却说小兰从蒲府出来，无处依靠，单身妙龄女人还带了巨款，务必日落前寻一个可靠的庇护，入了夜就给歹人谋财害命，这实在是九死一生的处境。她想着爹娘家里肯定去不得，万一姑爷他不肯饶了自己，正好找上门来灭口，且家里爹娘偏心，必然会把她的银子都拿去贴补家中男人们，回头又把她卖了，家里面的几个兄长，弟弟们那都吃人不吐骨头的秉性。

    好在大路上不时有兵卒经过，这些神甲营的兵卒军纪十分严密，城内贼盗光天化日之下不敢放肆，她一个弱女子拿个包裹走在路上，居然无人敢上去抢夺。

    思来想去，就莫名想到了如今城中称霸的军头王朴，听说王朴迷恋自家姑娘，那去找他，会不会得到些许照顾呢。王朴是城中的土皇帝，有他的庇佑，怎么也比回家去，又给爹娘卖掉强。

    于是，她就径直往王朴的行辕去了，到大门口，只见门两边皆是威武的兵卒，手持大刀侍立，小兰踌躇再三，她深知军头们无不是心狠手辣，杀人如麻，但是在这个众恶盈野的乱世，她一个小女子，即便找个良人嫁了，也不见得就能求得活命，君不见城内城外多少良人都家破人亡了。而且嫁人需要经过父母媒妁，她不敢去见父母，只能算无媒苟合，将来遇有纠纷，告到官府里都不被算作正妻，说句不好听的话，万一她所托非人，给夫家人打死都没人为她喊冤。

    想来是无处可活了，于是小兰一咬牙一跺脚，就上去跟门边兵卒道：“我是你们主子旧相好的丫鬟。”

    “主子旧相好。谁？”这兵卒正是王朴的亲兵之一，他寻思王朴从前是祁州的贵公子，在当地有旧相好倒也不奇怪，甚至于万分合理。

    “池家小姐。”

    “池，池家。”这亲兵顿时醒悟，暗道：无怪传言沸沸扬扬，果然苍蝇不叮无缝的蛋，没有空穴来风的道理。他是个机灵人，暗暗窃喜捞了个功，就径直去汇报王朴。

    王朴此刻正在头疼，他对面是妹妹王怜，两人实则毫无兄妹情分，但是王怜却十分殷勤，每日雷打不动来找王朴说些无关痛痒的闲话，坐上两个时辰才走，王朴是烦不胜烦，又不敢显露出不快，他是个假哥哥，面对这个妹妹时就格外心虚。

    王怜说起今日的银耳莲子汤羹就赞不绝口，回味道：“往年，只有过节时才能给我吃这好东西呢，我就问甜甜的，这汤与从前吃的不一样啊，不都是苦的吗，你猜他们说什么，原来是知我喜食甜味，特意放了冰糖，是从江南送来的水清冰糖，好美味。嗯，自打知世起，这辈子没吃过这个呢。”

    王朴听了很无语，心说，我堂堂大明总兵，就被你拉来，强行扯什么水清冰糖。但他又不得不强行挤出一个笑容来，道：“冰糖好吃，妹妹有口福。”