两人正惊疑不定，陈皮打了个寒颤，就说突然想起家里有急事，要先回去一趟，刘来土却哪里肯信，忙伸手钳住他的胳膊说道：“外面那些兵丁已经把这几条街统统围了，就这么闯出去，万一被撞见岂不是送死，不忙走，那边角落还有几间屋子，我们找了再说。”“白老板八成躲进地窖里，这可怎么找。”陈皮绝望的苦笑道。

    “嘘，有声。”刘来土忽有所闻，示意禁声，弓身探耳去听。

    陈皮抛开杂念，凝神去听，果然有轻急的脚步声，若隐若现传来，心中一喜，循声摸了过去。

    白老板是找到了，可他家小姐似乎送给了一个兵头做妾，陈皮心中信了七八分，这等事本也寻常，如今城内没了王法，也没了能令官军忌惮的老爷们，老爷们最惜命，又不差盘缠，不都早已逃了无影无踪。没了镇妖的法器，这如匪的官兵可就得了猖狂，生杀予夺皆凭其一念之间，但凡有人家的女儿能入眼些，谁家不是弃车保帅，早早就送去巴结兵头，换得保住身家性命，这白老板此时才送女儿已嫌迟了，估计是舍不得宝贝闺女，不想这个死奸商尚存人情味。

    “老爷说笑的，今日我在店里咋没听人说嘴。”刘来土却是疑心重重，街面邻里长舌妇即使是在兵灾祸连的时节也不曾有一刻的消停，白家小姐给兵头作妾这等八卦，谁不是闻者起劲，听者提神，一条不过几步宽的窄小街道，眼皮子底下的勾当，又不瞎能瞒的住谁。

    “这。”白老爷顿时哑了嘴，只涨红了脸干着急。

    “哼，这又哪里光彩，值得满世界说去。”白小茹不屑嗔怨道。

    “事已至此，不给我们银子却是不能够，我们指着救命的。白老爷你就行行好吧，给我们一人十五两作南下的盘缠，我刘二一家老小就有了活路，各家不作为难。”刘来土是存着出城逃难的心思，无所谓得罪城内兵头，心中暗忖：就算小姐说的是真话，我只要先一脚逃出城去，到时人海茫茫，凭的兵头有权有势，也没道理为了一个小妾发出海捕文书通缉于我，哪怕是得了宠，兵头耳根又软的，真个发个通缉文告，如今却不同以往，这场泼天兵祸已将各地县府搅的七零八落，无数人南逃，外地人在南面多了去，还能抓的着谁，这倒也不惧。

    “不给，你还敢杀人不成。”白老板听他居然恬不知耻当面要银子，怒不可遏，心说：还是十五两如此巨款，不对，是三十两，天老爷，这贼货平时老实本分，原是心里藏奸的，真该早早赶了出去，此时，此时却如何化解。

    “那真是没法子，只好……。”刘来土正说着，突然一个疾步狨身而上，这如漆的暗夜，对面白老爷只觉劲风袭来，就脖颈一紧，吃了一惊后，他下意识双手成环，使劲去掰撬袭来的铁钳，却只是徒劳挣扎而已，很快他胸气吁闷，嘴里发出了哨子一般的嘘嘘喘息声，渐渐头昏目眩，立不稳一屁股坐倒，连一个回合都走不过就被制住了，再也无力动弹。

    “别出声，别出声，大家同处一条船上，乱喊乱叫可不得了，引来外面的那些兵，咱们都要没了性命。”陈皮咋闻异声，刹时心念疾转，此处周围皆乱兵，两人真个是置身险地，若两羔羊匿于狼群毗邻，万一屋内的女人受惊吓尖叫起来，岂不是都要不得下场，他忙及时说些软话劝告屋内的女人，同时上去拉拽陈来土的背上褐衣。

    “我们不怕，我，我是官兵的人。”白小茹一介女流，泼胆包天，犹自诈言不悔，还反手就捂住后母那张险些坏事的嘴。

    “哼，小姐，你若叫喊，引来官兵，不止要了你性命。”刘来土瘪嘴冷哼道。

    “对，丫头啊，小娘子，咱就是求财，不要害人性命，也不要弄你身子，给钱就走，何必，这个，两败，对，两败俱伤，不值。”陈皮急中生智居然破天荒拽文，出口成章，说了个成语，可见人在危难时潜力犹盛。

    “真，给钱就走，我怎么信你们。”白小茹听了这话，拧眉犹豫不已，她倒是有一些私房钱，亲娘生前给的零花钱，临死又给了一小袋子铜钱，就偷偷用小罐子装了，埋在屋内地砖下。

    “姑，姑娘，你可行行好，给了钱，我们还留在城里等死不成，这些兵眼看是要屠城，不走都是王八，行不。”陈皮听屋里小妮子的话头似乎有戏，喜不自禁，不知不觉间换成敬称，俗话说有钱就是大爷。

    “带我一起，我也要逃出去。”白小茹脱口而出。

    “啥，哈？”陈皮听了错愣不已，心说这莫不是个傻丫头，这种傻丫头卖了也不值几个钱，有钱人家看不上，一路伺候着又很麻烦，却是真心不乐意带在身边的。他却不知白小茹在家里受尽后母百般刁难，早有离家出走之志向。

    “小姐，外面已经开始吃人，路边饿昏刚倒下去就会被周围人活活吃掉。”刘来土正捂着白老爷的嘴，不让他动弹，此时听了小姐的话，无奈的拿话吓唬她，说的未必是真，乃道听途说的坊间讹传。

    “唉，罢了，说那话不经脑子。”白小茹叹息一声，她一小女子，别说是乱世，就是太平盛世，走出去也难有好的。

    陈皮和刘来土取了地砖下罐子，那里面装着小姐的私房钱，满满一罐子的大钱，两人心满意足，喜滋滋隐没暮色。

    “爹。”白小茹委屈的唤了一声，她这辈子的积蓄自此全玩完，心疼的不行，眼角噙泪，嘤嘤呜咽起来。

    “老爷，你在哪，出个声呀。”这时后母忙挣脱女儿的擒拿，探手朝门口摸来。

    “哎呀，扶我，这两蠢贼就这么出去，多半会和乱兵撞上，死，去死吧。”白老爷身上阵阵隐痛未消，犹自惦记女儿偷藏的私房钱，那也是自家的钱财，听罐子里晃动起响，里面的铜钱不寡，白老爷愈发怒，又念及女儿毕竟是一片孝心，在贼人手中赎了他，却不好对女儿着恼，只是悻悻埋怨道：“你娘死前嘱咐把她的嫁妆留给了你，却还留着这一手，哎呦，轻点，你个死婆娘。”后一句是冲着后母栗氏。

    “娘说这些钱给我作嫁妆的，你现在给我备好嫁妆了吗。”白小茹语带哭腔，诺诺问道，她却心里有数，亲娘的嫁妆已遭后母霸占了去。

    “这，这个。”白老爷不禁语塞，他确实没有为女儿准备嫁妆，暗自存着将来取男方聘礼作嫁妆的心思，若是男方较为阔绰，说不定还能找补回这十多年来辛苦养大女儿所损失的嚼用银子。然而这番阴暗心思颇不足喧，便恼羞成怒起来，怒喝：“女人，哼，赔钱货，你娘的娘家没了我多少钱呢，她生下一个赔钱货就死了，我可亏到姥姥家去了，找谁说理去。”这话他常挂嘴边，每次都能梗咽住女儿，使她无可回嘴。

    果然白小茹听了又是这诛心话，涨红了脸，紧咬下唇哑然以对。

    一刻沉默无言，只有后母栗氏给白老爷拂去身沾的尘土，发出了窸窸窣窣声，以及捶背推穴的拍揉声。

    “啊，老爷，外面是不是着火了，你看。”后母此时昂着头，脸上的惊愕神情清晰可见，红彤彤仿佛醉酒。

    此时白老爷横躺在架子床上，这是他女儿的床，却不好趟进去，只能上半身横趟，下半身挂在床沿外，他听了身边惊呼，睁眼也留意到屋内光影婆娑，猛然坐起一瞥见女儿，有一双含怨泪眼当面看得真切，心中勃然大怒，正要训斥，偏过头也跟着被门外一幕惊呆了。

    “不，不好了，那两贼人烧了我的铺子啊，啊~”白老爷到底见多识广，立时就通透明悟，这是有人在纵火，此时城内谁还敢夜里点灯，这通明的红光不是有人恶意纵火，还能再有哪个。

    “不，不，这可如何是好。”后母栗氏也慌神起蹦，像一只怒扇羽翅的鸭子赶忙去打开屋门，木门咿呀让开，红彤彤的火莲冲天怒放，眼见无可挽救，白老爷从屋里出来，已然站不稳，一屁股瘫软在地，许是布料十分益助火势，那火莲呼噜呼噜作响，兴妖作孽十分骇人。

    很快，纷乱杂音传于邻里，救火的忧急呼声不断，竟将这鬼气缭绕的死城榨出几分往昔喧闹的人气。

    白小茹望着门外一副心死乏力，只顾低嚎的双亲，冷冷说道：“这火是从我们这里起的，明日邻间找我们要赔钱银子，怎么办。”

    “怎，怎么，办好。”白老爷听了女儿这话，猛然抬起了骇人惊惧的脸，全没了主意。

    “唉，连夜逃吧，店铺没了，我们留在这里也是无用，逃到城门附近躲着，明日出城回老家去。”白小茹苦笑道。

    “女儿，你，你作妾可行不。”白老爷似突然想起来什么，拿眼直勾勾投向白小茹，哀求道。父女对视的那一瞬间，后者心里不由发毛，暗知不妙，她作为女儿，与父朝夕为伴，岁月自知心，仅仅那深沉一眼，哪里还能不懂，这是不舍与祈求，怕不是要牺牲自己。

    “不要，我宁可跳井。”白小茹怒吼道，尽量摆出决绝的凛然之色，活似一只色厉腹吼的雌狐，蕙质兰心如她在转念间就找寻到一根救命稻草，死死紧拽不敢松手，她要抢在父亲把话说开以前，就把这个缺口堵住，她深知此刻只要稍有迟疑，就成溃堤之势，再也不可挽回。

    “啊，那，那，我，这。”白老爷果然陷入天人交战，脸色急剧变换不定，白小茹偷眼去瞄，见其父脸上挂着表情诡异的反复，一会儿悲悯，一会儿狰狞，仿佛中了魔怔，呆立于乌压压的狂焰旁，那张脸望之不似生人尤为可怖，她不由得心中害怕，往后退了一小步，又险些要哭出声来。

    白小茹毕竟年纪小，却不知此时白老爷心中的善念和恶念难分伯仲之际，外人一言便能动摇其心，一念成佛一念成魔。

    “老爷，我们一家，就，就要跳井了呀，呜呜，怎么办啊，老爷。”后母栗氏在一旁突兀说了这一句。

    只见白老爷的那张脸终于僵住不动，定在狰狞之色。他缓缓的转向白小茹，恶狠狠凝目斥道：“没生养的畜生，父母之恩，你，就一点也不放心上吗。”

    “我，我，不要。”白小茹泪珠哗哗滚落脸颊，可白老爷已把心一横，再也不肯动摇，冷冷吩咐道：“你在这里看住她，我去去就来。”这是对栗氏说的。

    栗氏轻“哎”了一声。

    大火烧了整整一个时辰，这街从头至尾皆付之一炬，百姓哀嚎一片，始作俑者白家，三口人此时躲在了远房族亲家中，城中也住着他亲二弟一家，却不敢躲在那里，小城无隐事，邻间知根知底，他二弟那房子多半会被恨怒难平的邻居们打进门。

    白老爷天刚刚露白就出去了，还特裹了头，以免被人认了出来。摸到衙门前，两排兵丁门前簇立，昏昏青白的街面冷冽意寒，难得火把还能取暖，小旗就紧挨那火珠子，身上的铁甲片凑上来烤，攒些暖意。正不亦说乎就见这人贼头贼脑，脸登时变作不善，喝问：“那小贼，你好大胆子。”

    “不，不，小，小老儿不是贼，是来拜见大人。”白老爷忙上前来深深一鞠躬，双手伸出来，摊开就见有个银锭子，泛起诱人光泽。这锭银子本埋在自家院子里，好好的就要拿来送人，这是何其痛惜。

    小旗眼登时作亮，眉一抬，就换了面色，下石阶接了银锭，就颇为惜乎的言道：“你来的太早了一点，这才，是不是，那你就去门房那边等候，那，去吧。”。