“我去灶下瞧瞧，你坐一会儿。”徐悦兰说着，起身去了厨房。

    杨曜德坐了一下，起身出门，见那男人和那小女娃正在院子旁边一个水塘里清理那兔子，便走过去。

    小女娃见到生人过来，怯生生的靠着自家爹，先前的欢快笑语也立即停了。

    “贵人饿了吗？你再等一下，很快就好了。”

    “无妨，只是屋内坐着无趣，出来看看。”杨曜德看着前方，一面是密林，一面是平坦的农田，“你们这里人家，都是种田为生？”

    “种田打猎，我们都做。”男人一边清洗着兔子，一边回答，“我们这儿地势平坦，像现在你看见的这些田地，全是我们村的。秋冬时候地里没有多少农活，我们就会上山去猎一些山鸡野兔，打打牙祭。”

    男人的话语中透着对生活的满足和快乐，杨曜德也被感染着笑了。

    “近几年的收成好像很不错。”

    “是不错，咱们大宁朝是天命所归，自打建国以来一直风调雨顺，我们也跟着享福，日子好过多了。”说起这，男人越来越有兴致，“贵人瞧着还很年轻，肯定是建国以后才出生的吧？”

    杨曜德点头。

    “那你肯定不知道，那些年天下乱的咧，到处都打仗，家里但凡有点劳力的男人都被抓去做了兵，就留我闺女还有孩他娘这种没力气的，天候又不好，那可真是有了上顿没下顿。我记得那会儿我很多时候都靠喝水充饥，一个肚子被水撑大了，到现在都是这样。”说着，男人还挺了挺自己大大鼓起的肚腹。

    小女娃看得有趣，在他肚子上拍了一巴掌，“呵呵”笑起来。

    “就是里面不空，否则都可以当鼓敲了。”男人自己取笑道。

    “如今的日子好了，该是不会再饿肚子。”杨曜德道，引男人继续说下去。

    “那可不，现在这日子，虽说不能时时有肉吃，但至少这肚子是饿不到了。”男人继续继续处理着兔子，把所有能吃的都洗干净，舍不得扔，“皇上好啊，我们自己垦出来的荒地就是我们自己的。这么些年，我挖出来十亩地，这些全是我的，是说有一半要交税，可现在比以前好太多了，以前我就是累死累活也填不饱肚子，现在只要我动，我就能吃饱饭，还能让我的老婆孩子吃饱饭。”

    男人颇为自豪。

    “大哥够爷们，一个男人就该撑得起一个家。”杨曜德赞道，男人的乐天让他适才心里的沉重都消散了。

    “小姑娘如今多少岁了？”见那小女娃咬着手指看着自己，他朝她笑着招手。

    小女娃揪着爹亲的衣衫，一双眼看着这个陌生人。

    “六岁啦。”提起女儿，男人没有一般百姓对女娃的厌，反而笑得更欢，“我家这闺女，可是我好不容易得来的。”

    男人打开了话匣子，从宁朝建朝以后自己怎么奋发挣下家业，怎么娶得娇妻，娇妻几次孕育孩儿又故失去，到最后才得了这么个娇娇女儿。

    杨曜德一直笑着听着，这男人可谓是如今宁朝众多百姓的一个缩影。历经战乱，在和平年代发扬艰苦奋斗的精神，用自己的双手，靠勤劳拜托食不果腹、衣不蔽体的艰困生活。

    同样的，与这男人一样，这些百姓靠着这些年的上天庇佑、风调雨顺，能够的一个温饱，更多的就没有了。还有一些百姓，错过了最初的自己垦地、自己有地之后，只能去租赁富户的土地，这种百姓，收成的绝大多数要交给地主，剩下的粮食只能保住自己不饿死。

    正说着，传来一声呼唤。

    杨曜德抬头，就见徐悦兰在朝自己招手。

    “夫君，过来帮我将这水提过去。”见杨曜德看过来，徐悦兰又喊了一声。

    杨曜德一脸如坠梦中的样子过去。

    成亲这么久，她一直叫自己“殿下”，从来没有唤过“夫君”，他没有想过，这声夫君会这么悦耳。

    “提去哪里？”杨曜德觉得自己浑身充满力量。

    “那位大哥那里，这是用来烫鸡毛的。”徐悦兰道。

    “鸡毛？”杨曜德看着男人脚边那只毛色鲜亮的野鸡，“不是煮好了毛自己就掉了吗？”

    “不知道，可能吧。”

    一声笑响起。

    两人一起转头看向门前的妇人。

    那妇人不好意思地笑，道：“二位贵人，这鸡是要用开水烫，烫过之后再拔毛，再清理内脏，然后才能下锅煮。”

    两人同时红了脸。

    “我把水提过去。”杨曜德提起水，逃也似地快步走。

    “让大姐见笑了。”徐悦兰不像杨曜德那么脸皮薄，对于自己闹出的笑话她自己都笑了。

    “你们是贵人，肯定不自己杀鸡，不知道才对。”妇人道。

    “兔子可以了。”杨曜德去而复返，手里端着一盆已经清洗干净的兔肉。

    徐悦兰接过来，他便又离开，去帮着男主人处理那只野鸡。

    “这要怎么做？我来帮你。”徐悦兰兴致勃勃地道，可事实上，她在野外做烤肉可以，在厨房里，那就完完全全是个小白了。

    边城将军府里，林氏每每要亲自在厨房下厨，但徐悦兰这个被爹娘和哥哥捧在手心地“娇娇女”，却是每天跟着哥哥玩耍，待得到了护国公府，府里大厨房并小厨房，伺候主子正餐和点心并汤水的足足有十多人，就更不需要她动手，而她也就更不会进厨房了。

    “贵人不要忙，我来就行了。”妇人哪敢让她动手，连连请她去坐着喝茶。

    “我从来没有干过厨房里的活，这看起来挺有趣的，你就当教教我。”徐悦兰打量这厨房，只有一个地方有她的用武之地，“我来帮你烧火吧。我以前同我哥哥们外出打猎，需要烤鱼烤肉的时候，这火都是我顾的。”

    妇人拗不过她，只能由着。

    一勺猪油，加姜蒜爆香，加入切成小块的兔肉，翻炒，加水，加盖煮。

    看起来很简单的料理，却有了香味飘散在空中，引得徐悦兰肚子里的馋虫又开始翻江倒海。

    “贵人再稍等片刻，待那只鸡处理好了，加水蒸上，很快就能吃了。”妇人说着，眼睛看着锅，不由自主地咽了一口口水。