“支持改革的诸位先生们，据说‘废除农奴制’是你们的共识，平心而论我也不喜欢农奴制，但是我不得不提出一个被改革派人士有意无意掩盖的问题——奴隶从何而来？”

    “如果我们不设法消灭制造农奴的根源，仅仅满足于废除农奴制，那么可想而知，当你解放一批农奴的同时就有新一批农奴被制造出来，这样的改革岂不是注定要以失败收场？”

    “答案其实就摆在我们眼前，正是由于愈演愈烈的土地兼并导致越来越多的乡下人失去立足之地，倘若卖掉自己的土地仍然无法偿还债务，他们唯一可供出卖的就只有自己的自由！除了卖身为奴，难道还有第二条路可走？难道这不就是制造奴隶的源头？！”

    克洛德主教目光如电，扫视会场，似乎听到有人在轻声议论，唇角微微上扬。

    “我听到有人在说‘逃亡’？天真啊，年轻人！你以为逃掉债务就能重新开始新生活？不要忘了债主手中还掌握着法律这项武器，别忘了我们的政府尚且欠着商人大笔债务，整个帝国官僚机构都得为债主的利益服务，即便你逃离故乡，逃离债务监狱，依旧逃脱不了逃犯的罪名，你没有一个合法的身份，无法从事正当的行业，只能躲在阴沟小巷里，像老鼠似的过着见不得光的生活！”

    “这样的债务逃犯难道还少吗？就在我们这座城市的阴暗角落，充斥着数以万计来路不明的流民，他们中的大多数债务缠身，看不到生活的希望，心中只有愤懑！”

    “诸位衣冠楚楚的改革派先生们，你们是否知道这些失去土地的可怜人过着怎样一种悲剧的生活？去贫民窟看看吧，就在你们的豪宅与书房之外，因绝望而生的暗流正在贫民窟中涌动，我们此刻好比坐在火山口上，如果不妥善安置这些愤怒的流浪汉，你我屁股下面的火山迟早会爆发，到时候我们失去的将不只是一个远东，而将是整个帝国！”

    “诸位自诩思想进步的先生们，你们不是整天呼吁要改革吗？很好啊，我不反对改革，问题是改革的目的是什么？是让占据帝国人口绝大多数的穷人至少有那么一口饭吃，不至于饿死在路边无人收尸，还是更进一步加剧土地兼并与贫富分化，进一步激化社会矛盾？”

    克洛德主教痛心疾首，眼泛泪光，最后竟哽咽着发出振聋发聩的怒吼。

    “如果改革只会使倡导改革的那一小撮人发家致富，却使沉默的大多数承受加倍的贫穷与痛苦，这种所谓的改革，岂不是比暴政更恐怖？！”

    克洛德主教结束了他的演说，擦拭眼角，缓缓坐了下去。

    会议大厅中一片寂静，人们还在回味克洛德主教的谴责，有人深感认同，也有人在思索反驳的对策。

    弗兰克太子轻轻咳嗽一声，给坐在自己侧对面的“改革派”头号理论家小艾伯顿·韦恩斯坦使了个眼色。

    小艾伯顿深吸一口气，庄重的举起手，申请发言。

    克洛德主教的雄辩给“改革派”阵营带来不小的压力，好在小艾伯顿也不是寻常之辈，经受住了压力，以一种不同于克洛德主教的优雅风格起身发言，对他的指责做出逐条驳斥。

    “克洛德主教刚才痛斥土地兼并的弊端，我对此深有同感，但是主教大人似乎在有意回避一个事实，帝国土地兼并的主力军，正是圣光教会！”

    “口说无凭，让我们来回忆一下历史学家吉亚诺纳于1613年出版的《外省平民生活史》，吉亚诺纳为了撰写这部作品，走遍帝国各地，查找了上千册地方志，访问了无数外省居民，通过详实的数据整理出全国各地的土地兼并情况，结论令我们大吃一惊，我们这个国家二分之一的地产掌握在教会及其下属的各地修道院手中，至于克洛德先生口中阴险夺取地主田产的‘放贷者’，仅仅拥有全国十分之一的田产，与教会相比，谁才是土地兼并的罪魁祸首岂不是一目了然？”

    小艾伯顿的发言在会议大厅中引起一阵争论，“保守派”一方抱怨他不该选用吉亚诺纳这个“异端学术权威”的作品作为论据，“改革派”则强调吉亚诺纳的学术品格有口皆碑，正是因为著书立说批评教会的贪婪才遭到打击报复，被强行加上“异端”的罪名，不得不出国流亡。

    罗兰昨天在帝国大图书馆查找资料的时候，曾特别留意亚珊帝国的土地兼并情况。虽说公共阅览区无法借阅吉亚诺纳的那本“禁书”，但是罗兰根据帝国统计局出版的年鉴数据自行计算，即可证实吉亚诺纳的结论是可靠的——亚珊帝国的的确确有将近半数田产列在教会名下。由此可见，小艾伯顿对保守派的批评正中要害。

    小艾伯顿给了保守派教士一个“下马威”，接下来又出狠招，直言不讳的指责高级教士阶层已经背叛了培罗的教喻，变成一个阻碍改革的既得利益集团。

    “克洛德主教指责商人奢侈堕落，唯利是图，这让我深感惊讶，难道主教阁下只看到别人的缺点，却没有觉察到教会自身也在日趋腐化堕落？去看看那些地区主教、教堂司铎、修道院长和高阶执事过着怎样的生活，他们中的大多数不也是锦衣玉食甚至妻妾成群，在自己的教区占有大片土地，凭借克洛德阁下严词谴责的收租放贷积累万贯家财，过着王侯一般的奢靡生活？从圣城特区到外省乡间，请问最宏伟华美的建筑归属何人？难道各地教堂不是比政府办公楼乃至总督府邸更壮观？就在乡下穷人饿死路边的时候，高级教士们住在自己那无数纳税人血汗钱堆砌而成的华丽教堂与城堡中尽享荣华富贵，为什么克洛德先生对这些披着祭袍的蛀虫没有一个字的谴责？这是否说明你选择性忽视了教会的腐败！”