吴三桂眼见自个受了孤立，不禁吃味，遂故作揶揄，浅笑道：“王节制生意兴隆，但咱们我们来此是为清剿叛军。”

    “对的，我也正为此事头疼，哎，叛军跟我们打起了游击，敌进我退，敌疲我扰，如之奈何。”眼见林昌兴收下银票，王朴展颜笑道。

    “那派骑兵去挨个村子搜不就完了，何难之有。”吴三桂不解道。

    “没有这么简单，这些叛军多为本地人，会得到本地人的包庇。”王朴苦笑道。

    吴三桂和周遇吉对视了一眼，眸中皆似有困惑，本地人若胆敢包庇叛军，岂非从贼逆民，难道不该一并杀个干净，这算什么歪理。

    “王节制的意思是叛军藏匿在民房内，难辨奸恶？”周遇吉问道。

    “对啊，这可叫人头疼死了。”王朴烦恼不已道。

    “哈哈哈哈。”吴三桂和周遇吉又对视了一眼，骤然齐笑一通，却将王朴晾在一旁愣怔。

    “两位什么意思？”直等两人笑罢，王朴拉长了脸，问道。

    “王节制，你到底是太年轻啊，乱世用重典，怎能如此瞻前顾后呢。”周遇吉又以长辈之姿，好言提点道：“只需认准了这种与贼人勾结的村子，附近必然找不到体面缙绅，多半那些缙绅早已遇害。”

    “哦，是这个理。”王朴不禁恍然大悟道：“那我们只需要看到缙绅的寨子被毁，就可以询问附近村民，然后顺藤摸瓜，找到叛军的藏匿地。”。

    “呵呵呵，不然，不用问，把附近村子屠了，有一个算一个，没有无辜。”周遇吉眼中精光一闪，挞定断言道。

    “原来如此。”王朴悻悻自语道。

    “我的前锋营骑兵多，就吃些亏，北面都归我吧。”周遇吉飒然道。

    “老哥你还是这般义气，尽揽苦活儿，王节制，客随主便，我们是客军，按规矩该你先挑好活儿。”吴三桂也笑道。

    “这还有规矩啊。”王朴欲哭无泪，敢情屠村子这等事早就等闲成例。

    “东面已经糜烂，就剩下南面和西面，南面呢，受东虏的祸害较轻，嘿，这还是拜王节制所赐，胜在利聚财，但是，西面京师附近有近水楼台先得月的利处，天子跟前露脸，利加官进爵。王节制，你是爱财还是求官呢。”吴三桂鞭辟入里，坐落下首的周遇吉听了连连点头。

    “官位与我不用，就求财而已。”王朴淡然一笑道。

    林昌兴和刘一山对视一眼，皆有悲苦凄凉之色，刘一山更是按捺不住，屡偏头朝向王朴，跃跃然却欲言又止。王朴留意这边两位部下的失态，遂摇头示之不可造次。

    宴席尽欢而散，席间王朴还与吴三桂谈妥了一笔生意，将棉布烟草运至关外售卖，盈利四六开，朝廷的厘金税可尽免。据言一般商贾皆只占小头，唯王朴可占六成的大头，故而这笔生意很有把握盈利丰厚，

    眼见宾客走远，刘一山阴鸷的脸总算化开了一些，忙撅身问道：“大人，你难道要学他们吗。”

    “放肆，你这个粗坯怎可对大人无礼。”林昌兴邀宠成习，本能一声断喝，抬眼就见刘一山怒视铮铮，骤然一凛，闪念而过旧日的家人惨状，愧心之下顿失了气焰。

    “你能这么问，我很欣慰，我们神甲营绝不妄杀无辜百姓。”王朴叹息一声，肃然道：“因为我相信报应。”史书上吴三桂最终也没得好下场，抗拒削番而谋反，兵败灭了门。

    “他们这么做，朝廷总不能任由胡为，咱去告发了他们。”刘一山若有所悟道。

    “哼，嘿哈哈哈，告官若有用处，谁还劳什子造反。”林昌兴嗤笑不已，眼中尽怨怼之意。

    “对，告官没用，崇祯不是个在乎百姓死活的皇帝，而且我们没有这个实力到处树敌。”王朴苦笑道，他孤自流浪在古代，分外慎行避祸。

    “那两位皆是怙恶不俊之徒，所用的平叛对策反倒立竿见影，我等行事惴惴，顾前顾后，只怕不够及时啊。”林昌兴却是一句话点出了珠玑。

    “那又能怎样。”刘一山没有听出味儿，兀自浑噩问道：“不是已经有过协议，南面归我们，难道他们还要反悔吗。”

    “大人说过今上急切嘛，他只需比对一下，那边立竿见影，我们这边凭白无功，这。”林昌兴这话如醍醐灌顶。

    “你是说皇帝会降罪下来，不，不对，我懂了。”刘一山这才醒悟过来，张口却无语凝噎。

    “嗯，是这样的罢，皇帝会下旨给吴三桂和周遇吉，让他们南下协助我们，皇命为先，臣子间私下协议当然就作废了。”王朴这下也听明白了。

    “那怎么办，我们能想到的法子都想了遍，不是一点用处都没有吗。”刘一山急了。

    “不急，还有一招我没用。”王朴冷笑道，他远眼放空屋外，又切齿低吼道：“去天津把顾环宸请来。若是他不肯，就强行绑来。”

    “我连夜拟一份书信一并送过去给他，免生误会。”林昌兴忙道，顾环宸毕竟是东家的大舅子，可别闹僵了。

    “嗯。”王朴闷闷不乐，他身为天命在身的穿越者，居然不得已求计于一个古代人，心里委实憋屈。

    原野苍天泛青蓝色，岩石山灰白相间若难解难分的对弈棋局，孤零零一颗青松探出来，细影条条撒落岩壁尤似泼墨画，这画墨汁最浓处忽而探出一个头颅来，那是一个浓眉细眼少年，正是通河巡检司衙丁洪小寒。

    “已经躲了一天，该走了吧。”洪小寒不耐烦问道。

    “你急个球啊，贼军丢了金子都没你急。”陆盛海含糊回了一句，侧身翻铺盖，依旧闷头而卧。

    “我娘也不知怎么样了，有了这些金子，我就可以把我娘带到南方，置办好多亩地，还有大宅子，不用吃苦。”洪小寒神思向往道。

    “呵呵。”

    “你呵呵啥，哪不对啊。”洪小寒噙泪怒道。

    “对，你都对。”陆盛海懒得分说。

    “哼，我跟我娘本是好好的，都怪族里那几个老贼，到处说我娘倒贴娘家人，生生拆散我们母子。”洪小寒怨声怨气道。

    “你这小鬼，偏是不知好歹。”陆盛海咕噜了一声，却不见下文。

    “怎么说，你说，到底哪不知好歹了。”洪小寒不依不饶追问道。

    “哎，你家那点破事，等你长大了就能想通，瞎问个甚，滚球。”陆盛海撒气道。

    “你娘的。”洪小寒一屁股坐下，学着老衙丁的样爆了粗口。

    忽而陆盛海从铺盖上弹起，将洪小寒唬了一跳，忙道：“我不是骂你。”

    “嘘。”陆盛海竖指尖于嘴前，示意他禁声。

    两人静待须臾，就听有车轱辘声从远处及近。

    “怎么会有车子从这里过。”洪小寒很是疑惑道。

    “待这别动。”陆盛海顺手操起一柄黑黝黝的腰刀，这是他的断雨刀，二十年前有一位宣府的把总不知从哪里听说他这口刀，出高价求购不得，就找人在他必经的路口阴僻处射了他一箭，胸口中了箭，邪风侵蚀脏器，给他落下了病根，一遇阴冷天就阵阵刺痛袭来，他也从此就沾上了酒。经此教训以后，他就把这口惹祸的刀埋在了该岩洞深处，二十余年一晃而过，重相见雪花刀身沁上黝黑锈迹，而他倒却头染惨白，恍若沧海换桑田。

    碎石坡上有五辆车三十来号人正缓缓挪动，陆盛海只一眼就宽心了，只见车上许多老弱妇孺，并大小行囊堆垒满满，状似一伙抄小径的平头百姓。

    “哎，是路过的。”陆盛海回头对洪小寒洒笑道。

    “他们是去县城吗。”洪小寒问道。

    “这，嗯，从这座山翻过去有条河，往下是去县城。”

    “那咱们跟他们商量一下，随他们去县城，可好。”洪小寒一脸翼希道。

    “好。”陆盛海沉呤半会，他们两人的刀枪眨眼，不妨跟这伙路人扎堆儿同行，好掩人耳目。

    两人计定遂下山去，以爷孙俩逃难去县城为说讨求结伙，原来这伙人本为通州人士，东虏入寇南逃避祸，然而撞邪一般，待东虏退兵返家的路上又听说不知从哪里来的贼军作乱，为首尤润龄是个从商经年的老明经，他虽无功名却也很有些智慧，心疑这股贼军来于香河，遂带着大伙往北，又专捡小路才从此处过。

    “老爷，这两人有点可疑了，说是和家人走失，可没见他们着急，又没有爷孙间亲近味儿。”野石嶙峋，洪小寒自顾自走，陆盛海豪不为意，心细如发的小周姨娘轻轻推了推自家老爷，悄声附耳道。

    “啊，这爷孙俩一望可知是练家子，你看人是准的，可你乃一介女流，不知武艺之凶威，咱们这几十号人，一齐上未必能打过人家，缓缓看，再缓缓看。”尤润龄只是连连摆手道。

    小周姨娘美目一闪，眯作弯月状，附在老爷耳旁叽咕了一阵，尤润龄脸呈古怪之色，但依旧颔首。

    “老爷子是本地人吗，这条路前方可有歇脚之处啊。”尤润龄上前去和陆盛海套近乎。

    “这条路我走的熟了，前面不远有个谷口，到底就是一座土地庙。”陆盛海回头瞧了尤老爷一眼，只漠然道。

    “啊，那倒是好，这种地方贼军寻不到，是个藏身的好去处啊，”尤润龄欣喜不已道。

    “那破庙是个贼窝也说不定，俗话说嘛，宁躺坟地，勿进荒庙。”小周姨娘不知何时从后面追上来，她身子娇弱，这一小段路就致密了喘息，言罢犹自小臂虚掩胸口，花袖滑向鼓鼓的酥胸，赫然露出了凝脂色的柔荑连藕，秀发从簪子蓬松垂下，细眉带出一双迷离知心眼，惊鸿一瞥那熟媚韵意，哪怕年纪半百的老头陆盛海也呆愣当场。

    “哼。”陆盛海回过神来，心慎这个小娘是个有心计的，言语中可别漏出破绽。

    “那这样吧，我随老爷子先去探路，回来再计较。”尤润龄笑吟吟道：“老爷子，你说可不？”

    “可，我跟我孙子交待几句。”尤润龄略沉呤，实难坚拒，只好答应了。

    “啊，那是，请。”尤润龄也不拦着，让开一边去了，任由陆盛海唤人去。

    “哎呦，老爷，我脚崴了哦。”小周姨娘凄苦撒娇道，背对众人弯下腰去，她的裙子量裁适体，这番刻意捎弄，更呈腰肢婀娜把正迎面过来的洪小寒眼都看直了。

    “孙子，我有事先离开一小会儿，你不许乱说话。”见这小子只顾咽口水，陆盛海心下大怒，恨不得狠抽他一嘴巴，没好气叮嘱道。

    “啊呀，你这老头，这般烦人。”洪小寒恼羞成怒，睁目不忿道。

    陆盛海懒得再与之碎嘴，翻白眼扭头疾去，不觉泛心事，这个地头本有几十亩旱田，如今却抛荒成了杂草垛子，田地从来便是农户们的命根子，但凡还有口气就不该抛荒，思之难叫人释怀。

    “尤老爷，你再挑三个手脚利落的，探路不用人多，三五个就够了。”陆盛海对尤润龄道，寻思去探个路才是计较，万一有事犹可应变及时。

    “阿骆，老酒，还有，陈家兄弟，你们跟着我，其他人依旧沿着这条路往前，遇岔路就等我们回。”尤老爷叫来了四人，各抄兵器往那一站，嚣器四员大将。

    打量了一番，陆盛海心里暗暗赞许。这四人皆身板结实，更难得犹有余勇之气，以他多年缉盗的眼力，这是四个见过血的好汉，胆量炼出来了，眼神凝聚有光，寻常的剪径小贼见了该躲，难怪他们敢在这个兵荒马乱的日子闯南走北。

    “老爷，你不要一起去，我们探路就够了。”陈家兄弟之一的陈二狗一脸嫌弃道，只当尤老爷是个累赘。

    “本老爷自有计较，跟着。”尤润龄另有盘算，却心知与这浑人扯不清，不愿再废叙。