【下城区·下水道上方】

    潮湿的砖石路，遍布深绿色苔藓的石墙，以及空中飘散的难以言喻的变质异味，构成了这片贫民区的底色。

    洛德踏足此地的时候，首先将茜拉面具轻轻按在了脸上。

    血丝缠绕，穿透肌肤，女性的面容缓缓浮现。

    他目前的想法很简单，只要在协会面前露个面，而后当场取下面具，应当就能把协会的目光从茜拉身上转移。

    伪装完成，洛德走入贫民区的街道。

    嗒，嗒。

    黑靴踏上湿水的路面，起落间发出响声。

    贫民区内的居民们立即发现了他，但也只是愣愣地望了他一眼。

    与其他区域的居民不同，此地的居民似乎格外呆滞。

    大多数居民都失神落魄坐在肮脏的地上，或靠在烂掉的墙上，或趴在楼房的断壁上，静静地发呆。

    偶尔他们也会怪叫一声，发狂似地扣着眼珠，捂着双耳与脑袋，蜷缩地蹲成一团，口中呢喃着乞求的话语。

    “呜……呜……让我离开……”

    “别再看着我了……”

    “救救我……救救我……”

    类似的意义不明的话语萦绕耳畔，洛德走过他们，当路过一名蓬头垢面的乞丐时，乞丐突然暴起抓住了他的右腿。

    “画家，画家！呜呜，有怪物啊……”

    洛德低头，看见乞丐的眼眶早已空洞，失去眼睛的眼窝中结着暗红色的血痂。

    他原地停了一会，等乞丐的力气稍有松懈之后，才挣脱对方继续前行。

    贫民区的小巷四通八达，破破烂烂的房屋杂乱无章地堆砌在一起，高低错位，方位混乱，如同一个小型的迷宫。

    根据茜拉所说，此处是协会最近频繁出没的地方。

    洛德走到小巷尽头，眼前是一间紧闭房门的木屋，木屋周遭遍布青苔，墙壁上有黑红色的颜料刻画的模糊人像。

    说是人像，但洛德也不能确定，因为这人像只是有着大致的四肢轮廓，看不清面容，躯干部位似树枝般生长出密密麻麻的分叉，向外蔓延，每一个分枝上，又画有大大小小的苍白眼球，看上去就令人恶心。

    洛德伸出右手，小心地触摸了一下人像画。

    尚带有湿气，不完全干涸，显然作画的时间并不久远。

    然而，就在洛德收回手的刹那，一股若有若无的窥视感突然降临。

    洛德敏锐的直觉第一时间察觉到这种窥视，他集中起精力查找源头，却皱起了眉。

    窥视似乎并不来源于某一个方向，而是……

    四面八方。

    如同置身于一个巨大的球体中心，被毫无死角地观望着。

    洛德快速起身，警惕地环顾四周，但这种窥视感没有丝毫消退，并且越来越强烈。

    随之而来的是，他本能产生的危机感也开始不断加重。

    阴暗的屋檐下……

    湿滑的苔藓间……

    砖石的缝隙里……

    每一个居民的后背，皮肤上……

    似乎有成百上千颗无形的眼珠正凝望着他，刺痛着他的感官。

    疯狂的凝视，无法察觉的目光，洛德的感知不断地拉起极度危险的警报，强烈的危机感密不透风地笼罩着他，越来越浓烈。

    洛德瞳孔的视觉能力开始消退，事物渐渐模糊，光影逐渐陷入黑暗；耳中嗡鸣声不断，不知何种言语的呢喃声也缓缓响起；就连他的双手，也在本该无形的空气中慢慢地感知到了濡湿的黏滑。

    五感被逐步封锁，连同大脑的思考都变得愚钝。

    就在洛德眼中的光亮彻底消散之时，他迟钝的脑部艰难地将释放出去的感知力收拢回自己身边。

    当全部感知力被回收之时，那可怖的危机感才如潮水般瞬间退去。

    阳光再度回归视线，耳鸣消弭无踪，一切诡异全部消失。

    砰。

    恢复正常的刹那，洛德不受控制地单膝跪倒，大口大口呼吸着空气，神情满是凝重。

    他甚至还没见到协会的人，就已经陷入了莫名其妙的困境！

    他过高的感知引发了本能的危机感，而不断上升的危机感又覆盖了他自身正常的感知系统。

    这种情况下，他只能主动限制感知，但这也意味着他无法预知危险。

    一个两难的境地。

    不过，这也证明了茜拉的话，此处确实有协会活动的痕迹。

    他没有来错地方。

    洛德缓了好一会，才起身继续向木屋右侧的小巷前行，只是这一次，他只能用肉眼判断危险。

    越是深入狭窄的巷道，居民的状况便越是异常。

    在墙边重复用头撞墙的；抱着骨瘦如柴的双臂哭泣的；趴在路中间一动不动的；还有盯着某个黑暗角落发呆的。

    没有一个正常的人。

    还算幸运的是，他们都忙着自己的‘事情’，没有表现出攻击欲望。

    在洛德转过不知道几个拐角之后，他听到了沉重的脚步声。

    在这个古怪的贫民区，正常人的脚步声可谓是十分稀有。

    洛德放缓了步伐，轻声慢步地贴近着脚步声的来源。

    脚步声的主人似乎毫无察觉，依旧沉稳而有序地前行着。

    最终在一个直角拐弯处，二人仅相隔一个拐弯的距离。

    洛德停下了脚步，默不作声地从笔记本中抽出两米长大镰刀，准备突袭。

    然而，几乎是洛德停下脚步的时刻，对方也同时停下了脚步。

    紧接着，一道沉稳的男声传来：

    “拐角后的朋友，我事先声明，我没有恶意，只是恰好路过这里。”

    “接下来我要走出去了，恳请你不要对我动手，因为我家里还有四十岁的老母亲。”

    正说着，拐角后缓缓走出一位壮硕的男人，他举着双手示意自己无害，穿着白色的普通麻布衫，裤子也是商店的平民款式。

    然而……

    咻！

    洛德的镰刀猛地划下，切向男人的右臂。

    若男人不闪躲，必然割下他的手臂。

    但是，男人就这么傻傻地站着，望着镰刀斩下，似是根本没反应过来。

    呼！

    刀尖在距离男人右臂上方一寸的地方及时止住，余下的风吹起男人的衣袖。

    “呼呼呼，吓死我了，猎人小姐，我差点以为我的右手要没了！”

    现在才反应过来的男人惊魂未定，连声惊呼。

    借此，洛德也看清了男人的样貌，一张十分眼熟的脸——正是那天给予了他【赌徒铜币】的那个赌汉。

    “是我脸上有花吗？”

    惊呼过后，赌徒对上了洛德凝视的目光，伸手捏了捏自己的脸，但什么也没摸到。

    “没事就早点离开这里。”

    洛德无视了他白痴的动作，冰冷的女声脱口而出。

    “好的好的，我找到一个人之后马上离开。”

    赌徒咧嘴笑笑，脸上尽是抱歉的神色，却并没有要离开的意思，而是反问道：

    “对了，猎人小姐，请问你认识一个叫邦比医生的人吗？”