刘兴全备好行头，又回头瞧了小头目一眼，似有所悟，却并不动身。

    “怎么了？”小头目不满道。

    “给我一件衣。”刘兴全揪了揪身上单薄的青布衣。

    小头目左右环顾，指了指一个手下，这名手下一脸络腮胡子，看似凶猛，这会儿却似拨浪鼓一般连连摇头，这天色渐暗，把外袄给了人，夜里岂不是要受冷，万一得伤寒死了咋办。

    “嘶，娘的。”小头目忍不住沉声骂了一句，但他也不好支人过甚，自手刃六儿以后，这些手下此时隐然有提防之意。

    “那是火光吗。”刘兴全眼眸中如藏萤火，遥指远方那团隐隐红晕悬于黑林之上。

    小头目顺他所指望去，心头一跳，只道：“不好，贼军果真追来。”这一片屋舍民宅不少，贼军显是嫌搜起来费时费力，干脆放火烧了精光，居然半点不顾及祸连无辜。

    络腮胡子眼眸闪烁不定，愣是不敢转头去看，只紧紧盯住小头目，他怕小头目故技重施，等他转头就突施手段，取了他性命。

    余众也不约而同后退了几步，离小头目稍远一些，再转头去瞧那处异样林子，果然红光莹莹，倒不是诈言。遂七嘴八舌惊骇不已。听了众人之言，络腮胡子这才飞快转头一扫，速又回正。

    手下们的种种提防作态，小头目明眼洞见，暗暗气恼，脸上却是如常，只佯为不知。

    “弟兄们，贼军离我们大约是两三里，他们有马，走大道必死无疑，还一路放火烧过来，又藏不住人，你们说怎么办。”小头目寒声问道。

    “刘兴全，你他娘还不去引开追兵，再不走，老子便宰了你。”络腮胡子忽对着刘兴全一脸狰狞喝道。

    “要我卖命就给一件衣，不然大伙一起死。”刘兴全有恃无恐，他出身卑微，又素喜攀附权势，长久以来遂养成了察言观色的本事，看出来这些庄丁们都已心慌，多半会起内讧。

    小头目低头沉呤一会儿，忽而抬头眼眸中杀意大盛，当面络腮胡子立时大骇，惊恐万状下连连倒退，嘴里“啊啊”的怪叫，他手里虽有利刃，却心知肚明自家厮拼本事不如陈头。

    却见小头目反手一刀，劈砍在了刘兴全的脖子上，余众皆惊呆。

    这一刀极劲，准头也无可挑剔，刘兴全都没来得及惨呼，口里咕噜冒血，头颅就套拉下去，横抵肩头，身子僵直而倒，噗通一声砸地，就只四肢在抽搐不已。

    小头目瞧着地上那颗眼神渐散的头颅冷笑道：“叫你去引开追兵，此乃九死一生，拿命去换家里人一生富贵，你却讨要劳什子衣，必是暗存了叛心。你当我愚笨至此，居然看不出来吗。”

    刘兴全仰面而倒时，半硬的身子弄巧砸在一堆枯树枝上，这片林子里本来有许多人家点缀其间，他们因贼乱而逃散，鸟雀又避人惯了，依例也不往此处驻足，如此生灵辟易之处，突兀响声犹显刺耳，屋里的人也听了真切，纷纷出来看个究竟。

    小头目不作二话，俯身去翻刘兴全的尸骸，提起那件实草的皮袄布偶，跨背就往外跑了出去。

    “谁啊，吓死老子啦。”

    “哦，呦呦，这是陈步令。”

    “你们看到了吗，他背上那是小主子。”从屋里出来的众人七嘴八舌不休，他们的衣物正置于屋内烤火，此刻还光着身子，仅要害盖了些奇奇怪怪的物件，像什么水瓢子，瓷碗之类。

    “娘的，他姓陈的这回有够赏钱，回头就找他请一桌宴席。”眼见那个姓陈的背了小主子跑远，他们却是来不及穿衣，错过了分一杯羹，不免怀嫉于心，纷纷不平恼恨。

    “跑的好快啊。”有心窍机敏之人隐隐有些不安，姓陈的背了个人还跑的这般犟急，身后有厉鬼索命似得，念及此，转头扫了一眼来路。

    “你们，看。”他顿时神色大变，遥指林外天际。

    “跑，跑。”从屋里出来的这些人终于瞧见了林子外那片红晕，不用细想便也了然，贼军居然穷追不放，不给他们活路。

    小雀儿望着陈步令跑走，一时还没回过神来，僵直呆立了许久，待那屋里的人出来闹了一番动静，后又夺命而作鸟兽散。她这才回头去问余众，委委屈屈道：“那什么，谁来救我回家，就赏他大官做。”

    “小主子，你快跑吧。”众人面面相觑后，有光面汉子上前来朝她深深作了一揖，劝道。

    “我，我认得你，你是我奶娘的小叔子，我，小雀儿是你亲人，别丢下小雀儿。”小雀儿毕竟宗室苗裔，大宅子里耳濡目染，年纪虽幼，却尤知人心，她已然闻出味儿不对，噙泪苦苦哀求道。

    “我也是没法子的，贼军就快追上来了，不跑就得死，我这条命自不如你金贵，可谁都不想死。”这光面汉子倒也实在，不因主子年幼而欺之。

    “我说贼军都打到这来了，官军多半已经败了，果然大明朝迈不过三百年这道槛。”络腮胡子居然当众口出大逆之言，将周围余众都惊到了，一时络绎吸气声。

    “那，你说，咋办。”有迟疑不决者问道。

    “今天这个事吧，大伙儿同进同退，一齐投贼，然后引，不不，投义军，然后引义军去灭了老爷满门，可好。”络腮胡子左右疾扫了一眼，未见有不愉之色，心中大定，又道：“想跟我干的，吱个声。”

    “铁兄弟，你说的对，我听你的。”

    “铁兄弟，我浑身都是水，这样被义军撵上一夜，都不用刀子加身，就给冻死了。”

    “是啊，是啊。”

    “迟灵学，你待怎样？”如料附和者众，络腮胡子难掩得意，转头对光脸汉子问道。

    “我，我当然跟大伙同进退，有啥不可。”光脸汉子无奈道，他虽受朱家的恩重，但是朱家作恶着实满盈，他读了些书，知善恶终有报，此刻暗自思忖万一朱家蒙难，他寻机给主子们收尸敛棺，一一立个坟包，就算勉力报了这份恩情。

    “好啊，我就说你小子是聪明人，从不给人添堵。”络腮胡子开怀笑道，这个姓迟的兄长是账房先生，老爷的不二亲信，泼天财宝经他流水般入账，投贼，可分为两种投法，一种是做个小贼卒，莫名其妙就给官军打死，化作一堆露野白骨。另一种便好得多，立下功劳，受赏做个头目，这条才是活路，是故把这个姓迟的拉下水尤其紧要，可经由他说动那位做账房的兄长，给贼军献上朱家两百年累积的财宝。

    小雀儿冷冷看着这一幕，眼眸渐渐暗淡，她常听家里长辈诉说贼军凶狠歹毒，食人肉为乐，以她的年纪固然是听不懂何为食人之癖，却不碍深为恐怖。

    “小主子，你干嘛不跑呀。”络腮胡子上前来讪笑道，他手里不知何时多了一段麻绳，不停搓揉，眼神中似有戏弄之意。

    “我，我是朱家的子孙，我不怕。”小雀儿扬头道，这话虽说的硬气，可眼角依然不争气垂下盈盈泪滴。

    “那你就跟着我走吧，哎，小的们也是没有法子，你别往心里去。”络腮胡子见小雀儿值此落难之际，依旧有几分贵人气度，恍惚中似悬凌然不可欺辱的皇家之威，不觉间收敛脾性，恭恭敬敬在前引路。

    小雀儿大步迈开，抬眼处，那一片红晕在说话间已然火光燎原，如红霞映面。这瑰丽光景却也不能使小雀儿心中起丝毫涟漪，她只默默的走路，走的很认真，每一步都谨慎的避开污泥，杂草或枯枝，仿佛这样能摆脱厄运。偶尔也忍不住回头去看林子，只盼那位姓陈的壮士返回来救她，惜而皆是失望。

    “前面的是什么人，快给我跪下答话。”如飞蛾扑火，终于前面有人喝问，听口气无疑为贼军。小雀儿心头一紧，来不及自怜艾伤，眼前忽而一花，原来是络腮胡子等人都跪下，一排火把呈现在她眼前，火把下是一个个狰狞的面庞，这一刻小雀儿终于是害怕的哭了，她怨恨父母，为何要把她送去县城，本是在府里好好住着，却无端送她进了贼窝。

    听到响箭，马背上的张玮心头一喜，忙拉紧缰绳，谓左右道：“好像是抓到朱崽子了，娘的，原来往那边，回去看看。”

    后又接连几次响箭，他们跑马从林子里穿梭，须臾之际就到了，余老歪下马越众而出，在一摞子汉子中，又见到小主子，许是受惊，此刻面色灰白，身子筛抖不止，尤显娇弱可怜。

    睹此一幕，余老歪心间却是慨然，这位宗室贵女本应注定显赫一生，奈何时运不济，转眼便不得好死呀，原来乱世来了，不独贱民遭殃，谁也逃不过。

    “她是吗？”张玮问道。

    “是。正是我家的小女主子，名讳不知，但确是姓朱，常换作小雀儿。”余老歪恭恭敬敬回道。

    “这，小了点。”张玮蹙眉不已，意兴萧瑟道“这么小的娃儿，没来得及动刑，或已惊吓致死啊。”

    “大王不妨就此夜袭镇国将军府，小人愿为内应。”余老歪进言道，他担心夜长梦多，投贼之事若被主子们得知，会连累家里人。故而索性引贼军连夜去屠了镇国将军府，有些事不去作就罢了，一旦做了就只能做绝，最忌犹犹豫豫，当断不断。

    “在县城附近吗。”张玮有些心动，他的大军多日围攻临县未果，又恐官军来袭，步了灵武军的后尘，故而疾取小道南下，自断后路奔袭至威县，委实棋出险着，辎重便已匮乏，这才设伏桥边林子，终有所获，些许军粮可支应时日，只是军中兵卒溢多，每日口嚼不算，军粮这种东西那自是多多益善啦。

    “大约有半日的行程，三十里路。”余老歪如实做了答。

    “三十里路，那就明日去。”张玮稍作沉呤，便有了决断，宗室不能擅自离开封邑，不必急于一时。

    “大王可以先不收兵吗，周围还有不少逃散的敌众，不妨顺便拿了，免得他们又回去，给朱家添人手。”余老歪献计道，他听贼头说明日就去攻朱家，心中稍安，这会儿只要把附近逃遁的朱家家丁们都留下，别给他们逃回去，自己投贼的消息就传不进镇国朱老爷的耳中，如此家人便可无虞。

    “本县的老朱家修了坞堡吗。”张玮蹙眉问道，朱家宗室向来奇吝财资，罕有存心耗巨款修坞堡的。

    “有，有。”余老歪咬牙扯谎了，为了不让朱家家丁们把信带回去，危及家人，他只好行险诓骗。

    “那成，继续搜，今夜方圆几里不许见活人。”张玮眼神一凝，下令道。

    “大王，你要对我做么事。”忽而，一旁静静窝着的小雀儿开口问道。

    “啊？”张玮转身踢了小雀儿一脚，冷笑道：“朱家的，我们一贯煮了吃的，不过似你这般小，也没有多少肉，不值费事，这就送你去见阎王吧。”

    “我们朱家驱鞑虏，复河山，有功于天下。”小雀儿犹自不服道。

    “狗屁不通，你们老朱家的人猪狗不如，害我祖父性命，就是因为看上了我姨母，就打断了我祖父的腿，使他受辱自尽，破家之仇，几世不忘，哼。”张玮青筋暴起，怒斥道。

    “那，坏人作恶，不怪好人，我们朱家好人多，坏人少。”

    “哈哈哈。”贼军上下闻言无不笑惨了，小雀儿被这场轰然的笑声唬了一跳，张口瞠目，很是不知所措。

    “小丫头，你说话小声些，把人笑死了，造孽哦。”张玮也是笑不直身了，好会儿还回了一句。

    “你是我府里的人，我问你，我说错了吗。”小雀儿直勾勾眼望余老歪，惑然问道。