大厅之内寂然无声，珠光摇荡，照得众人脸上阴晴不定。拓拔野将珊瑚笛斜斜插回腰间，上前扶起哥澜椎与班照，微笑道：“两位将爷真气极强，在下是占了神器的便宜，倘若没有珊瑚笛，早就丢盔弃甲了。”

    虽然珊瑚笛确是极厉害的神器，但龙神鼓与海王编钟也非等闲之物。众人心如明镜，即便没有珊瑚笛子，哥、班两人要想将他击败，也无可能。见这少年如此坦荡谦逊，语出真诚，都不由心生好感。

    哥澜椎、班照向他邀战，原是心怀恶意，见他大获全胜，没有丝毫傲慢骄矜之态，反而为他们保全颜面，更觉羞惭感激。

    龙神拍掌笑道：“胜而不骄，果然是少年英豪。哥将、班将，你们能与科汗淮的弟子相斗这么久，已经了不起的很啦。下去领一斛珍珠罢。”

    哥澜椎与班照听她话语中并无责怪之意，登时大为宽慰，感激地望了拓拔野一眼，退回席中。

    六侯爷微笑着鼓起掌来，角落内零零落落响起掌声，既而掌声越来越响，连成一片。就连敖松霖等长老也不由自主地鼓掌示意。

    拓拔野微笑抱拳，退回座中。真珠柔声道：“拓拔城主，你没受伤罢？”眼神言语之中，又是欢喜又是担忧。

    龙神笑吟吟地道：“贵客光临，可不能怠慢啦。来人哪，好好收拾，重新设宴。”厅外众龙兵、侍女鱼贯而入。片刻之间，厅内焕然一新，灯光粲然，宝气珠光。

    管弦再起，歌舞升平，轻纱罗衣的舞女翩翩曼舞。适才音律对决、肃杀之势恍若隔世。

    龙神嫣然道：“拓拔城主，此次来我龙宫，除了代表断浪刀拜会我之外，还有什么事吗？”

    拓拔野微微一愣，心道：“在那珊瑚岛旁，你不是听我说过了么？”微笑道：“在下此行，想向龙神借用龙珠……”

    话音未落，管咽弦断，乐声顿止，“乒零乓啷”之声大作，众人手中酒盏摔落一地。龙宫群雄面面相觑，脸上惊愕神色比之此前有过之而无不及。

    龙神故作讶然道：“什么？是龙珠？”凝望拓拔野的双眼笑意盈盈，颇有捉狭之意。

    拓拔野见众人惊怒交集地瞪着自己，好不容易才有的融洽气氛荡然无存，就连六侯爷也装做没有看见他，歪着头只顾喝酒，心中知道此事果然不易，但纵然再难，也非借不可。当下点头道：“正是。”

    敖松霖冷冷道：“拓拔城主，你虽然是科汗淮的弟子，是龙宫的上宾，但也该知道适可而止。你当这龙珠是馒头包子，可以说来就来，说拿就拿的么？”

    拓拔野微笑道：“倘若是馒头包子，我又何必到这龙宫中来借取？实不相瞒，科大侠的独生女儿眼下魂不附体，只有这龙珠才能起死回生，救她性命。”

    众人对科汗淮颇为敬重，闻言尽皆哗然，面色稍霁。

    一个长眉齐肩的老者缓缓道：“拓拔城主，科大侠是我们极为佩服的好朋友。他的女儿既有生命之威，我们也情愿鼎力相助。只是这龙珠乃是东海龙宫的镇宫之宝，更是历代龙神的权珠与元神寄体。倘若没了这龙珠，便如人无魂灵……”长眉一挑，望了一眼拓拔野身边的真珠，道：“这位姑娘，想来是鲛人国的了？以你国国规，能将鲛珠给予旁人么？”

    真珠一颗芳心始终萦系于拓拔野身上，悄悄地打量是否受伤，突然听见那老者朝她发问，吃了一惊，红着脸有些慌乱，听他说完后，鼓起勇气柔声道：“拓拔城主对我国有大恩，所以我已经把鲛珠给他啦。”

    这回答大大出乎众人意料之外，那老者始料未及，颇为尴尬，咳嗽几声，道：“这情景不同，另当别论。拓拔城主，倘若是其它宝物，只需你开口，便随意拿去。但这龙珠，关系龙族上下，恕难从命。”

    这老者乃是龙族第一长老、南海龙王龙椟柽，素有威信，即便是龙神，也要对他的敬重三分。此言一出，那几乎便是没有转圜的余地了。

    拓拔野望向龙神，她依旧嫣然地盯着他，穿音入密，笑道：“俊小子，别打姐姐的主意。早说过啦，这件事我帮不了你。倘若你能说服他们，瞧在科汗淮女儿的面子上，我便将这龙珠借给你。”

    拓拔野忖道：“她说两不相帮，那便是大大地帮我了。我该如何说服这些长老呢？是了，倘若救活纤纤，关系龙族存亡，他们总不能不借罢？”

    当下福至心灵，站起身来，一边思绪飞转，一边朗朗说道：“龙长老，我此行来借龙珠，不但是为了解救纤纤，更是为了消弭龙族眼前的千年大劫。”

    众人云里雾中，不明所以。敖松霖冷笑道：“危言耸听。小子，你当我们是小孩子，随意吓唬么？”

    拓拔野微微一笑道：“敖长老，你见多识广，能否给我们说说眼下的四海局势？”敖松霖冷笑不语。

    拓拔野道：“既然敖长老不愿多说，那在下就谈谈浅见。当今天下，神帝已死，战乱纷争，和平之势早已荡然无存……”一个矮小的汉子嗤嗤冷笑道：“那是大荒之事，与我龙族何干？”

    拓拔野听六侯爷介绍过此人，知他虽然面目猥琐，却是龙神军中的三大元帅之一“龟龙”归鹿山。微微一笑道：“归帅，天上的云朵地上的河，大荒之事，哪有不影响龙族的道理？”

    他缓步走到厅中，一面搜肠刮肚地理清纷乱的思路，一面微笑道：“神帝化羽，空位高悬，五族中想坐这位子的人不计其数。但要坐上此位，不仅要神功盖世，还要众望所归。第一条容易得紧，这第二条便有些难啦。”

    哥澜椎对他颇为敬佩，见众人敌意诘难，有心相助，点头道：“那是自然。未来数年之内，大荒上只怕是战事不断。”

    拓拔野笑道：“哥将说的不错。但依我之见，大荒的内战只怕还得在数年之后，而烽烟最快燃起的地方，却是这荒外东海。”

    众人更加疑惑，纷纷皱眉。归鹿山久征沙场，精于兵法，听他所言与常理相悖，冷笑不止。

    龙椟柽皱眉道：“拓拔城主，此话怎讲？”

    拓拔野道：“神帝新亡，谁若急不可耐地挑起战事，以武力强行称霸，那不是成为众矢之的，千夫所指么？眼下五族之中，虽然以水妖、金族的实力最为强大，但要想以一族之力，称雄大荒，也绝无可能。妄起战事，只会引火烧身，被其它各族联合消灭。”

    见众人默然无语，又道：“既不能内战，又想提高威望。倘若各位是五帝，又会怎么做呢？”

    他目光炯炯地扫望座中群雄，一字字地道：“唯一的方法，便是在大荒之外掀起战事，逼迫外邦臣服，外王而内圣！”声音虽不大，却格外清晰有力。

    此言一出，众人无不耸然动容。

    拓拔野道：“大荒五族素来对大荒之外的国邦毫无兴趣，认为是化外之邦，夷蛮之地。但水妖何以要倾尽全力，覆灭蜃楼城？又为何以此为据点，四年之内，大肆东侵，接连破了东海七国？”

    众人面色凝重，深以为然。

    拓拔野道：“东海七国已经全部被灭。诸位，你们以为接下来水妖会向谁宣战呢？”

    龙椟柽缓缓道：“拓拔城主的意思是，水妖要向龙宫宣战了？”

    拓拔野斩钉截铁道：“正是！龙族与大荒素来不两立，从前划海为界，井水不犯河水。但倘若水妖能打败龙族，纳入臣邦之内，岂不是大振声势，威望倍增？烛水妖也必可借此成为大荒的英雄，两年后的五族长老会上，神帝之位还逃得出他的掌心么？”

    龙神笑吟吟地瞧着拓拔野从容不迫地舌战群雄，眼光中满是激赏之意。

    拓拔野此时思路清晰，脑中一片澄明，滔滔不绝，侃侃而谈：“眼下水妖占据七国，互为犄角，已对龙宫成包围之势。水妖兵强马壮，高手众多，士气高涨，属于颠峰状态……”

    他突然望向归鹿山，大声问道：“以当下情形，倘若水妖突然开战，以归帅的经验，龙宫胜算又有几何呢？”

    归鹿山措手不及，先前那蔑视之态早已烟消云散，皱眉半晌，才低声道：“最多三成。”

    众人登时变色。归鹿山为龙神骁将，他这般说自然不会有假。敖松霖摇头道：“倘若如此，大敌当前，我们更不能将龙珠借与他人。”

    拓拔野微笑道：“那就要看是借给谁了。”顿了顿，道：“数日之前，我们汤谷军在古浪屿海域大破水妖、黑齿国联军，朝阳谷的十戈军被我击沉八艘，俘虏两艘，仅有两艘得以逃脱。这等战绩，诸位以为如何？”

    众人大为惊异，水妖十戈军威震东海，竟遭如此败绩？归鹿山道：“倘若真是如此，拓拔城主，你们汤谷军算得上一等一的精锐之师。”

    拓拔野笑道：“承蒙归帅夸奖。在下与汤谷城神祝蚩尤，都是从蜃楼城里逃出来的漏网之鱼，是水妖的眼中钉、肉中刺。四年来，我们以复城为己任，无时无刻不在想着击溃水妖，粉碎他们的阴谋。

    “天道酬勤，我们终于团结一心，广纳群雄，组成了一支还算是不弱的水师，与水妖抗衡。但是孤掌难鸣，如果龙宫与我们能并肩联合，同仇敌忾，在东海之上互为援引，要打败水妖的侵袭，那不是轻而易举么？”

    众人听得怦然心动，他们亲眼目睹了这少年城主的绝世神威，倘若汤谷军当真大败十戈军，那么他所率领的汤谷军，确是一个极有潜力的盟友。与他们结盟，即使水妖果真大举入侵，也多了一道强有力的屏障。当下都暗暗点头。

    拓拔野道：“只是前几日，科大侠之女纤纤，即将登位汤谷圣女之时，忽遭意外，眼下魂魄游离，极为危险。倘若不能在水妖进攻之前，将她救活，士气必定大受影响。汤谷军只怕立时要分崩离析。”

    他语气低沉哀痛，众人颇受感染，更增同情之心。圣女在于一族中的地位是极为重要的，犹如精神旗帜一般。一旦有什么意外，实是大损士气。

    拓拔野道：“所以我这才冒昧造访，恳请一借东海龙珠。诸位答应与否，不仅关系科大侠独女的生死，也关系到汤谷军的存亡，甚至关系到东海安危、龙族利益。各位长老，此中轻重得失，还请仔细斟酌。”

    众人交相议论，面有难色，偷瞧龙神，她依旧是那般浅笑吟吟，不置可否。

    龙椟柽沉吟道：“拓拔城主所言甚是。但是族有族规。龙珠绝不外借，这是上古遗训。我们纵有天大的胆子，也不能违背族规行事哪。”连连摇头叹息。众人也是默然无语。

    拓拔野瞧他们神色，知道终究白费口舌，心中失望沮丧，无以复加，不住暗暗骂道：“当真是榆木疙瘩，活人岂能被陈规勒死？”但族规森严，徒呼奈何。

    忽听龙神格格笑道：“族规之中确实规定龙珠绝不外借。但是倘若拓拔城主成了我龙族之人呢？”众人大惊，纷纷起身。

    拓拔野心中惊喜迷茫，知道事情有了转机。

    龙神盯着拓拔野，嫣然笑道：“拓拔城主，我做你母亲，不会嫌我年纪大罢？”此言犹如春雷海啸，一时间将众人震得尽数愣住。

    拓拔野几乎不敢相信自己的耳朵，过了半晌才明白过来，惊喜若狂，连忙拜倒，大声道：“儿臣叩见母王！”

    龙神一语既出，不仅众人惊诧震骇，便是她自己，也是有些始料未及。

    在那东海之上，瞧见拓拔野俊逸风流，谈笑伏敌，龙神已是莫名地喜欢，觉得与这陌生少年之间说不出的亲切，仿佛早就认识一般。瞥见他腰间的珊瑚笛，更是大为震撼，猜到他与科汗淮之间，定有非同寻常的关系。

    四年前，传闻科汗淮战死蜃楼城之时，她极是伤心难过，侦骑四出，除了得知两个少年带着科汗淮的独女，逃离生天外，一无所获。稍加推断，便已料知拓拔野当是其中的一个少年。

    她惊喜之下，便想上前相问，岂料这少年胃口极大，竟是为了龙珠而来。虚实未定，她自然不能轻易相信，更不能将龙珠率意相托。是以索性借六侯爷之手，加以试探。

    不料这少年一路凯歌高奏，无所阻挡，轻而易举便进了龙宫之中。大厅之上，笛声孤峭，飘飘若仙，举手投足大有科汗淮出尘洒落之态，神采飞扬，令她着迷钟爱。再见他思路开阔，口若悬河，只言片语便直入人心，智勇兼备，更是大为激赏。

    但这钟爱欢喜，绝不同于当日对科汗淮的痴迷，只是莫名之中触动了她的母性情弦。听闻他借取龙珠，乃是为了救活科汗淮之女，她早已犹疑心动，奈何龙珠事关重大，若不能说服众长老而一意孤行，有失君王之道，是以隐忍不发。眼下既然群雄毕服，只是碍于族规之囿，自然该是她出手相助之时了。

    龙珠乃是龙族圣物，非龙神及太子不能使用。唯一的方法，便是认他为子。这个想法闪过脑海之时，连她自己也颇为惊异。但刹那之间她便打定主意，脱口而出。

    群臣震骇，木立当场，张大了嘴，合不拢来。龙神却是大为轻松，心中隐隐有些得意：“我的心思，岂能让你们猜了去。”

    听见拓拔野惊喜拜倒，遥呼“母王”，欢喜之余又有些遗憾──转眼之间，便从姐姐成了母王。韶华老去，莫以此为快。但想到这可爱迷人的少年忽然便成自己的儿子，双颊又有些发烫，格格笑道：“乖儿子，起来罢。”

    两人这一番做作，众人瞧在眼中，岂有不心知肚明之理？面面相觑，说不出话来。但外族陌生少年忽然成了太子，无论如何，终究是大大地不妥。

    那龙椟柽沉声道：“陛下，拓拔城主虽然少年英雄，但终究并非本族中人。突然之间立为太子，只怕也与族规不符。此事关系重大，还请陛下三思。”龙族群雄纷纷道：“请陛下三思。”只有六侯爷、哥澜椎等人颇有喜色。

    龙神蹙眉冷冷道：“我收谁为儿子，立谁为太子，又和族规有什么抵触了？干卿等何事？”她的语音突转冰冷，春花般的笑脸刹那冰冻。

    龙神脾性瞬息万变，欢喜时温柔似水，暴怒时海啸山崩。众人登时噤若寒蝉，不敢多言。只有龙椟柽不顾群臣眼色，道：“陛下要纳子，那自然是天大的喜事。但陛下要立太子，却是要参照族规，依法而行。”

    龙神见他执拗，心中恼怒，但念及他的身份，也无可奈何，只是冷冷地哼了一声。

    龙椟柽道：“依照族规，龙族太子需由本族之内贵族子裔选出，德智勇缺一不可。以目前拓拔城主来说，他既是陛下之子，自是贵族子裔。智勇双全，谦恭礼让，那也合适得很。只是……”

    龙神道：“只是什么？”

    龙椟柽道：“只是族规之中写得分明，想成为龙神太子，必须得收服东海之上最为凶猛的灵兽。以此作为献给全族的重礼。”

    龙神皱眉不语，当年她便是降伏九头巨齿兽，威镇四海，才被立为太子。倘若拓拔野越过此节，纵然强登太子之位，也难伏人心，必有后患。她眼波一转，朝拓拔野望去。

    拓拔野点头微笑道：“龙长老，不知当今海上，最为凶烈的灵兽是什么？”龙椟柽缓缓道：“距此三千里，流波山，夔牛兽。”听得夔牛二字，厅中众人突然面色大变。