一天午饭后，喜妹在厨房一边涮洗锅碗，一边漫无边际地胡思乱想着：“阿大的病好转了没有？爹娘啥时候回家？自己要是有千里眼和顺风耳该有多好呀！就能看到在省城住院的阿大，也能看见在病房照顾阿大的娘，就能看到爹娘此刻正在做什么，就能听到爹娘在病房的谈话，就能知道爹娘啥时候回家……”

    二侠去泉里挑了一担水回家了，喜妹也刚好洗好了锅碗。

    “咯咯哒，咯咯哒……”一只芦花鸡，扑棱着翅膀从鸡窝里飞出来，涨红着鸡冠在院子里炫耀着。

    二侠从堂屋板柜里抓了一大把苞谷粒，扬手撒到院子里，院子里的几只芦花鸡和两只大公鸡，呼啦一下全围上来争抢啄食。爹娘不在家，这几只母鸡就是家里的钱串子。每隔十天半个月，二侠就骑上自行车，载着一篮子鸡蛋去棣花镇赶集卖鸡蛋。然后，再用卖鸡蛋的钱帮家里买回洗衣粉、肥皂，油盐等日用品。

    “喜妹，去鸡窝把鸡蛋收了！”二侠说。

    喜妹从鸡窝里拿出热乎乎的鸡蛋，感觉鸡窝里的麦秸好像蓬松了许多，下面好像隐藏着什么东西，就好奇地扒开鸡窝，宝儿的花书包就露了出来。

    “二姐，看，宝儿的书包在鸡窝里。”喜妹举起书宝让二姐看。

    “这个混小子，一定逃学了，我出去把他找回来。”二侠说。

    “二姐，我和你一块去。”

    “看见宝儿没有？”二侠从巷子里一路找出去，喜妹跟在身后，姐妹俩遇见人就问。

    姐妹俩把整个村子都找遍了，也没看见宝儿的影子。姐妹俩只好原路返就，俩返回家门口，就看见一个老汉挑着空水桶从西边走过来。

    “大叔，看见我弟弟宝儿没有？”

    “没有，不过我经过大队院的时候，好像看到里面有两个男孩子在玩儿。”

    “我怎么把大队院忘了！”二侠恍然大悟，转身就朝大队院走去。喜妹跟屁虫似的跟在二姐后面。姐妹俩刚走到大队院附近，就听到里面传来孩子的笑声。

    “宝儿！”二侠大喊了一声，当即加快了脚步。

    等二侠和喜妹走进大队院，却发现空旷的院子里空无一人。

    大队院很大，坐北朝南是大队戏楼，东西两边各有一排厢房。西边的一排厢房，过去是大队干部办公场地和赤脚医生诊疗所。包产到户后，大队部解散，两个赤脚医生也都把诊所搬回自己家去了。西边的厦厢房从此房门就上了锁；东边的六间大厦屋包产到户后，一直被村里一个养鸡户租赁，春夏时节在里面人工孵化小鸡娃儿卖。立秋后，鸡娃儿早已出售一空，房子也空闲下来，房们也敞开着。

    喜妹跟在二侠身后走进东边厦屋。就看到屋子里除了几个破旧纸箱和满地灰尘，是空空如也。

    “二姐，宝儿没在这儿，咱俩去别处找吧！”

    “怪了！我刚才明明听到院子里有孩子的笑声！”

    “二姐，咱们可能听错了。”喜妹说。

    “可宝儿到底跑去哪儿去了呀！他胆子真壮，居然敢逃学！等我找到他，看我怎么收拾他！”二姐咬牙切齿地说。

    姐妹俩正要转身离开，突然看到一个纸箱微微动了一下。

    二侠大步走过去，呼啦一下打开这个纸箱，就看到了蜷缩在里面的宝儿。

    宝儿看到事情败露，只好嬉皮笑脸从箱子里爬了出来。堂弟金宝也从另一个纸箱里嬉皮笑脸出来了。

    金宝比宝儿大三岁，但他憨厚老实，总喜欢跟在宝儿屁股后面玩儿。金宝经常逃学，根本不拿读书当回事，反正他上不上学，李全有也根本不当回事儿。

    “宝儿，你为啥要逃学？”二侠厉声说。

    “我今天早上迟到了，我们班主任不但大骂了我，还揪我的耳朵，二姐，你看，我耳根都被他揪红了。”

    “谁让你赖床迟到！你要是不迟到，班主任能这样对你？走，回家回家取书包，二姐送你去学校。”

    “不！我不去，我不想去学校。”

    “你还是小学生，难道就想辍学？二姐因为小时候不懂事，不好好学习，只能当一辈子农民了。这几年，天天牛一样的干活儿，累的就差脱层皮，现在别提多后悔啦。你还是小学生，不上学能干什么呀？只能让自己变成睁眼瞎，等将来长大后后悔。”二侠说。

    “二姐，今天已经晚了，就别让我去学校了，让我明早再去吧！”

    “不行！必须现在去！”

    “不，明天再去！”宝儿被父母溺爱坏了，贪玩又任性，总喜欢由着自己性子来。

    “你今天要是敢不去，我就打死你！”二侠转身从靠墙的一把破扫帚上抽出一根竹棍，指着宝儿说：“你到底去不去？”

    “不去！”宝儿倔强地说。

    “我再问你一遍，到底去不去？”

    “不去！”

    “不去我就打死你！”二侠举起竹棍儿就朝宝儿屁股上抽过去。宝儿被打得东躲XZ，终于抹着眼泪说：“二姐，我去！”

    农历九月底，许桂花终于带着李全孝回家了！但走路依然有点蹒跚。

    “娘，我阿大到底得了啥病？走路怎么还是慢腾腾的，好像还是老样子？”二侠说。

    “医生说你阿大肚子里没病，就是患上了神经官能症，主要是神经功能出现了问题。”许桂花说。

    李全孝从省城看病回家后，完全变成了家里的一个局外人，从此也不喊腿疼了，整天病恹恹躺在堂屋的竹椅上，整个人变得安静木讷了起来。躺久了，就站起来在院子里步履蹒跚地走走。喜妹看着蔫巴儿了的阿大，伤心地向想，“难道阿大再也不能像过去那样精神抖数，下班回家后一边发脾气，一边扛着镢头去地里帮忙干活儿了？难道阿大再也不能像过去那样大晚上一时兴起，就吆喝村里的叔伯兄弟们上自己家划拳喝酒侃大山了？难道阿大再也不能像过去那样，看到女儿们干活不得力就气得吹胡子瞪眼了？……

    许桂花干农活儿回家，就会用她干瘦的手臂，固执地拉起躺椅上的男人，坚持搀着他去院里院外走走。家里的顶梁柱就这样躺下了，许桂花只能用她廋弱的肩膀，带领大侠和喜妹春播秋收，倔强地用母女三人并不强壮的肩膀支撑起这个家。