此后二十余日，拓拔野每日涨潮、退潮之时，必悄悄来到海边沙滩，盘膝修行“潮汐流”。

    他悟性甚高，很快便将其要义了然于心。只是还有些细微之处始终不得其解，想起科汗淮所说，一切需靠自己慢慢领悟，便暂不焦急，循序渐进。三日之后，体内真气已经可以随意缓慢周转。

    此后进展神速，一日千里，逐渐将体内三处穴道蕴藏的浩然真气吸纳入气海之中。但他体内真气实在过于强沛，要想完全消解，远非一月之功所能奏效。

    白天与众游侠相处之时，拓拔野也向他们讨教五族绝学。神帝使者相求，自然无人敢不应允，纷纷倾囊相授。他东学一招，西学一式，一个月下来，也学了不少庞杂的五族武功。

    闲时则与蚩尤拆招，蚩尤神力过人，武功、法术素有根基，拓拔野自然不敌，但如果只是单纯以真气相斗，则蚩尤必败无疑。

    初时，拓拔野御气调息尚不圆转如意，待到十几日后，气随意转，意到气到，拆招之时，蚩尤便渐渐落在了下风。好在两人玩闹第一，蚩尤虽然好胜，但对拓拔野素来佩服，又是挚交，对于胜负也是毫不在意。

    拓拔野修行潮汐流一些时日，对武学之道兴致日浓，想起神农授于他的那本《五行谱》，便取出来翻阅。但那语句太过艰涩，只瞧了片刻，便头昏眼花，于是又收起不看。闲时则依旧与蚩尤以及众少年漫岛游玩。

    蜃楼城的夏天凉爽而美丽，岛上城民保留大荒昔时淳朴、平等之风，虽对乔城主等十分敬仰，却是出自由衷的钦佩感激，绝非畏惧。生活颇为悠闲，渔猎耕种，知足安乐，没有任何严酷律例束缚，和大荒的其他城邦截然不同。

    拓拔野自小父母双亡，流浪天下，从未体会过家的感觉。到了这蜃楼城之后，人人友爱，家家和睦，彼此之间宛若亲人。科汗淮亦师亦父，纤纤如妹，又有蚩尤等不少好友，十余年来，从未这般温馨安定、发自内心地快乐过。每日夜里睡觉时，嘴边也总是噙着微笑，便连那梦也是彩色煦暖的。

    在他心中，早已不知不觉将这里当作自己的家。内心深处，也希望从此不再漂泊。唯一美中不足之处，便是夜深人静之时，常常会想起那飘渺如幻的白衣女子和那蜜意浓情的雨师妾。

    但月有盈缺，世无圆事，若非如此也便没有潮涨潮落，这也算是他修行潮汐流的一点感悟。

    岛上少女美丽多情，对这年轻俊秀的神帝使者颇为钟情，常有少女尾随拓拔野，或是在集贤院门前远远地候着。若非那古灵精怪的纤纤与不怒自威的蚩尤形影相随，只怕早有许多少女要上前与他搭讪了。

    拓拔野瞧见那些美貌少女，虽然难免心动，偶尔也会与她们开些玩笑，但不知为何，想起白衣女子与雨师妾，心底便生起愧疚之意，那荡漾的心波顿时又被对她们的思念所代替。偶尔失眠之时，便将那玛瑙香炉与泪珠坠取出来，睹物思人，神飘万里。

    快乐的时光总是流逝得飞快，弹指之间便到了八月十六。

    八月既望，是大荒的弯刀节。

    这一日是大荒中所有勇士搏杀猛兽，证明自己勇气与能力的时刻。尤其对于大荒年轻男子来说，也是迈入成年的狂欢典礼。每一年的这一天是仅次于春节的盛大节日。

    八月既望正午之前，所有人都需将猎杀到的猛兽拉到城中心的广场上，由长老们评鉴，选出最凶猛难驯的猛兽。猎杀它的主人也将被赐予“月牙弯刀”，评为当年的弯刀勇士。

    蜃楼城中历年来的弯刀勇士都成了现今的肱股人物。譬如段聿铠曾搏杀巨翼虎鱼，宋奕之曾活擒九节龙。

    每年到了这个时候，所有少年都跃跃欲试，梦想由此一战成名。但是也总有许多少年因此葬身兽腹。成长总是需要用鲜血和勇气来证明的。

    眼见离弯刀节只有三天了，各家张灯结彩，筹备庆典，城中勇士纷纷出海或登陆大荒，寻找最凶猛的野兽。

    便连段聿铠也忍不住与少年人一较高下的少年豪情，悄悄驾船朝东海而去。只有宋奕之等人犹豫再三，留下来照看乔羽。

    蚩尤等少年摩拳擦掌，准备了甚久，自十日前便数次出海，寻捕各种凶兽，屡有斩获。

    拓拔野见猎心喜，又素喜欢冒险，自然不愿错过，岂料他还未开口，蚩尤便如知道他心事般，尴尬地笑道：“好兄弟，对不住。我爹有令在先，这次是决计不能带你出海了。”

    原来有了那次海上群鲨围噬的前车之鉴，众人便极为担忧，拓拔野贵为帝使，对全城又有大恩，倘若有个闪失，谁也担待不起。

    蚩尤与拓拔野交情极好，众人皆知，因此乔羽早已暗暗严令蚩尤，决计不能再如当日，带着圣使冒险出海。蚩尤父命难违，虽然心中也极想与拓拔野一道合作捕杀凶兽，但也无计可施。

    况且自那次东海斗鲨之后，纤纤又终日如影随形地黏在拓拔野身旁，他若出海，她定然觉得好玩，也斩钉截铁地跟着去。因此岛上群雄虽与拓拔野交好，却谁也不敢提带他出海之事，见了面都顾左右而言他。

    几日来，不断瞧见蚩尤以及一些交好的少年扛着狮虎得意洋洋地回城，拓拔野心中又是懊恼又是羡慕。

    蚩尤知他郁闷，也避而不提海上之事，拓拔野忍不住问起，便只淡淡道：“没什么意思，不过杀了一条海虎兽。”却不知越是轻描淡写，越是激起拓拔野的想象，只觉那淡淡话语之后，有无穷的乐趣与危险潜在，心中如被海刺虫蛰过一般，麻痒难当。

    白龙鹿似乎也颇感遗憾，每每蹲踞窗边，忧郁地眺望窗外大海，或是突然嘶吼，一溜烟出门，遍岛追逐龙马走兽，盖是将彼等想象为海中恶兽。

    到了八月十四日，有人在东海上瞧见数月之前的裂云狂龙，消息传来，登时举城震动，半日间又有许多人结伴出海，想将它合力收伏。

    拓拔野听了更加心痒难搔，但也只能徒呼奈何而已。裂云狂龙非比寻常凶兽，岛上少年虽有见猎心喜如蚩尤者，也被强令不许下海；海上未归的，也有巡游舰纷纷寻觅找回。

    八月十五正是当月大潮，当夜拓拔野到海边时，海潮汹涌，已经漫过珊瑚林，惟有集贤苑南墙下的那一片礁石仍高矗于波涛之上。他涉过海水，攀上礁岩，在一块平坦而较少贝壳的岩石上盘膝坐下，继续修行潮汐流。

    夜空乌云遍布，那轮圆月在飞涌的云层中穿梭。

    海浪澎湃，层层叠叠地涌将上来，激撞在礁石上，轰然巨响，拍击起两丈多高的浪花，密雨般洒落。

    涛声轰鸣，狂风呼啸。黑漆漆的海面上巨浪奔腾，仿佛整个海平面在不断摇曳倾斜。

    拓拔野在礁石上坐了片刻，想着明日夜里的弯刀节，始终定不下神来。风浪越来越大，潮水又涨高了近丈，就在他脚下数尺处汹涌咆哮。

    突然远远地望见东面的沙滩上，有几个黑影推着一艘柚木船朝海中而去，心中登时起了警觉之意，立即提气跃下礁岩疾奔，口中喝道：“是谁！”

    那几人登时一惊，回过头来，月光照在他们脸上，竟是蚩尤与四个甚为要好的少年。其中两个是孪生兄弟，一个叫单九晟，一个叫单九锋。另外两个一个高大强壮，叫阿三，一个虎头虎脑，叫做阿虎。

    蚩尤吐了一口气道：“拓拔，怎地是你。我还道是宋六叔呢。”

    原来这几日蚩尤等虽然捕猎了不少灵兽，但总觉离“弯刀勇士”尚有差距。听说裂云狂龙出现，心痒难搔，虽被宋奕之等人禁令下海，但眼见明日便是庆典，再也坐等不住，想趁着夜里宋奕之等人忙于准备明日庆典之时，偷偷溜将出来，下海碰碰运气。

    五人约了一道出海，忌惮乔羽严令，不敢将消息透露给拓拔野，岂料刚到沙滩便偏生被他撞见。

    拓拔野瞧他们神色，心中了然，故意嘿嘿笑道：“你们胆子倒不小，竟然背着乔城主和宋副领悄悄下海。要是现在被抓住，明日庆典可别想再参加啦。”

    单九锋等人面面相觑，苦着脸连连作揖。

    蚩尤对他肚里卖的什么药一清二楚，微微一笑，心道：“他奶奶的紫菜鱼皮，这乌贼想搭顺风船。”果听拓拔野声调一转，道：“不过，倘若你们带上我一起出海，自然就没人知道了。”

    众少年大喜，纷纷望向蚩尤。蚩尤沉吟不语。

    拓拔野拉过他，低声道：“咱们可是说过有福同享，有难同当，他奶奶的紫菜鱼皮，你小子背着我出海，实在太也没有义气。”

    蚩尤皱眉道：“乌贼，你知道什么？这次的怪兽极为凶险，比上次的鲨群还要厉害十倍。况且我爹可是三申五令，决计不能让你再出海。”

    拓拔野臂上用劲，将他一勒，道：“好小子，你爹不也三申五令，禁止你们这几日下海么？要么带我去，要么谁也别去。”

    蚩尤苦笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，交友不慎。”心中犹疑不决。众少年见他们嘀咕半天，没有决议，眼见风浪渐大，心下着急，纷纷催促。

    半晌，蚩尤终于伸手与拓拔击掌道：“好！但是到了海上你可得听我的。还有，明日回来后，倘若当真捕杀了那怪兽，你可千万别只图显摆，说你有份。”拓拔野大喜，欣然应诺。

    当下众人一道将船推到海面上，纷纷跳入舱中。这艘柚木船共有六个座位，十支长桨。状如橄榄，涂满蜡油，可以合拢潜水，透明的树脂化石窗经得起十二级的风浪，是性能极佳的中小型潜水柚木船。

    狂风啸舞，海浪涌来，将柚木船冲得摇晃不已。众少年都是久经风浪的海岛男儿，迅速入座合舱。

    拓拔野从未坐过这种潜水船，瞧着两舱壁缓缓合拢，终于完全封闭，透过船尾与船头的树脂化石窗，还能望见舱外的海面，大感新奇。

    蚩尤坐在船尾掌舵，四少年训练有素地将船撑离岸边。白浪接连拍打，在树脂窗上留下阵阵白沫。船身急剧摇荡，过得片刻，已经进入海上。

    众少年运桨如飞，柚木船迎风破浪，如梭前行。

    蚩尤颇有乃父之风，镇定自若，一边掌舵转向，一边下令调速，张弛有道，节奏掌握的颇为挈合，柚木船在风浪间有惊无险地冲了出去。拓拔野微笑，心想：“难怪科大侠说虎父无犬子，这小子倒真是个遇乱不惊的大将之才。”

    柚木船出了港湾，风浪减缓，船速更快，朝东方急速前进。出了蜃楼城二十海里，风浪稍稍转小，但隔窗望去，仍是巨浪滔天。

    船身在波涛中跌宕起伏，震得拓拔野五脏六腑翻江倒海，说不出的难过。他虽然水性极佳，但毕竟没有经历过海上的大风浪。蚩尤见他脸色难看，扬眉笑道：“这点儿小小的风浪你便吃不消，那还出海降什么龙，伏什么兽？”

    拓拔野强笑道：“我？嘿嘿，这船摇来摇去，真是说不出的舒服。要是再猛烈些，正好可以翻筋斗。”暗暗运转潮汐流，御气流动，烦闷欲呕之意登时大减。

    众少年见他强撑，无不哈哈大笑。

    又行了十余海里，狂风大减，海面平静了许多。乌云离散，明月藏露不定。海面上明明暗暗，波光聚合。

    阿虎突然叫道：“那是什么？”

    众人望去，海面上悠悠荡荡漂浮着一个黑色的东西，相隔十余丈，月光迷离，瞧不真切。当下齐力摇桨，飞速靠近。

    相距两丈时，终于看清乃是一具尸体。众人将舷舱摇开，用桨将那尸体勾近。一看之下，蚩尤等人大吃一惊，齐齐惊呼。这死者竖眉怒目，面上满是悲愤神色，竟是三日前出海的蜃楼城第一舵手戚老大。

    戚老大为人和蔼，和这帮小辈极为熟稔，蚩尤从小跟着他出海，亦师亦友，此时见他浮尸海上，又是惊骇又是悲伤，竟什么也说不出来了。过了片刻，倒是阿虎“啊”地一声，率先号啕大哭。

    拓拔野与戚老大也有过数面之缘，惊骇难过，忽然冒出一股不祥的寒意。蚩尤忍住心中悲痛，咬牙将戚老大拉上船来，仔仔细细地检查了一遍。但奇怪的是，周身上下竟看不出一个伤口。

    海上鲨鱼、龙鱼甚多，如果有细微伤口，渗出些许血腥，也早被瓜食得一干二净。倘若是被风暴沉船，卷入海底，以戚老大的水性，保命自然不在话下。即算是被海水淹死，腹中自当有大量海水，肺部肿胀，但他显然不是。究竟他是怎么死的？众人心中疑窦重重。

    万里波涛，冷月无声。一阵狂风刮来，海水起伏，扑溅在身上，冰寒彻骨。

    众人全身鸡皮疙瘩泛起，环身四顾，天黑海暗，云影如魅，仿佛有妖魔鬼怪藏身于憧憧黑影之中。拓拔野虽然胆大，也不禁有些发秫。海面上突然又出现了几十个沉浮的黑影，随着海浪悠悠荡荡地飘来。

    蚩尤抓起千里镜凝神眺望，低呼一声。众人立知不妙。那几十个黑影竟然全是浮尸。飘得最近的几个，在月光下瞧得分明，正是蜃楼城里的水手，其中两个与蚩尤颇有交情。

    圆月当空，光晕昏黄，显得说不出的凄凉惨淡。柚木船随波飘荡，众人木立船上，心中惊怖。不过片刻工夫，海上又飘过几十具浮尸，无一不是蜃楼城中人。人人都是体无伤痕，死不瞑目。

    半个时辰之内，竟飘过百余具浮尸。众人浑身冷汗涔涔，仿佛突然掉进了一个深不见底的冰窟。海上究竟发生了什么事？为何这些饱经风浪的水手，竟会无一例外地神秘死亡？

    单九晟捏紧拳头，咬牙道：“一定是裂云狂龙！戚大叔他们定然是被它的双翼拍死的。”

    蚩尤摇了摇头，沉声道：“倘若是被凶兽袭击，即使没被撕裂，也必定被震断骨骼、内脏。戚大叔不是死于猛兽之手，而是死在阴毒的妖术之下。”

    他自幼随着父亲东奔西走，眼界颇宽，在少年中素有威信，听他如此说，众人都纷纷点头。

    拓拔野心中的不详之感越来越强烈，脑中瞬间闪过无数念头，仿佛想到了什么，一时却无法缕清。

    忽听单九锋低声说道：“瞧他们个个死不瞑目，遇难时一定极为悲愤冤屈，心有不甘……”

    拓拔野灵光一闪，诸多疑问浑然贯通，脱口道：“水妖！一定是水妖！”众人一惊，蚩尤脸色大变。

    拓拔野霍然站起，大声道：“是了，水妖要进攻蜃楼城！他们并未死心，当日撤兵不过是缓兵之计，想让我们放松警惕，趁着这几日弯刀节，城里勇士四出寻找猛兽，岛上兵力空虚时，再大举进攻！”

    蚩尤一拳击在船舷，恨恨道：“不错！他们定然已经埋伏在海上，只要我们有人出海，便以多攻少，各个击破。”

    拓拔野越想越是挈合，道：“今夜又是月圆之夜，潮汐大涨。水涨船高，蜃楼城的城墙相对矮了许多，更易攻破。蚩尤，蜃楼城最矮的一处城墙在哪里？”

    蚩尤道：“在北面。曾经被海啸毁坏过，大潮时城墙离海面只有一丈！”众人面面相觑，倒吸了一口凉气。

    他们毕竟年轻，虽然猜出事情大概，仍有众多细节之处推断不出，饶是如此，浑身已被冷汗浸透，又惊又怒。

    蚩尤咬牙道：“立即全速返航！如果来得及，立即下令全城戒备！”众人应诺，各就各位，正要圆舱返航，突然海面狂风大作，拔起数丈高的大浪，险些将柚木船掀翻。

    北面十余丈外，突然出现一个巨大的漩涡，海水疾转，强大的引力将柚木船朝漩涡吸去。

    蚩尤喝道：“海里有妖怪，大伙儿将船身稳住，千万别翻了！”从腰间取下断月弩，张弓搭箭，“嗖嗖嗖”接连三箭，径射漩涡中心。

    箭如闪电，海面上蓦地洇开几股血丝。接着只听平空一声暴吼，漩涡迸炸开来，巨浪滔天。

    船身剧晃，险些翻倒。这柚木船设计得颇为巧妙，船底纵轴以青铜木贯穿，重心极稳，即便风浪虽大，也不易翻沉。

    众少年纷纷挽弓搭箭。巨浪层叠喷涌，狂吼声中，一只巨大的怪兽冲天飞起，破云而去。

    拓拔野抬头望去，那怪兽在凌空霍然张翼，身形如海蛇，长约四、五丈。头上两对犄角，背鳍尖锐如刀，双翼横张时约莫六丈来宽。凶睛寒光闪烁，甩颈发出狂暴的怒吼，獠牙交错，红信吞吐。

    阿三失声叫道：“裂云狂龙！”众人心中大凛。想要寻它之时，踪影全无，不想与它相遇时，却又偏生跳将出来。

    蚩尤喝道：“放箭！”众少年连珠箭发，破风激射。

    那裂云狂龙突然收起双翼，怪叫着翻身曲弹，闪电俯冲，气势汹汹。以它的身型重量，从这么高的地方猛冲，直若泰山压顶，势必将柚木船击得粉碎。

    眼见箭矢没体，却不能阻挡它分毫，蚩尤顿时被它激起豪勇骠悍的本性与好胜之心，喝道：“先杀了这妖兽，再全力返航！”

    正待出手，却听拓拔野大声道：“鱿鱼，我将那妖怪引开，你射它双眼！”拓拔野素来胆大，这些日子修行潮汐流进展神速，正想试试修行成果，不等持有回答，已凝神提气，朝着裂云狂龙迎面高高跃起。

    众少年惊呼失声，想要阻拦已经不及，只有住手停箭，眼睁睁地瞧着他撞向裂云狂龙，心跳如撞。

    蚩尤大骇，虽知拓拔野近来真气突飞猛进，仍不由为他担心，喝道：“将船摇开十丈，只要那妖兽一扑下来，立刻射它双目，别伤了拓拔！”

    众人领命，八桨齐飞，瞬间便划到了六七丈外。蚩尤迎风伫立船头，张弩搭箭，时刻准备射出。

    拓拔野体内真气汹汹流转，刹那间便已冲跃到了裂云狂龙的前方。那妖兽赤红的凶睛光芒暴射，怒吼着翻身飞卷，巨尾电扫，以开山裂地之势朝他迎头拍来。

    拓拔野所学招式却是东鳞西爪，不成系统，好在反应灵敏，真气又极为充沛，随意使出的招式威力便已十分惊人。眼见那巨尾扫来，身在半空躲避不得，索性将真气调至双掌，一式水族最寻常的“排山倒海”拍了出去。但这最为寻常的招式由他使来，竟也气浪滔滔，声势猛烈。

    “嘭！”气浪如飙，裂云狂龙的巨尾被击得轰然反甩，整个身躯也被带着朝后上方飞旋而起。妖兽吃痛咆哮，双翼朝着他猛然夹击。

    众少年失声大叫，蚩尤大喝一声，“嗖嗖嗖”地三箭连珠怒射，尽数没入狂龙背间。但那狂龙痛吼声中，双翼毫不滞迟，依旧闪电夹击。

    狂风呼啸，迫得拓拔野无法呼吸，他突然想起金族游侠所教的那一招“昆仑飞雪”，叫道：“好凉快！”猛地朝上一翻，堪堪从妖兽的巨翼中间避过，接着空中又是连续两个筋斗，高高翻飞而起，“呛”的一声，断剑白芒一闪，犹如暗夜闪电，破空飞舞。

    “嗤！”剑锋恰好划过裂云狂龙的左翼末梢。断剑削金断铁，仅此一划，立刻将它左翼连骨带肉砍去一块。

    妖兽吃痛狂吼，甩头喷出一道黑色的毒液，朝他射去。

    拓拔野身在半空，避无可避，又想起当日一掌反击蜃怪灼液的情景来，依样画葫芦，接连又是三招“排山倒海”。掌风如墙，毒液尽数反弹飞溅，喷在裂云狂龙的身上，登时青烟缭绕，灼穿出几十个巴掌大的焦洞。

    裂云狂龙痛极嘶吼，急速朝下冲落，似是想潜入冰凉的海里减轻灼烧的痛苦。

    一旦放虎归山，后患无穷。蚩尤张弩连射，“吃吃”破空之声接连不断，妖兽双眼立时被十余枝长箭射中，张翼狂吼，下落之势稍有减缓。

    拓拔野此时已摔入海中，左掌朝海面奋力一拍，海浪狂涌，反冲之力将他高高掀了起来。他借势翻身急冲，一剑恰好刺入那妖兽的左眼。

    妖兽周身猛地收缩，朝上抛起三丈来高，咆哮着想要将他甩开。拓拔野应变极快，左臂死死抱住它头上的犄角，右手拔出断剑，猛地刺入它的右眼，大声喊道：“蚩尤！”

    蚩尤心领神会，将断月弩一抛，猛地从船中跃起，踏波疾行，右手从腰上反拔出一柄四尺长的弯刀，左手自后背抽出一根六尺长的伸缩铜棍，刀柄与棍头对接，“呛”地并成一杆十尺长的大刀。

    裂云狂龙嘶声狂吼，甩脱不开拓拔野，巨尾摆舞，和他一起冲入大海。

    当是时，蚩尤踏浪冲到，大喝一声，挥刀奋力朝妖兽颈上斩落。妖兽双目尽盲，不能视物，但感到那锋锐无匹的破风杀气，惊吼声中，胡乱摆尾。

    刀光一闪，贴着拓拔野的后背，狂飙似的劈入烈云狂龙的颈骨，被紧紧卡住，鲜血激溅。裂云狂龙悲声狂吼，大浪滔天。

    蚩尤立时撒手，翻身跳跃，避过它卷扫而来的长尾，翻身骑在它的头颈上，和拓拔野一起重重撞入汹涌的海浪之中。波浪激溅起数丈高，十余丈外的柚木船急剧摇荡。

    这几下一气呵成，兔起鹘落，四少年瞧得眼花缭乱，都忘了喝彩。直到两人一兽掉入波涛汹涌的大海，才击掌叫好。

    掌声刚响起，波浪四涌，那裂云狂龙又冲天飞起，拓拔野紧紧抱着它的犄角，拔出断剑，奋力刺入妖兽犄角间的软肉。那处正是它大脑与神经中枢所在，剧痛若狂之下，妖兽震天嘶吼，将他甩飞出四五丈远。

    蚩尤趁机握住卡在烈云狂龙颈骨的大刀刀柄，环绕着它的脖颈，顺势朝下一旋，“喀嚓”一声，登时将妖兽头颈硬生生斩断。

    狂龙的头颅惨叫着直没海里，无头之躯在半空展开巨翼，胡乱扑扇了半晌，这才从空中重重坠落。

    拓拔野与蚩尤从海中湿淋淋地跃出，被四少年拉上船去，瘫坐在船舱内，大口大口地喘着气，将裂云狂龙的头丢在一旁，相对击掌大笑。

    这两个少年初生牛犊不怕虎，一个真气超强，一个勇悍绝伦。这只肆虐东海的妖兽竟然被他们合力杀死，今年的弯刀勇士非他们莫属了。