句芒咳嗽一声道：“王母所言极是。虹虹仙子确有卤莽之处，但她也是担心圣女贞洁，才有越格言语。回到青藤城后，本族长老会自会计议她的罪责。”强忍恨怒，转身朝姑射仙子行礼道：“圣女既清白无损，全族上下无不欣然。适才大家牵挂圣女，言出由衷，若有得罪之处，还望圣女海涵。”

    姑射仙子淡淡道：“蕾依丽雅尚能辨清是非，句木神勿请牵挂。族内之事，回到青藤城后再作议决。”不软不硬，将句芒的话顶了回去。

    白帝微笑道：“既然事情已经水落石出，大家都请回席入座罢。姑射仙子、拓拔太子也快快请坐。”

    丝竹声起，磬鼓铿然，美女歌者鱼贯而出，在白玉浮台上翩翩起舞。

    拓拔野随着使女步入四海殿，坐在庭芳阁中预留的位置上，而姑射仙子则入席青木大殿，遥遥相望。

    一路行去，四海殿中的各番国贵侯纷纷微笑行礼，极是热情，君子国、贯胸国、厌火国等更是对他秋波暗送，表达了效忠之意。

    这些番国豪贵常年生活在诸强的势力夹缝之中，依附为生，对于形势的判断极是敏锐。适才大殿上的这场风波，虽然表面尚未到达惊涛骇浪之境，但暗流汹涌却是一览分明。各方势力彼此攀附、支持的微妙之处，他们岂能看不出来？

    眼下除了火族尚未表明立场之外，金族、土族都已摆明了站在龙族一边，而木族圣女又与拓拔野交情极笃，可说天下大半都在支持这新近冒出大荒、叱咤风云的龙神太子。所谓识时务者为俊杰，何况相较于跋扈凶厉的水族与暴戾苛严的火族，东海龙族总要易于相处得多。

    拓拔野方甫坐定，六侯爷便兴奋地低声道：“他奶奶的紫菜鱼皮，你小子这一招漂亮之极，害得我平白担心了半晌。只是可惜了鹿女这淫妇，回到北海，定没她的好果子吃了。”

    柳浪点头叹道：“可惜可惜，一代尤物。”

    拓拔野正要回答，又听见姬远玄传音笑道：“拓拔兄弟无中生有果然厉害，连句老贼和水圣女都被你打败了。佩服之至。”

    拓拔野苦笑传音道：“这便叫作‘穷生奸计’，也是没有办法的办法，惭愧惭愧。”

    姬远玄哈哈而笑，极是快意，神色一整，正容传音道：“蟠桃大会刚刚开始，真正的风浪还在后头，拓拔兄弟还要打点起万二分精神，提防水妖、木妖奸谋暗算。另外，烈碧光晟一直按兵不动，不知打得什么主意，对他还得小心才是。”

    拓拔野点头传音道：“说得是。不知烈炎兄弟为何还迟迟未到？”

    姬远玄皱眉道：“我也正在担心，千万不要出什么意外才好。”两人下意识地朝烈碧光晟望去，却见他依旧微笑着浅斟慢啜，入神地望着八殿飞檐之间的蓝天白云，不知在想些什么。

    拓拔野心中突然冒起森冷寒意，心道：“此人心机深狡，直到现在仍不动声色，只怕还有许多阴谋未曾使出来。”暗起戒备之心。

    当是时，突听号角长吹，有人高声叫道：“朝阳谷水伯天吴、钟山烛公子驾到。”

    群雄哄然，拓拔野失声低呼，几乎不敢相信自己的耳朵，心下惊骇：“烛鼓之不是已经死了么？怎么竟能转死还生？”与西王母、姬远玄等人面面相觑，他们亦是讶然骇异，疑窦丛丛。

    目光四扫，见乌丝兰玛等水族贵侯的脸上亦满是惊讶神色，不似作伪，拓拔野心中更觉古怪，心道：“烛鼓之魂飞魄散，连灵山十巫都救治不得，绝不可能复活。难道是烛老妖故弄玄虚，瞒着众人玩什么阴谋诡计么？”

    转头向姑射仙子望去，她俏脸红霞飞涌，怒色一闪即没，秋水明眸冷冷地凝视着八合大殿的悬廊入口。

    大殿低语喧哗，许多人忍不住站了起来，纷纷透过窗格，朝那蜿蜒如玉带的悬廊凝神眺望。

    过了片刻，只听见一个圆润清朗的声音从容不迫地响起：“钟山烛鼓之、朝阳谷天吴赴会来迟，各位多多海涵。”

    拓拔野听到这声音，脑中嗡然一响，这人果然是当年攻灭蜃楼城，双手沾染数万人鲜血的朝阳谷老贼天吴！

    刹那之间，那不堪回首的暗红色的杀戮情景蓦地浮上心头，大火、残垣、遍地尸首、被长矛贯穿的母子尸体、烧焦的尸骨……耳中陡然充斥着狂风海啸、嘶杀悲号，以及凄恻人心的呼救声……鼻息之中甚至闻到了那夜浓重的血腥，与尸骨的焦臭……那一夜，五万善良勇敢的城民惨死在烈火与屠刀中！一股悲愤怒火猛地熊熊窜将上来，烧得他双目尽赤，双手微微颤抖。

    乐声清脆，使女翩翩而入。一行黑衣人随之穿入悬廊，出现在众人的视野中。当先一人身材颀长，紫黑色的袍衫飘然卷舞，头戴黑木面罩，步伐雄健有力，意气风发，正是四年不见的水伯天吴。

    拓拔野强忍住拔身而起的冲动，冷冷地凝视着他，竭力调整浑身汹涌鼓舞的碧木真气。

    忽听纤纤怒哼一声，柳眉倒竖，双肩轻颤。四年以来，父亲生死未卜，全拜此人所赐。仇人相见，焉能不分外眼红？

    拓拔野心下一沉，担心她冲动之下言行出格，令西王母难堪，所幸纤纤只是恨恨相望，并未多言。

    拓拔野心中少宽：“经历了这许多事情，纤纤毕竟成熟了些，不再那般任性妄为了。”蓦地想到今后再不能象从前那般照顾她，与她朝夕相处，她即便再任性妄为，自己也是看不见听不着了，心中登时又是一阵黯然。

    天吴身后紧随着一个高瘦少年，斜眉细眼，满脸跋扈暴戾的神色，正是当年屡遭拓拔野戏弄的十四郎。相隔四年，他的身高长了不少，目中精光爆射，似乎真气也大有长进。

    第三人是个瘦如槁木的碧眼老儿，木无表情，乃是科汗淮的叔叔科沙度。其余十二人俱是黑衣劲装的卫士，抬着两个巨大的北海沉香木柜昂然而入。

    一行十五人走到朝露阁中站定，朝着群雄行礼问好。众人目光四扫，始终不见烛鼓之，心中大奇。目光齐齐凝集在那两个北海沉香木柜上，心想：“难道烛鼓之便藏在这柜子里么？”大觉滑稽。

    西王母微笑道：“水伯一路辛苦了，不知烛公子……”目光探询地望向那两个木柜。

    十四郎突然朝前一步，高声道：“钟山烛鼓之，拜见白帝、王母。”

    此言一出，八合大殿一片哗然。拓拔野等人更是大吃一惊，迷惑不解。想不到所谓的“烛鼓之”竟是十四郎！

    众人心中均道：“烛鼓之死了多日，早已魂飞魄散，即便转寄十四郎躯体，也断断不可能复生。难道烛真神当真有通天彻地之能？”

    乌丝兰玛忍不住蹙眉道：“水伯神上，这究竟是怎么回事？”天吴躬身行礼道：“圣女平安。此事太过匆忙，来不及通禀圣女及各位长老，还请勿怪。天吴现在便为各位说明。”

    环视众人，朗声道：“烛真神得闻爱子惨死昆仑山下，悲痛欲绝。前几日与天吴携行到单狐山时，思念成疾，贵体微恙，惟有在山下驿站暂行调养休息……”

    拓拔野心底冷笑：“虎毒不食子。老妖既舍得杀亲生儿子嫁祸他人，又何必如此惺惺作态？”

    西王母叹息道：“难怪烛真神迟迟不曾到来。此事本族甚感愧责，还望烛真神节哀顺便，顾惜身体才是。”

    天吴朗声道：“烛真神并无怪责金族之意，只盼能早日抓获凶手，伸张正义。”顿了顿道：“在驿站之中，烛真神见犬子十四郎悉心照料，彻夜不离其身，极是感动。又想起从前烛公子孝顺服侍的情形，更加触景伤怀。感慨之余，突然萌生一念，将十四郎认作其子，依旧赐名烛鼓之，封钟山侯……”

    众人哄然，水族群雄对此颇感突然，面面相觑，张口结舌。

    拓拔野恍然心道：“原来如此！十四郎被收认为烛老妖之子，朝阳谷水妖必定大大得势，难怪这老贼这般趾高气扬。”

    黑水大殿人声鼎沸，一个雄伟老者沉声道：“敢问水伯神上，烛真神现在何处？”

    天吴道：“玄长老勿须挂念，烛真神仍在单狐山驿站中修养，朝阳谷三十六名高手、十二名侍婢贴身照顾。大约明日此时，他将起驾赶来昆仑。”

    句芒微笑道：“恭喜烛真神重得龙子，恭喜烛公子得封钟山侯。”各殿贵侯如梦初醒，纷纷高声祝贺。反倒是黑水大殿中冷冷清清，众人或妒恨，或鄙夷，或木然，沉默不语。

    拓拔野微感奇怪，旋即了然，水族之中也是派系林立，朝阳谷得势，其它派阀自然气恨难平。心中一动，倘若他日以其人之道还治其身，利用水族中的内隙大做文章，或有奇效。

    正自思忖，却听十四郎大声道：“多谢众位前辈，十四……烛鼓之当竭心尽力，不负厚望。”他原本便是倨傲自大，现在成了烛公子，更加目空一切，浑身洋溢出轻浮骄横之态，众人心下更是不以为然。

    天吴朗声道：“天吴起行之前，烛真神特拟手谕一份，让我在蟠桃大会上代为传达。”探手入怀，展开一卷羊皮，气运丹田，徐徐读道：“昆仑仙山，蟠桃盛会，群英毕集，可喜可贺。烛某心甚向往，原当早早拜诣。奈何老朽体弱，偶感风寒，羁绊单狐山下，竟不得与天下豪杰把酒言欢，憾甚愧甚，万请见谅。”

    白帝微微一笑道：“烛真神客气了。”

    天吴续道：“天下皆知烛某新近丧子，悲沮欲死，所幸朝阳谷十四郎，不嫌老朽可憎，甘作螟蛉。昼夜服侍，眉睫不交，舐疮吸脓，殊无怨言。有子如此，夫复何求！老朽喜慰不自禁，特请朝阳水伯代我告之天下，自今日始，朝阳谷十四郎即为烛某之子，易名为烛鼓之，封钟山侯……”

    乌丝兰玛微笑道：“十四郎素来娇贵，肯为烛真神舐疮吸脓，果然孝顺得很。”故意不将十四郎唤作烛鼓之，显是对天吴父子趁着烛龙丧子悲痛、众人不在身侧之际，大肆奉承取悦的行径颇为不屑，语中嘲讽之意更是昭然若揭。水族群雄脸上均显出鄙夷的神色。

    十四郎细眼轻挑，凶光毕现，蓦地循声怒视乌丝兰码，见她笑吟吟地望着自己，反倒心里一阵发虚，哼了一声，扭过头去。虽然地位大转尊荣，但对这水族圣女终究不敢太过放肆。

    天吴置若罔闻，朗声读道：“……当日鼓之遇难之后，多有小人挑唆，妄使金水生隙。本族之中，也多有不明真相者，私往昆仑，咄咄问罪，此诚非烛某所愿也。老朽衷心期望金水情谊不因此事受损，而能历久弥坚。”

    拓拔野越听越是恶心，这老妖惺惺作态，虚伪之至。西王母微笑道：“烛真神既然这么说，水香便放心多了。”

    天吴又读道：“只是罅隙已成，又恐奸邪挑拨不息，心甚忧之。今日听闻白帝册封西陵公主，欢悦不已。忽有一念：老朽今日得子，白帝亦今日得女，此岂非天意哉！倘若白帝不弃，愿将公主下嫁鼓之，促此‘佳偶天成’之美事，当为千古美谈。而金水两族情谊也自当合复如初矣……”

    白帝、西王母等人面色大变，一时僵住。奇变陡生，众人无不哄然，喧哗四起。黑水大殿中则发出一片欢腾附和之声。

    拓拔野又惊又怒，突然明白烛老妖将十四郎认作?“烛鼓之”的真正意图。老妖竟是想借着烛鼓之的阴魂，逼迫金族联姻，从而粉碎金族与土、火、龙族结盟的宏图！

    烛鼓之在昆仑山下离奇暴毙，金族始终难咎其责。虽然白帝等人都已猜到凶手是烛龙自己，但无真凭实据，说出来必无人信。而烛龙故作姿态，主动联姻以释恩仇，更令白帝、西王母无推脱之辞。这一招可谓阴险之极，厉害之至。

    眼看群仙宫一片喧嚣，白帝、西王母沉吟不决，拓拔野心中更是混乱急怒，难道自己竟要眼睁睁看着纤纤落入水妖魔掌，倍受十四郎这小贼蹂躏么？

    却听“砰”的一声，纤纤蓦地娇喝道：“休想！”声音虽不嘹亮，却如春夜惊雷炸响，令众人心头齐齐一震，八殿登时一片死寂。群雄惊诧，万千目光齐齐集中在她身上。

    玉案倾倒，杯盘满地悠悠旋转。纤纤迎风俏立，白衣飞舞，裙摆上果汁淋漓，想是情急之下掀翻案桌所致。

    她浑然不顾，双颊嫣红，胸脯起伏，明眸怒视天吴，娇嗔之中更有一番曼妙韵态。五族少年贵侯无不瞧得怦然心动。

    天吴毫不着恼，微笑道：“原来这位便是西陵公主，果然如天仙下凡。不知公主何出此言？”

    纤纤冷冷望着他一言不发，居高临下的鄙视之态却令天吴微感尴尬。

    十四郎恼怒，抢身而出，昂头傲然道：“公主说这话是什么意思？是觉得我烛鼓之配不上你么？”他那傲慢而又咄咄逼人之态，引得八殿群雄大为反感。

    哥澜椎叫道：“龟他孙子，上好的珊瑚怎能长在乌龟屎上？你撒泡猴尿照照自己吧！”十四郎大怒，转身喝道：“你骂我是乌龟屎？”

    六侯爷笑道：“原来阁下也有自知之明，难得难得。”龙族群雄哈哈大笑。

    水族众人虽然瞧不惯十四郎，但他终究是烛龙义子，见他被这般戏弄，自己脸上也不太好看，当下也一齐喝骂起来。

    成猴子等惫懒人物，最是喜欢逞口舌之快，立时反唇相讥，带着龙族群雄尖声挖苦，大肆反击。八殿又是一阵混乱。

    天吴朗声道：“西陵公主此言究竟何意，还望白帝、王母明示。倘若当真是看不起烛公子，我这就返回单狐山转告烛真神，也好让真神断了高攀之念。”声如轰雷，将众人的声音霍然盖过，震得八殿嗡嗡回响。

    拓拔野听他言语中隐隐已有威胁之意，越发恚怒，心道：“老贼竟敢如此逼亲！倘若白帝、王母口风松动，我身为纤纤兄长，就挺身喝止。”

    乌丝兰玛微笑道：“烛公子少年俊彦，想来也不至辱没了西陵公主。难得烛真神亲自派遣水伯真神提亲，白帝连这点薄面也不给么？”水族群雄哄然应和，气势汹汹压人。

    句芒、烈碧光晟等木、火群英坐山观虎斗，均感大快，只管喝酒吃肉，微笑不语。

    西王母淡淡道：“不是我们不愿意，只是……”一时之间竟也穷辞应变。天吴穷追不舍，问道：“只是什么？”

    突听姬远玄朗声插口道：“只是昨日我已经向白帝提亲，恳请将西陵公主下嫁于我！”