“这些杂草简直比敌人还难缠，难以想象帝龙领竟然有这种原始森林一样的地方。”

    法兰和一队身强体壮的士兵走在最前面开路，他们的任务就是将迷途森林道路上那些半人高的杂草清楚，为后面的部队开路。

    法兰一边挥舞着剑像上阵杀敌一样将拦路的杂草拦腰截断，一边向身边带路的索菲亚调侃道。

    “我的族人从不愿意呆在这里，是二十年前诺克斯特人将他们从栖息地驱赶，被迫逃亡此地。”索菲亚黑着脸，言语间透露着对诺克斯特人的痛恨。

    “不难理解，毕竟和这些杂草和古树作伴，总比向诺克斯特人摇尾乞怜强。”

    法兰以类似的语气说着，同时看向前方那些粗壮高大的参天大树。

    迷途森林的树木大多有上百年甚至几百上千年的历史，其树干的粗壮程度，即便数十个人手拉手围成圈也围不住，而树的高度也远超森林之外的树木，每一棵树好像巨人一样直插天际，仿佛天空都由它们来支撑。

    其树冠繁茂的枝叶更像大伞，将一大片区域笼罩于其树荫之下，成百上千课这样的古树生长在一块，枝叶之间相互交错，迷途森林自然成了暗无天日的地方，即便是在正午，太阳也仅能从枝叶间的缝隙照射进来。

    除去那些屹立不倒的巨木，其露于地面的粗壮树根，土地上丛生的灌木、杂草还有苔藓，以及时不时从不远处飞奔而过的野生动物，无一不显示着这是一片几乎无人踏足的原始之地。

    “都停下，他们来了。”索菲亚走着走着，忽然停下脚步，并环视四周同时说道。

    “停止前进，所有人全部停止前进。”弗蕾娅也跟着环视四周，虽然她未能在周围的灌木丛和野草丛里看到任何活物，但她相信索菲亚的判断，因此立刻命令部队原地待命。

    弗蕾娅的命令迅速被传到后方，四五百人的部队纷纷放慢脚步随后停下，并不约而同地将目光投向周围的树丛。

    正当士兵们下意识地想要从里面找到什么东西时，数十支箭从里面射出，朝着士兵们便飞了过去。

    幸好之前有索菲亚的提醒，队伍外圈的士兵们始终持着盾牌保持警惕，从灌木丛和杂草堆里射出的箭皆稳稳扎在盾牌上。

    第一波箭矢过后，紧接着就是第二波箭矢。更多数目的利箭从两侧射出，狠狠地击打在盾牌上，同时许多箭矢试图越过盾牌攻击盾牌手身后的士兵们，逼得士兵们不得不挤在一起，将盾牌举过头顶阻挡越来越密集的箭矢，甚是狼狈。

    “我们已经包围了，他们就在附近，悄无声息地包围了我们。”索菲亚环顾四周，又转向弗蕾娅，“小姐，让我把白旗拿来，我去和他们交涉。”

    弗蕾娅命人将准备好的白旗交给索菲亚，索菲亚则找了根长矛将其挂在矛尖上，高高举起，并用一种有别于平日正常口音的话语大声喊道：“族人们别动手，我们不是敌人！”

    索菲亚这一喊，本该到来的下一波箭矢忽地断掉，两侧顿时没了动静。

    趁着这个空挡，索菲亚从队伍里走出来，举着白旗来到前方，继续道：“我们不是敌人，我们只想从这里经过，无意惊扰。我是你们的同族，我想跟族长谈谈。”

    索菲亚话音落下，周围寂静了数秒，接着不远处一处灌木被掀开，一个穿着兽皮紧身甲、手持一张长弓的黑发中年男人从里面走了出来，而他身后则跟着一位和他相貌相似的年轻男人。

    两人穿着同样的兽皮制甲胄，脸上涂着奇怪的符号，脖子上挂着兽牙项链，头上则带着由枯藤编织而成、插着一圈羽毛的头环。和己方士兵相比，两人的身高明显矮了一头，皮肤颜色也要深一些。

    中年男人一出现，目光便紧盯着索菲亚，神情复杂。而其身边的年轻男人却全然是一副欣喜的模样，一见索菲亚，他便忍不住上前激动道：“你是……索菲亚！啊，是你，真的是你！你终于回来了！”

    “斯维特，你这张脸比起小时候变化还真不大。真高兴你还记得我，十年了，你射箭的本领应该大有长进吧？”索菲亚见到这个名为斯维特的男人，也面露喜色，忍不住想叙叙旧。

    “那当然，整个部落箭术就属我……”

    “咳咳。”中年男人一声咳嗽打断了斯维特的话，他瞪了斯维特一眼，又转向索菲亚，用不太友好的声音道，“索菲亚，你是我们的族人，无论什么时候回来我们都欢迎你，但这不意味着你能带任何人过来。请解释一下你身后跟着的艾兰塔军队。”

    “霍克叔叔，请您不要动怒，我能解释——”

    “还是我来替索菲亚解释吧。”索菲亚正想解释，弗蕾娅却离开了队伍来到霍克身前，向霍克行了个艾兰塔人的礼仪，“自我介绍一下，我是弗蕾娅.乔恩斯，帝龙领已故大公阿尔诺的女儿。”

    听到“乔恩斯”，霍克的瞳孔猛地收缩了一下，而周边灌木丛也传来了弓弦紧绷的声响。

    周边的动静弗蕾娅自然是听得到的，但她仍面不改色地继续道：“以前或许有说不清的矛盾，但现在，我们是一路人……”

    弗蕾娅简短地解释了自己的遭遇和来历，而霍克则听得将信将疑，但他对弗蕾娅打量一番也没有从其脸上找到撒谎的证据，因此只能沉声道：

    “对于你的要求，我无权决定，我得请示族长。而在这之前，你的人只能呆在原地。”

    “我愿意等侯族长的决议。”

    弗蕾娅很干脆的回答，而霍克则淡淡地点点头，转向身旁的斯维特：“你负责留下来指挥，看着他们，我去跟族长汇报。”

    说罢边隐入最近的灌木丛中消失不见。

    “额，索菲亚，还有弗蕾娅小姐，不必为我父亲的行为感到生气，这都是出于谨慎的考虑。”斯维特意识到现在的气氛有些不对，连忙出口一脸陪笑道，“不过既然小姐您与诺克斯特人为敌，我们就是一条战线的。

    “我从小便认识索菲亚，咱俩也是青梅竹马，我了解她的性格，她不会随意相信他人。既然索菲亚选择追随您，我也相信您的诚意。”

    “咳咳，斯维特，十年了，你的箭术长进多少我不知道，但你那自恋的性格倒是一点没变啊。”索菲亚黑着脸望着斯维特，“谁跟你青梅竹马了？”

    “要我说，你这张黑着的脸也是毫无改变啊，不然我也不会第一个认出你。”斯维特巧妙地回怼道。

    二人的对话虽然有些不合时宜，但也确实起到了一点缓和气氛的作用。

    霍克离开了大约一小时，再次回来时已带着族长的回话。没有丝毫拖泥带水和客套话，面对弗蕾娅，霍克直截了当地说出了族长的条件：

    “族长给出了答复：看在他老人家的女儿、索菲亚母亲的面子上，允许你们的部队在村落边缘指定位置驻扎一晚，但你们明天一早就得离开，风鹰部落会为你们提供向导，让你们安全离开迷途森林同时确保其他部落不会攻击你们。”

    风鹰部落族长答应提供帮助令弗蕾娅并不意外，真正令她意外的是索菲亚的身份：族长的女儿、索菲亚的母亲，这第一句话让索菲亚的族长外甥女的身份昭然若是，关于这点，弗蕾娅都不知道。

    不过她也并不在意索菲亚对她的隐瞒，但在知晓索菲亚身份的这一刻，弗蕾娅心中有了一个大胆的计划。

    “另外……”霍克又补充道，目光从弗蕾娅转向索菲亚，神情有些复杂，“族长还吩咐，让你在太阳落山前去见他。当然，你也可以拒绝。”

    ***

    风鹰部落是迷途森林中凛风族最大的部落，但人口也不过万人，其在迷途森林中有数个据点，弗蕾娅等人现在前去的是风鹰部落在迷途森林里的主村落。村落的规模还不如帝龙领一个小镇，但在凛风族各部落中却称得上大聚落。

    这里常驻凛风族超过三分之一的人口，位于靠近迷途森林中心的位置。与迷途森林外的聚落不同，村落的大多数房屋都建在那些犹如擎天巨柱的参天古树上。

    或是将树干挖空做成房屋，或是用木材将房屋直接建在树冠上并固定住，与地面由藤蔓编成的梯子相连，而不同树木上的房屋也由老藤搭上木板制成的吊桥相连接。

    这样的建筑极其结构，在迷途森林外简直不敢相信。但更让人惊叹的是族长的房子所在地：

    那是村落中央的一颗巨木，看其粗壮程度有上千年的历史，周围的古树齐齐比它矮了一个头，同时也比其细了一大圈。

    更奇妙的是，与其它挨在一起枝叶交织的古树不同，族长家所在的古树周围没有任何的树木，这棵古树好像一位王者，独自立于村落中央，傲视周边围绕的树木。

    也正因这个奇特的现象，村落的光照远远优于迷途森林其它暗无天日的地方。

    这棵巨大古树上面修建了四五座大大小小的房屋，房屋之间通过吊桥和木制台阶联系。和周边树木所建树屋不同，这棵树上的房屋都是由一种特殊的带香气的红木建成，造型也类似帝龙领各处的教堂和神殿，特别是最下端的一座屋子。

    在这里，设有典型的祭拜用的祭坛，同时也有不少祭祀打扮的人活动于此，同时也有不少前来祈福的凛风族人。而他们祈福的对象，则是七英雄之一的神箭手阿契尔。

    在弗蕾娅的印象里，凛风族人自认为是屠龙英雄阿契尔的后代，因此他们自成立部落以来一直将其供奉于神殿庙宇之中，甚至将其奉为神明，保佑凛风族各部落。

    而再往上层走，便是祭祀和部落高层们的居所，族长的居所修建在最高处，连过几处吊桥，索菲亚才终于抵达。

    族长屋内的装饰并不复杂，屋内仅有装饰用的兽头和照明的火炬，连普通的木制家具都很少。屋内没有座椅，族长垫着兽皮席地而坐，身前矮桌上放着一盏茶。

    当索菲亚进屋时，族长正品着杯中的茶水，不过他的注意力却从未集中在茶水上，而在索菲亚身后的弗蕾娅身上。

    族长是个上了年纪的老人，头发已经完全花白，满是皱纹的皮肤也呈现出苍老的黄。虽然比起艾兰塔人，凛风族人的体格称得上瘦小，但比起同族，族长却更显得瘦弱，就像缩水的衣物一样。

    但尽管外表看起来弱不禁风，可其凌厉的眼神和周身看不见的气场却无声地告诉弗蕾娅他绝非等闲之辈。

    “索菲亚，我的外甥女，我可没有要求你带着不相干的人来见我。”族长皱眉，声音低沉而沙哑。

    “但您也没有命令禁止我不能带别人过来，况且，弗蕾娅小姐可不是什么不相干的人。认真讲，她是我效忠的对象。”

    索菲亚面对族长的质问，没有任何惧意。

    族长的眉头皱得更紧，他的目光移动到弗蕾娅身上，上下大量起来。族长的目光在弗蕾娅看来十分锐利，就像刀子一样在她身上划来划去，莫名有一种刺痛感。

    可身体虽有些不适，弗蕾娅却没有任何动作，只是以一种似笑非笑的神情与族长对视。

    打量一番后，族长冷哼一声，又转向索菲亚，略带嘲讽地开口：

    “在我印象里，你和你母亲一样是个高傲的人，不然你俩也不会离开生活已久的部落……然而现在，你却心甘情愿地为艾兰塔贵族卖命，真是让我大跌眼镜啊。”

    “这是我自己的选择，就和当初母亲选择离开部落一样。”索菲亚对于自己的外公丝毫不客气，争锋相对道，“倒是您，彻底摒弃了身为凛风族人的骄傲。”

    “你的主子随你过来，可不是看着你我吵架斗嘴的。你的事就先放放吧，我们有一整晚的时间叙旧。现在，就让我听听弗蕾娅大小姐有什么打算，以至于她竟然屈尊来见我一个野蛮人族长。”

    族长没有再搭理索菲亚的挑衅，而是转向弗蕾娅。

    “尊敬的族长阁下。”弗蕾娅行了个自认为最标准的礼，虽然看族长冰冷的面容她觉得自己是热脸贴冷屁股，“我想和您达成一个协议。”

    “哦？我一个蛮人部落的族长何德何能能为您的事业做出贡献？”族长闻言挑了挑眉头，用嘲弄的口吻道，同时指了指身前桌子旁的席位，“不过既然是来谈协议的，就别站着了。您可是尊贵的大公之女，怎敢让您站着和我说话？”

    族长至始至终就没给弗蕾娅好脸色，哪怕是当着自己在意的外甥女的面，语气中也极尽嘲弄讥讽之色。

    弗蕾娅自然充分感受到了族长的恶意和敌意，但为了那几乎不可能达成的协议，弗蕾娅仍保持笑容，按族长所指席位坐下，与族长面对面交谈。

    “族长阁下也不必称呼我为大公之女了，更不必将我唤作艾兰塔贵族。现在的我早已是诺克斯特人追杀的对象，而您口中的那些艾兰塔贵族也大多蠢蠢欲动，想用我的脑袋去讨好诺克斯特人。再来之前，我已经经历了德拉尔伯爵的亲切问候。”

    “您讲述您那悲惨的遭遇，是在向我卖惨吗？”族长却冷冷说道。

    “不，我是想向您传达一个信息：你我都为诺克斯特人所不容，因此你我处于同一条战线。”

    “同一条战线，这当然没问题。否则，我也不会让您的队伍安然无恙地驻扎在村落边上，更不会为您的队伍提供向导。”族长眯着眼睛绕有趣味地说道，“如果您只为阐明自己的立场，那来跑一趟是完全没有必要的。”

    “不仅仅是阐明立场，而是谈一个交易，一个对我们双方都有利的交易。”

    弗蕾娅潜意思里感觉如果自己再多说几句不相干的话恐怕会被族长给请出去。于是也不弄什么铺垫和客套话了，直接开门见山地阐明自己的来意。

    “交易？”

    “二十年前，你们在诺克斯特人的重压下揭竿而起，掀起了帝龙领有史以来最大的起义。你们的强悍令诺克斯特人为之震撼，他们出动了最精锐的部队来对付你们。

    “而结果是你们被残酷镇压，被迫放弃自己的家园逃到迷途森林里，整整一代人在这林海中出生，在这暗无天日的丛林里躲避诺克斯特人的围剿。

    “可是，您和您的族人真的甘心世世代代都生活在这个鬼地方吗？我不相信骄傲的、敢于反抗诺克斯特暴政的凛风族人会甘愿永远放弃自己的家园。”

    “但事实就是如此，我们不得不背井离乡，在这迷途森林里躲避敌人的追杀。怎么？弗蕾娅小姐是想我们出去和诺克斯特人拼命？”族长眯着眼睛看着弗蕾娅，话语里尽显不快。

    “并不是拼命，而是助我一臂之力。凛风族擅使弓箭，所用长弓在整个大陆独一无二，连不可一世的诺克斯特重骑兵都为之忌惮。想当年，你们的长弓手可是让诺克斯特人吃了不少苦头。

    “即便战败，我相信凛风族的实力仍在。如果你们能祝我击败诺克斯特人，作为回报，我会将德拉尔北部的土地给予你们，那里曾是你们的家园，如果胜利，将会再度属于你们。”

    “哈哈，真是诱人啊。但没猜错的话，以您目前的处境，恐怕连活命都成问题，怎么就扯到那么远的地方去了？”正如弗蕾娅所预料的那样，族长毫不留情地嘲讽自己的建议。

    “诺克斯特人并非不可战胜，艾兰塔远在一方，帝龙领又在艾兰塔最东边，与诺克斯特本土相距颇远。眼下诺克斯特人在帝龙领兵力有限，又忙着维护秩序，其北方陨落地又是其实力薄弱之处。

    “有了凛风族长弓手的帮助，拿下那里不成问题。有了陨落地作为根据地，就有了反攻南方的本钱。若是运气好，我们便可积蓄力量发兵南下夺取德拉尔，而到时候——”

    “若是运气不好呢？若是没能拿下陨落地呢？若是您的部队在半路上就被歼灭了呢？”不等弗蕾娅说完，族长便不留情面地打断了她的话，阴沉着脸道，“您真是个异想天开的大小姐，连自己的处境都弄不明白，还想拿我们下水？”

    “这是一场豪赌，赢了，你们可以不仅可以重回自己的家园，还能获取比之前更多、更肥沃的土地。否则，你们就只能永远呆在迷途森林里，只要帝龙领还在诺克斯特人的控制下，你们早晚会被剿灭的。

    “森林给不了你们太久的庇护，以诺克斯特的国力，如果铁了心要灭了你们，总会有办法的。”

    弗蕾娅也意识到自己的想法有些不切实际，但说出去的话就像泼出去的水，她如今只能硬着头皮说下去，尽管她内心已不报希望。

    “以诺克斯特的国力，如果铁了心想消灭您，恐怕也是易如反掌吧？比起担心我们的安危，弗蕾娅小姐还是先想想自己的未来吧。”族长毫不掩饰地表达对弗蕾娅的讥讽。

    “族长阁下，我——”

    “你来的时候发现村子里的族人有什么与众不同吗？”弗蕾娅还想挣扎一下，却被族长打断，被反问一个不相干的问题。

    弗蕾娅自然被这无厘头的问题弄得有些发愣，而族长则冷笑着继续道：“村里的人大多是年轻人，而且年龄基本不超过三十岁，除此之外就是上了年纪的老头，那些壮年、中年男人基本不见踪影，你知道这是为什么吗？”

    族长的话点醒了弗蕾娅，细细回想，村里的凛风族人确实不见三十岁以上、五十岁以下人群的踪影，有也多是女性，大部分凛风族人都是二十多岁不到三十岁的年轻人，十几岁的也不在少数。

    “那是因为二十年前那场战争让凛风族的男丁几乎死绝！”族长突然猛拍桌面，杯中的茶水顿时溅了出来，几滴苦茶甚至飞溅到了弗蕾娅脸上，传来微微苦味。

    “外公，你这是干什么？”索菲亚为族长的失态感到愤怒，先前族长对弗蕾娅的极尽嘲讽已经令她忍无可忍了，现在身为一个德高望重的老人居然像个疯子一样大吼大叫，简直让人无法忍受。

    “你知道什么？你们又知道什么？”族长红着眼，愤怒地说道，看得出来他在努力压制内心的怒火，“我的六个儿子，一个都没能活下来，就剩了你母亲一个小女儿……他们和当时的其他壮年人一样沦为了战场上的尸体！

    “我们曾一腔热血反抗了诺克斯特人，但留下的除了叛乱的骂名，就只有一堆怀着孕的女人和年幼的孩子！”

    族长激动地说着，又转向弗蕾娅：

    “你真以为用一块可望不可得的土地就能让我们凛风族人为你送死？你想让那些好不容易长大的年轻人和他们的父辈一起死绝吗？你想让我们凛风族、想让我们风鹰部落亡族灭种吗？

    “你也失去了家人不是吗？这种滋味不好受吧？那么你希望这样的悲剧再度在那些母亲和妻子身上重演吗？”

    族长的话让弗蕾娅哑口无言，虽然她早已做好失败的准备，却不了败得这么彻底。面对族长的质问，弗蕾娅只能愣愣地摇摇头，心中同时一阵酸楚的滋味，哥哥毒发身亡的场景在读浮现在她脑海中。

    见弗蕾娅没有回答，只是摇头，族长起身指向门的方向：“把你的慷慨留给那些不长记性的傻子吧，现在对话到此结束了，你可以离开了。”

    弗蕾娅什么也没事，想族长行了个告别礼便转身离去，而索菲亚也紧跟在弗蕾娅身后准备出去。但族长却叫住了她：“索菲亚，我说过我们有话要谈。”

    “我和你没什么好谈的，你这个被诺克斯特人吓破胆的老家伙。”索菲亚恶狠狠地瞪了族长一眼，头也不回地跟着弗蕾娅走出了房间，只留下族长一人呆立在原地。