一行人径直回了雁门，就见整座关城旌旗滚滚，城楼上值守的女兵笔直挺立，肃杀俨然，竟有几分精锐的模样。

    “那是在做什么？”秦夫人心血来潮登上城垣，指往远处山谷中那些林立的烟囱，滚滚黑烟浑然，隐隐传来叮叮铛铛的刺耳敲击声。

    “禀夫人，那是工匠区。”王雁忙回道。

    “工匠，区？恩，都打造了什么兵器。”秦夫人问道。

    “火铳和火炮，还有锁子甲。”

    “拿一些过来，给我过目。”

    “是，夫人。”

    至游击将军府外，秦夫人却指着旁边几排棚屋，很是不满道：“将军府外怎会有这些乱盖的草棚子，万一有敌军细作埋伏于此，入夜杀到将军府，连逃都来不及，立刻拆了。”

    “是，夫人。”王雁心里为难却不敢回嘴，这些棚屋是王朴下令建的学堂，他说士兵要是学了天文地理，出去作战学以致用，总能有些好处。又因为关城狭小，没有多余的空地，就选址于将军府旁。

    她们鱼贯而入将军府邸内，秦夫人坐上王朴的座位，命人调出去年的账簿，逐页翻阅。

    半个时辰后，王雁下厨炖了一碗土鸡汤呈上来。

    “这账簿记得颠三倒四，莫名其妙。去年三季的铁矿石采买量不过一万余两，运费却要七千余两，岂有此理，我仔细理了理，也就十船的矿石，六万七千余斤，运费七百两便足矣，一共打造三百副铁甲，胡扯，你这小丫头片子懂不懂，铁甲一副就要三四十斤，三百副就是一万斤生铁，六万余斤的铁矿石哪能炼出一万斤的铁，又有火铳一千余支，火炮一百余门，你们是变戏法了吗。”秦夫人把账簿拍在案牍之上，怒斥道。

    王雁满脸委屈的抿着朱唇，紧咬银牙低头不敢回嘴，一副受气小媳妇模样。这个账簿是按王朴的授意把铜铁煤等矿石逢十计一，毕竟这些矿石来路不正，涉及暗中勾结平陆县的贼军余孽杨万春，要是被人察觉出来，对王朴来说无异于一场大祸。

    不过作为卫所里的指挥使，俨然就是个土皇帝，并不需要担心会被查账，故而做起假账十分马虎，破绽百出，而秦夫人长年经营茶叶丝绸，浸润于商场，一眼便看出来这账簿有异常。

    “禀夫人，工匠区送来了火铳，火炮和锁子甲的成品，皆已陈列于院外，请夫人过目。”王雁心里暗暗后悔，早知道夫人会来查账，就该额外再伪造一本账簿，案牍上这本半真半假的账簿平时锁进箱子里。

    秦夫人闻言冷哼一声，起身款款迈开莲步，由众女簇拥至院外，依次看了这些成品，月眉深锁，挽额叹息道：“朴儿终是个孩子，心思虽巧，到底少了岁月历练，火候不到啊。”

    言罢指着锁子甲，言道：“此甲制作繁琐，极费工时和银钱，又不能御寒，在冬季时出征，便要额外携带大量棉衣，辎重太多，就要多养补兵，徒耗钱粮而已，远不如棉甲实用，是以从来就没有哪个卫所会选用这种中看不中用的甲。朴儿少年心性，喜好华而不实之物，多半是身边的小人投其所好，给他出了这个馊主意。”

    “夫人多虑了，锁子甲不难造，也不费工时。”王雁在一旁小声辩解道。自从王朴亲自参与设计的十万斤水力锻压机完成后，可以毫不费力的锻压出铁丝，如今的锁子甲制造过程既简单又快捷。只是王朴有严令雁门里机密不得外泄。这些事情不能对夫人言明。

    “火铳极易炸膛，又毫无准头，只是玩物远不如强弩实用。倒是这门火炮装在轮子上，很是新奇，朴儿偶尔的奇思妙想是甚好的。”

    “夫人说的是，少主人很多奇思妙想，叫人无不折服，卫所里的匠师们都夸他是天纵奇才，生而知之。”王雁忙献上溢美之词，原指望着夫人把心思转到别处，别在这里胡乱发令耽误了正事，却不想弄巧成拙。

    “聪明反被聪明误，少年人毛躁，做事草率，为娘该为他筹谋把关才行，把这些锁子甲和火铳都拿去卖掉，兵荒马乱的时节，各地卫所，城池守将必肯出高价。换了钱就多造炮，光有炮还不行，还要有枪兵，刀盾兵，近可拒敌，远可用炮轰，才能打出胜战来。”

    “夫人，万万不可，我们这里都是女营，用火铳才好杀敌，女人力弱若是用了普通的兵器只怕敌不过贼寇，城关保不住。”王雁听说要把火铳卖掉，换成刀枪盾牌，立马急了不行，苦苦哀求道。

    “要你多嘴，反了你个蹄子。”秦夫人正说着起劲，哪里容得一个奴婢在自己面前顶嘴，顿时心气勃然，怒目斥责道。王雁吓得脸色煞白，浑身不自觉的微微发抖，只感到天旋地转，仿佛天要塌了下来，她毕竟是秦夫人从穷农户买来的女婢，卖身契在官府里有存档，便属于贱籍，生死寄予他人之手，怎敢不听从吩咐。

    “立刻去办，休要噪聒。”秦夫人发令道，随行的女营将官们面面相觑，皆不知所措。

    “这，这等大事，要少主人回来才能决定。”王雁冒死决绝不从。

    “放肆。”秦夫人出离愤怒了，一个贱婢居然敢当众抗命，这是此生闻所未闻的丑闻，要是被传扬出去如何面对世人。她伸手一刮掌扇了过去，王雁吃不住力，扑倒在地，这一刮掌含怒而发，五根指印清晰透肉，如同脸上画了朵红花。

    到了这个地步，王雁反而豁出去了，她知道自己已然没了退路，普天之下，唯有少主人能给她一条生路，尽管这条生路也极为渺茫。明代以孝治天下，媳妇和婆婆生了争执，官府必然会为婆婆给予公道，那就更别提少爷房里的女婢与主母生了争执，官府会如何处置。

    民心似铁，官法如炉，慧心兰质的王雁深知如今她的处境就是见官死，要想不见官，唯有依靠少主人，所谓清官难断家务事，只要少主人肯为了她不惜背负不孝之名，出面与生母对抗，她便能活下去。

    王雁这一年来与王朴形影不离，深知三少爷已然性情大变，腹藏鸿鹄奇志，更敢于冒险将野心付诸推行，再也不复从前那位好嬉乐逸，混沌终日的纨绔公子。寻常的伦理家常只能用来约束凡俗匹夫，一个野心勃勃的藩镇之主岂会轻重不分，本末倒置，为了末节将臂助伟业的身边亲信轻易舍弃，这就是王雁敢于抗拒夫人的底气。

    “夫人，奴婢就算该死，也要等少爷回来再发落。”王雁起身直视秦夫人款款而言，不卑神气决绝，不亢眸如水月。

    秦夫人愣了一下，竟惶然不知所措。所谓居移气，养移体，这一年来，王雁手握权柄，惯于发号施令，不自觉养成了上位之人的固有贵气。

    “哈哈哈哈，小小贱婢，你行啊，老娘打了眼，居然没看出来你是个贱人。终于知道为何朴儿总与我生分，必然是你在挑唆，离间我们的母子之情。”秦夫人顿时将长久以来的失意疑惑寻根追源于王雁，对眼前的罪魁恨意满腔。

    “少主人说过，他领军在外时，雁门卫的一切事务就交于我打理，谁也别想坏了少主人立下的规矩。周丽，你是死人吗，给我把这些不相干的外人都轰出去。”王雁冷冷谓左右道。

    “是，雁姑娘。”健妇周丽回道，她原系关中农家之女，三年前为躲避贼祸，逃难途经潼关卫，被潼关卫指挥使庞泉用一袋豆子签了卖身契，几个钱都不值的姑娘长相并不差，就是没有腰肢，浑圆矮胖了一些，因长着健硕，便安排去喂猪，配给了一个小兵。

    王朴去年协防潼关，便成为了当地人口买卖的大客户，用盔甲从庞泉那里交换大量女人，但这个客户非常挑剔，只要长相端正的女人，然而难民都是走投无路的穷人，长相好些的姑娘本就不多。

    眼看货源不足，好个奸商庞泉贪心神甲营的铁甲就滥竽充数，把一些本已配给属下兵卒的妇女也抓来卖了，周丽就在其中。

    周丽是个憨厚的农家女，前年产子不愿与之分离，起初寻死觅活，饿了几天才老实，用笼子泅徙至雁门卫，不想这个女人身子结实，军训中脱颖而出，被委以一队女营把总，如今成为王雁最为倚重的亲信。

    “大胆，我是你们游击大人的生母，谁敢对我不敬。”秦夫人怒目圆睁，厉声道。这番话果然立竿见影，雁门卫众女兵都止步不敢上前。

    “众将听命，掩护我，抗命退缩者，斩。”周丽上前一步，下令道。此女能够得到赏识，其因无他，唯脑子不灵光，只认军令，从来不识世故。王朴去年二月初官拜雁门卫指挥使，很快就因为撬皇帝的墙角，被王威用家法打成重伤，有三个多月趴在床上养伤，神甲营的草创人实是王雁，她带兵的本领犹在王朴之上，曾对王朴传授心得，小将用笨人，大将用明白人。令王朴闻而叹服，甘拜下风。

    秦夫人的随从乃是王家的正牌家丁，本是面对千军万马都能怡然不惧，可对面女兵队列整肃，端着刺刀缓缓靠近，刀尖寒气渗人，竟有使人心悚的气势。

    “夫人，我们人少，不可力敌，赶紧走吧。”一个年长的家丁转头对秦夫人劝道，他从这些女兵的整齐步法看出来对面绝非乌合之众，好汉不吃眼前亏，可不想糊涂死在这里。

    秦夫人终是一介女流，此时她疑心王雁已然背叛王家，投了贼寇，否则怎敢对自己亮出刀兵，抗命不从，这么一想就俞发可疑，不禁花容失色，在众家丁的簇拥护卫下仓皇逃离雁门关。

    与此同时，天津卫城内，顾环宸，字为辅，是顾家最为得意的后生，此人六岁呤诗，九岁能读写文章，十二岁入氧，堪称神童，成年后更是剑眉星目，一字美须，脸围稍长，身形健实，活脱脱一个才貌双全的美才子。

    “原来如此吗，我那金妹子素有心计，必是受了胁迫，为求活命。”当得知蓟州城家中巨变，顾环宸仅仅只是谈谈嘀咕了几句，浑然不觉此乃大祸临头。

    “为辅兄有什么主意？”刘隆狄也不废话，只是问计，心说：若是没有法子了，那我就只好南方找父亲去，告发顾家通虏。

    顾环宸抬头瞄了刘隆狄一眼，笑道：“有上中下三策，任君挑一。”

    “如何上策。”

    “先说下策吧，上策还在想。刘二兄可立马出了这宅，左拐便到衙门，去举报通虏大案。”

    “为浦兄莫玩笑了，此事生死攸关啊。”李隆狄不忿道，这是最后的无奈之举，以刘家和顾家的姻亲，牵扯如此大案，使银子疏通必不可少，所谓不死也要扒层皮。若是万一有人落井下石，跳出来诬告，那时朝廷可能宁杀错不放过，把刘家也一起诛了。

    “中策不敢说。”顾环宸脸上挂着委屈的说道。

    “不，不敢说？那就不要说，不可说。”刘隆狄倒也不笨，立刻醒悟中策是干脆一不做二不休，投了虏寇。至少可保性命，且被这想法吓着面色煞白。

    “上策嘛，戴罪立功。”

    “如何才能戴罪立功，要是此事容易，也就用不上你了。”刘隆狄苦笑道。

    “其实不难，不久前我们逃命途中，见有一支明军驻扎于一处小岛，瞧上去颇为精锐。”

    “那你的主张是，去援他们？”

    “不，我打听过，那是神甲营，领军之将是叫王朴，前不久刚刚大破虏寇，你也该听过，虏酋皇太极恼羞成怒亲自带兵围着，如何救的下来。”

    “此事我又不聋不瞎，听说王朴亲斩一个东虏贝勒，虏酋对天发誓不杀他誓不为人。可救都救不到，那对我们又有何用。”刘隆狄愁容不已的吐槽道。

    “人力不行，可借助天力。”