离了石府，已是午夜，三江城雾霭笼罩，但喧哗不减。何进回到客栈却寻不见了佘百艳等人，止有柳若明惺忪着睡眼，在大堂里迎接。他见是何进回来了，便问道：“可杀了青铜门的爪牙没有？”

    何进道：“一言难尽”，又反问他佘百艳何处去了。柳若明却说不上来，只称何进去后师叔便出门了，八成也是打探流言去了，要何进各处茶楼酒肆去找找。

    何进忙活了大半夜，本不愿再走动，奈不住忽地谗起酒来，想到佘百艳可能喝茶听书去了，他也跃跃欲试，便带着柳、吴二人又复寻出客栈去。此时已过午夜，三江城却热闹不减，几人巡着人声，一路寻去，早过了七八家酒楼，却终是没有寻见佘百艳身影。

    三人起初已是睡意朦胧，但被此间繁华所熏陶，竟越来越精神起来，忍不住便往人多处挤。当街上，锣鼓喧天的是耍猴卖艺；吆喝连连的是夜宵食摊；有一处烟雾萦绕，该是江湖骗子又在演示余常乐长生大法；另一处哭声啼啼，却是某家人误练了假长生术，导致人死财空，当街现身说法来了。何进一一看了个遍，叹道：“这长生之法虚多实少，怎么世人皆趋之若鹜呢！”

    这时，忽地大风便起，须臾乌云遮月，天色惨淡，好似一场夜雨要来。当街之人一时慌乱起来，都收拾停当预备归家了。何进等实在没处寻人，也只好预备打道回府，想来佘百艳见要变天，也该回去了。三人走到了街尾，胡乱往两边酒肆眺望一阵，转身便要回走。忽然，一个声音在背后唤道：“前边的莫不是何进兄弟，你们也来赶这夜市么？”

    何进听这声音熟悉，猛然回头，却见苗家兄妹持着刀枪剑戟，正在一处收摊。原来白天石虎放下话，不得再难为这对兄妹后，他们又能挣钱了，如何不来赶个夜场？瞥见人散处站着的却是白天的恩人，兄妹两个急忙呼唤他，想要留住了，请喝一杯薄酒以报救济之情。

    何进拗不过兄妹两个，只好带着吴、柳二人随他们前去。几人拐街穿巷好容易来在了一处破院，正是兄妹两个的落脚处。苗义急忙唤起白天收银的孩童，叫烫起了一壶热酒，又亲自煮了一腿猪蹄，连苗惠做的鱼汤一起端在屋中款待何进三人，虽是屋舍破败、家具不全，却也十分热情好客，如何不叫何进喜欢。

    那收银的孩童最是机灵，见人只顾叫哥不停嘴。何进不由问起他身世来。苗义道，这孩子正是他们村长的孙儿，唤做宝福。那村长一家迷信方士的长生不老术，到处散财问道，把村民的钱骗来败光不说，还借了长生观里道士不少的钱。还不上债时一家人卖身为奴，都到道观里做苦力去了，留一个孩子在家无人照顾，只好托给了苗义兄妹。

    何进听罢嗟叹不已，始知长生不老术在民间竟如此受追捧。只可惜至今为止，再也不复听说有谁如余长乐般长生不老，单单听闻不少人因此家破人亡罢了。

    “也是这孩子为人机灵。”苗义补充道，“亏他相出主意，教我们去寻师父拜师学艺，否则石家的钱财就别想换上了。”

    听他们说起了师父，何进耳朵近乎一竖，难得今日如此凑巧，他非要问个详细。苗义好是为难，只推对这个师父姓名身世一无所知，但说他武功了得，剑法如神，当初与神仙余常乐交手也是胜多败少。这消息叫何进震惊不已，原来世界上竟有人还比余常乐更高一筹，那岂不是成了塞神仙了？他愈发对此人深感兴趣，忍不住趁早便要去拜访，若侥幸也能如苗家兄妹般学得他一招半式，那么于今后报仇雪恨亦或守备山寨都是有益无害的。然而这般世外高人，只怕不是轻易肯见，何进实担忧会冒犯了他，且试着向兄妹两人提出了自己想法。

    苗惠道：“这个不难，那老剑客很是随和。他只不愿透露身份，但实则是个好人，别说你想学剑法，就连我们兄妹他也愿意帮扶，反不去帮他至亲……”苗惠说到这里，忽地瞧见哥哥瞥了她一眼，赶紧把话收住了，但为时已晚，吴有为听出了她的意思，合着这个剑客的身份兄妹两是了然的，但他只是不愿透露出去，于是要求兄妹二人给隐瞒住了。至于剑客的至亲又是谁如何与兄妹俩又有矛盾，吴有为便不明所以了。

    何进也看明白了这一幕，道：“既是他老人家故意隐姓埋名，只怕乃是不愿任何人打扰，我便不去拜访了吧。”

    苗惠看何进有些失落，顾不得哥哥暗示了，一拍桌子道：“嗨，隐瞒别人便瞒了，瞒我何大哥做甚，他又不传出去。这剑客其实不是别人，正是城西石家石虎的老父亲石泉。”

    何进啊的一声，险些跌落碗筷，“石虎的老爹？这其中又是什么故事？”

    “你没看石淙那厮，剑法远比我们兄妹高超。这其实都是他祖父教的。”

    何进震惊之余，全是不解。且不说石淙的祖父究竟是何胸怀，反过来帮助苗家兄妹脱离石家债务，单单是他不着家住着，非要隐居在附近山村便十分怪异。他又为何担忧别人传出他身份呢，莫非是侠名太甚了，反倒连累家人？如此幸好今日没有伤及石虎父子，否则那神秘剑客就在旁近，若听闻石府被灭，又岂能善罢甘休？

    “师兄。”吴有为也想到了此人可能是个威胁，“我们今夜如此一闹，只怕石家人免不了要搬请他们老祖宗，我们合不早做打算？”

    “倒也不必如此担忧。”何进道，“这石泉剑客必是有什么缘故才离家而居的。若他真能下山管事，石虎父子又何须害怕得罪青铜门总舵。我想那剑客不是厌倦了江湖纷争，便是与家人十分不合；更或者他隐瞒自己身份，也是出于仇家太多，胡乱不敢暴露行迹。”

    吴有为这才松了口气，但他毕竟为人谨慎，极力劝何进再去石府探视一番，若真有风吹草动，他们当及早便离开此地。

    何进思这话有理，胡乱又喝了几杯酒，便辞别了苗家兄妹，连夜又去再探石府。此时天空正淅淅沥沥下着小雨，三江城内已然伸手不见五指，何进三人又摸到了城西，远远往见一对人打着灯笼正冒雨走来。他们手中都持着剑，想是江湖人士，但黑暗中辨不得真切，不知是敌是友，只觉他们大深夜的冒雨前行未免有些诡异。

    “师兄，莫非这是石府的人？”吴有轻声猜测。何进一怔，心道：“坏了，石府的人半夜出门，必是要去请石泉下山。此间撞见他们，我如何敌的过？”

    那行人越走越近，何进三个急忙躲入巷子张望。及走近时，却见那行人都是女人的姿态，不由叫三人心中出奇。待到能便清脸面时，何进舒了一口气，继而主动迎了上去，“百艳，如何是你们？”

    原来这行人正是佘百艳与五毒帮的几个下属。只见她们穿了夜行衣走在雨中，个个气喘吁吁，若不是揭去了面布，何进也骤然认不出来。

    看她们几个的形状，好似刚经历了一场大战。怎么半夜里还有这等大事，佘百艳如何不知会何进呢？

    她们终于发现了何进，佘百艳竟有些慌张，随即才镇定起来：“何郎，你如何又来了？我不瞒你，方才我已经把石府上下剿灭干净了。似你这般心慈手软，明知幕后主使是石家却还放过性命，这如何使得？”

    何进一时语塞，石府上下足足几十口人，佘百艳片刻尽除竟还如此轻描淡写，真叫人不寒而栗。考虑到石虎也是自作自受，何进倒不曾十分介怀，只是关心地问佘百艳：“石淙那厮剑法十分了得，可曾伤了我们的人？”

    “剑法了得？”佘百艳有些疑惑，“石虎那厮浑然只是半个商人，哪里有什么高明剑法，你说的石淙又是谁？”

    何进一怔，才知道佘百艳根本不曾与石淙动手。他本猜到佘百艳s是远远跟随自己到的石府，便想当然以为佘百艳听见了自己与石家父子的对话。如今她务求斩草除根，杀了一家子人，却不知道其中有个功力不俗的高手，唯一的解释乃是石淙趁乱逃离了。全家被杀，却自顾自己逃去，这不该是石淙的行为，若他真这般做了只可能是去请更为强大的后援。

    何进着急上火，匆忙把石泉的是与佘百艳说了。佘百艳吃惊不小，道：“这石泉我也有耳闻，曾经打伤过月影教的蚀无常。后来他凭空消失了许久，身名皆渐渐淡出江湖，却不曾想他竟是石虎的父亲……”

    不能杀的人已经杀了，不能放的人也已经放了。何进与佘百艳还能如何？只好且回了住处，商量应对之策。

    佘百艳行凶时蒙着面部，照理说石淙分辨不出来着是谁。但是前脚何进刚走，后脚黑衣人便杀到，除非当石淙是傻蛋，否则如何指望他联系不到何进。

    思来想去，何进以为石泉剑法太过强大，今日既与他结仇，想要无事一般再去赴青铜门之约，已然不可能了。但若就此逃回山寨，另寻时机报仇，一来不免坏了江湖规矩，二来真不知事态将如何发展。几人正是为难，忽地柳若明想出一条毒计来：“师叔，师婶，石淙既然不曾亲眼见过师叔面目，如何敢断言便是我们做的？我们何不来个贼喊捉贼，只道另有高手袭击了石家并与我们交上了手。然后我们通过石家兄妹反寻上山去找石泉相助，他又如何会再怀疑我们？”

    这条计较毒便毒在胆气过足，明明自己杀了人家家眷，却反去寻人家帮忙，若非柳若明这等五行外的绝才，凭谁也想不出来。佘百艳当即拍案，定下此计，乃连夜与何进等窜好了说辞，只等天亮便寻苗家兄妹去。