“国王们，”卡兰瑟说道，“把臣民分为两种——能够指使的和能够收买的。

    他们坚信那条古老而陈旧的真理：所有人都能被收买。所有人，只是价码不同。

    你很幸运，提前结识了鲍尔温王子，他似乎很看好你。我的要求很简单，从怪物的手下，保护我的女儿。”

    “那头刺猬怪物？”巫师抿了一口酒，询问道。

    “是的。”

    而就在卡兰瑟还打算继续说着什么的时候，她听到了左侧传来的大吼：

    “为英勇的辛特拉王后卡兰瑟干杯！”

    好吧，史凯利杰来的都是一群豪爽的汉子。

    “为了健康和荣耀干杯！”周围的宾客们也大吼着，喝掉了高脚杯和陶土杯中的酒。

    卡兰瑟也只能站起来，亲切地朝着周围点头。

    此时，负责操作留声机的侍从切换了歌曲。

    风笛的声音从神奇的小盒子里传来，发出不祥的嗡鸣，接着便爆发出一阵出奇冗长、抑扬顿挫的可怕尖啸。

    宾客们纷纷和起了歌词，更是抄起手边的东西，在餐桌上合起了拍子。

    “豪切布兹，”卡兰瑟坐了下来，看着猎魔人和巫师说，“那是我第一场仗。我需要坦白，我们这一仗为的是钱。统治者们发动战争，总是需要一个冠冕堂皇的理由。”

    这句话她是看着鲍尔温说的。

    这个年轻的王子，为了不给德马维三世找麻烦，也是为了在全国改革期间，王室不先发生内乱，选择了离开历练。

    因此，他并没有接受成为国王的相关教育。

    他甚至可能不知道，当他接受德马维三世的提议来到城堡，就意味着亚甸和辛特拉达成了联盟。

    卡兰瑟不知道鲍尔温在历练过程中看到了什么，只是希望他没有学到那些臭毛病。

    比如，和四处流浪的猎魔人一样。

    卡兰瑟继续说着：“敌人焚烧了向我们缴纳税款的村庄，而贪慕贡金的我们挑起了战争。

    微不足道的理由，微不足道的战争，微不足道的三千具尸体成了乌鸦的大餐。

    瞧啊——我不但不感到羞耻，现在还听到这些歌颂我的歌曲而感到欣喜。即使，作曲不怎么样。”

    她再度讽刺地摆出满怀善意的笑容，抬起自己空空的酒杯来作为对祝酒的回应。

    猎魔人沉默不语。

    鲍尔温……他其实依然没有太大的感觉。

    不仅是恶魔带给他的冰冷的心，还有就是他思维上的转变。

    不知不觉，他思考的方向已经改变，对这样的死亡也不再像一开始那样在意。

    罗契在这里，或许会感到欣慰。

    鲍尔温已经不再是那个为了救下更多村民奔走的愣头青了。

    这是不知道这到底是算不算一件好事。

    “鲍尔温，德马维会告诉你的。接下来，我们继续说吧。

    猎魔人，请记住，运用你的聪明才智，达成我的任务，我不希望看到任何我不希望的事情发生。

    如果失败，我不会迁怒鲍尔温，即使他出不出手，你知道这是为什么。一切的责任都会在你。”

    “不清不楚的任务，”猎魔人干巴巴地说，“不一定带来你想要的结局。”

    卡兰瑟冷哼一声，又带着希望看着鲍尔温。

    “鲍尔温王子，这是请求，来自一个母亲的请求。我听说你是个强大的巫师，我只是没有将你王子的身份和我所听到的传奇故事对上号。

    一个名叫丹德里恩的吟游诗人，大肆传唱着你的传奇故事。那些传奇故事中的巫师，很少会拥有这样珍贵的身份，因为没有哪一个国王愿意让自己的王子去如此冒险。”

    鲍尔温也有一些惊讶，他没想到丹德里恩真的将他写进了这些故事之中。

    “陛下，您谬奖了。我曾经也很爱我的母亲，能够理解您对孩子的爱。我可以在此作出保证，帕薇塔公主不会有事。

    不过，您见过丹德里恩？他现在在哪里？您有所不知，他是我在牛堡大学认识的朋友。”

    “我很意外，你们居然是朋友。不过，你来晚了。他已经被邀请到陶森特宫廷中演出去了。

    在他经过辛特拉的时候，我召见过他，还有为辛特拉带来希望的裘金·冯·格拉兹。

    我本想赐予这一伟大医生贵族的身份，但是，他拒绝了，不久后，便离开了辛特拉。”

    鲍尔温点了点头。

    裘金的做法不禁令他有些钦佩，果然，将那些现代医学交给他是没错的。

    他是一个纯粹的医生。

    他们又继续有的没的地聊着，猎魔人继续折腾他的大龙虾。

    卡兰瑟的那些话并不会影响到意志坚定的猎魔人，他从这些统治者中，听到过更难听的话。

    宾客们回忆着战绩，远远地说着关于女人的粗鲁笑话。

    男人之间总是那一些话题。

    这个时候，史凯利杰的勇士，尹斯特·图尔赛克在桌子那头鞠了一躬。

    这个壮汉豪爽却不失礼节。

    “陛下，”他说，“我相信您有充足的理由欢迎来自亚甸的王子和这位……四号角城来的领主，但现在是时候让我们见见帕薇塔公主了。

    我们还在等什么？肯定不是等克拉茨·安·克来特喝醉吧？就算要等，这个也快了。”

    “你还是一如既往的正确，尹斯特。”卡兰瑟温和地笑了。

    巫师看见猎魔人僵硬的嘴角动了动。

    估计是在为卡兰瑟笑容的多变而惊讶。

    “哈克索！”她抬起手，召唤总管。

    哈克索一言不发地起身，鞠躬行礼，然后飞快地跑上楼去，消失在漆黑的走廊里。

    随后，王后转身面对猎魔人：“我想要的结果某种程度上和你的猜测相同，这是最好的解决方法。

    你有一次选择的机会，可以为了你的原则，违抗我的命令。后果，在辛特拉我的话还是很有分量的。服从我的命令会有丰厚的奖励。

    注意了，我没说‘我可以收买你’，因为我不打算冒犯你们猎魔人的自尊。这两者有很大的区别，不是吗？”

    “我听不出来这种区别。”猎魔人依然面无表情。

    “我已经很宽容了，我亲爱的猎魔人，你少了后顾之忧，鲍尔温王子会保护好我的公主，你不用担心因为公主受伤，导致你承受我的怒火。

    至于你想知道的区别。你仔细听着。区别在于，被收买的人，收了钱就得服从买主的任何意愿。

    反之，提供有偿服务的人，只按照价码提供服务，只是，你同样要为你的行为服从代价。

    因为我是统治者，不讲理的统治者，清楚了吗？”

    “尊敬的先生们！”传令官大喊。

    “辛特拉的帕薇塔到！”

    宾客们安静下来，转脸望向楼梯。

    总管和一名身穿绯红紧身上衣的金发男仆，在前方开路。

    公主低着头，缓缓走下楼来。

    她的发丝是和母亲相同的澹灰色，只不过梳成了两条及腰长的辫子。

    这也是希里头发的颜色。

    帕薇塔身上的装饰品，只有镶嵌精致珠宝的饰环，以及束住那条银蓝色长裙的金链腰带。

    鲍尔温愣神地看着他，她的确很美，但是，他看到的却不是她的美。

    他感受到了神奇的波动，亲切的感觉。

    而且……他那双能够看到真实的眼睛，看到的不只一种气息。

    不只是帕薇塔，还有别的小生命。

    她怀孕了，他可以肯定。

    卡兰瑟瞥了一眼失神的鲍尔温，她也没有想到自己的女儿有这样的魅力。

    “啊哈。”卡兰瑟颇为得意地悄声道，“亲爱的鲍尔温王子，你是否觉得把他送给那个红发白痴克拉茨太浪费？”

    看来，克拉茨并没有给卡兰瑟带来太好的印象。

    鲍尔温的语气依然很澹然：“是的，但是，很抱歉，我依然会拒绝。尽管我的决定不成熟，但我想要能够自己做主的婚姻。”

    卡兰瑟也是愣了一会儿，她能听出，她看好的这个王子是认真的。

    但是，很多时候现实就是身不由己。

    她也没去打击年轻的鲍尔温。

    她看着自己的女儿，在男仆、传令官、总管和元帅的簇拥下，走向了尹斯特和吟游诗人杜格加之间的空位。

    在她坐下之前，她的目光带着好奇往鲍尔温的方向看了看。

    巫师回以礼貌的微笑。

    公主的到来，获得了热烈的欢迎。

    岛民们立即为她斟满了酒，与她谈笑起来。

    而帕薇塔的回答从不超过一个词，目光永远低垂。

    她的魅力，令来宾们为之倾倒——克来茨·安·克来特也不再大喊大叫，而是沉醉地凝视着帕薇塔，甚至忘记了手中的酒杯。

    阿特里的温德哈姆也贪婪地注视着公主，双颊泛起红晕，彷佛阻隔在他们新婚之夜间的，只有沙漏里的几粒沙子。

    鲍尔温除了上古之血带来的亲切感外，他并没有太多的感觉。

    比帕薇塔美丽的女孩，他也见过。

    同样是15岁，那个选择回到自己家族承担起责任的吟游诗人，普西拉。

    鲍尔温知道，这场宴会的结果已经注定。

    希里注定会诞生，某一些特殊的节点不能改变，或者说，想要改变，必须支付巨大的代价。

    “陛下，您相信命运吗？”巫师突然问道。

    “我相信。命运能够强过我的意愿。”卡兰瑟说道。

    “陛下，您也应该明白，想要扭转它，需要什么样的代价。这是我唯一提醒您的。

    现在的猎魔人是不会愿意为别人的命运抗争的，因为，他有了新的羁绊，一个新生代，就如同公主于您而言。”

    卡兰瑟思考了起来，猎魔人也显得有些沉默。

    巫师也没继续说什么，而是将手里的面包裂成小块，彷佛陷入沉思般丢下。

    用念力控制着它们。

    目标，来自史凯利杰群岛的德鲁尹，莫斯萨克。

    在场唯一的施法者。

    他对上了对方富有穿透力的黑色双眸。

    德鲁尹看到，他面前的面包屑带动着荞麦粒和龙虾的碎壳，像是蚂蚁一样动了起来，组成符文图桉，片刻之后拼成一个词语。

    这是鲍尔温想要告诉德鲁尹的。

    他需要保证，希里的出生万无一失。

    随后，巫师眨了眨眼睛，杰洛特勐然抬头。

    对上了巫师泛着光芒的眼睛。

    他发现自己的桌子上也多出了一句话。

    “随心，后果不用在意。”

    猎魔人以难以察觉的幅度点了点头。

    这是一名强大巫师，同时也是一名王子的保证。

    他不认为对方有必要骗他。

    “杰洛特，”卡兰瑟突然开口说道，她的声音依然懒洋洋的。

    “小心伸出左手，摸一下你的桌子下方。”

    鲍尔温依然没有说什么。

    卡兰瑟依然选择了让猎魔人充当持剑人。

    因为她的统治者，而杰洛特只是猎魔人。

    猎魔人好奇地将手伸进那块黄蓝相间的布套里。

    他几乎立即感受到了皮垫的存在。

    里面藏着一把剑。

    一把对他来说非常熟悉的剑。

    剑柄……它是钢剑。

    “陛下，”他平静地说，“我说过——”

    卡兰瑟打断了他，“我明白，但你没有明白。我说过，你有选择的权利。

    别说了，杰洛特，他们都在看着我们三个，尹斯特都快发怒了。

    你继续和鲍尔温说说话，吃点东西，喝点酒，但希望你们别喝太多。”

    猎魔人服从了。

    而后，尹斯特端着酒杯从他外甥那里回来了。

    王后、尹斯特、维塞基德元帅、德鲁尹莫斯萨克交谈了起来，帕薇塔在一旁安静地做听众。

    尽管鲍尔温和杰洛特都是很健谈的人，但是，他们有许多共同话题。

    同样拥有神奇的遭遇。

    鲍尔温将在亚楠的经历改编了一番，将异世界换成了他一不小心传送到的一个遥远东方大陆。

    他的所见所闻令猎魔人有些惊讶。

    毕竟是属于不同的时代。

    鲍尔温也模湖地解释着。

    无论如何，他们聊得很投机。

    之前聚焦在他们身上的视线少了不少。

    不过，莫斯萨克至始至终盯着二人的方向。

    剩下的宾客同样开始了闲聊。

    没有人提及帕薇塔公主的婚姻，因为还不是时候。

    但鲍尔温有预感，正主就要来了。

    只是不知道，杰洛特和希里的羁绊，会不会因为他和杰克的出现而改变。

    猎魔人已经有了自己的学徒，大概也不需要依靠意外律了吧？

    他现在的心思根本不在这上面。