杜安邦。黄国城的城主大人，他跪在这里做什么？

    文羽心中涌起一种不安的感觉，不由扭头看向身旁的白铘。

    白铘也是皱着眉头，脸上早已没了笑容。

    杜安邦抬起头，一见文羽，登时双目放光，两手高举，大喊道：“文英雄！”

    文羽慌忙滚鞍下马：“城主大人，你这是……”

    没容他说完，杜安邦就一把拉着他的胳膊，一脸深情地道：“我可把你给盼回来啦……”

    文羽忙将他扶起，脸涨得通红：“城主大人，你有话就直说，不必行此大礼！”

    “不行！”杜安邦摇头道，“我可不是为自己而跪，而是为了黄国城的千万百姓哪！”

    文羽一怔。

    “文英雄，您不知道，”杜安邦遥指向北边，声情并茂地说，“上个月，森林里突然出现了怪物，吞吃我无数城民，我对此却无能为力，真是痛心疾首！杜某知道文英雄法力高强，武功盖世，恳请您为民除害哇！”

    文羽万万没想到杜安邦竟会有此要求，一时呆在原地。

    白铘铁青着脸，目光寒如冰刀，在杜安邦脸上刮来刮去。

    杜安邦见文羽发呆，又道：“若文英雄能为民除害，杜某愿退位让贤！”说罢，竟一下伏在地上。

    “城主大人，你、你先起来吧！”文羽顿时慌了手脚。

    “大英雄，你若不答应，我便不起来。”

    其他官员见状，赶紧依葫芦画瓢。

    一时间，周围民众也是同声附和，声势震天。

    文羽尴尬至极，局促地扭头看着白铘。

    白铘显然也没想到杜安邦会上演此出，皱着眉，有些无奈地点了点头。

    “你起来吧，我答应你便是。”文羽伸手将他扶起。

    “多谢大英雄！”杜安邦嘴角闪过一丝诡谲的笑意。

    围观人群顿时发出震耳欲聋的欢呼声。

    不知何时，下起了淅淅沥沥的小雨。

    文羽、白铘、陆飞鸢三人围坐在陆飞鸢府邸的议事大厅里，心情就像这天气一般糟。

    雨落窗棂，嘀嗒声却似有千斤重，敲在众人的心头。

    死一般的沉默，仿佛窗外的黑云，笼罩在整个屋子上空，压得人喘不过气。

    最后，还是陆飞鸢打破了沉默：“说起来，算是我的失职。我太小看杜安邦了。在他昨晚主动向我表示让位后，我就放松了对他的监视，全身心投入到禅让大典的准备中去了。没想到……唉……”

    “啪！”白铘一掌重重地砸在桌上，脸色阴沉，如同暴风雨来临前的天色，“我早给你说过，先下手为强。你不听，怎样？现在被人家抢先了吧？”

    文羽挠挠头：“情况也没你说的那样糟吧？他不是说只要我为民除害，他就自动让位……这不挺好么？”

    “你是笨蛋吗？”白铘没好气地道，“他若真心让位于你，何必上演这么一出？事情没那么简单。你不觉得奇怪么，那怪物出现的时机和杜安邦早上的行为是不是太巧了点？”

    陆飞鸢点头道：“我也这么想。杜安邦根本不是个爱民如子的贤君。今次的举动实在反常，完全不像他的风格。依我多年来对他的了解，他根本不可能独自做出这样的事……”

    “独自？”白铘心头一动，“你的意思是……”

    陆飞鸢皱眉道：“我始终有个感觉，有什么人在背后指使他。可城邦中他的亲信没有谁会有这样的头脑，真是让人费解……”

    “好啦！不管他想怎样，但现在我只要把怪物杀死不就成了么？”文羽见他二人一副忧心忡忡的样子，故作轻松地道。

    “你说得倒容易！”白铘瞪了他一眼，“那怪物岂是这般好对付的？杜安邦这样做无非是想借刀杀人。”

    “是啊，”陆飞鸢神色凝重地接过话头，“那怪物是一个多月前出现在森林中的。当时有支商队从那经过，结果没一个人活着出来。随后，再也没人从那片森林中走出来过。闹得整个城邦人心惶惶。一个星期前，我派了一支百人军队去看个究竟，其中不乏优秀的术将，结果竟只有一个人幸运地逃了回来。而且，他只说了两个字‘怪物’就死了。哪么多人尚且如此，更不用说你一个人去了！”

    “听见没？这分明是个圈套，他不过是想趁机除掉你！”白铘看着文羽，“坦白说，如今我们面对的形势和在蚕丛城时一样险恶。我们若再小看杜安邦，迟早都会死在他手里。与其坐以待毙，不如咱们先动手！”

    文羽连连摆手：“这怎么行！我们夺别人的家业本就不对，俗话说，兔子急了还咬人，他做出这种事也可以理解。我们不能错上加错！”

    白铘有些生气：“小羽，成大事者不拘小节，你老是这样，何时才能报仇？”

    文羽心头一震，低头沉默不语。

    报仇，这个沉重的字眼不知何时已经成为了他们最大的人生目标。

    文羽苦笑着，半晌，才悠悠地道：“不管怎样，我今天在那么多人面前答应了他，不能失信。这是我的原则。”

    白铘一怔，双眼一翻，晒然不语。

    陆飞鸢道：“文羽说的也不无道理……若咱们此次用强夺了城主之位，说不定文羽先前在城民心中积累起来的贤君形象就会瞬间土崩瓦解……事到如今，就算明知是个圈套，也只能硬闯了……”

    窗外，阴云密布，大雨滂沱。

    ***

    次日大早，全副武装的文羽骑着高头大马出现在城门口。

    全城男女老少几乎都聚集在此，站在道路两侧，载歌载舞，欢送他们的大英雄。

    杜安邦深情地向文羽敬酒，并发表了一通颇为动情的演讲，直让文羽怀疑自己是不是真的误会了对方。

    白铘和阿瑶都没有来送行，只有陆飞鸢给了他一张路线图，这让文羽心中更生出几分“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的悲凉。

    晨光下，文羽匹马单枪杀向了那片未知的死亡森林。

    ***

    前往森林的道路很简单，加上有路线图的指引，森林很快就出现在文羽面前。

    让他惊讶的是，在森林的入口处，站着两个人，各自牵着一匹战马。

    不是别人，正是白铘和阿瑶。

    文羽下马，惊喜交加：“你们怎么来了？”

    白铘伸手拢着他那一头银丝，斜眼睨着着身旁的阿瑶，“还不是这个小丫头，她昨晚知道你要去后就找到我，又哭又闹地要我来帮你，我最怕女人死缠烂打，没办法，只好来了……”

    阿瑶朝他吐了吐舌头：“哼，你还好意思说我。是谁为了来帮文羽，还和新交的女朋友翻脸了？”

    虽然这二人你一句我一句互相揭短，但文羽心知，他们都是不顾一切地来帮助自己。他心头一热，对白铘道：“大眼，你真和花婉媚吵架了？”

    “没事，”白铘满不在乎地摆摆手，“她也就是担心我，俗话说‘打是亲，骂是爱’，说明我们感情好着呢！”

    “肉麻！”阿瑶朝他做了个鬼脸。

    白铘呵呵一笑，对文羽道：“你小子就别愣神了，出发吧！”

    ***

    三人将战马栓在林边的大树下，步入了森林。

    一走进去，一阵阴森的气息就迎面而来，让人浑身不禁起了鸡皮疙瘩。

    薄薄的雾霭悬在森林上方，无声无息地流动着。

    森林中，只听得见微风轻轻刮过的声响。风过处，树枝便发出一种悲凄的呜咽声，就像是有人在风中哭泣，听得文羽心头一阵阵发毛。

    走不多时，一条清亮亮的小溪横在三人面前。

    三人不约而同地停了下来。

    小溪并没有什么奇怪，吸引他们脚步停下的是布满溪边的一种绿色蔓草，开着硕大鲜艳的紫花，格外醒目。

    “这是什么花啊，好漂亮……”

    仿佛有一种力量吸引着文羽三人，他们不自觉地俯下身，各自摘下一朵花，缓缓朝口中塞去。

    突然，一只手从斜刺伸出，啪啪几掌将三人手中的草扫落。

    三人几乎同时浑身一颤，眼神重新回复了清亮。

    好险。

    显然他们是中了某种天然幻术的蛊惑。若不是有人打断，还真不知道会发生什么事。

    是谁救了自己呢？

    文羽扭头回望，愕然地看到了一张并不陌生的脸——正是当初在商城密林中救他的那位少女。她依旧身着虎皮衣，腰缠白丝带，斜跨古琴，手拿弓箭，只是身边没了那头会说话的九尾白狐。

    少女丝毫不介意三人诧异的目光，指着那花草，用生硬的腔调说道：“别碰。”

    “她是谁？”白铘和阿瑶是第一次见到这少女，茫然地望向文羽。

    文羽道：“她就是上次在商城射杀怪物救我的那个女孩子。”

    白铘不由仔细打量起那少女，根本没注意到身旁的阿瑶已变了脸色。

    那少女看上去和阿瑶年纪相仿，虽不如后者漂亮，但却独有一种原始的野性之美，宛若一朵纯洁质朴的小野花。

    眼见白铘呆呆看着自己，那少女却像没事人似的，依旧一脸平静地望向那花草。

    倒是文羽看不过意了：“喂，你这样看人家小姑娘，很不礼貌呢。”

    白铘有些尴尬地一笑，对那少女道：“很感谢你救了我们。不过，你叫什么名字，为什么会来这里帮我们呢？”

    少女指着文羽，依旧用那生硬的腔调说道：“桑柔。师傅叫我帮他。”

    “你师傅是谁？”文羽忍不住问。

    “不能说。”桑柔摇头。

    “他怎么知道我们在这里，而且会有危险？”文羽问。

    “不知道。”桑柔继续摇头。

    “那头九尾狐呢？”文羽又问。

    “不能说。”桑柔依旧摇头。

    如此言简意赅且没创意的回答，简直能让人灭了与之继续交流的念头。

    “好了，闲话少说，”阿瑶板着脸道，“别忘了我们是来干嘛的。”

    说着，她扭头问桑柔：“你先才说不能碰这草，为什么？”

    “对啊，”文羽和白铘想起之前的事，也觉得有些古怪，“说起来，我们好像是被什么东西诱惑过去，下意识地就伸手了……”

    桑柔道：“它是水莽草。”

    文羽一怔：“水莽草？什么东西？”

    “它是一种罕见的毒草，会蛊惑人心，”桑柔道，“人一旦被蛊惑吃了它的花，就会立即七窍流血而死，并变成水莽鬼。”

    文羽三人一听，不由倒吸一口凉气。

    先前若非桑柔打断他们，恐怕此时三人怎么做鬼的都不知道。

    “你怎么知道这些的，是你师傅告诉你的？”文羽忍不住问她。

    “不，师傅只说你有生命危险，叫我来保护你。别的我不知道。”桑柔眉头紧锁，“因为我自小生活在各地的森林中，所以认得水莽草……不过说来也真奇怪，我和师傅几年前来这里时，并没有发现它……”

    寡言少语的她竟一口气说了许多，足见这水莽草绝非等闲之物。

    “好了，快跟我离开这里，再不走就危险了。”桑柔催促三人。

    文羽不以为然地道：“既然你告诉了我们，那自然不会再中招，没什么好担心的了。”

    “不是，”桑柔摇头道，“变成鬼的人得不到轮回，会一直在死处四周游荡，直到捕获替代者！”

    话音未落，四人就听得前方林中传来了令人心悸的怪叫，一浪高过一浪。

    桑柔的脸上难得出现了一丝惊惧之色：“来了！”

    文羽三人往向前方，陡然色变。

    却见数十个绿色的不规则物体张牙舞爪地从树林深处飘了出来，似人非人，有如一团团化不开的浓雾。

    它们，就是水莽鬼。