接下来事情的发展，也果然如赵元所料。

    三日之后，红莲教聚集近五万教众，突然起兵攻打扬州城！

    城内的守备军没有防备，被打了个措手不及。

    而且城内还有千余红莲教的内应，趁机作乱夺取了城门。

    扬州城就这样一天都没有坚持下来，就被红莲教的数万教众攻入了城内。

    红莲教的五万教众虽然都是乌合之众，但在一众头目的煽动下，士气却极为高昂。

    仗着人多势众，城内三千守备军很快就被打的节节败退。

    最后杜文成、范有德以及府衙众多高层，直接选择了弃城而逃。

    “都是一群废物！”

    得知扬州城一战的情况，赵元脸色不由一黑。

    尽管他已经从林如海那里知道，扬州城守备军军纪涣散、疏于训练，可他也没想到对方会废物到如此程度！

    看来大景朝承平日久，地方军队的战斗力已经下滑的极为严重。

    好在林如海从蔡三那里得到了红莲教要攻打扬州城的消息，已经提前撤离到了鸡公山上，倒是躲过了一劫。

    被他安置在农庄的上千名老弱妇孺，也跟着一起转移到了鸡公山上。

    而鸡公山经过这段时间的建设，安置数千人不成问题，食物储备也足够。

    而红莲教占据扬州城后，并没有四处烧杀劫掠，反而开仓放粮，救济城外流民和城内穷苦百姓。

    城内百姓也从一开始的惊恐不安，渐渐恢复了平静。

    许多百姓甚至接受了红莲教的传教，加入了红莲教中。

    看到林如海发来的这些消息，赵元心中越发沉重了。

    要是让红莲教站稳了脚跟，朝廷想要将其剿灭就更困难了。

    数天之后，朝廷也终于收到急报，知道了扬州被红莲教占据的消息。

    乾清宫。

    “这怎么可能！”

    赵世宣看完手中密报，大脑顿时如受重击，差点晕了过去。

    前些天他才收到杜文成的奏报，得知扬州出现了红莲教余孽的事情。

    没想到这才几天，扬州竟然丢了！

    之前陕西乱民闹出那么大动静，也只占据了一县之地。

    如今竟然直接丢了一座府城，赵世宣如何能够接受？

    “陛下息怒，还请保重龙体。”

    见赵世宣气得面色涨红，夏守忠连忙上前关切说着。

    “夏守忠，你派一队内行卫去扬州，立即将杜文成和范有德这两个丢了扬州的混账东西捉拿回京，其家眷也一并捉拿！”

    赵世宣咬牙切齿的对夏守忠吩咐着，显然对这二人已经恨极。

    “老奴领旨。”

    夏守忠立即恭敬应道。

    随后赵世宣又下旨，令金陵提督孙万成，立即派兵剿灭盘踞在扬州的红莲教！

    孙万成麾下有步卒五万，水师三万，剿灭只有数万乌合之众的红莲教，自然不成问题。

    扬州。

    此时扬州城已经被红莲教彻底占据，看守城门的官兵也换成了红莲教的教众。

    “红莲降世，焚尽灾厄！”

    “红莲降世，焚尽灾厄！”

    “……”

    伴随着一阵阵呼喝声，一顶由数十个壮汉抬着的辇驾，在主街上缓缓行进。

    辇驾四周垂着道道红色布帘，隐约可见其中端坐着一名衣着华丽的红衣少女。

    数百名红莲教众护卫在辇驾四周，后面跟着更多教众和百姓。

    “拜见圣女！”

    “拜见圣女！”

    “……”

    沿途的红莲教众见到辇驾，立即纷纷跪地行礼，神色狂热。

    “这辇驾中是谁？怎么看起来比红莲教主的架子还大！”

    有百姓见到这一幕，忍不住好奇的低声议论起来。

    “这你们就不知道了吧！这位是红莲教的圣女，听闻她乃是天上仙女转世！”

    有知道内情的百姓，立即回话说道。

    “真的假的？肯定是这些红莲教的妖人为了传教，在招摇撞骗吧！”

    旁边一个穿着儒衫的年轻人，一脸不屑。

    他身为读书人，对这种愚弄百姓的把戏自然是不信的。

    “哼，我昨儿个可是亲眼见到了，一个断了腿的老头只是喝了圣女赐下的神药，他的断腿片刻时间就好了！”

    刚才说话的百姓立即反驳道。

    一众百姓议论之间，已经跟随辇驾到了知府衙门前。

    这里地势开阔，聚拢来的百姓越来越多，很快就超过了万人。

    就在这时，红莲教的教主汪善行，在数十名教众的簇拥下，登上了圣女乘坐的辇驾。

    “我红莲教乃是红莲仙尊留在人间的道统，旨在拯救苍生，护佑黎民。凡愿尊奉红莲仙尊者，此生皆可无病无灾，死后亦能升入仙国，侍奉仙尊左右……”

    对着周围一众百姓，汪善行侃侃而谈。

    不少百姓露出意动之色，但更多百姓则是不以为然。

    由于朝廷一直以来的严厉打击和宣教，红莲教在大部分百姓心中名声自然不好。

    汪善行也知道这些百姓在想什么，他语气一转说道：“诸位若是不信，可请身患疾病，或身有残疾者上前！”

    听到此言，围观百姓中，很快战战兢兢的走了十多人。

    这些人有的面色苍白，走路颤颤巍巍，一看就有病在身。

    有的断胳膊断腿，需要人搀扶着才能上前。

    “那不是陈瞎子吗？他不会真的以为，这红莲教的人能治好他的眼疾吧？”

    “那是刘屠户的儿子，他好像已经病入膏肓，没几天好活了，没想到也来了！”

    “……”

    这些都是扬州城本地的百姓，周围许多人都认得他们，自然知道他们不是红莲教找来的托儿。

    等这些人上前后，汪善行对侍立在辇驾旁的两名侍女使了个眼色。

    这两名侍女立即转身掀开布帘，进入了辇驾中。

    “这位就是我红莲教的圣女！红莲仙尊怜悯使人，特令圣女降世，救灾度厄……”

    汪善行指向身旁辇驾说着。

    而此时辇驾中，被汪善行称为“圣女”的少女，正抬起一只雪白皓腕，递到了进来的两名侍女身前。

    其中一名侍女捧起一个坛子，放在了少女手腕下方。

    另外一个侍女则取出一柄锋利的匕首，在少女手臂上用力划了一下。

    一块巴掌大的血肉从少女手臂上脱落，混杂着大量血水，落入了下方坛子里。