等朝晖的这个过程，骆行手侧的小桌上摆满了各式点心，茶也换了一壶新的。

    当朝晖抱着柏木盒子气喘吁吁赶来时，桌上的茶点又被骆行吃了干净。程馥将盒子打开，从里头取出用绛色信绳扎着的两张纸。骆行吞了最后一块花糕，用衣裳擦了擦手，先看了眼坐在对面的程馥，然后才拿起其中一张纸，慢慢打开。

    骆行没想到程馥出手这么大方，固定月钱一百两，小节额外补二十两，过年补五百两，月钱每两年涨一次，十年后若他选择离开，程馥会额外提供五千两安家费。还有附加项：因保护主子负伤，可获得当下最好的救治以及一百两贴补。

    骆行的手很没骨气地抖了抖。好奇这丫头到底是什么来历，会面临什么危险。不过他眼下也没有选择便是。

    程馥见他心动，提醒道：“骆爷还是再看仔细些。”

    见她这样说，骆行又把契约看了一遍，发现还真不是简单的活。上面有几条是比较残酷的，比如任何时候都要以主子的安危为首位，哪怕主子的利益和他父母子女的利益相冲突时，他必须选择主子。还有如果因自身疏忽或刻意懈怠导致主子遭遇危险，根据程度的不同将受到不同的惩罚，轻则扣月钱，重则……死。

    骆行又想了想，“小姐，在下能问您是什么人么？”他总得知道自己是给好人还是坏人卖命吧。

    程馥笑了，“骆爷放心，小女子和兄长都是良民，您可以随便去打听。”

    骆行倒是想查，比如这小姑娘为什么从京城来金陵，家中还有什么人，是不是有什么厉害的仇家。

    可时间不等人……

    “小姐，我能先预支三千两么？”骆行硬着头皮提出这个要求自己都觉得很无理，人家凭什么答应呢。只是，如果对方不愿意，他也不想卖什么身了。

    程馥转脸示意玖玖，“去跟账房算三千两银票给骆爷。”

    小丫头出去后，骆行又反复看了几遍契约，最后咬咬牙在两份契约书上画押。与此同时玖玖也把银子取来了，照程馥示意的交到骆行手中。

    “骆爷看样子急着走，不知何时能过来？”程馥越来越肯定对方应是碰到了需要大量用钱的棘手事。

    骆行塞好银票和属于自己那一份契约，“很快。”

    “玖玖你回去让闻香收拾一间屋子。”程家小院早就住不下了，之前挤在一起的几个后买的伙计上个月都搬了出去，住进了比程家小院更舒服的新宅子里。也所以程家小院现在空出一间屋子，正好给骆行用。

    骆行看她动作这么快，知道自己是没什么余地了，想到还守在福前巷那帮人，暗叹一口气，匆匆离开。

    福前巷

    邹氏依旧被人看守着，哪里都去不成。眼看所剩时间不多，她真的慌了。如果被带走，面临她的是什么下场她不敢想象。骆行去了一天都没消息，难道这个小叔子借不到三千两，自顾自跑了？

    胡思乱想一通她终于怕得大哭起来，又把死去的丈夫和骆行咒骂了几遍。她的儿子在屋里睡得好好的，听到她在外头闹腾，醒来也是一阵哭闹。

    骆行马不停蹄赶回来就看到这幅画面，他心中的疲惫无以复加。

    “几位爷，钱我刚才已经还上了。”他递上收回的欠条，上面有赌坊东家的蓝印信。

    几个人凑在一块，反复查验，确认确实是东家的印信，守在各处的人手很快便鸟兽散去。

    邹氏耳朵灵，听说钱还上了，立即不哭了，擦了擦眼泪，整理衣裳，突然羞答答地不停偷瞄骆行。三千两对于他们这样的人家来说，那就是想都不敢想的巨款，凭体力活这辈子都不可能挣到的财富。骆行在畅春楼当打手，一个月也就二十两银子，这次一下子弄到三千两，邹氏一方面觉得骆行是个有能耐的，一方面也怀疑对方喜欢自己，不然哪个傻子会凭白为别人还这么大一笔钱。

    骆行没管她在想什么，又拿出五百两递给她：“嫂子，这房子我已经卖了，明日就有人来上锁，你们今晚收拾好，明日就回老家，置办些田地以后安生过日子吧。”他尽力了，也累了。

    邹氏宛如晴天霹雳，金陵那么繁华为什么要回老家，她不理解也不想走，但是手中五百两银票却又让她舍不得拒绝。

    “嫂子，为了给你还债，我把自己卖了。以后要跟着东家走，没法再管你们了。你好自为之。”

    言下之意就是骆行要跟她们母子俩分道扬镳了。

    邹氏不敢想象没有骆行，她们母子二人以后的日子要怎么过。这些年骆行一直养着她们，日子虽然不富裕但也没有穷得揭不开锅，平日里能吃上肉，逢年过节也能做身新衣裳。

    “你卖给谁了？我们跟着你走就是了。”她觉得只要赖上小叔子，日子总能过得下去。

    “嫂子，时间不早了，你赶紧收拾东西吧。”骆行显然不为所动，甚至语气十分冷淡。

    邹氏见他真不打算管她们母子了，一屁股坐在地上，又撒起泼来。见骆行回屋子收拾自己的细软，忙让儿子跑去抱着骆行的腿。只是她低估了孩子的力气和骆行的决心。最后任她骂到街坊都出来看热闹，骆行还是头也不回地走了。

    畅春楼

    为防邹氏追过来闹事，骆行进门就找辛妈妈，把自己的情况跟对方做了个交代，也没有遮掩自己卖身的事。辛妈妈平时对他们几个惯来没好气，但也不是真心嫌他，听到他的经历也唏嘘不已，当下让账房把他月钱结了。

    施芿听说骆行要辞工，顾不上房里的客人，跑出来找骆行问个究竟。

    骆行此次来畅春楼本也要交代她一些话，既然她现在下来了，那正好速战速决。

    “我还是那句话，你若是想赎身趁这几年多存点钱。有其他出路也可以考虑。”在花楼当打手有年头了，花楼的女孩出路无非是那几条，他这么说施芿自然会懂。

    他不是没想过为她赎身，只是这几年正好是她最来钱的几年，赎身价奇高不说，辛妈妈压根不可能放人。他就算卖身给程馥一辈子也办不到。只有等她岁数大了才容易些。

    当然，赎身银子他无能为力是一个原因，还有个原因是为她赎身之后要如何安置也是一个问题。

    施芿的父亲施大力曾是他在军营里的前辈，最艰苦的几年对他多番照拂，后来因为犯了事被军法处死，无依无靠的施芿被舅舅卖进了县城一富贵人家当丫鬟。起初在少爷院子里做洒扫的活，后来少爷跟另一个丫鬟发生苟且之事，惹了少夫人，少爷院子所有人都没能幸免，有人被打杀，有人被发卖。施芿因为年纪小侥幸保命，重新到了人牙手上。

    辛妈妈回乡置田产正好碰上人牙，一眼就瞧上了施芿，觉得这是个好苗子。施芿也不知对方是什么来历，就算知道也没得选择，就这么跟辛妈妈到了金陵。后来才知道辛妈妈是开花楼的，她以后十之八九也要接客。

    逃了几次没逃脱，虽没挨打，但关柴房饿肚子遭人冷嘲热讽却是不少。后来辛妈妈见她反抗得厉害，也不勉强，只说她年纪还小也接不了客，先给楼里的红牌姑娘们做洗衣打扫铺床的活。无奈之下施芿只能认命的留下来。

    骆行找到她时，她已经成了畅春楼的后起之秀，多少贵人为她一掷千金。骆行知道改变不了什么，但施大力在上刑场之前曾嘱托他如果找到施芿，帮照拂一二。于是就有了骆行在畅春楼当打手的这两年。

    施芿听到对方要走，泪水就决堤了，她以为自己在骆爷心里是有位置的，她以为骆爷会一直守着她，直到她从畅春楼走出去的那天。她也曾幻想过两人生儿育女白首偕老。直至今天才恍然大悟，由始至终都是她一厢情愿，骆行从未对她起过念头。

    骆行不是木头，当然知道施芿的心意，可惜他对她并无任何情愫，她于他，到今天也只是前辈的一句嘱托。眼下他也没有能力再帮忙，只能各自保重。

    不过他临走之前，分别拉了往日几个交好的兄弟到外头，挨个塞了二十两银子，让他们平日多注意施芿房里，别让她遭人欺负了。得了承诺后才放心地离开。此时，他身上仅剩几个铜钱。

    骆行离开不到一个时辰，邹氏就抱着儿子一路哭哭啼啼地跑到畅春楼，闹着要见骆行，说小叔子没良心，不管她们孤儿寡母。结果让辛妈妈找人赶了出去。她才知道骆行已经辞工离开了。恐怕真的再也不会见她们母子。没有选择，她只能抱着儿子回去收拾细软离开金陵。

    深夜，外头下着瓢泼大雨，水渠水位在慢慢上涨，程馥担心若是没过岸边，可能会有醉酒的客人踩空落水出事。于是招呼小酒馆的伙计去空宅子里搬砖石，沿着岸边，每隔一丈垒两块，又让闻香去寻了些颜色艳丽的布条，绑在石块上。

    众人一番忙碌，不知不觉到了收市的时候。还真就有几个客人迷迷糊糊地要往水边走去，幸好看到抢眼的布条，稍微清醒过来，知道自己走错路，及时了回头。

    骆行到小酒馆，连一把伞都没有，浑身湿透，跟从水里捞起来没分别。正要回家的程馥差点认不清人，纳闷他这短短的几个时辰里都经历了什么。不过现在也不是关心的时候，她让朝晖先去取一把伞好生将人带回小院安置了再说。

    骆行连人带行囊都湿透了，根本没有干净的衣裳可换，想着打赤膊一晚上，睡到天亮衣裳应该能干了。然而当他洗了个舒服的热水澡出来，白居已经将干净的衣裳放在床上。桌上还摆了一盘冒着热气的饺子和一壶茶。

    白居打开衣柜，告诉他里面还有几身新衣裳，但可能尺寸有差，劝他先将就着穿，回头有裁缝上门给他重新量身制衣裳。

    交代完这些琐事，白居便离开了。骆行从衣柜里翻出擦身布快速把身上的水擦干，换上新衣裳。还别说，除了袖子略长之外，基本合适。

    三两口吃光饺子，心满意足地倒在柔软的床上，骆行心里还是有些没底，这日子可要比自己过去好多了。现在有时间静下心来想问题，发现自己漏掉了不少细节。比如这里住着的全是半大孩子，年纪最长的也不过十五六岁。难道没有长辈么？

    不管了，床太舒服，枕头和褥子还带着淡淡的香气，睡一觉再说。

    这一觉厉害了，睡到子时，肚子饿得实在受不了才醒。他打开房门，一阵夹着雨的大风扑面而来，仅存的一丝睡意被无情地拍醒。

    “骆爷刚起？”远藤身上披着蓑衣，裤脚挽得高高的，应是刚从外头回来。

    骆行点头，干巴巴道：“不是什么爷，叫我骆行就好。

    远藤也不纠结这种称呼上的事，“吃了吗，厨房有饭菜和汤。”

    “多谢。”

    骆行找到远藤指的厨房，靠近门口的边的一张长桌上全是吃食，桌下有两个木盆，几副用过的碗筷在里头。凳子整齐堆叠在左边墙角，右边三个箩筐装了各色水果，还有一个木桶装了两个大西瓜。

    其他时令水果他还能理解，这个季节有西瓜了？西瓜在金陵可不多，也不是寻常人家吃得起的。他不知道的是，这些水果全是吴缨搞来的。

    饥肠辘辘的骆大爷在橱柜里找到干净的碗筷，盛了满满的米饭，拉了张凳子坐下便大快朵颐地吃起来。最后临走前学着别人将碗筷放到木桶里，收好凳子，又从箩筐里挑了一串葡萄，两个梨，两个白面馒头，这才心满意足的回去。

    程家院子朴素无华，人口简单，可伙食是真不错。骆行摸着吃得圆滚滚的肚子，躺在床上感慨万千。

    程寒听说妹妹总算找到了护卫，高兴之余也担心对方是不是名不副实。想让骆行露几手。