乌丝兰玛笑道：“王母勿怪，只怕是公主贵人眼高，瞧不上眼呢。”那十八人多是世家子弟、贵族城主，心高气傲，闻言无不愤然。

    十四郎在朝露阁中站了半晌，眼见许多人抢身与自己争夺驸马，早已狂怒难遏，若非天吴在一旁眼色制止，早已发作，此刻听乌丝兰玛挑拨，再也忍耐不住，哈哈大笑道：“原来公主是嫌我烛鼓之出身低微，配不上你么？”水族群雄纷纷轰然附应。

    “烛公子少安毋躁。”武罗仙子款款起身，柔声道，“列位都是当今顶尖人物，公主岂会瞧不上眼？依我想来，公主终究是一个姑娘家，与你们素不相识，仓促间要选择其一，难免有些害羞迷惘。”

    众人闻言纷纷点头。十四郎哼了一声，也不言语。

    武罗仙子秋波一转，凝视纤纤，柔声道：“我倒有一个提议，不知公主愿不愿意接受？”

    纤纤与她一路同行，颇有亲切感，此刻听她为自己解围，心下感激，当下擦去眼泪，仰头道：“仙子请说。”

    武罗仙子嫣然道：“那我便说了。公主美貌绝伦，又是金枝玉叶，惟有大荒最为杰出的年青英雄方能匹配。我看不如来个驸马选秀。让所有提亲的朋友相互比武较量，最后胜出的几位之中，再由公主选择其一，作为驸马。这样，既可保证挑选出的驸马是当今大荒最强的英雄人物，又可让公主在这选秀过程中了解未来驸马，自行选择心仪对象，岂不是两全其美么？如此风流韵事，也正好为今年的蟠桃大会增添光彩。”

    众人窃窃私语，无不点头称善，更有人大声鼓掌叫好。

    西王母与白帝等人对望一眼，心下大感轻松，微笑道：“仙子所言极是。纤儿，不知你意下如何？”

    天吴、十四郎等人虽颇为恼怒，但眼见大势所趋，也不便反对。况且若非如此，纤纤一口咬定不嫁，他们也无可奈何。当下默不作声，静观棋变。

    纤纤低头不语，依旧不肯应允。众人面面相觑，不知她究竟想要如何，气氛登时又凝重起来。西王母眉尖轻蹙，欲言又止。

    六侯爷嘿然道：“拓拔磁石，看来只要你不提亲，她便绝不会答应了。”

    拓拔野心中一动，突然想到：“是了！纤纤性子倔强，对我又始终难以忘情。只怕当真宁可玉碎，也不愿瓦全呢。倘若因此引起群雄不满，岂不正中了水妖下怀？倒不如……倒不如我假意提亲，让纤纤答应驸马选秀，大不了我到了中途，故意输给姬兄弟便是。姬兄弟若能成为金族驸马，则四族盟成，水妖、木妖的奸谋也随之破灭，正是一箭数雕的好事……”但转念一想，又觉这般蒙骗纤纤，极是不该，心下踌躇。

    旋即又想：“我既对纤纤只有兄妹之情，就不该让她留有妄念。倘若她当真因我终身不嫁，我的罪孽岂不更大么？横竖姬兄弟对纤纤颇有情意，纤纤对他也大有好感，正是佳偶良配。我真为她着想，就当趁着这次机会，让她逐渐醒悟，将一腔柔情转到姬兄弟身上。有他照料纤纤，我也该放心了……”

    一念及此，心意已决。当下霍然起身，朗声道：“白帝、王母，东海龙族拓拔野，向西陵公主提亲！”

    八殿哗然，众人无不纷纷朝他望来。纤纤娇躯一颤，蓦地抬头，又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵，苍白的脸容突然变得嫣红，焕发出娇艳的光彩。

    拓拔野不顾六侯爷等人吃惊追问，昂然离席，大步而出。眼光四扫，只见众人惊异讶然，神色古怪，许多贵侯女子又是吃惊又是失望，咬唇蹙眉，目光幽怨，竟似大感可惜、妒忌。

    眼角扫处，见姑射仙子惑然地望着自己，眸光迷离，眉黛之间掩不住淡淡的失望。拓拔野心中一跳，急忙以极快的速度朝她传音解释了自己的动机。

    姑射仙子微微一震，眉头舒展，似乎如释重负，但不知想到了什么，俏脸立时又转晕红，欲言又止，低下头去。

    却听乌丝兰玛笑道：“这可有些出奇啦，拓拔太子不是西陵公主的兄长么？怎地竟向自己妹子提亲？”众人哗然，水族、木族中人更是纷纷唱和嘲讽，口出不逊。

    西王母淡然道：“水圣女这话也有些出奇呢，拓拔太子与西陵公主并无血缘关系，为何不能提亲？”

    少昊叹道：“早知如此，我也提亲了……”被西王母冷冷地斜了一眼，噎住半句，哈哈一笑，只管饮酒。

    白帝温言道：“纤儿，武罗仙子的提议，你看如何？”纤纤凝视着拓拔野，俏脸醉红，芳心剧撞，恍惚如在梦中，半晌方嫣然低声道：“孩儿愿意。”欢喜害羞，声音竟变得沙哑不可闻。

    众人哗然，白帝、王母面露喜色，舒了一口气，低声相互计议。群雄眼见有热闹可瞧，都极是兴奋，提亲的十八人亦精神大振，调息运气，作好充足准备。

    拓拔野如释重负，在四海殿前的围廊站定，只听姬远玄传音叹道：“拓拔兄弟，远玄败给你了。纤纤姑娘对你情深一往，这驸马选秀我不参加也罢。”

    拓拔野吃了一惊，连忙传音告诉他自己的计划，苦笑道：“我只当纤纤是亲妹子，姬兄弟若不参加，那便枉费我的一番苦心了。”

    姬远玄闻言又惊又喜，蓦地一皱眉头，摇头传音道：“不行，倘若你故意输了给我，而我侥幸赢得纤纤姑娘的芳心，日后她若是知道了，还不恨我一生一世么？拓拔兄弟，你既欲参加选秀，要么不与我比斗，要么便竭尽全力。”

    拓拔野知道多说无益，当下微笑应允。姬远玄大喜，传音笑道：“你我虽是朋友，待会儿到了‘情场’之上，休怪我不留情面了。”

    当是时，西王母轻轻鼓掌，一个白衣童子托着一个铜盘跪到纤纤案前，盘中赫然放了一个圆硕的大蟠桃，黄里透红，幼嫩多汁，令人望之食欲大开，恨不能立时咬上一口。

    西王母微笑道：“大家先别心急，很快便要上蟠桃了，每人必定都有一个呢。”众人哈哈大笑。

    西王母道：“这颗桃子是今年五千颗蟠桃中最大的一颗，专门为未来的驸马准备的。驸马选秀，最后决出三名胜者，再由西陵公主亲手将这颗蟠桃交给其中钟意的一个……”

    众人轰然大笑，都觉这法子妙极。有人叫道：“白帝忒也小气，怎地只给驸马一个桃子？”群雄又是一阵大笑，气氛越发轻松。

    白帝从腰上解下一柄冰雪似的白金弯刀，轻轻一弹，无声无息地落在纤纤的案上，笑道：“这柄泠雪刀是金族的一件宝物，谁成了驸马，这刀便归谁啦。寡人虽然两袖清风，却不能让天下人笑话寡人对女儿吝啬。”

    众人轰然，泠雪刀乃是金族著名神器，当年为金族圣女鹿台仙子所有，削铁如泥，神力无穷，封印了上百种凶兽，乃是天下人求之不得的宝物。提亲的群雄闻言更加跃跃欲试。

    烈碧光晟突然起身叹道：“这等诱惑，越发让人难以抵挡啦。寡人也想试上一试，不知公主会不会嫌我太老呢？”

    八殿登时又是一阵骚动，想不到新任赤帝竟也难敌金族公主魅力。

    拓拔野大怒，这奸贼当日勾结水妖、句芒，屡次陷害纤纤，数番囚禁折辱，甚至险些将她送入火山烈焰……自己尚未找他算帐，他竟然还敢恬不知耻向纤纤提亲！

    纤纤杏眼微眯，显是怒极。但她自从听到拓拔野公然提亲之后，心情大好，冷笑道：“多蒙烈长老青睐，我可不敢当呢。只怕你成了驸马，哪天兴起，又将我投入火山中去。”八殿中许多人不知当日之事，闻言愕然。

    烈碧光晟神色自若，朗声道：“当日受小人谗言挑唆，寡人竟将公主误当作坏人，多有得罪之处，现在想来，真是惭愧无已。正因如此，寡人越发想要将功折罪，迎娶公主，好好地弥补从前的错失。”

    纤纤柳眉一扬，又想挖苦，但见西王母轻轻摇头，便强行忍住，心想：“即便他最后位列前三，我不选他便是。”当下冷笑一声，不再理会。

    一人格格笑道：“西陵公主艳压群芳，连赤帝都心动了，何况我江冰恋？”眼似秋水，黑发如丝缎，紫裳飘舞，赤足胜雪，腰间悬挂月牙石剑，竟似一个绝世美女。身影过处，香风浓烈。众人瞧得呆了。

    拓拔野心下一凛：这江冰恋难道竟是水仙城的自恋狂么？水族水仙城城主江冰恋，俊美绝伦，常顾影自怜，是以又有雅号曰?“江冰恋影”。此人虽然爱美成僻，但真气、法术修为，都臻真人级，甚至被列入?“水族十小仙”中，实力不可小觑。但他素来自恋绝顶，不屑女色，何以竟会对纤纤如此着迷？

    这时又听一人叫道：“如此风流盛事，岂可缺我李白石？”众人又是一阵轰动。只见一个高冠大袖的英俊男子从黑水大殿洒然而出，竟是素以风流著称的水族长老李白石。

    又有人笑道：“我与李长老形影不离，这等美事更不可例外。”俊朗高大，顾盼神飞，竟是水族著名的世家公子、素以勾引良家美女闻达天下的白云飞公子。

    黑水大殿中轰然如沸，不断有人起身加入，转眼间竟又多了五人。这五人无一不是年青英俊的水族高手，八殿女子惊呼迭起，懊恼更甚。今日天下所有单身俊男，似乎都被纤纤吸引，闻风而动。

    八殿之中，惟有纤纤视若不见，听若不闻，只是痴痴地凝望拓拔野，想着他适才所说的话，红着脸，嫣然微笑。每一次回味，心中的幸福快乐，几乎都要爆炸开来。

    拓拔野浑然不觉，皱眉心想：“烛龙既已为十四郎出面提亲，这些水妖怎地还敢出来争抢？”

    心中一动，突然明白：“是了，我真是傻了！这些水妖是为了帮十四郎扫清障碍，做他的垫脚石！烈老贼明知纤纤断不会选他，只怕也是帮助十四郎，出来搅局的。倘若最后剩下的三人都是这些奸贼，纤纤岂不是……”心中大凛，浑身冷汗淋漓。

    放眼望去，提亲的二十五人之中，竟有二十三人都是来自敌方，自己与姬远玄倒如陷入了重重的埋伏。这场驸马选秀竟已变成六族两方势力在蟠桃会上的殊死较量，一旦败给对方，四族联盟必将支离破碎，胎死腹中。倘若纤纤不选任何一人，水、木、火三族也可乘机以此为借口，向金族发难。

    一时之间心旌摇荡，不知自己究竟是否该在这场选秀中竭尽全力。当下略一凝神，传音告之姬远玄，沉声道：“事关纤纤终身幸福、四族联盟，姬兄要多加小心。”

    姬远玄微笑传音道：“我也想到此节了。只是此次驸马选秀，根据大荒传统，金族自身不能参与。烈炎兄弟一行又迟迟未到。我方只剩下龙、土两族了。而龙族里的高手大多未来，实力又打了折扣。现在看来，只有本族聊以凑数了。”当下转身传音安排。

    土族鼍围、泰逢、涉驮、计蒙、姬箫夜、公孙侯、公孙玉、包乘、黄猛九人纷纷起身，向纤纤提亲。

    西王母登即明白，欣然同意。这九人之中，鼍围、泰逢、涉驮、计蒙都是土族真人级乃至仙位高手，有他们加盟，拓拔野、姬远玄一方顿时实力大增。虽然两方人数对比仍是二十三比十一，颇为悬殊，但被动之势总算已大大改观。

    当是时，忽听远处角声长吹，迎宾使大声叫道：“火族炎帝、火神祝融、圣女仙子、战神刑天、烈八郡主驾到！”众人哄然，拓拔野、姬远玄大喜。

    风声呼啸，檐铃脆响。烈炎、祝融、赤霞仙子、刑天、烈烟石五人乘鸟俯冲，从八殿交错的飞檐间突然冲落，徐徐降在白金大殿之前。

    众人凝神望去，失声齐呼。

    五人紫衣红袍上血迹斑斑，破裂之处甚多，竟似刚刚经历了极为惨烈的厮杀。烈炎等人若无其事，朝八殿微笑行礼。惟有烈烟石脸似莹雪，眸如绿冰，在这喧哗热闹的群仙宫中亦是淡漠倦怠的神情，落寞独立。

    拓拔野心中一动，瞥望烈碧光晟神色微变，猜到必定是他在路上安排了重重狙击，妄图刺杀烈炎，或阻缓他的行程。

    烈炎金冠红胡，威武挺拔，从赤炎凤上一跃而下，朝白帝、西王母躬身行礼，朗声道：“小侄烈炎拜见白帝、王母！一路风雨，阻了行程。姗姗来迟，还望各位勿怪！”祝融等人也一齐行礼。

    白帝等人起身回礼，微笑道：“炎帝客气了，各位来得正是时候。”烈炎笑道：“正是，幸好尚未错过驸马选秀。如公主不弃，烈炎与战神都想加入这场选秀。”白帝欣然应允。众人又是一阵骚动。

    拓拔野大喜，烈炎与战神刑天加入，己方实力立刻又大大增加。姬远玄郎声笑道：“烈兄弟来得正好，我和拓拔兄弟都在等着你呢！”

    烈炎微微一怔，拓拔野立时以极快的速度，将三人结拜兄弟、缔结同盟的计划说与他听。

    烈炎大喜，他与拓拔野、姬远玄颇为意气相投，那日在凤尾城与他们重约清冷峰之盟时，私心便有结拜之意，只是微感唐突，未曾提出，想不到他二人竟也有此意。

    当下哈哈笑道：“大哥、三弟，咱们虽已经结拜兄弟，但到了情场之上，还是不分父子兄弟。选秀中若是相逢，兄弟可不会手下留情。”三人相视大笑。

    八殿愕然，西王母佯作不知，讶然相问。

    姬远玄环顾群雄，朗声道：“我们三人一见如故，当日在凤尾城中已经祭祀天地，结拜为异姓兄弟。从今往后，同甘共苦，生死与共……”他气运丹田，将这一番话清清楚楚地传入众人耳中。

    群雄哗然，水族、木族、火族群雄无不惊怒。烈碧光晟微笑道：“原来如此。难怪当日赤炎城中，姬公子、拓拔太子竟会公然支持烈炎小贼叛乱，导致我火族分疆裂土，百姓颠沛流离。妙极，妙极。”

    拓拔野哈哈笑道：“也不知当日是谁谋弑赤帝，叛上作乱呢。”烈炎嘿然道：“三弟，是非忠奸自有公断，何必与这等奸人逞口舌之利？今日是蟠桃盛会，不必搅了大家的雅兴。”

    吴回、米离、不廷胡余等人眈眈怒视，愤火直喷。祝融、刑天等人浑然不顾，洒然入席。

    眼见这场好戏越发热闹，众人无不交头接耳，兴高采烈，甚至已有些人在暗地打赌，究竟谁才能杀入三甲，赢获佳人芳心。

    烈炎一行入座之后，白帝宣布驸马选秀正式开始。三十六名候选贵族在八合大殿的环廊上站定，由西王母抽签分为十八组对阵，一轮淘汰之后，再抽签分组对阵，直至决出三甲为止。

    抽签既定，由陆虎神宣读。他每读一对名字，八合大殿中便发出一片喧哗惊呼。拓拔野心中怦怦直跳，凝神聆听。

    忽地听见陆吾大声道：“……龙族太子拓拔野，对决木族华莛城城主无相。”青木大殿登时一阵喧沸。

    华莛城主无相，乃是木族仙级人物，武功法术极是惊人。在木族诸仙之中，仅仅位列于奢比、折丹、韩雁、莞莞四人之后，由他来对决眼中钉拓拔野，自是再好不过。

    拓拔野原盼能与十四郎对决，再次将这嚣狂跋扈的小子好好教训一顿，打击水族的汹汹气焰，闻言心中略微失望。

    众人喧哗不断，转眼之间，十八组对阵局势便已排定。姬远玄对阵宇威，烈炎对阵廖空，刑天对阵烈碧光晟，十四郎对阵泰逢……其中又以战神刑天与赤帝烈碧光晟的对决最为引人关注。

    西王母淡蓝色的眼眸徐徐扫望候选众人，微笑道：“多谢列位对西陵公主的眷爱。只是这驸马选秀乃是和平风雅的比试，诸位彼此切磋之时，还望点到为止，别伤了和气才是。”

    众人纷纷点头，只有十四郎傲然道：“既是比武，便有意外风险。刀剑无情，倘若当真出了什么闪失，也只能怪自己技艺不精。”

    泰逢嘿然笑道：“烛公子说得是，待会儿若有什么闪失，还望烛公子手下留情。”十四郎哼了一声，也不理会，大喇喇的神态倒真像是稳操胜券一般。

    拓拔野心下又是好气又是好笑，忖道：“这小子当真狗改不了吃屎。罢了，让泰逢代我教训他便是。”

    金钟哐然长鸣，众人各自回席，驸马选秀终于开始了。