·冬月十七，淬石山庄，恶孽集来，阎罗聚首。

    此刻，就在淬石庄最中心区域的巧石城内，共有十四人在此分坐两列，而他们之间还摆了三张空着的座椅。

    这十四人，便是刨除三位已经于一年内先后殒命的七位活着的阎王，和另外七位或应邀、或不请自来的，有志于此地位的高手，而这十四位凶神恶煞往那一座的气势，都教人根根寒毛竖立，节节骨骼作响。

    阎罗王对待这次聚首不可谓不用心、不小心，为了防止一些隐秘之事流出，甚至支走了所有下人，也禁止除这些人之外的任何人接近巧石城。

    这样的安排，无疑激起了许多人的不满和猜疑，但他们却也只能等到一个合适的时机去提出异议——毕竟阎罗王提供给他们的说辞中包含了“诸位也知道我们的身份‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏特殊，这样做也是为了大家的安全”这样的段落。

    作为本次聚首大会的东道主、主办方，阎罗王在“开幕致辞”上的语言表达显然并不如江湖中的两大盛会讲究，不过这也不能怪罪他——一来绿林中人的文化水平普遍不高，就算和江湖上的武夫比平均素质也略差一些，就算如阎罗王这般地位崇高的首领平日里不可能不对自己的弱项加以弥补，不可能像个毫无水平的蟊贼似的言辞粗鄙、口无遮拦，但让他去和底蕴深厚的三教大能去比说话的艺术实在是有些强人所难了。而其二，就是与会的人数极少，这人一旦少了，就不必再去说一些迫不得已的场面话了，能坐到这儿的人不管目的如何，但至少有一点都是非常一致、毫不遮掩的。

    而令人值得在意的，也就是他着重强调的三件事，也是大会的最终目的。

    这第一件嘛，就是从现有的十殿阎罗之中，“末位淘汰”一个。

    可能有人要问了，这山贼还搞“狼性文化”啊？这不是废话么？最初的狼性文化就是从山贼这儿生根发芽的。

    死人，自然是不算数的，要想淘汰他们就只能交给那地底下的真阎王去做了。所以说末位淘汰的对象就是七位活人当中的一个——这也是历代十殿阎罗留下来的规矩，为了防止有人躺在功劳簿上太久，也为了激励更多优秀的年轻人投身于这个没什么前途的职业当中发光发热，每十年都得进行一次如此残忍但又非常现实的环节。

    而淘汰的凭据，自然就是根据这十年以来各位首领的成绩以作综合考量了——最后由众阎罗投票，票数最多的一人便也只能含恨吞下这苦果。可能有人要问了，那这些受邀而来的候补们，难道就没有投票的权利了么？答案也是显而易见的没有——这些如狼似虎的年轻后生们，其野心都是难以估量和控制的，万一这些人串通好了给一个最强的首领给票走了，平白无故腾出来一个最炙手可热的位置来，直接接手一片现成的地盘，这种结果你是认还是不认呢？而已经成为阎罗的人则少有这种顾忌——各人的势力范围都是十殿阎罗建立伊始就划分好的，淘汰了别人你的位置也不会有什么变化，而且还要因此得罪最强的那位，实在是有些得不偿失，就老老实实地跟着大伙儿一起把最弱的家伙给踢出局，自己继续作壁上观、逍遥快活不好么？

    本来呢，今年被淘汰的人十有八九就是郑去来了，他在父亲过世之后的表现实在是难堪大任，否则也不会急着设计除去魏溃来稳‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏固自己的地位了——说真的，若是他真有将魏溃俘获的本事，那凭借这等功劳是绝对有资格占据一席。

    而现在既然郑去来不幸殒命，这情况便理所当然地有些微妙了——处在悬崖边上的，是两个人。

    宋帝王石明，和代卞城王蒲明星，都是命悬一线的可怜人。

    先说这宋帝王，他这一生活得谨小慎微，与上处处谄媚结好，与下倒也颇有恩义，向来是人缘奇佳的，只是他虽然也有些心思城府，但奈何实在是能力平平，所以一直是一副没有功劳也有苦劳的姿态，本来他倒是可以稳稳当当地再过十年，最后凭借自己的资历、混成一个秦广王式的人物，但就在这短短一年时间内三位阎罗先后殒命，尤其还死了一个垫底的郑去来，一下子反而让他坠入深渊。

    再来说说这代父前来的蒲明星——按理来说，绿林当中是鲜有老子死了由儿子继位这种事的，这么些年里十殿阎罗的更迭也只为郑业破了一回例，所以说商讨的应该是他的老子蒲浓。老蒲这一辈子倒是比宋帝王风光到不知哪里去了，年轻时也曾是十殿阎罗中排行前三的高人，只不过随着时光飞逝身体也是一天不如一天，于五年前左右就有些淡出江湖、安心养病的意思了，在一年前更是彻底发作不能人事，所以他的二儿子便将山寨和地盘全权接手。

    他这个儿子倒是了不得，蒲明星比大哥蒲明月小了整整五岁，但无论是智谋、武力还是人望都远超其兄长，在全权代行卞城王事务的这一年里，其成绩可以说是超过了之前的每一年——有卞城王寨的账目簿为证，更不用说那高不成低不就的宋帝王根本无法与他媲美了。

    于情于理来说，这件事儿的最优解，就是在规则上弄一弄文章，玩儿一个文字游戏——投票就让老卞城王光荣退位，再于接下来的环节当中把蒲明星以“候补”的身份再提回卞城王的位置上，这样做既可以保全宋帝王的颜面，又可以留住这位相当有治理才能的新星，可谓说是一石二鸟，两全其美。

    然，这又不是去菜市场买菜，问题就是一旦这么做，宋帝王的位置是保住了，但若是蒲明星上位时出了岔子……又该怎么办？一旦出了这种事，那谁提出来的这个方案谁就是罪人，倒时候十殿阎罗之间因此而撕破脸都有可能。所以蒲明星是不可能轻易就答应这种条件的。

    回到现在，从两人不同的反应便也能看出一二，宋帝王心中的忧虑和焦急已经快写到脸上了，眼神不住地往那年轻‎​​‎​‏‎‏​‎‏​‏‏‏人身上瞟，而这位代理卞城王倒是相当镇定，一直在专注地听着阎罗王说话。

    此二人之间究竟会以什么方式收场咱们暂且不说，再来说说第二件事——那就是选拔候补们将十殿阎罗的空位给填满。

    三件正事中的每一桩，都是严格按照次序来排列的——假如先填上了位置的空缺，反过来再做第一件事，那你踢出去的人不还是得再补上一个？这不就是脱裤子放屁么！

    至于这补漏的事情，就没有那么多的规矩可言了，在进行过一些简单的比试与考核之后，在座的诸位有一个算一个都可以进行投票，就算候补想选自己也可以，只不过阎罗们的权重更高一些——到了这个时候，考验人的就不只是能不能打、够不够聪明了，关键在于你得……“会来事儿”。

    因为说到底，十殿阎罗，是绿林中十名最具有实力的人、或团体，所形成的利益联盟，这里讲究的不是兄弟义气，而是利益交换。

    你拥有什么，或许并没有你想象中的那么重要，重要的是……你肯给出什么。

    而阎罗王所说的最后一件事，却是此前从来不曾谈论过的话题。

    十殿阎罗，需要一个最强的首领来领导，那么就在此时此地确立一位“最强”，真是再好不过了。

    人呢，会更关注自己感兴趣的事——比如说到第一件事时的宋帝王和蒲明星，再比如说道第二件事时的诸位候补者们。

    而第三个话题的引入，让在场的所有人，都不约而同地紧张起来。

    阎罗王……这是有当老大的心啊！此心昭然若揭。