游击曹文诏当先站出来，打千行礼道：“莫将愿率军与东虏决一死战，百死无悔。”参将王承胤，张叔嘉，都司左良玉见此也不甘落于人后，俱上前请战。孙承宗亲自离座将这几位将领扶起，勉励道：“有诸位爱将，何愁东虏不灭。这个昨日宣府总兵侯世禄送来的军报，你们看，候总兵也认定东虏军心不稳，存心退兵，所谓孤证不立，这并非王朴一面之词，倒也不妨信之一回。”这番话有理有据，众将领听了连连称是。

    孙承宗回座随手端起茶杯，见平日雷打不动的将领们此时群情汹汹，跃跃欲试，他笑意盈盈抿了一口茶水，借袖子遮掩和马世龙暗中挤眉弄眼，后者立即心领神会，跨前一步亮出尚方宝剑。

    “中前所游击曹文诏，开平参将王承胤，北塘参将张叔嘉，辽东车右营都司左良玉听命，令你们立即各回驻地检点兵马，于明日赶到文安县城待命。”

    众将领命而去，唯有左良玉心思机巧，他偷偷又兜了回来，军议散后去拜访马世龙，向他询问王朴送来的虏寇首级，说是要亲眼见识这些首级，好回去讲述一番鼓舞兵卒士气。

    “那就随我来罢。”马世龙为人老实，不疑有他，就答应下来。

    左良玉好歹有些见识，一眼便认出这十多颗首级皆为旧物，估计已从身上摘取了好几个月。他暗自寻思，王朴手上多半还能有许多东虏首级，那可都是抢手货啊。

    谭惠萍是村女，自幼就下地帮家里做农活，长年烈日暴晒，出落成粗手粗脚的黑姑娘。不想这太平日子尤有尽时，东虏入寇，成千上万百姓被掳掠至关外，沦为奴隶。富有尊贵的老爷们都举家南迁，顺着运河到南方去了，殷实的人家也都进附近县城里躲着，只有谭惠萍一家这等穷人就是进了县城都找不到立锥之地，可谓无路可逃，唯有束手待毙而已。

    天无绝人之路，所幸有传言说，虏寇只劫掠普通农户人家，不劫豪绅的庄园。大家都将信将疑，也没有办法，只得死马当活马医，纷纷去豪绅的庄园寻求庇护。

    豪绅难有善心，凭什么要庇护他们，无奈之下他们家里一商议，就把谭惠萍折价卖了，配给庄园里的顾家奴仆做媳妇。庄园管事这才开恩分出一个小屋子给予安身，且传言属实，东虏兵马几次路过庄园，都自顾自而去，不曾闯进来搔扰。大家松了口气，方自庆幸有活路。

    顾金丹小姐年前来了庄园一趟，见到谭惠萍就眼眉一挑，回头就把她连同另外两名村女，卖进城里的菜人场，那是个吃人的人间炼狱。

    后院一排笼子，许多人被关进笼子里，不时有客人进来一个个笼子看过，看中了就把笼子里的人拉出来，摆在案上，手脚等部位都明码标价，交足银子就现场砍下来，菜人一时还不死，哀求客人出价高些，好叫人死的利索，不用受零碎的痛楚，其骇人无比，谭惠萍等几个农女自幼不曾出远门，哪里见过这场面，直受了惊吓，尖叫昏厥，不几日就疯魔了。

    待火候够了，顾金丹命人去赎人，把已近半疯的他们救下来，好言宽慰，好几日调理方能言语。

    顾家的庄园里备有驱赶小贼用的连弩，这种东西据说是诸葛亮所创，其实只是个玩物，那弩箭射出去软绵绵，隔了远都穿不透缟素，吓唬人而已，顾金丹要走了三副这种连弩，分发于谭惠萍她们。

    这三个可怜的农女自从受了怖骇惊吓就性情大变，只是接过连弩不言不语，乖乖蒙头苦练射技，准头日益精进。

    “这三个蠢婢真敢杀人吗，别到时候失了手，连累奴家枉送了性命。”顾金丹犹自不安心的疑虑道。

    “小姐好计策，只可惜。”账房先生扈贵咧嘴一笑。

    “只可惜什么。”

    “百密一疏，想那八面无敌方播何许狠人，这等市井青皮刀口舔血惯了，几把轻飘飘的小弩也就扎破一层皮，能有何用，那只会激怒歹人，令其凶性大作，遭受反噬。”扈贵摇头晃脑回道。

    “先生所虑不无道理，有何良策。”顾金丹知道这个穷酸书生素好卖弄，虽十分不满却依旧规规矩矩行了万福虚心讨教。

    “只要箭头淬毒便可迎刃而解也。”

    “上哪里找毒药去，砒霜能用不。”

    “这个，或许有用，但是砒霜药鼠，也不见立即死。”扈贵支支吾吾起来，他不过就是个穷酸书生，哪里能对杀人在行，讲的头头是道那都是纸上谈兵而已。

    顾金丹咬牙不语，回忆起方播当初暴起发难，狨身将她扑倒时，那迅捷如电的身影，臂力如钳的蛮劲，无疑是个会家子，寻常几个大汉都未必能制住，要是与他撕破了脸，就凭一介女流，自己这单薄惹人怜爱的小身体哪里能反抗。可要是等尘埃落定，战打完了，城中恢复太平，方播又吞了顾家的产业，羽翼渐丰，并按约定下聘礼迎娶她如何再推诿婉拒呢，那时候实在是找不出理由来，难道要从了，不，她顾金丹，堂堂的豪门千金就此失身于一个地痞何以甘心，绝不，顾金丹咬牙切齿的想，秀气的脸上满是狰狞。心中只盼这战能再打下去，多打几个月，才好慢慢想出对付方播的法子来。

    二月份，被虏寇强征去填河的民夫终于陆续返回蓟州城，城内人都听说了，神甲营都是凶神恶煞，挨千刀的贼丘八，用火铳滥杀无辜，一时间王朴之名几乎令小儿止啼。

    外头传言天马行空，不实居多，但顾金丹却有手段，她先花银子找来很多幸存回来的民夫，各自问话，让扈贵用笔录下，再把笔录逐一对照，捋顺清楚，实情真叫人骇异。

    “王朴。”顾金丹若有所思的念叨着，能在皇太极围攻下游刃有余，这人难道是韩信那样的无敌战将吗。

    坐镇于雁门关的王雁此时焦头烂额，也不知是何缘故，南面的平陆县突然多出一股强横的贼军，杨万春与之数场大战，居然连连失利，大批兵器辎重落于敌手，没有男人就诸事不便，雁门卫的女兵不好南下远袭，目前能用的兵马就只有码头那个火铳百人队。

    她刚下令这个火铳百人队进山剿贼，码头就糟了夜袭，所幸事先知会了县令陈士良，他亲自带一百甲兵守着码头，这些兵马都配了神甲营的特制铁甲，兵器皆为精钢打造，且陈士良又是个能人，带兵颇为本事。一夜激战老窝没有被端掉，里面的蒸汽机及其工匠们也都安然无虞。

    所谓祸不单行，于此同时北面晋商的烟草生意也屡糟路劫，自从去年年末东虏入寇以来，朝廷的饷银就再也闻不到了，军饷都是靠着这烟草生意支撑，盈利额稍有浮动，就会军心受挫，人心不稳。

    王雁在写给王朴的书信中，只字不敢提这些难处，只默默承受着艰辛和懊丧。

    道路不靖，顾环宸历经磨难才抵达雁门关，远远瞥见关墙上飒立的将士身姿挺直，这必是军纪严明才能有的肃杀之气，暗赞王朴果然还藏着不少家底，这就有门了。

    走到近处才看清居然满眼皆雌，都是女人啊，这，这是误入女儿国吗，他强自镇定，上去找个女将，报上名号，直言求见雁门的管事。

    女将见来人是个俊俏文人，脸上烧红，扭捏不已，话都回不利索了。

    “那，那个，雁姑娘不，不在，要不，你先吃个饭，是米饭，从南方运来的大米，闻着就香。”

    “啊，呃，如此小生叨扰，很香的米好不馋人，匀我一碗罢。”顾环宸俏皮话脱口而出，他风流倜傥，说话温润亲和很能迷人。

    “我去给你乘来，你等等。”这女将脸红扑扑能映人，扭头扑腾扑腾跑开。

    见这女将如此淳朴无邪，顾环宸哭笑不得，他虽见多识广，三教九流各号人物都略知一二，可女将军太不常见，平时只能在书上读过，戏中品过，传闻中听过，却从来没有当面见过。

    女将军慌慌张张的动静不小，周围的女兵好奇心起，频频瞥眼过来，都拿贼兮兮的眼眸上下来回打量送上门的这位可口俏书生，捂嘴嗤笑不已。这前所未有的阵仗直叫顾环宸竟局促不安起来。寻思：大明朝的女人何时有这般野，难道她们是鞑靼来的，可看口齿却又不像。鞑靼女子没有用盐漱口的习俗，因此口气很重，且齿呈黄黑色，就算为奴作婢都没人愿出价去买。

    这里的女子都是唇红齿白，面相饱满，身板厚实，虽不是美人，可却也不丑。可见王朴没有让这些女人做粗活，且顿顿好鱼好肉，这可太有趣了，他这雁门关从哪里弄来的银钱。

    值此末世，生灵涂炭，人耶兽耶，庶几也分都不清楚了，谁能初心不改呢，那样的无一例外都是藐视苍生的强者，强到坚如磐石，才不用屈服于乱世的漩涡。天地不仁以万物为刍狗，这座雁门关却如同世外桃源一般，人人天真烂漫，朝气十足。可它并非与世无争的边寨，这是一座处于中原腹地的要隘，本是会乱聚敌之所在，顾环宸自幼就有异于常人敏锐直觉，从这些女兵淳朴无邪的袅袅英姿背后，他能隐约窥见一种令人窒息的可怖实力，

    正思忖着，只见那女将军已然喜滋滋迎上来，身后两女兵各提着两笼子，果然是白亮的南方米饭，近些年北方灾荒频仍，官宦人家兴起改吃南方大米，一多半是因为朝廷的府库里只有大米了，北方的作物如小麦很是稀缺。雁门关能用大米招待客人，足以见得朝廷十分看中雁门的军马，所以粮食都优先朝着这里供给，看来这里有一支大明现今最精锐，且战功显赫的兵马。

    “多谢款待。”顾环宸并不因对面是女子而怠慢，行了大礼。他和十多个家奴一路上风餐露宿，确实很久不曾吃到热食了，便忍不住当着众女兵的面，大快朵颐起来。

    他一边吃着，一边还不忘抬头瞥一眼那些女兵的兵器，看形状是火铳，好奇心起，就故作不经意的问道：“这位将军，可否给小生看一下那火铳，看着跟别处卫所不太一样。”

    “不行，你别乱瞄，行迹可疑的人会被当成细作的。”这女将立刻生出警惕，还好心的告诫道。

    “喔，那我便不瞄了，小妹别疑我。”顾环宸故作无辜道，心说：这火铳果然是有古怪。

    却说王雁此时策马疾蹄，一身锁子甲英姿飒飒，可依旧，只见她眼溢腥红，难掩自怜孤影之态。自从对夫人不敬，将之驱逐出雁门关之后。她就与从前的姐妹们决裂了，形单影只，众叛亲离倒也罢了，这是意料之中，本是一个区区的奴婢，不知死活与夫人作对，王家上下都当她是瘟疫，深恐受到牵连，皆避之则吉。

    然而，那些琐事王雁都不在乎，没人能懂王雁的心，她不再只是区区的婢女了，经营偌大的产业，南面的矿山，北面的烟草，日进斗金，为雁门卫和神甲营筹集粮饷，运筹帷幄，派大军出去剿贼，这些都是军国大事，她是个操持军国大事的婢女，天下独此一个。

    人是会变得，王雁见识了一个更广阔的天地，再回望从前的那一小片井中观景，只余对井中之辈的怜悯和不屑。

    少主人重用了身边的两个奴仆，除了自己以外，还有王禄。原以为王禄会和她一样，只知忠心于少主人。

    “少主人，你看错人了。”王雁心里暗暗想道：王禄为何要背叛少主人，不，他那样做谈不上背叛，只是不敢得罪夫人，明哲保身，可是少主人正等着我们去救他，这种时候怎可背后拆台，少主人反复叮嘱不许拉帮结派，互相拆台，那是取死之道。