泊来镇霍记银楼门前，聚集起了十几名身穿胡服、深目鹰鼻的胡商。

    他们伸长脖子张望着，一名伙计先从里面奔了出来，他挥手指引者数十名男丁陆陆续续搬运出巨大的铁箱，铁箱被装上胡商们带来的板车。

    胡商们交头接耳，议论纷纷。不一会儿，霍掌柜从银楼中迈了出来。

    胡商们急忙拱手道：“霍掌柜。”

    霍掌柜点了点头，他看向板车，一共八辆车，每辆车盛放一口大铁箱。

    一名高个子的胡商道：“这就是您让我们运送到京城的货吗？”

    另一名胡商也道：“霍掌柜，这里面都装了什么呢？怎地要用这么大的铁箱？”

    “是啊，您说这货三七分成，出发前是不是得先让我们验验货？”

    霍掌柜点头道：“那是自然，大家都是熟人，我还能还让你们做赔本的买卖不成？”

    他踱步到一口大铁箱旁。

    对面，一个炸丸子的小摊前，“滋啦”一声，面团在油锅中翻滚起来，那炸丸子的师傅抬起头，只见霍掌柜打开了一口大箱，银光耀眼，即使站在五丈远处，仍然能看到箱中堆满了闪闪发亮的银器。

    大箱被瞬间合上了，胡商们的脸上笑出了花。

    远处飞来一只白鹘停落在那大师傅肩上，他捞起油锅里的丸子扔到瓷碗中。

    这只瓷碗被端到了三个人面前，这家小摊里，也只有这三个客人。

    那三人转过头来，与他对视一眼，不约而同地点了点头。

    半夜，霍掌柜坐在油灯旁沉思，他翻转手里的玉麒麟，在那只玉麒麟的底部用小篆刻着一个字：易。

    他自己也有一只这样的玉麒麟，只不过底部刻着一个“霍”字，就藏在自己的怀中。然而，这只玉麒麟却让他坐卧难安，他曾把它压在枕下，觉得不妥，又拿出来放在床底，仍然很害怕。这间屋子里，几乎任何一处角落都藏遍了，它就像是一把悬在头顶的大刀，随时都会掉下来一般。

    “唉，富贵险中求，谁让我接了这种弄不好就掉脑袋的活？”

    霍掌柜用手指敲击桌案，忽的眼睛一亮。

    他喃喃自语道：“俗话说最危险的地方就是最安全的地方，与其到处去藏，不如就放在这桌案上，霍记银楼守卫森严，连鬼都进不来，我还怕个什么？”

    他想明白这点后，便将玉麒麟装入锦袋放在桌案上。

    他站起来一伸懒腰，打着哈欠走向床榻。

    深夜，霍掌柜从梦中惊醒，他猛然坐起身来，总感觉有什么地方不对劲。

    一阵阴风从窗外吹了进来，柳树沙沙响着。

    他转过头，突然看见黑暗中坐了一个人！

    霍掌柜一惊，急忙揉了揉眼睛，但那人竟然不见了。

    他呼出一口气，下床披衣，点燃了油灯。

    桌案上，那只锦袋完好无损的放在那里，他想自己真是越来越糊涂了，怎么能把这么重要的东西丢在这里？他微笑着拿起锦袋，拉开一看。

    里面的玉麒麟不见了，竟然变成了一块奇丑无比的石头……

    太极宫甘露殿，武则天背手在桌案前来回踱步。

    高力士从殿门外跑了进来，躬身道：“陛下，狄阁老有要事求见。”

    武则天一挥手：“宣他进来。”

    她说完后坐在了桌案前，狄公走进殿来，跪地道：“臣叩见陛下，万岁，万万岁！”

    武则天抬手：“起来吧，狄卿有何要事？”

    狄公从袖中抖出一只玉麒麟，双手呈上。

    高力士接过玉麒麟交给了武则天，她拿着看了几眼，这玉麒麟小巧玲珑，如羊脂般通体莹白，手感滑润，雕工极其考究，尤其是麒零的一双眼睛，堪称点睛之笔，栩栩如生。

    狄公道：“陛下请将它翻转过来看。”

    “哦？”武则天饶有兴趣的一转，只见底部赫然刻着一个字：“易。”

    武则天一头雾水，她凝视着狄公道：“狄卿，你这是何意？”

    狄公道：“陛下，臣觉得贺州水患之事大有蹊跷，一个月前，朝廷运送了十万两赈灾官银和粮草到贺州，然而，非但灾情没有赈压下来，反而城中妖孽四起。臣便修书给岭南道的监察御史调查此事。”

    武则天点头：“朕最近也在头疼这件事。嗯，狄卿，你且继续说下去吧。”

    狄公继续说道：“果然，粮草皆被妖兽夺取，这些妖兽在吃光了城中的粮食之后，竟然开始吞食百姓！一时间贺州城内人心惶惶，民生哀苦。而那贺州刺史易伦私吞官银，暗中运送到陵城县泊来镇上的一家霍记银楼。”

    他抬起头，看向武则天手中的玉麒麟：“这只玉麒麟便是从银楼掌柜的房中搜查出来的，臣猜测，底部的‘易’字，完整来说就是贺州刺史的名字——易伦！”

    武则天一拍桌案站了起来，她大怒道：“真是岂有此理，这贺州刺史狗胆包天，简直未把朝廷放在眼里，中饱私囊，残害我大周的子民。”

    狄公道：“陛下息怒，臣、臣……”

    她见狄公犹豫起来，心中出现了一丝不安的情绪，她缓缓坐回去，沉声道：“狄卿，你有话不妨直说，朕想听。”

    狄公呼出一口气，坚定道：“贺州刺史官居正四品下，首先，无论是其俸禄还是地位皆处于朝中的中上等，可谓衣食无忧。其次，十万两官银相当于朝中一品大员几千年的俸禄，非同小可，一旦查出必是株连九族的大罪，臣不认为他是一时贪念，那么，他为何要冒着如此大的风险吞下这笔官银？除非是……”

    “除非是他背后有一股强大的势力指使他这么做。”武则天叹了口气。

    狄公点头，他继续道：“此外，京畿八个县的几千村民失踪之案，也许就与此事大有关联。陛下，他背后的势力极有可能是想要。”

    武则天突然打断他：“朕知道了，狄卿，你先退下吧，容朕思虑一番。”

    狄公道：“陛下？”

    她垂头挥手，狄公道：“臣遵命。”

    狄公高大而又肃穆的身影逐渐消失在殿门外，她静思了片刻，对身旁的高力士嘱咐道：“让梁王来见朕。”

    高力士领旨奔出宫殿。

    武则天紧紧捏住玉麒麟，似要把它大力捏碎，挫骨扬灰。

    梁王武三思跪在地上，战战兢兢不敢说话。

    高力士将那只玉麒麟递给梁王，他捧起来，细细观看着。

    武则天冷冷的声音传了过来：“梁王可知道这是什么吗？”

    武三思冷汗直冒，答道：“臣、臣，啊，这是一只玉麒麟。”

    她冷哼一声：“朕是问你，这玉麒麟代表了什么含义？”

    武三思摇了摇头道：“臣不知。”

    武则天背手在桌案前踱步，每走一步，梁王的心脏就漏跳一拍，而武则天也在默默观察着他脸上细微的表情。

    她一字一句的说道：“贺州刺史易伦私吞官银，雇佣镖局暗中运送到泊来镇上的一家银楼进行熔炼，妄图以偷天换日之法逃过朝廷的重重关卡，与此同时，京畿八个县内接连失踪了两千名精壮男丁，哼，他一个刺史能有多大的本事？”

    梁王的身子颤抖了起来。

    她盯住他，继续说道：“真正可怕的是他背后的势力，这股势力想要做什么，梁王。”

    武三思全身抽动了一下，险些瘫倒在地。

    “陛下。”他故作镇定道：“玉麒麟的底部刻有贺州刺史的姓氏，臣推测这定是这股势力用来私下对接的信物，他们极有可能是想要，谋、谋反。”

    武则天从鼻孔里重重哼了一声，她走到梁王面前，俯视着他。

    “依你来看，此事应该作何处理。嗯？”

    梁王咽了咽口水，攥紧那只玉麒麟，抬起头，坚定道：“陛下，贺州刺史罪大恶极，其罪当斩，然而，他的背后的势力更加可恶，如果朝廷就这样抓住他，必然会打草惊蛇，不如派一名朝中能臣前往调查，揪出其背后头目，再将其一网打尽！”

    武则天的脸上露出了一丝笑意，她问道：“哦？梁王可有举荐的人选？”

    武三思抬起头：“我朝人才众多，朝中俱是能臣，但事关重大，三思还未想好。”

    “嗯，朕知道你的意思了，你先回去吧。”

    她走回桌案后坐了下来，伸手拿起一本奏折摊开来看，她就像是一直坐在这里，方才什么事都未发生过一般，而武三思更是被视若空气。

    梁王却如临大赦，简直像是刚从刀山火海中翻滚出来一样，他的脸上露出了微笑。

    扣头道：“臣告退。”

    梁王站在大殿外，高力士垂头立在他身旁。

    他忽然开口问道：“方才可有大臣来过这甘露殿？”

    高力士点头：“对，在您来之前是有位朝中重臣求见过陛下。”

    他道：“谁？”

    高力士四下瞄了几眼，凑近梁王耳边，悄声道：“狄阁老——狄仁杰。”

    梁王的牙齿磨的“咯咯”直响。

    深夜，山神庙中，那座牛首人身的山神浸泡在阴冷的月光中里，显得异常狰狞可怕。

    昭华公主盘腿坐在一只破蒲团上，盯住山神，脸上的表情似笑非笑。

    在她旁边的蒲团上，跪着一个身穿宝蓝色斗篷的人，身子伏地，恭敬的拜神。

    赖将军跑了进来，对公主道：“公主殿下，梁王来了。”

    公主站起身，她转过头，一个身披雪貂毛大氅的男人疾步走了进来。

    他甫一见到公主，激动之情无以言状，握住她的手道：“辛苦公主半夜来这儿一趟，本王不胜感激。”

    她“噗嗤”一笑，抽回手道：“梁王客气了。”

    武三思注意到了那专心拜神的神秘人，那人见了他竟然不来行礼，他心生好奇，指着那人问道：“这位是？”

    公主瞥了眼那人，咬牙道：“这位大人才来没多久，不知礼数，还请梁王不要见怪。”

    她话音未落，那梁王已经满心好奇的蹲在了那人身旁。

    他左看右看，偏偏光线太暗，看不清此人的容貌。

    而那人只当梁王不存在一般，仍在扣地拜神。

    梁王看了眼山神，问道：“这是什么神？有什么好拜的？”

    那人直起身子，勾起唇角：“是什么神并不重要，重要的是大王可知道有一句话，叫做举头三尺有神明，我拜神是敬畏之情，但、有人却做了亏心事，夜不能寐，搞得在下与公主也睡不了觉，我看，最该拜神的人，应该是梁王才对。”

    他说着转过头来，梁王一双眼睛直愣愣盯着他看，怒火竟然不见了。

    他谄媚笑道：“请、请问公子尊姓大名呀？”

    这等世间绝色，若能控制在自己手中，加以调教，再送入控鹤府，哪还有张氏兄弟什么事，不到半刻，他的小算盘已经打得啪啪直响。

    桑萁邪魅一笑，眼若桃花，饶是风流倜傥，梁王简直都看呆了。

    他却没有说话，而是看向昭华公主。

    公主脸色阴暗，对梁王冷冰冰道：“这位就是幽灵军首领，桑萁，我们的桑大人。”

    武三思的脸上笑出了褶子。

    寒风袭了进来，桌案上的烛光忽的一闪，一条人影从庙门外匆匆赶来。

    昭华公主道：“魏王也来了，看来今晚还真是热闹啊。”

    梁王搬了只还算干净的蒲团，在桑萁身边坐了下来。

    魏王武承嗣一见到众人，兴奋道：“好巧不巧，我也有件大事要与你们相商！”

    公主盯住他，只见他递过来一张写满字的黄麻纸。

    一时间，庙中所有人的目光都汇聚在了这张纸上。

    她展开纸，上面用蝇头小楷齐整的写了将近百人的名字，这些名字都很眼熟，其中不乏名声响亮的王侯贵族，比如韩王李元嘉、鲁王李灵夔、霍王李元轨等，这些人仿佛被一根透明的线巧妙的串联在一起，看似关联重重，可公主就是想不起来是什么事把他们连在一起的。

    突然，她的目光被一个名字所吸引，除了这个人，其他的名字全都被划掉了。

    “李临？”公主喃喃道。

    武承嗣点了点头：“公主还可记得越王之乱？”

    她猛然抬起头，她想起来了，当初燕德妃之子越王李贞联合起数名李姓宗亲起兵伐武，欲图恢复李唐江山。然而，武则天任命宰相李光辅为诸军节使，左金吾大将军丘神绩为行军主管，率领十万大军将这场叛乱很快的镇压了下来，武则天也趁此机会杀死了大部分的李唐后裔，以绝后患。

    公主恍然大悟，但又疑惑道：“那这李临为什么没被划掉？”

    武承嗣咬牙切齿道：“因为只有这厮还活在世上，其他人都已经被株连九族！”

    公主道：“你说什么？”

    武承嗣对她解释道：“当初越王死后，来俊臣在其书房内搜出了这份名单，越王余党都被挨个肃清，却唯独找不到这个叫李临的人！他就像是不存在这个世上一般，此事也就不了了之。然而，时隔二十多年，出乎意料的事情发生了……”

    桑萁回过头来，梁王也睁大了眼睛，昭华公主更是疑惑不解。

    他嘿嘿冷笑道：“你们谁能料到，这个叫做李临的人，他真正的名字是叫李忠勇，曾任左豹韬卫大将军，他自知越王不能成事，不敢暴露自己的身份，便用了这个假名逃过一劫。后来，本王在朝中建议武皇追王其祖，立武氏七庙，这厮竟与那宰相裴炎一力阻拦，陛下大怒，将他贬为了郢州刺史。”

    公主冷笑一声：“原来是他！”

    魏王却沉下脸来，继续说道：“本王也是近日才得知此事，我本不与他计较，他既被贬至郢州，按理说该老老实实才对，怎料这厮甚是不安分，竟然伙同狄仁杰一起上书，弹劾梁王用妖兽收买控鹤府的张氏兄弟，我看此人后患无穷，必须得想办法除掉他！”

    话音一落，梁王从蒲团上弹了起来：“你方才说谁？”

    武承嗣被吓了一跳，道：“李、李忠勇。”

    梁王摇了摇头：“不对，是另一个名字。”

    武承嗣呼出口气，缓缓道：“当朝宰相狄仁杰。”

    梁王大叫道：“怎么又是他！怎么什么事都有他？”

    武承嗣疑惑的挠了挠头。

    武三思在地上来回踱步，他咬牙切齿道：“这个狄仁杰看来是本王杠上了，你们可知道，他不知使了什么手段，把易伦的那只玉麒麟给了皇帝，还查出了村民失踪与官银之间的联系，此人真是太可怕了！”

    他抬头望了眼山神，那牛首人身的神似笑非笑，武三思竟骇的浑身一颤。

    他突然一拍手掌，对其他人道：“当务之急，必须要先解决掉狄仁杰这个麻烦，否则，一旦被他找出任何蛛丝马迹，他就能顺藤摸瓜的查出真相，若让皇帝知道此事。”

    武三思打了个寒噤，对视着武承嗣道：“她连自己的亲骨肉都不放过，更不要说是咱们，还不得被她大卸八块，五马分尸！”

    昭华公主的脸色变得惨白，一时间三个人如坐针毡，竟不知该如何是好。

    公主身后的蛮蛮兄弟，之前一直冷眼旁观，此时陆大蛮轻轻咳嗽了一声。

    “公主殿下。”他躬身道：“臣有话要说。”

    他不张嘴还好，他甫一言语，魏王才见到神像的角落里竟然还站了两个怪物！这兄弟两人每人只有一只眼睛，但仅有的眼眸中凶光毕露，样貌尖酸，看起来奸猾无比，这让魏王大为好奇。

    公主对魏王笑道：“这陆大蛮和陆小蛮是我的幕僚。”

    魏王点头，梁王也凑了过来，疑惑道：“既然是谋士，你们可有主意对付狄仁杰？”

    陆大蛮自信一笑，对梁王道：“办法总比困难多，是人就有破绽，只要能找到狄仁杰的破绽，再以谋略织网设陷，必能将其捕获，掌控其生死！”

    梁王摇了摇头道：“我当是什么好办法，你不了解狄仁杰，他在朝为官几十年，智算了得，清廉如水，一不中饱私囊、二不贪污受贿，又深受皇帝的信赖，本王抓不住他丝毫把柄，他就是本王的天生冤家！”

    梁王叹了口气：“这厮在朝堂数次与本王针芒相对，本王却拿他束手无策。”

    魏王也无奈的摇了摇头。

    陆小蛮与陆大蛮对视了一眼，他站出来，问魏王道：“斗胆请问大王，梁王在朝中位极权臣，又是武氏一脉，皇帝已经年逾古稀，一旦驭龙宾天，梁王便是下一代武皇，那么，朝中大臣巴结还来不及，狄仁杰身为当朝宰相，非但不见风使舵，还要逆风而行，他为何要冒着生命危险来对抗梁王呢？”

    魏王被这一番话点醒了几分，他大怒道：“还不是为了那个窝囊的太子李显！”

    梁王解释道：“太宗皇帝遗留下来了不少老臣，用来辅助高宗皇帝，这些人之中就包括狄仁杰，这些老糊涂，整日谋划着如何恢复匡扶李唐宗室，所幸，皇帝已经肃清了几乎所有的李姓族人，就连前章怀太子李贤也被除去，如今只剩下了一个软弱无能的李显。”

    他回想起太子的容貌，冷哼一声：“不过皇帝看不上太子，光宅年间已将他废掉，流放房州，封为庐陵王。不过、狄仁杰这些老臣们仍然不肯善罢甘休，经常在皇帝的面前提起李显，明里暗里的蹿腾皇帝召回李显。”

    魏王道：“哼！”

    陆大蛮笑道：“那么狄仁杰想要保护的人，就是李显。”

    梁王道：“你这是废话！”

    陆小蛮对魏王道：“大王，李忠勇为何要参与越王之乱？”

    魏王脱口而出：“他是李姓族人，自然是为了把李显推上帝位。”

    陆小蛮又问道：“那李忠勇与狄仁杰是何关系？”

    魏王想了想，眼睛一亮：“至交好友。”

    陆小蛮和陆大蛮相视一笑，他们对两位亲王躬身道：“狄仁杰的破绽已经找出来了！”

    梁王与魏王同时一愣，梁王却问道：“即使找出了他的破绽，那又能怎样？”

    陆小蛮嘿嘿冷笑，摇头晃脑道：“兵法有云，知己知彼百战不殆。以李忠勇为汤，李显为药引，给狄仁杰吃下一剂猛药！”

    昭华公主一挥手，几个人盘腿坐在蒲团上，脑袋聚拢在一起。

    陆小蛮方要大显神通，忽然一个声音道：“停！”

    众人疑惑看去，桑萁绷直身子，从这个小团体中抽离开来，他转过身，邪魅笑道：“你们几个蛇鼠一窝，沆瀣一气，又在谋划着见不得人的勾当。我不听，你们也休想让我参与进来。”

    “呵呵。”

    他朝着神像恭敬地拜了下去。

    几个人不屑地哼了一声，陆大蛮和陆小蛮手舞足蹈，唾沫星子飞溅，其余三人的眼睛越来越亮，笑容愈来愈灿烂，不停地点头。

    昭华公主拍手笑道：“好，好啊，狄仁杰做鬼也想不到，他一生中所守护的那个人，竟然成了他的催命符！”

    梁王也笑道：“好一个一石三鸟之计！”

    魏王哈哈乐道：“我已经迫不及待的想要看看，这个计划是如何巧妙的进行，而那三人又是如何的自相残杀！”

    桑萁站起身来，想要离开小庙，他的手腕突然被公主捏住。

    公主仰起头：“桑大人，本公主不管你去贺州的目的是什么，但眼下时局紧张，牵一发而动全身，奉劝你，最好不要干扰到我们的计划。”

    桑萁没有说话，走了两步又被公主牢牢扯住。

    他转过身，凝视着众人，嘴角微微勾起，脸上漾起桃花般醉人的微笑，连他的声音也变得温柔起来。

    “我去贺州是为了一个人，他是这世间最好、也最好看的人。”

    公主凝望着他的背影，陷入了沉思。

    梁王挠了挠脑袋：“桑萁是站在咱们这一边的吗？”

    公主道：“你这是废话！”