霏霏细雨止时，拓拔野终于赶上了那鲁将军的侦兵部队。雨师妾的妖娆芳香尚萦绕在他鼻息，他却不敢分心思念，凝神聚意，御风穿行，远远地紧随其后，生怕惊动了耳目警觉的侦兵。

    火族侦兵连夜行军，马不停蹄，直到翌日凌晨，才在某山谷河边稍作休息。饮马歇息之后，又匆匆上路。这次便不再丝毫停歇。

    拓拔野乘着天色黑暗，火族探兵迤俪蛇行之时，突然追上最末一名探子兵，将其击昏，然后迅速换上他的帽服，策马追上前行部队。那龙马对拓拔野珊瑚笛内散逸出的气息颇为惊惧，不敢嘶鸣反抗，服帖疾行。

    那侦兵的衣帽甚是独特，几将整个脸面全部罩住，只露出双眼与鼻孔，盖为侦察之时防止被人认出。拜之所赐，拓拔野穿上这衣帽之后，其他侦兵却也辨别不出。有人招呼，他便点头含糊回答。一路之上，众人匆忙赶路，竟没露出丝毫马脚。

    第二日接近晌午时，侦兵已经越过火木两族的边界，回到火族领土之内。越过那巨大的石碑之后，众人似乎都松了一口气。令官挥旗示意慢行。拓拔野心中却是焦急难耐，恨不得立时插翅飞到那凤尾城中。

    众人缓行一阵，在马上吃了干粮，喝了些水，这才重新策马疾行。到了下午，众侦兵终于奔到了官道之上，道路平坦，奔驰越快。两旁山丘渐少，沃野千里，村庄星罗棋布，人烟越见稠密。

    微风吹来，麦浪稻香，道旁杨树沙沙作响，白絮纷扬。拓拔野久未见着这等平和美丽的田园景象，紧张牵挂之心稍稍放松。

    突然背后叱呵之声大作，蹄声密集。一声怪异已极的号角破空奏响，有人喝道：“让开让开！”回头望去，却是一队百余人的骑兵急速奔来。人人红衣紫帽，座下怪兽尽是烈焰麒麟，瞪目嘶吼，四蹄如飞。最前一人扛着长旗，“火正”二字艳红跳跃，迎风怒舞。

    侦兵连忙朝两旁辟易，躲避甚急，一个探子勒不住龙马，“哎呀”一声大叫，被抛下马背，压倒了田里的一片稻子。

    那群麒麟骑兵哈哈大笑，热浪狂风也似的地卷席而过。瞬息之间，拓拔野感受到一股极为凌厉强霸的真气迫面而来，受那真气所激，经脉内的护体真气也突然绽爆。忽然想到眼下的身份，立时聚意丹田，将真气尽数收敛。

    只见一个红袍男子擦肩飞驰而过，“咦”了一声，转头朝他瞥来，目中精光大盛。那强霸的真气赫然便是从他身上扩散出来，想来也是感应到拓拔野身上的真气，颇为起疑。

    拓拔野心下一凛，故意装出惊恐猥琐之态。那男子微微皱眉，又瞥了他一眼，回身疾驰，右袍扎在腰间，空空荡荡，竟是独臂人。

    麒麟骑兵狂飙也似的从夹道中呼啸而过，刹那间已经遥遥远去，只剩下漫天烟尘，滚滚散布。

    待得他们不见踪影，众探子兵这才重新聚拢，策马疾行。拓拔野旁边的一个探子似乎愤愤不平，咕哝道：“辣他奶奶的，火正兵便这般了不起么？每次都得给你让行。”

    拓拔野也假意附应，怒道：“那个独臂人是谁？也忒小看咱们了。”那探子讶异地瞪了他一眼，道：“辣他奶奶的，你是乡下来的？火正仙吴回你也认不得？”拓拔野笑道：“原来是他。”心里依旧不明白“他”是谁，直骂辣他奶奶的。

    正说话间，身后蹄声密集，又有数百骑风驰电掣地追将上来。回头望去，俱是蒙面劲装，与他们装扮并无二致，想来也是火族侦兵。果不其然，双方似是颇为熟稔，相互招呼。那为首的一名红衣银带汉子呼喝声中，纵马奔到鲁将军旁，并肩疾行。

    拓拔野凝神倾听片刻，陆陆续续听得前因后果。原来这后来的红衣汉子姓千，也是火族侦兵将军之一，与鲁将军是颇有交情的老友。

    此次火族圣杯失窃之后，族中大乱，赤炎城长老会盛怒之下，竟将火神祝融囚禁，并限期寻回圣杯。自昨日听闻烈侯爷在凤尾城郊寻得空桑转世之后，大长老烈碧光晟便火速下令十三路侦兵赶至凤尾城候命。除了鲁将军部之外，已有数千精锐侦兵四面八方赶赴而去。

    又听鲁将军提到那独臂人吴回，拓拔野心下一凛，凝神聆听。原来那吴回乃是火神祝融之弟，也是族内仅次于祝融的神职高官火正仙，排为火族七仙之首，所率火正兵，专司神职兵事，护卫神器、降伏圣兽等等。那吴回沉默寡言，但对部下却颇为骄纵，是以那鲁将军与千将军都对他颇为不满。

    到得凤尾城外时，太阳已经西斜大半。山谷环合，碧树如云。那火红色的城墙掩映在护城河边的密林之中，护城河青水如带，环绕不绝。吊桥高悬，城门紧闭。城楼上彩旗猎猎，鼓舞招展。

    凤尾城乃是火族与土族的交界城邦，由此往西北数里，便是土族领地。相传当年火族圣鸟烈焰凤凰飞经此处，掉落两根凤尾，变为两株荫蔽数里的巨树，是为凤尾树，大荒绝无仅有。

    八百年前火族赤帝封这两株凤尾树为圣树，这凤尾城也因此成为火族六大圣城之一。是以虽然地形不是非常险要，却素来为火族所重。

    此时城外护城河外岸，帐篷遍布，井井有条，一共十三路侦兵三千余众都已经日夜兼程赶到侯命。

    大荒五族中，水火两族的侦兵系统最为庞大。火族共有两万侦兵，除了驻扎在本土的一万两千名之外，还有八千名隐藏在四族境内，及时打探一切消息。侦兵独立于军队之外，仅听命于赤帝与大长老。

    此次城外竟齐齐聚集三千侦兵，足见火族对圣杯与空桑转世一事的谨慎。

    鲁将军与那千将军将部下安置好后，策马扬鞭，径自朝中心大帐奔去。那里正是十三路侦兵将领的临时集合地。侦兵纪律严明，虽然数千人交错安扎，却是井然有序，寂然无声，除了风萧马鸣，竟没有丁点声音。

    拓拔野随着众侦兵迅速搭起帐篷，而后按序列队休息，静候命令。他与那中心大帐隔得太远，虽然凝神倾听，但终究没有顺风耳，只能断断续续听得只言片语。那十三个将军都颇谨慎，不敢多言，听了半晌，竟还没有适才在路上盗听得多，只好作罢。

    当下索性四下眺望，观察地形。凤尾城坐落山谷之中，四处可以藏避逃逸的地方颇多，那城墙不过四丈来高，前面又有层层密林，自己若要强行越入，或是从城中掠出，也是轻而易举。但不知城内究竟有多少敌人，眼下又不知纤纤下落，若径直闯入，打草惊蛇，反倒不好。万全之计是先借机混入城中，寻着纤纤之后再携其闯出重围。

    计议已定，收敛心神静观棋变。过了片刻，心中又开始挂念纤纤，不知她现在城中何处，可曾吃了苦头没有。正胡思乱想间，只听凤尾城楼上，有人吹奏号角，长声呼道：“烈侯爷有令，请十三将军进城商议！”

    城门徐徐打开，吊桥也缓缓地放了下来。

    中心大帐内的十三个将军大步奔出，纷纷翻身上马，策马列队，朝城中行去。拓拔野心中一动，此时正是天赐良机！脑中倏然闪过一个念头，不及多想，立时翻身上马，策马狂奔，口中喊道：“鲁将军！”

    鲁将军闻声勒马转头，见来人乃是自己部下，沉声道：“什么事？”拓拔野奔到他身侧，低声道：“属下有极为重要的事禀报。”鲁将军瞧了一眼那勒马不前、讶然回顾的十二位将军，皱眉道：“等我从城中出来再说罢。”

    拓拔野道：“那就来不及了。是关于圣杯的消息。”鲁将军面色微变，犹疑刹那，但邀领奇功的念头瞬息间便占了上风，当下回头抱拳道：“诸位将军还请暂留，鲁某马上赶来。”当下随着拓拔野策马奔入南侧密林之中。

    拓拔野绕过一块巨石，确保众人已经决计瞧不见了，这才翻身下马，故作神秘道：“将军，属下发现那圣杯原来还在赤炎城内！”

    那鲁将军吃了一惊，道：“什么？”

    拓拔野凑身上前，似乎要附耳相告。鲁将军弯下身，刚探过头去，忽觉腰上、头上齐齐一麻，登时眼前一黑，人事不知。

    拓拔野低笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，我要是知道了还能告诉你么？”迅速将他身上的衣服剥了下来，套在自己身上，戴好帽子、蒙起脸，整冠束带。然后将那鲁将军横绑在龙马背上，重重抽了马臀一鞭，龙马吃痛，长嘶声中扬蹄狂奔，转眼消失在密林深处。

    拓拔野翻身上马，不紧不慢地从密林中出来。十二人急着进城，心中惴惴，不疑有他。

    那千将军道：“老鲁，快走罢。”他口中含糊咕哝一声，随着那十二人匆匆朝城中奔去。

    方甫奔进城门，便见一条宽约三丈的青石板大道笔直朝前，直抵一个颇为开阔的中心广场。

    那广场正中，是两株极为巨大的怪树。虽然高不过四丈，那荫盖却密集宽阔，方圆近百丈都在它荫蔽之下。树干青黑巨大，树叶片片修长火红，犹如凤凰尾一般随风摇曳。在夕阳映衬之下，宛如漫天烈火，熊熊燃烧。

    广场周围，乃是井然有序的街道以及高矮参差的民居。广场东面，一座三层的青木塔楼巍峨矗立，檐角弯弯，破云而去，檐下数百盏琉璃灯在风中摇曳，发出清脆悦耳的声音。

    街道两旁，都是红衣白刃的火族士兵。所有的居民想来都已接着禁令，闭门不出，就连猫狗也绝少见着。广场西侧，路上见着的那百余名火正兵骑在麒麟上，四下张望。他们脸色已经颇为不耐，但似是对此处某人颇为畏惧，一扫先前张扬嚣张之态，没有丝毫言语。

    拓拔野心中一凛：“那独臂人吴回已经来了么？”那人真气极强，是个高深莫测的大敌，倘若有他在此，要救走纤纤只怕又多了许多困难。需得打点精神，十二分地谨慎。

    众人骑马行到那塔楼前，纷纷翻身下马，将缰绳交递与上前的士卒，整顿衣冠，朝塔楼大门走去。

    楼中士兵倒是不多，一楼大厅只有八个红衣汉子立在四角，身高九尺，不苟言笑，腰间长刀紫鞘黑柄，霸冽之气逼人而来。拓拔野想起适才在路上，险些因为暴涨的护体真气被那独臂人吴回看出破绽，不敢怠慢，立时凝神敛气，气沉丹田，随着众人小步朝楼上走去。

    走在楼梯上，拓拔野意念积聚，四下感应。刹那间探到楼上当有七人，分列四周。其中三人真气极为霸冽，充盈周围，另有一人空空荡荡，真气若有若无。

    刚登上二楼，便听见一人道：“大家辛苦了，请入座罢。”众人齐声道：“多谢侯爷！”循序在边上长椅中坐下。

    拓拔野心道：“这便是那个烈侯爷了。”悄悄一瞥，只见那人是个二十一二岁的年轻男子，紫衣红带，颇为高大，坐在椅中亦有六尺余高。红色络腮胡子，一双虎目炯炯有神，看来极为威猛。

    那烈侯爷坐在北侧，左边是一个红衣少女，坐在阴影之中，面色苍白，淡绿色的大眼睛，如春水波荡，相貌极美，却如风中弱柳，娇小嬴弱，满脸倦怠已极的神色。

    少女身旁，坐了一个身形矮胖的男子，满脸堆笑，颇为和蔼可亲，眼光转扫间，偶有精光暴闪。

    西面临窗处，坐的正是那独臂人吴回。身后站了两个火正兵，满脸傲色。吴回周身红衣被阳光照得金光闪闪，木无表情，冷冷地望着南侧。拓拔野顺着他的眼光朝南望去，心中剧震，险些便要喊出声来。

    夕晖斜照，尘粉漫舞。一个紫衣少女软软地坐在长椅上，发鬓凌乱，俏脸上满是嗔怒怨恨，那眼角的一滴泪渍在阳光中泛着淡淡的光泽，嘴角挂着冷冷的嘲讽似的微笑。不是纤纤又是谁？

    自那夜她哀痛自尽之后，迄今已有月余。这短短的月余时间，当真有如隔世。此刻终于又见着她活生生地在自己眼前，那嗔怒之态如此鲜活如此真实，仿佛从前生气时的样子。刹那间心中狂滔怒卷，欢喜、愧疚、难过齐齐涌将上来，将自己吞没。

    见她脸容憔悴，泪渍犹在，也不知这一路上吃了多少苦头，受了多少委屈。心底更是大痛，忖道：“好妹子，无论如何，今日我也要将你救出去！”

    烈侯爷道：“桑高藤、孔淮东，你们当日不是见过那盗走圣杯的空桑转世么？瞧清楚了，可是她么？”声音真气充沛，煞是好听。

    十三将军中两个汉子应声而起，端详了纤纤片刻，行礼道：“侯爷，就是她，决计错不了。”

    纤纤柳眉一竖，冷笑道：“我有见过你们么？瞧你们长得这般丑恶，若是见过了，想忘也忘不了。”

    那两个火正兵喝道：“妖女放肆！”

    烈侯爷将手一摆，温言道：“姑娘，我请你到此处并无恶意，只是想将此事查个水落石出。若你真是清白，更无须害怕。”

    纤纤哼了一声，道：“将我封闭经脉，困在这里一天一夜，恐吓威胁，还说没有恶意么？当真可笑。别这般惺惺作态哄骗我。姑娘见过的世面多啦。”

    烈侯爷哈哈笑道：“你这般古灵精怪，我骗得了你么？”

    纤纤道：“知道就好。瞧你也不是傻瓜，我早告诉你啦，我两个哥哥一个是龙神太子，一个是青帝转世，厉害得紧，识相的话就快将我放了，否则他们追到这里，你就有得苦头吃啦。”

    拓拔野听她说到自己，心中激动，那愧疚爱怜之意随着周身热血直达喉头，几乎便想立时出手。

    烈侯爷笑道：“我不威胁吓唬你，你也别威胁吓唬我。咱们心平气和地将事情说得一清二楚，若真不是你所为，我马上放了你，再给姑娘好好赔礼谢罪。”纤纤听他说得客气，便哼了一声。

    烈侯爷沉吟道：“姑娘，你所乘的那只雪羽鹤，可是空桑仙子的么？”纤纤道：“是又怎样？”

    烈侯爷笑道：“那可不妙。那夜有人瞧见你骑着雪羽鹤在金刚塔上盘旋。单单人长得相象那或许是巧合，但雪羽鹤却是少见的圣物，要寻着一只一模一样的，可不是件容易事儿。”

    纤纤叹道：“瞧你长得挺聪明，怎地却是个海瓜脑袋？要想信口雌黄，栽赃陷害，别说是一只雪羽鹤，百十只都编得出来。”

    她口齿伶俐，语音清脆，虽然着恼生气，但说起话来依旧说不出的好听。拓拔野听得忍不住微笑，这小丫头口尖嘴利的，想要在辩驳中讨得她的便宜那是难了。但瞧那烈侯爷似乎毫不生气，反倒哈哈大笑起来，笑声爽朗真挚，心中不由对此人生了些须好感。

    吴回突然冷冷地说道：“侯爷，证据确凿，不必听她狡赖了。陛下三个月后便要出关了。眼下当务之急是问出圣杯的下落。”

    那烈侯爷眉头微微一皱，正要说话，身边那红衣少女淡淡地说道：“事关重大，倘若果真不是她所为呢？我们去哪里寻那圣杯？”她的声音也如她人般，娇怯淡雅，仿佛一阵风吹来，每个字都会吹散一般。

    吴回道：“八郡主，她自己早已招认了身份，大家又都曾亲眼瞧得分明，那还错得了么？”

    孔淮东点头道：“属下火目修行了二十年，黑夜中目视十里之外，纤毫可见。这姑娘就是盗走圣杯的空桑转世，决计错不了。”那孔淮东素以为人耿直著称，听他这般说，众人都微微点头，大以为然。

    八郡主淡然道：“这可奇了，她的武功法术这般不济，在城郊被我大哥手到擒来，挣脱不得。以这等身手，要从赤炎城金刚塔盗走圣杯，那不是笑话么？”

    纤纤怒道：“臭妖女，你才不济呢，姑娘我昨日累了，不小心中了你们的圈套。否则凭你们那三脚猫的工夫，能困得住我么？”

    吴回道：“有了雪羽鹤，飞上塔顶轻而易举，如果再有内应，即便武功法术稀疏平常，也能盗去。”八郡主蹙眉道：“内应？那日塔内由祝火神镇守。难道你认为是他么？”

    吴回冷冷道：“我自然希望不是。祝融虽然是我大哥，但此事关系太大，如果当真是他，我也决计饶他不了。”语气斩钉截铁，正气凛然。

    那笑脸可掬的胖子笑道：“人说火正仙执法严明公正，今天看来果然不假。”起身道：“不过郡主所说也有道理，此事牵涉太广。只怕有一个极大的阴谋藏匿其中。咱们需得仔仔细细问清楚了，可不能冤枉了忠良。”他这一捧一抬，却是两边都没有得罪。

    烈侯爷道：“说的是。”手上一抖，展开一幅羊皮纸，那上面用七彩彩笔描画了一只琉璃杯，殊无特别之处，只有杯中似有一点火苗跳跃。烈侯爷道：“姑娘，这只杯子你见过么？”

    纤纤瞥了那羊皮纸一眼，俏脸上倏然闪过诧异之色。众人见她神色，心中都是猛然大震，便连拓拔野心里也突然一沉，暗呼不妙。

    纤纤道：“自然见过。我交给雷泽城的雷神了。”

    “什么！”?此言一出，如雷霆霹雳，众人同时霍然起身，面色大变。一时之间，空气仿佛都突然冻结，连彼此心跳呼吸之声都清晰可闻。