扬州城外，一辆马车上，杨天宁跟着宇文虚中，并骑而行。

    杨天宁有些疑惑，歪着头问道：“巡抚，你说义父为什么要改革盐政？我在京城常听人说，去年四处征战，耗费的钱粮大多是盐政得来。既然这么赚钱，为什么要改呢？”

    宇文虚中轻笑一声，握着马缰，凝声道：“产盐有课额，鬻盐有官价，本价差之十倍，官利自厚。然而自从本朝太宗之后，诸帝逐利之心总有不足，真、仁之间，已不乏聚敛之臣行却商官办等多揽盐利的尝试。到神宗后，几欲尽揽天下盐利，至蔡太师做了宰辅时，已从尽揽盐利，转为尽揽商财。”

    “以前恩师不动盐政，是前些年朝廷耗费太大，需要这个支撑。如今已经有充裕的商税，足够维系朝廷收支，恩师爱民，岂肯不改。”

    说到这里，宇文虚中脸上焕发出神采，道：“此乃千年未有之仁政，丝毫不差于废除徭役。”

    杨天宁闷头想了想，还是没有理清，但是也不再追问，自己低头寻思起来。

    行不到三四里，扬州城已到，一队队熟悉的京营行军制式的人马，正在往来奔走。

    杨天宁叫住一个小校，问道：“兄弟，什么事这么匆忙？”

    “奉少宰之命，镇压盐池民乱！”

    宇文虚中闻言一顿，如此惠民之策，怎么还引起民乱来了。

    他催动马匹，带着随行一队人马，加速往城中赶去。

    扬州衙署内，杨霖外穿官服，内罩软甲，端坐在大堂之外。

    入眼只见兵将肃然，在自己一道道命令下遵行不违，心中却不禁叹了口气。

    盐池一带，有人唆使盐民闹事，自己的盐政本来受益最直接的，就是这伙盐民。

    他们有晒盐技术，只要改革成功，就是一个个盐池的香饽饽，所有的盐商都会争着抢着要他们。

    但是现在，这些短视之人，竟然在背后势力的唆使下，悍然和朝廷做对，既不顾自己的死活，又吃力不讨好。

    这般愚昧之人，让杨霖的嘴角不禁有了一丝苦涩。

    我本将心向明月，奈何明月照沟渠，不外乎是。

    他抚着龙书案上的镶金嵌龙宝剑，眼中杀气腾腾，这些人稍加鼓动，就敢对抗官府，显然是长期在把控盐井的家族控制下，已经不知道什么叫朝廷。

    一阵脚步声过后，扬州知府刘百正进来，擦着汗道：“少宰，清池盐井聚集了乱民两千，已经把前去丈量的官差打死三个。”

    杨霖霍地一下站起身来，没想到率先见红的竟然是官差，难道真以为法不责众么。

    这么多百姓作乱，等闲人不敢镇压，因为一不留神，就落一个虐民害民的名声。

    这年头做官，名声比什么都重要。

    “陆谦，备马，去清池盐井。”

    一众侍卫簇拥着他，刚出衙署就见到了宇文虚中等人，在马上遥遥一拜，宇文虚中朗声道：“恩师，何故民乱？”

    “目无法纪，脑无思想，劣根深种而已。”杨霖一拽马缰，骂道：“似此乱民，与邪教无异。”

    清池盐井，是扬州一个中型盐井，出产的是土盐。

    在盐井外的一处高地上，有一座僻静的酒楼，楼上三层用翠绿色的帘子隔开，一个年轻人坐在桌前，身边俏立着两个明眸徕齿的侍女。

    两个梳着双丫髻的侍女，都是明眸皓齿的美人脸子，各穿一件兔绒袄儿，衬得她们粉光脂艳，美丽动人。

    桌上摆着几碟精致的小菜，还有一壶清酒，年轻人一边饮酒，一边举着一根好不容易得来的千里镜，看着远处的乱象，嘴角不时露出几丝笑意。

    “大哥死在清溪涧，二哥死在升龙城，照我说都是因为太蠢。如今这厮成了气候，正当其势，却强撄其锋，岂不是蠢笨无知。隐忍起来，驱使小民，保住家族利益，才是王道。”

    蔡京的新政，是当初无数次妥协的结果，得到了江南豪族们的支持，才能如此顺利地完成。

    当年王安石，则费尽心机，也做不成。

    这盐政得益的，依然是旧日士大夫贵族，和他们身后的家族。

    不远处，突然涌来一阵兵马，红似火龙，连绵不断，奔腾如飞。

    为首的举着杨字大旗，迎风猎猎，随风招展。

    小楼上的年轻人站起身来，走到栏杆旁，用千里镜望去。

    只见簇拥出一个紫金官服的大官，周围的人全都绕在他的身边，杨霖看着盐池内，乌泱泱的乱民。

    这些人呼喝地脸红脖子粗，一个个撸着袖子，十分彪悍的模样。

    在盐池一侧的，一群官差拔刀，和他们对峙。他们的身后，还有三具同伴的尸体。

    扬州通判，在台上声嘶力竭地给他们讲盐政的好处，以及他们将会如何得益，但是没有一个乱民听得进去。

    杨霖冷笑一声，轻轻挥手，角声响起。

    雄浑苍凉的角声，让喧嚣戛然而止，所有人都望了过来。

    声音停下，杨霖骑马缓缓上前，陆谦和杨天宁，警惕地拔刀护在两侧。

    “我只说一句话，杀人者死，聚众者拘，缓缓退场，各领罪责！”杨霖一双眼睛，锐利似鹰，久居人上的气度尽显，环视一圈，凝神道：“至于背后主谋，查出之后抄家灭族。”

    人群中，有人轻轻碰了一下他前面的中年妇人，这妇人稍作犹豫，马上举手哭嚎道：“天呐，官府欺压盐民，不让我们活啦！我么都死了算啦！”

    有一个带头的，其余人马上又乱了起来，突然一声破空声响，这妇人骤然倒地，没有利箭，只有额头一点红点，血泯泯流出。

    一个瘦削汉子窜上前，扶着她叫道：“娘子？孩他娘！我跟你们...”话音未落，这人也倒地不起。

    先前捅咕妇人的汉子，眼中狠戾一闪，用帽子捂住脸颊，低着头大声叫道：“官府杀人啦，官府胡乱杀人，我们跟他们拼了。”

    杨天宁一夹马腹，嘶的一声长鸣，纵马上前，踏开人群，一刀斩了这个藏在中间的汉子。

    他脸上仔细看，刀疤纵横，凶相毕露，环视四周，无一个人再敢出声。