“承蒙世子爷厚恩，小侯私心惶恐万状，奈何家门不幸，王朴这厮劣迹昭然，乃为巨蠹，世所不容，家尊实难含忍才将他逐出家门，从此便无门庭显赫，他就不过粗鄙武夫而已，何能与天家贵女婚配，此乃万万不可为之事，王勤言之切切，恳请世子爷三思。”王勤强打精神，这番倒也有理有据，颇能说人。

    “哼，明明乃是国之栋梁，你非要诬赖成巨蠹。”秦世子说不过，恼羞成怒离座，右手掌心猛拍茶几道：“送客。”

    王勤认定秦世子不是同路人，当下绝了善交的心思，冷冷起身辞谢，拂袖而去。

    从内庭院出来，花风灌入衣领，冷冷打了个寒颤，心里暗暗有些沮丧，思忖：“说不准秦王府真敢把郡主下嫁给王朴，朱元璋的子孙做事向来百无禁忌，门当户对这一套，人家未必在乎。”

    待抬头，却被眼前此景惊呆了，车厢锦帘后那绝美侧颜，明丽不可方物，她伸出粉红伴洁白的纤细软指扶步摇跳下车，尖尖小白绣鞋仿若云朵，踩处小草破而露出浅浅嫩芽，竟只得惊叹此时此景，唯有半阙诗句在脑海里浮现：落红不是无情物，化作春泥更护花。

    秋花烂漫，骨朵葱葱，却难掩此女那柔和幽香，风徉独特，飞满心扉。

    眼前徒然呈现罕世容颜，王勤恍惚间竟有些失神，但他并非懵懂无知之辈，很快就瞧出这位姑娘尽管穿戴了一身睥睨苍生，雍容华繁的头冠衣饰，但脸上若有无的，盼顾间不经意流露出来的憨态却出卖了她，显然还是个云英季女而已，估其年纪也就十五六。

    念及于此，王勤暗暗不满，这哪来的小丫头，年纪不大却偏故作老成，一时没看尖竟给爷唬了一跳。

    “小侯王勤，拜见这位姑娘。”王勤当下按规礼略一躬身道，心里并不在意，想得却是出了王府后，还需前去总制行辕，探杨鹤的口风。

    “你就是王勤，听说你是个废物。”哪料这位贵女反手叉腰，竟有兴师问罪的形状。

    “未知这位姑娘何意，请明示。”王勤很是懵了，问道。

    “哼，坊间都传遍了，你不会不知吧，前些日子，你嫉妒胞弟王朴将军，想乘人之危，在他进京勤王的时候，背后捅刀子，要夺人家基业，哈哈哈，派出去的人马却叫一个女人，还是你们家的女婢给杀了七零八落，啧啧啧，这王朴身边一个婢女都比你有本事，你还有脸吗，羞不羞啊，嗯。”朱颜巧眉飞色舞犹如一只逞恶的幼狸，末了还嚣张的挑了把细眉。

    “这，这是何人造谣本候。”王勤果然怒形于色，但他立刻就想到一个要害关节，因道：“你和王朴有书信来往。”这等秘事，若非有人使阴，坊间怎会谣传。

    “大胆，你敢胡乱攀扯，诬告本郡主吗。”朱颜巧瞬时抓住了把柄，反戈一击。

    “哎呀，酒后，酒后失言，请郡主恕小侯之罪。”王勤顿时醒悟，这小娘们来着不善，此地是人家的地盘，王府的规矩还大，稍不留神恐惹上凶险横祸，当下也顾不得体面，跪下扣头。

    “哼，谁叫你在这秦王府内胡说八道，背后可有主谋。”朱颜巧不依不饶，存心要将他往死里整。

    “酒后失言，酒后失言，郡主莫要冤枉小侯。”王勤只不停磕头，喊冤不绝。

    朱颜巧愣在原地，虽说欲加之罪何患无辞，然而姑娘是头一遭陷害于人，这人一口咬定酒后失言，这罪名便坐不结实了。

    “你喊了冤枉，本小王即刻为你查明冤屈。”秦世子在门帘后逗留，一直听到王勤喊冤才现身，义言道，心里暗骂：巧儿小丫头手艺太潮，连给人扣罪名都不会，不赶紧上去绑了，敲碎颚骨，却扯什么主谋，这便给那人留了生机，可不功亏于溃了，巧儿忝为宗室啊，还需历练。

    “不，不，小侯不冤，一点都不冤，小侯这就去臬司衙门自首。”一听秦世子要给他查明冤屈，在命悬一线之际，王勤居然脑子骤然通明，他毕竟不是个闭塞村夫，从小在贵人圈中耳濡目染，有关宗室害人的故事听过不知凡几，所谓查明冤屈，不过是拿来作将他扣留的借口，在人家的地头，到时候自有百种炮制手段，安排的明明白白，叫他死的不明不白，这是宗室对付不听话小民的伎俩，不算新鲜。好在他是袭爵勋贵，还能有个更好的去处，臬司衙门大牢，文官与宗室不和，只要去的是文官管辖的大牢就有法保住小命。

    “来人啊，送侯爷去臬司衙门。”秦世子脸上闪过一丝黯然，稍纵即逝。这人毕竟有些权势，想来弄死他犹有难处。

    王勤利索叩恩拜别，如蒙大赦般转头就走，甩开本欲上前锁拿他的两名王府亲兵足足好几步远。这一幕却叫郡主朱颜巧十分不悦，跺脚道：“爹爹，这人罪该万死。”

    “晚了，好女儿，时机稍纵即逝啊，你可知何时失了手吗。”秦世子和颜笑道。

    “不知咯。”朱颜巧偏头想了想，只好委委屈屈摇头道。

    “呵呵呵，先卖关子，左右无事，咱们去豹子园耍耍。”秦世子摇头笑道。

    “嗯，爹爹，小女心里有悔。”朱颜巧忽有所悟道。

    “哦，那就说来听听。”

    “他说那句诬赖人的话就当下手，当断不断，哎呀，气死。”

    “哈哈，巧儿有悟性，咱们豹子园里那只母虎，你看她扑羊，一口断颈，绝不拖泥带水，所以园子里以虎为尊，百兽无不畏之也。”

    “嗯，正是这样，小女拜谢爹爹教诲。”朱颜巧笑意盈盈万福道，眼中尽是佩崇之意。

    “对了，你跟王朴最好不要有书信来往。”秦世子忽而若有所忧，拧眉嘱咐道。

    “嗯，小女有派几拨人去雁门，他的婢女王雁正守着那座关隘，听人说迎拒颇有章法，是个精细玲珑的好人儿，小女心里喜欢，就跟她打听有关那位的讯息，往返一共送出去三封书信，写那些信的当时，小女都仔细思量的，并无不妥。”朱颜巧忙正色回道。

    “罢了，如今咱王府最为可虑的还是贼军，其他事急从权，由着你，不碍。”秦世子权衡利弊后，终于一咬牙不把话说死。

    通州往东九十里，这座大运河巡检司衙门背山面水，修在了风水合宜处，大门口两边的青石墙面攀有厚厚青苔，这无疑是个油水丰厚的衙门，墙下竟伴有足足五丈宽的芙蓉溏，尽头断崖深处露出小亭一座，泉水不息从山缝中淅出，涓涓滴滴，汇成细小的清流，一名浑身染血的披甲士卒骂骂咧咧用手接水，拨到脸上猛地一搓，血污断然见少，他长吁了口气，抬眼怒炎冲顶，对那青石墙又是一阵切齿低吼。

    “哎，仔细伤口别沾水，万一得了腐气会要命的。”好言提醒之人正是弓兵苏阿文。

    “知道，他娘的，躲在这种地方，狗官太狡猾了。”这名披甲士卒恨道。

    “那个短弓手厉害，其余皆不足虑。”远处树荫下有人喊道。

    “阿文，你怎么回事，被那狗官给射傻了吗，他射三支箭，你才射出去一支，还没准头，要不是殷六爷及时喊撤，我们就成刺猬了。”

    “我，那些狗官躲在墙后面，我够不着的。”苏阿文委屈不已，分辨道。

    “那是个从小练武的。”殷无难阴沉沉发话了，他环顾一周，去捡起地上一个盾牌，上面杂乱插着六七支箭，他拧眉出神许久，又道：“这伙人来头不小，阿文你回去叫人，我们在这里盯着。”

    “殷六爷，要不咱们就算了吧，为了兄弟我，死了个弟兄，还伤了好些，我过意不去啊。”苏阿文却萌生退意。

    “这伙人来头不小，我说了，你看他们的马都是健马，咱们一路双马换骑，费一整天才咬住，又连追一个昼夜才把他们围了。金银财宝在这个乱世不难得，兄弟们想一想，只有保命用的千里宝马在乱世最难得，等攻破这里，这些马给弟兄们分了，从此凶险何惧，抢到银子才有命享福嘛，嘿嘿嘿。”殷无难咧嘴一笑道。

    “要的，我这就回去叫人，那厮的快弓又密又准，很有点棘手，好在用得是软弓却不能透甲，咱们的皮甲管用，只需护住脸门，全然就不虚他。”

    “那还怕他个鸟，兄弟速去速回，娘的，回头攻进去，俺抡起这柄斧子劈开那厮。”这兵卒的胸口中了一箭，所幸只破了一层皮，蹲地上还犹自上不服道。

    “你回去把话说透，就提宋家堡的案子不巧被几个公门中人撞破，且这伙人多半还与宋家堡有来往，还顺手害了咱们苏老太爷，这是铁了心要跟我们作对的，万一逃走一个，大伙儿都没有活路，抄家灭门的大罪，哼，我不信他们听了这话还能坐得住，对了，叫他们带上棉被，防弓箭用。”殷无难面沉如水，冷冷吩咐道，不知不觉，他已成了众人中说一不二的头领。

    “哎，我记得东口村子刘木匠家里还有好几把大梯子，也一并带来。”苏阿文当即颔首道

    “那个木匠也带来，咱们说不定有用。”

    “不成的，自从东虏来了一趟，我家附近的铁匠和木匠全不知去处，那刘木匠必是被东虏给掠去关外了。”

    巡检司衙门里，堂堂大明次辅，国之肱骨的温体仁此刻脸色难看，只强作稳重，端架子正襟危坐，但是大口呼气，喉里传出嘘嘘之声却是有些失了从容气度，到底着了相。

    噔噔蹬蹬，门口传来疾步声，猛地咿呀一声，却是锦衣卫百户胡浩推门进来，他的脸色亦是灰败，见了温体仁，下跪行礼道：“回大人，贼军暂时退了，但是。”

    “但是如何呢，说吧。”温体仁两眼一闭，他已经有所觉悟，满心是屏门口那一根麻绳，真要有那一刻，狠心求死总好过委身于贼，乃至于祸及家人，他的儿子，女儿，还有那几房小妾，多么难舍难离啊。

    “小人出门没料到会遇上披甲的贼军，只带了一把六斗的软弓，箭矢不能透甲，只射死一个贼人，其余给逃脱了。”

    “呵呵，那你是说，如此便突围无望矣。”温体仁惨然而笑道，屏门口那根绳子似化作一条毒蛇，爬上他酸痛破皮的腿，蔫萎的肚子，忽又环脖勒紧，胸口气闷不已。

    “是。”

    “哎，命该如此也。”听说突围无望，温体仁反而想开了，只道命里有时终须有，命里无时莫强求，他年岁不小，这辈子活的够了。

    “小人办事不力，万死。”胡浩本以为凭一身卓越超群的弓技，又是伏在墙上居高临下，更出其不意之下，收割七八条贼人性命乃是十拿九稳，差事办不好倒也罢了，事先嘴不牢夸下海口可就万万不妥，此番无功反而落了罪责，他恨不能自抽几十嘴巴。

    “只要你好好办差，成与不成，本官皆承你的恩情。”温体仁肃然道。

    “小，小人愿效死。”胡浩闻言心头一热，忍不住抬头一望，眼噙泪花颤声道。

    “好，去吧，留意贼人动向。”温体仁心里暗暗叹气，守下去死路一条而已，除非有援军及时赶到。

    胡浩唱诺退出厅堂，抓起靠在窗台下的那把小梢弓，心里百般郁结，从前出皇差偶有路遇贼匪，哪怕山贼倾巢而来，人数众多，他也无不从容处之，仅凭手中这把小梢弓速放连绵不绝箭矢，必令贼匪胆寒，抛下一地哀嚎，落荒而逃。正因无往不利，他对自家的弓技深为自负，常以为天下擅弓者难出其右，更抱憾怀才不遇，惜朝廷不识用人，未授予他为将，好叫他成就一代名将的金戈功业。

    但今次，他身心遭挫，原来一向引以为傲的弓技也不过如此，箭矢虽有准头，却不能透甲，那在沙场上又有何用处，难怪家尊说这祖传弓技只是雕虫小技，原来不是自谦啊。胡浩踩着沉重的脚步默默沿檐廊而去。