“纲手小姐，水户大人还在休息，不可以打扰的......”

    “你们给我滚开！”

    砰！

    纲手直接推开卧室大门，走了进去。

    水户躺在床上，听到动静，睁开了略显浑浊的眼睛。

    “哦，是纲手啊。你们先退下吧。”

    “是！”

    偌大的房间里就只剩下水户和纲手两人。

    纲手强忍着怒气，沉声说道：“为什么？为什么非得是绳树？！”

    “唉......”水户叹了口气，“看样子你都知道了，先扶我起来吧。”

    停顿了片刻，纲手才走上前去，抓住水户削瘦的手臂，扶住肩膀，将她身体慢慢移正。

    “是老师...火影大人提议的吗？”

    “不关日斩的事，是我自己选择的。”水户缓缓说道：“这是作为千手一族的责任。”

    “那就让我来！”纲手大喊道：“我也是千手一族中的一员，而且，实力更强大的我不是更适合压制住九尾妖狐吗？封印到绳树体内，不是更加危险吗？”

    “比起成为九尾人柱力，你更适合成为一名精英上忍，为了木叶去战斗。不必担心绳树的安危，他的天赋虽然不如你，但也足够掌握【金刚封锁】这一秘技。而且，我将九尾转移到他的体内后，剩余一部分的查克拉会继续守护着绳树，直到他成长为一个出色的忍者。”

    “就算是这样，”纲手咬着嘴唇说道：“可是，绳树他还是个孩子啊，这不是他应该承受的重担！他的人生，不应该被规定为只能走这一条路。”

    “绳树他，长大了，他已经是个顶天立地的男子汉。面对我这个狠心的奶奶做出的选择，他没有一句怨言，直接承担下来。”水户顿了顿，说道：“他不负千手之名！这是他自己的意志。”

    “怎么会......”纲手呢喃道。

    她心知对于木叶来说，这是最好的选择，但作为一个姐姐，她不想看到这一幕，不想弟弟成为妖怪的容器。

    见水户的态度坚决，纲手的表情黯淡下去，浑浑噩噩中，她不知不觉地走出了卧室，离开了家，来到了忍校的门口。

    等待许久，一如既往充满阳光的笑脸出现在她的面前。

    “姐姐，你怎么了，脸色好难看啊。”

    “我没事。”纲手深呼吸一口气，努力挤出了一个微笑：“走，我请你去吃大餐！”

    “好！”

    吃饭时，绳树说着在忍校里发生的趣事。

    “姐姐，你知道吗，低年级有个叫波风水门的学生，他和我一样出色，以后肯定是我的竞争对手，但是我不会输的。还有......”

    纲手却神不守舍，许久不发一言。

    等到吃完回到家里，绳树忽然指着屋顶说道：“姐姐，我们上去聊聊吧。”

    “哦。”

    两人肩并肩坐在屋檐上，双脚不安分地空中乱踢。

    许久，谁都没有说话。

    还是绳树率先打破了沉寂：“姐姐，我想守护木叶，守护这个爷爷一手创立的村子，因为我是初代火影的孙子！总有一天，我也会像爷爷一样继承火影的名号，因为火影是我的梦想！”

    纲手怔怔看了绳树一眼，突然发现绳树是真的长大了，已经不再是跟在她屁股后面什么都不懂的小孩。

    看着他认真的脸庞，心里的纠结与不安悄然消散。

    “哈哈，说得真不错啊你这小子！”纲手使劲蹂躏他的头发，哈哈大笑起来。

    “停，停手，很疼的啦！”

    “为了预祝你成功，我送你一件礼物吧。”

    “什么礼物？”

    “你先闭上眼睛。”

    “诶？”

    绳树不情愿地闭上双眼，等了一会，忽然感觉脖子上被套了一样东西。

    睁眼一看，脖子上悬挂着一条绑着绿色晶体的项链，他不由惊讶出声：“姐姐，这莫非是......”

    “没错，这是爷爷遗留下来的项链，我把它送给你了，希望你能在它的保佑下，成功当上火影。”

    “哈哈，那必须的，我注定是火影的男人！”

    看着开心不已的绳树，纲手默默在心里下定决心：‘在今后，我也会守护你和村子。就算你是九尾人柱力，我也不会让任何人伤害你！’

    几天后，水户离世，第二任九尾人柱力诞生，木叶又平安渡过一个危机。

    绳树依旧是忍校里的学生，每天上学，不过体内多出了一只邪恶的尾兽。

    命运的轮船驶向了另一个岔口，前方是所有人未曾了解过的道路。

    ......

    雨之国，一个不知名的村庄里。

    “我去上班了，长门就拜托你了，扶桑。”男子宠溺地亲了一口妻子和儿子，披上雨衣，冒着大雨出门。

    扶桑抱着儿子，在门外目送丈夫离去，直至看不到身影才进屋关上了门。

    “长门，你自己玩一会，妈妈先去干活了。”

    她将儿子放在客厅里独自玩耍，自己进到厨房里忙碌。

    忽然，一道闪电闪烁而过，将屋里照得亮堂。

    紧随而至的雷声咆哮中，一个身披蓑衣的人蓦然出现在房里。

    奇怪的是，扶桑与长门都没有发觉。

    “终于找到了，适合承载我眼睛的培育工具。”蓑衣人抬起头看着长门，一双镶嵌着三勾玉的猩红眼睛缓缓旋转。

    “哼，这样和平的环境会抑制他的发展，看来还得种下仇恨的种子。唯有绝望与仇恨，才能长出最美丽的花朵。不要让我失望啊，长门......”

    ......

    雷之国，云隐村。

    这个坐落在高山之上的村子，经常被云雾所笼罩，时不时响起雷鸣般的声音。

    身材高大的三代雷影坐在高高的座椅上，威严满满的目光俯视着底下的忍者。

    “能够封印尾兽的封印术，还没有破解出来吗？”

    “雷影大人，我们还需要一点时间，这些封印术太复杂了。”

    “哼，赶紧给我弄出来。如果我们能使用尾兽的力量，雷之国将会超越火之国，成为最强的国家！”

    “是！”

    ......

    土之国岩隐村、风之国砂隐村、水之国雾隐村，它们同样不愿屈居后面，不约而同地想要增强自己的实力，成为忍界最强大的国家。

    战争的脚步没有因雨之国的退却而离开，反而越加靠近。

    距离第二次忍界大战爆发的时间，所剩无几。