乔不正果真没有死，但伤势颇重，见了何进抡起一根拐棍便要砸他。符梓通慌忙劝止，道：“乔前辈，何进是朝廷要的人，你身为大内高手副总管，怎么能违背命令打杀他？”

    乔不正这才缓下性子来，指着身上窟窿眼警示何进：“这些都是拜你所赐，若不是看在你世叔我的老友白雁江面子上，我定饶不过你。”

    何进这才知道，乔不正与白雁江是旧交，心中捏起一把冷汗。

    “来人。”乔不正一声领下，唤来了七八个大内高手，呵斥他们道，“这个何进好容易落入我们手里，如何盯看得这样松懈？你们在房外好生盯紧这对是兄弟，我自去寻白兄弟喝酒。”

    “遵命。”诸高手一起回答到，竟没有人一人提起白雁江已然被杀之事。

    符梓通对此已然见怪不怪了，这些大内高手算然个个武艺高强，却不敢张扬主见，遇事以尊守命令为要，从来不会自作主张。乔不正既然没问白雁江哪里去了，他们也就不答。但这件事岂瞒得住？何进已把心提到了嗓子眼，真不知道乔不正得知真相又会如何处置自己。符梓通道：“师兄不要担心，这乔不正也是要向朝廷交代的，他纵使得知白雁江被你杀死，也不能把你怎的。只是这人在此，你我就更难走脱了。”

    何进道:“既知有此人，师弟你何不早些安排我逃去。我先前刺了他许多剑，他岂能让我快活？”

    符梓通道：“这人早时外出，多日不归，哪个知道他这时回来。不过师兄放心，明日便是你与青铜门约战之时，嫂嫂寻你不见，必然自来此处应战，到时候我们一起发难，对付这乔不正不难。”

    何进一怔，瞧瞧瞥了瞥符梓通面色，心道：“他如何不提明日蓝道澈也到了？”

    “嫂嫂武功深不可测，对付乔不正理当不难。”符梓通补充道。

    何进点点头，道：“此言倒是不错，只是到了明日乔不正必然另有准备。你何不遣一人去通风报信，要佘百艳今夜便来相救，我们里应外合，必然得以旗开得胜。”

    “师兄休要痴想。”符梓通道：“若是往日，休说派人去报信，为弟我亲自去也并无大碍。可如今乔不正已经明令下属看住了你我，如何去得？我们说话也自当小声，不要叫门外几个听去了。”

    何进点点头，思索了一阵，又道：“为兄想到一个主意，不知兄弟意下如何。”

    符梓通笑道：“就知道师兄主意多，不妨说来听听。”

    何进道：“那乔不正既然与白雁江是旧交，稍后他得知白雁江死了，必然唤我们问话。我们作赖，要他当场对质，待他把我们请入密室去，我便拿住铜狮作人质，你却站在他那边和稀泥。如此他投鼠忌器，必然不敢动我……”

    “师兄断不可这般作为。”符梓通打断道，“那乔不正心狠手辣，宁愿杀了你和铜狮，也决不会让你们两个走脱。这般做时，只是玉石俱焚，更无走脱可能。”

    何进微微一笑，问道：“如此说来，真个只能等到明日约战之时了?”

    “不错。”符梓通道，“我知师兄必是担忧蓝道澈那厮，但需知蓝道澈并不是天亮就能到的。而嫂嫂对你牵肠挂肚，必是一早便来青铜门寻看。到时候我闹将起来，才是对付乔不正的正道。”

    何进无奈何，只得点点头。

    兄弟两个正在议论，只听外边一声喊：“绑起来。”紧接着，乔不正带着几个下属又复闯将进来，三两下捆绑了何进。

    “符梓通你好大胆。何进杀了白雁江，你如何敢放他自由？”乔不正质问到。

    “乔前辈，大局为重。何进既然已经答应合作，为难他做甚？你可知我是费了九牛二虎之力，才将他说服。”符梓通道。

    “放屁。我们要的是何进与佘百艳的性命，你岂能与虎谋皮。我看你八成是着了何进的道了。”乔不正说着，一面令人把何进推去密室关押。符梓通急忙拦住道：“乔前辈休要一意孤行，你这般做时，何进若咬舌自尽，你我如何交待？他肯合作，赌得便是永生阵之说有假。我们休要节外生枝。”

    乔不正一愣，心道：“也是这个理。永生阵之说本就虚无缥缈，倘若是假的，既然不能令人长生，也自然不会令摆阵之人便死。但是何进捆既捆上了，哪里还能放开？”

    “他杀了白雁江，又将我重伤，岂能不受罚？”乔不正道，“而且这小子武功极高，一手真气射得比强弩厉害，如此放纵着他，未免太危险了。”

    何进被绑得宛如粽子，但总算嘴巴没有塞上，见乔不正横竖要关押自己，他开口争辩道：“断尾狼前辈，我先前只道你身怀绝技，受再重的伤也无有大碍，为何今日如此怕我的气剑？莫非先前杀不死你，只是你运气实在太好？”

    “放屁。”乔不正反驳道，“你年纪轻轻，知道个屁。你只道内力有纯锐的，纯刚的，岂知我乔不正混迹多年，习得一门纯滑溜的功夫。”

    “什么叫纯滑溜的？”何进有些不解。

    “你听好了。”乔不正道，他神情颇得意，把自己独门绝学说将出来。原来乔不正作为一个色胆包天的武功高手，岂不知尺寸之间最难防备。他年轻时做过采花飞贼，一回正凌辱一个美貌女子时，被她袖中藏剑，一下刺穿了肚皮，连带那话儿也负了重伤。此事传开后，他便得了个断尾狼的绰号，虽极具嘲讽之意，他倒是听着受用。乔不正痛定思痛，有意独创一门防偷袭的功夫以精纯业务。思来想去，他以为咫尺之间躲开暗器乃是不可能的，唯有设法保护全身要害，硬抗那舍命一击才是正道。为此，他专注把内力附在周身要穴和脏器之上，终于练就一门十分滑溜的技术。只要有利刃穿入他体内，他浑身聚集的真气便裹在那外物之上，轻而易举便把要害部位弹开去，起到了保护脏器、大穴之效。这门功夫难就难在无从操练，且它又极为无聊。试想，对手若真比你高明，一时刺不死你，难道你还带着剑刃继续与他搏斗吗？可见这是专为采花开创的，茫茫天下，学得这般滑溜功夫的，其实只此一人。

    何进这回明白，为何连续多剑穿身，也没能要这老色狼的命了。兴趣是最好的师父，此话诚不欺人。

    何进终究又被关押起来。乔不正警告符梓通道：“你师父蓝道澈明日便至。等捕了佘百艳，朝廷自然记你一功，但你若如白雁江般私暗藏私心，不为皇上分忧，反而想着自己能长生不老，小心步白雁江后尘。”

    符梓通一怔，这才知道乔不正竟查知如此详细，不免流出许多冷汗来。

    花开两枝，各表一朵。却说佘百艳是日见何进出门，趁机召柳若明商量秘事。“师侄，我越想越不对劲。这次吴有为无端胡乱诬赖我，你说究竟是为何？”

    柳若明道：“这小子是个浑人，屡次三番问我石家屠门之事。不知安得什么心。”

    佘百艳大怒：“他既屡次问过你，你如何不报知我？莫非你真不知道，我为何要你师傅朴霍彭演那一出戏？”

    柳若明支支吾吾半日，道：“你既然没有明说，我们哪敢胡乱知道?”

    佘百艳无奈，苦着脸对柳若明道：“那件事我永远不会明说，你们也休要嚼舌头。但我知你心中已然是有数的，不必要假装全然不明白。我看那吴有为八成也猜到了我的秘密，难保他不会报知彭将军。如此恐怕会坏了我与何郎情分。”

    柳若明道：“吴有为为人唯唯诺诺，哪里如此敢猜想？你若不放心时，我追去问问他。”

    佘百艳道：“他去了许久，如何追得上？眼下还是盯住何进为是，不要叫他起了疑心。”

    两人刚说到何进，外边小厮来报，说是何进回来了。佘百艳慌忙将柳若明赶出屋去，不料却正与何进撞上。何进本就疑心重重，一见这一幕，如何还按捺得住？他天性无争，干脆掉头离去，好坏不曾闹将起来。

    柳若明本待去追，佘百艳拦住道：“追他做什么？他既偏听偏信，由他自去。待想明白了也便回来了。我不怕他假事上误会，但怕他真事上明白。”

    佘百艳既如此说，哪个还去追何进，想着眼前便要与青铜门决战，众人也不怕何进不回来。然而，佘百艳苦等了一夜，却不见何进回来，心中颇有些担心。她忽地想起，之前何进回来时，后边两个丫头竟神色慌张的跟随着，莫非这其中有蹊跷？她当即唤醒二人，询问此事。梅丫头道：“昨有个叫乔不正的怪人忽然到来，开口便是对帮主不敬……”

    “断尾狼乔不正？”佘百艳有些吃惊，“据说此人早投靠了朝廷，他如何忽然来了？后来你们又是如何打发走的？”

    梅丫头正要仔细回答，菊丫头抢过话头道：“若不是帮主相公偷听我们说话，正好赶上了我们与乔不正打斗，凭我们二人如何打发得了他？还是主人他有本事，使出气剑时，一招便把那段尾狼打穿了胸口。”

    佘百艳脸色转忧，她素闻这个乔不正武功奇高，而且似乎有一门不会受伤的神功。当初他强抢民妇，被涂道亮撞个正着，费了九牛二虎之力，涂道亮方制服他。却被他带着十二处剑伤，生生逃去了。何进一夜未归，莫不是落在了他的手里？

    “你们两个说的什么话？值得何进偷听？”佘百艳问道，这可险些将两个丫鬟吓死。好在此时佘百艳忧心重重，问得不十分经意。梅丫头随口敷衍几句，也便过去了。

    佘百艳当即分派人手去寻何进。一路往客栈酒馆，一路往花街柳巷。她则独自一人前往青铜门总舵。未等她到达，竹丫头忽地来报，说是在附近一处花巷子里，发现一个大汉躲着在养伤，梅丫头确认过，他便是断尾狼乔不正。

    佘百艳慌忙赶到此处，却见乔不正拄着拐杖冲杀出来。他势若蛮牛，丝毫不被重伤所累。原来乔不正怕何进追至青铜门，就近在这里躲了，那曾想睡梦中被柳若明扰醒，两人一争执，便吸引来了五毒帮大队人手。

    眼看下属们完全拦不住他，佘百艳当发出飞镖，虽不见伤着对手，却把他逼回了巷中。乔不正知空中转身最难，不敢施展轻功，只好往巷子一头奔去。眼看到了巷子口，忽地半空窜下一人来，正是一直躲在暗处的朴霍彭。“断尾狼，许久不见了。我师兄寻你好苦。”

    乔不正一惊，掉转往巷子另一头便走。梅兰竹三个丫头具五毒帮手下弟子哪个兰得住他，被他身子一挤，纷纷翻入两侧的窑子里去，惊得满巷子人声鼎沸，好不热闹。

    佘百艳守在巷口，把惊慌失措直奔而来的人群撩拨开。定睛看时，乔不正却已然不见了。几人一汇合，都道这厮又壮又滑，只一溜烟，不知窜入哪家门去了。

    佘百艳道：“这厮有伤，轻功不及我，因此只敢躲不敢藏。我们休要与他捉迷藏，只情放一把火，连这腌臜的巷子都烧了。看他出来不出来。”

    柳若明大喜，道：“若放起火来，不知多少精光的女人逃出来，真个好看。”他当即便去寻火种，哪里有一丝怠慢。朴霍彭怕做下罪孽，赶紧沿街呼喊，叫无关人等速速逃去，不要做了火场冤魂。

    须臾，五毒帮点着了廿来处火点。熊熊烈火把整条巷子吞没，那些住户，赁客哭天喊地，却哪里说理去。佘百艳望着火场，忽得叫苦，原来大火之中必有大烟。火势一起，巷子里黑烟盖地，近不得人，乔不正借着烟幕正好走脱，哪里还能辩他去向。

    佘百艳正气恼，朴霍彭忽地着急起来，赶紧叫人扑灭火势。佘百艳淡然道：“朴师兄，只怕来不及了。水一扑，烟更大，终究捉不住乔不正。”

    “帮主，你也忒不周密。”朴霍彭道，“我不是怕走脱了乔不正。你那何进宝贝彻夜不归，万一真个落在乔不正手上，此时莫非捆绑在火场里？”

    这话似一个惊雷，震得佘百艳腿也软了。她仗着轻功，赶紧窜入火场去，一面叫唤何进，一面查看了二十余间屋子，终因火势太大，被迫退将回来。

    沿街百姓见准许灭火，纷纷赶来浇水，忙活了半日，可算保住些断壁残垣。五毒帮众人一间间翻找，倒是不曾见死人遗骸，才终于松下一口气。

    此时帮主佘百艳，却立在残垣断壁中久久不能平静，“莫非何郎烧得尸骨无存了？我害死了他爹，不期今日又害死了他！”言罢，佘百艳潸然泪下。

    朴霍彭劝她道：“师妹，你休要痴想。既是不见尸骨，必然无人烧死。我们还是抓紧时间，再去别处找找何进吧。”

    佘百艳道：“若是我失手害死了何进，今日也绝不苟活。”

    朴霍彭道：“何必说这话，他又不曾在这里。你若有悔悟，日后做事不可如此残酷。今日放火烧街，明日又屠族灭门，稍有贻误，岂不后悔莫及？需知别人不似你般能飞檐走壁，今日这场火，若非我沿街叫喊，不知又有多少亡魂。”

    佘百艳呷着泪，微微点头，望一眼火场，始终不敢离去。

    直到了黄昏，忽一人来报：“帮主，不必担忧了。这壁有人看见，何进他在酒楼吃醉，被那掌柜不知捆到何处去了。”佘百艳一怔，这才缓过神来，吩咐道：“既如此，我们紧快去找。”