该来的迟早要来，自马世龙下令各自逃命，如火营旋即兵败如山倒，因慌不择路，许多兵卒误入杂草丛子，被尾随而来的东虏追兵轻易收割了性命。许多兵卒因急于脱身，拼命挥鞭催促胯下坐骑，反而过犹不及，不慎踩中小石子或深洼浅坑，马蹄失足扑倒，人马皆在惊叫和嘶鸣声中在地上连滚四五丈远，就算没死一时半会儿也再起不能，有些摔得恨的更是断骨都刺出皮外，其疼痛直叫人撕心裂肺，却嘴里赌了血水，只能发出咕噜声，这样子看来已是活不成了。萨哈廉留意到原本汇聚一处，彼此配合的敌兵正拆散成数十股，各自夺路狂奔，冷冷一笑道：“送到嘴里的肉，哪里容得你们溜走。传令给斥候盯牢他们。联络上游和下游的两位叔伯，把这些逃走的明军位置通报清楚。”随后他又专心率部穷追马世龙，似咬住猎物的蟒蛇缠绕不松口。

    “弟兄们，前面就有人接应，不要回头，冲到底。”马世龙高声呼唤道。

    站在河岸边的明军远远望去，只见得明军如火营残部与东虏追兵一前一后，宛如山水画卷中泼了一小一大两团颜料，一赤一玄正缓缓流淌下来。

    “散开从两边绕过去。”眼见曹文诏的六百刀盾兵就在正前方，阵形整齐，马世龙暗自庆幸，回头朝自己部下呼唤道，随即向左拉扯缰绳，坐骑受控偏左踩蹄，如火营残部从中间刷的分成两股，一批向左一批向右。

    “马世龙你个白痴。”曹文诏忍不住沉声嘀咕了一句，若不是怕部下听了胡思乱想，至军心不稳，他一腔脏话几欲破口。

    “哈哈哈，南蛮受死，儿郎们分左右两路攻上去，杀个痛快吧。”见明军居然在危如累卵之际还用兵失误，萨哈廉狂笑不已，他怎会错过战机，遂带头狨身而上。

    如火营残部呼呼啦啦从刀盾兵阵列两侧绕过去，他们还未来得及松口气，后面一阵箭羽急射过来，原来东虏乘着如火营残部侧行，如鬼魅一般突然提速追了上来，影随其后，已相距四十步内。

    自戚继光抗倭建功，所领戚家军又戍北战功卓越以后，各地明军纷纷习效，遂在大明国内兴起了选兵布阵以杂为贵的学说，然而这种戚继光能用好，百战不殆的兵学犹如广陵散神曲，极为吃将领们的悟性。极为吃士卒们精锐，训练有素。极为吃令行禁止，军纪严明。此三者如缺而不全，便得画虎不成反类犬。兵种繁类多杂，庸将临敌时易手足无措，兵卒演练不足，兵种俞杂变阵就俞难，稍有失误就是兵败如山倒。

    当初，王朴研究戚继光兵法时，就在脑门上冒出来一个奇异的念头，戚家军只怕不是正经的军队，而是特种部队，练这种特种作战的军队谈何容易，好在他有自知之明，资质平庸就不可勉强，神甲营就与大明的各路官兵迥异，主张兵种以纯为贵。

    风气如此，曹文诏也难免深受其害，他的六百刀盾兵实则难副，阵中仅有半数为刀盾兵，其余各持五花八门的兵器，平时演练还能似模似样，临敌就破了相。

    东虏兵卒皆身经百战，于电光石火之间便领悟到主将的意图，他们娴熟地驱赶如火营残部挤向卓锐营步兵阵，借敌骑兵作肉盾，挡住了敌阵步弓强弩的直瞄攒射。

    曹文诏暗呼一声，完了。也不打话，果断调转马头疾走，乘着东虏还没来得及合围，带亲兵冲出面向河边的缺口，骑兵哗哗入水，马世龙也几乎同时到了岸边，紧随其后下河。初春寒气未消，战马触水受冷一个激灵，嘶鸣如飓。

    或许是曹文诏弃军太过果断，此时东虏还隔了如火营，没有短兵相接，故而败绩未显，小兵们见主将突兀疾走，误会那是去接应友军，倒也合情合理，毫不违和，故而全军士气仍存。

    待东虏杀到跟前，各部凭阵抵挡了一阵，毕竟是大明有数的精锐，居然没有落于下风，东虏是轻骑兵下马步战，没有配重甲，刀盾兵阵壳太硬，一时间竟破不开，双方互有伤亡，难分胜负。

    不过好景不长，靠近河边这一方向的兵卒可都看得清楚，主将下河去了，那，那是要弃军啊，彼此相顾愣然，须臾片刻就纷纷丢弃手中兵器，随主将逃命去了。

    宛如炙烙融烛，明军逃兵从十个到百个，到过半，阵形瓦解，最后溃不成军。

    三月末，月黑风高夜，蓟州俨然一座鬼城，死寂萧瑟，入春以后，野外转暖了许多，露宿野地不至于再冻死，城内百姓纷纷出城逃难去了，他们可是听说王朴还没有兵败，说不准哪一天，东虏又要来强征民夫，上一次被强征去填河，所遭受的夺命排铳，人们思之梦魇。

    霸占着顾家的方播却并不能乘心如意，所谓从此财色双收，跻身上流，与贵人们谈笑觥筹，与雅士们呼朋唤友，这只不过是一场一厢情愿的空梦而已。他究竟只是一介市井粗汉，即使披上锦绣丝绸，浑身的珠光宝气，可举止投足还是与正经的贵人格格不入。初时，城内的豪门富户慑于东虏兵威，以为方播与东虏有故旧，更有传言说方播是东虏的细作，早已投虏出卖祖宗，这才纷纷与之结交，不过是形势所迫，未有真心。这日子久了，迷雾迟早散去，蓟州的富户们与东虏将军郑牙儿的往来交谈中，陆续套到了一些话，私下逐句深研就不难了然，方播只是空手套白狼，他屁都不算个，而且眼看东虏在京畿战事不顺，王朴的神甲营始终如一叶扁舟浮于滔天巨浪之上，虽看那惊险万分，不疑下一刻覆没，可不知何故那一刻就是遥遥无期。王朴这颗钉子拔不去，人们难免对东虏攻克燕云毫无信心，并将方播恨之入骨，通以为要不是此獠，他们好好的大明缙绅怎会去与东虏结交，以至于如今身败名裂，九族灭门可期。

    祸不单行，复家在方播手中日渐破败，糜烂不堪，不复从前的家规严厉，井井有条。家里有他坐镇倒还好些，凭那地痞青皮的一贯好勇斗狠，有人犯了事就断手断脚，虽丢了一些细软金器，古玩珠玉，到底还没有人敢明目张胆卷款私逃。

    各地的庄园却早已乱了秩序，地里的收成都被当地人私分，没有了收成，一大家子连吃食度日都成了难。方播不敢亲自带人去庄园问罪，他心里有数，家里若不看严实，财物立刻就会被家里的仆人们搬空。但是方播又不敢把这些仆人们赶走，这些人走了，外面的无轨之徒说不准会乘虚而入，攻进来抢东西，这么大的一个宅子要有很多人才能守住。无奈之下，他只好找一些昔日的手下，那些城内青皮来看住这些原来顾家的仆人。

    用外人来看住家里的仆人，这如何能服人心，因此方播在整个顾家只有仇人却无亲信。主仆离心，这个家怎能不破落。

    顾金丹虽为女流，可天生悟性极高，通过察言观色，就知道方播与家里的那些仆人有了裂隙，便暗中拉拢这些顾家的旧人，明面上又强颜欢笑，去讨好安慰方播，后者原踌躇满志却屡屡碰壁，且因持家无术，处境日渐不虞。

    眼看口粮又告罄，今晨方播遣华六出城去各地庄园收缴产出，当下他只信任这个华六，命他带人马去庄园里，如有刺头闹事就动刀子，砍死几个也无妨。

    谁料华六过了时辰，城门已闭合却未能回来，这必然是出了意外，方播暗忖不妙，不免焦心惊惧。华六带出城去的人马皆是方播的旧部下，虽然除了华六以外，其余皆是酒肉青皮，成事不足难堪一用，好歹现如今方播能给他们一口吃食，都还算忠心义气。原盘算这些人手里都练了个把势，平日又常与人群殴，好勇斗狠惯了，凶神恶煞一般持械到庄园里，那些农户岂敢不从，此事十拿九稳何至于耽误了回城。

    方播从前仇家多，常怀戒心，久而久之养成了十分敏锐的直觉，今夜周围氛围十分不对劲，他坐立不安，浑身发毛，紧握一把刀子，手缝渗出汗汁，且在房中点了好多蜡烛，取光犹感不足，总有暗处鬼影倬倬，似有那伥鬼正在暗处商量着害他。

    “对了，那娘们呢，平日此时就该过来陪我吃酒。难道。”念及此，方播急忙大步去推房门，跨出门槛，就听一声弓响，一支箭啪嗒一声擦着额头滑了过去，钉在右后侧木门浮雕上。

    他一个激灵，本能缩头，电光石火之际往后一倒，凌空反手合上了门，后脊重重拍在地上时才感到额头滚烫，起身须臾间，就有几道微微的瘙痒爬过脸颊，方播老于此道，心知那必是额头的血滑落，瘙痒爬过即速且分作几道路径，这伤口估计十分深，飙了血若不及时包扎，有性命之忧。

    这声弓响十分清脆，他莫名很是耳熟，这才想起自己曾送了一把弓给华六，造声像极。这么看来，华六已经死了，门外应有不少人埋伏着，估计是没有像样的兵器，忌惮自己手里这把宝刀，才不敢靠近来。这么一琢磨，方播心定些许，看来门外只是一群乌合之众。

    顾四壁，赫然满眼那个巨型衣柜，这个房间原属于顾家老爷，房内的用具皆为好木，尤其那衣柜初次咋见还唬了一跳，这木怪物高耸而立，恨不能揭去屋瓦，露出头去装作烟囱。有它杵那，天花板显低，人显小，里面仅皮草就有白貂，黄貂，黑熊，财狼虎豹，鹰羽凤翎，真好似个百兽园，他咬了咬牙，发狠钻进衣柜，攀梯子上去将一件件高挂的皮草扔了出来，随后又有各种绫罗绸缎，镶金带玉名贵发冠。

    方播举着烛台瞅着那一地的奇珍罕物，心说：到头来一场空，我得不到就毁了吧。

    顾府这场大火烧了一夜，至黎明时分方息，望着满地的残垣断壁，顾金丹孤零零楞不知从此该何往，眼见火势大作，无可挽救，仆人都作鸟兽散了，顾家的其他眷属恼她引狼入室，害死长辈，弃她而另寻住所，顾家毕竟是数百年的豪门大族，所谓百足之虫死而不僵，在天津卫等地备有闲置房产。

    只有顾金丹从此无依无靠，站在废墟中不知所措。她一个美貌弱女子，在这遍地财狼的乱世，至今还能保住完璧之身，已然是神眷奇迹。难道要靠出卖色相谋生，去做个千人跨的半掩门，念及此，她身子不由自主筛抖不已。

    “去庄园，那里该能有口吃食吧。”顾金丹想着，就离了魂一般往城门口缓缓挪去。行至城门口，东虏的几个兵丁上下打量她，遂起了色心，竟上前搂住她往肩上一扛，几个人嘻嘻哈哈抬着这天降的美人往城墙根处的棚子里钻，顾金丹呼救，可周围的平民哪敢上前多嘴，只是埋头认路，自顾不理。

    这里的动静引来上面城垣的兵卒，探头问此女如何，答甚美貌，遂一一下来尝之，豪门娇女顾金丹终于难逃厄运，惨遭蹂躏。

    至未时，顾金丹已是奄奄一息，有一东虏小将绕城巡视，听了动静大怒，用马鞭驱散人群，训斥了玩忽职守的小兵卒，就上去不舍的摸了那女人一把，确是润滑如玉，但此女已污秽不堪，腥味呛人。他好歹是个军官，又素好洁净，实在下不去手，只好命人将顾金丹扔出城去，暗悔来的太迟，错过了这样美貌女娘。