夜深了，路面因为下雨变得泥泞，扎克在管家梅林的指引下进了城堡。

    军团长迪摩西单手按在剑柄上护在他身后，行走时稍不注意还会将泥水溅过来。

    “你不是贵族吧？我记得普通军队里大部分人只有军衔没有封号。”扎克突然问道。

    “殿下，守备军里只有副团长是。”迪摩西答道。

    “那个人不会办事，还是你厚道。剿匪成功的话，以你的军功也够了。”

    说罢，扎克也不等他回答便进了屋里。

    一进门，众人便在黑暗中摸索着前进，借着壁炉的光可以看到正有两人坐在一张圆桌前。

    “哎呦，殿下到来怎么也不知会一声，我好亲自前去迎接啊。”赫尔斯笑着说道。

    扎克没有应声，转而扭头看向一旁那位头戴毡帽面白无须的中年人，“这位是水之都的首富西蒙先生？”

    中年人脱帽鞠躬谦虚道:“殿下说笑了，不过是一介草民，蒙祖上荣光留有虚名罢了。至于首富，还是伯爵大人当得此衔。”

    “哦？是吗？我怎么没听你说起过啊。”扎克装作很惊讶的模样。

    “两位先请坐。”赫尔斯接着说道:“别看我在外人面前风光无限，其实只是个空架子。城中大部分的资源其实都在四大家族手中。我说的对吗？西蒙阁下？”

    西蒙点点头，毫不在意的承认了下来，“没错，其他三大家族手中掌握着水之都近五成的资源。”

    “听你们这么一说，他们很有钱喽？就是不知道肯不肯为国效力啊。”

    听到扎克的话，西蒙立即答道:“只要我们出钱，他们一定也会出钱。”

    “没错，只要不是很不开眼的得罪了您，他们是不会在这种事上纠结的。说起来，西蒙阁下，贵公子如今伤势如何了？”赫尔斯突然挑开话题道。

    西蒙眸中一闪，笑道:“多谢领主大人关心，愚子正在家中修养。还也请放心，他以后不会再出来胡作非为了！”

    这后半句虽然是冲着扎克说的，但更像是一种情绪上的发泄。

    “伤的这么重？我这里还有几味良药，就给他送去吧。”

    听到扎克这么说，一旁的赫尔斯连连摆手，他笑道:“殿下是真的不了解西蒙阁下啊，他可是整个境内最大的药材供应商！”

    “哦？是我冒昧了。不如这样罢，你们多出些钱，等三大家族的钱到了，你们的钱如数奉还，剩下的五五分成。如何？”

    听到扎克的话，赫尔斯愣了一瞬，随后笑道:“殿下，您不准备给士兵发军饷了？”

    “发，正常发！但我可没说要发剿匪的军饷！匪可以不剿，但钱还是要一波一波的收下去！”

    闻言，其余两人面面相觑，最后哈哈大笑起来。

    二人抚掌笑道:“殿下真乃智者也！”

    “那就，祝我们旗开得胜、满载而归！”

    “干杯！”

    砰～

    在酒杯的碰撞下，三人晃悠悠的起身。

    眼看身体最弱的西蒙就要倒下，扎克连忙上前搀扶。

    “先生可不要提前昏倒了，会着凉的。还是等躺到床上再睡吧。”

    “多谢殿下关心。”

    两人相互搀扶着出了门，赫尔斯让管家梅林和军团长迪摩西去送，自己则一屁股坐到沙发上沉思起来。

    “他到底想做什么呢？”

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    筹资活动开始了，一个铺有红地毯的高台上摆着一排座椅，座椅上的不是地头蛇就是过江龙。

    莉莲站起身，冲底下的围观民众愤慨的说道:“为什么要剿匪。因为他们目无王法、劫掠乡里！想想你们在路上吃着红果唱着歌，突然就被土匪劫给劫了。这得有多扫兴啊！”

    “所以，土匪非剿不可！有钱的出钱，没钱的出力。尽自己一份微薄之力，也能汇聚出一条不可阻挡的涛涛巨浪！”

    “在此，感谢城中首富，愿意捐出万金资助这次剿匪行动。”

    此话一出，米尔斯当即从椅子上坐了起来，他瞄了一眼身旁正在闭目养神的中年人。

    “儿子都被打成残废了，这家伙居然还无动于衷。有猫腻……”

    米尔斯扭头看向其他贵族，他们或是正襟危坐，要么演都不演就干脆的鼓掌叫好。

    “是昨天……”

    “不过在剿匪之前，我要对本城的士兵宣布一件非常遗憾的事。很不幸，我们要进行大规模裁军，只会留下一成的精锐部队。”

    “裁军？！”

    听到这话，米尔斯再次从椅子上跳起来，他略显焦躁的斥道:“公主殿下！您越位了！根据王国法律，领主境内的军队由他自己掌管，若无特殊原因就连陛下也不能如此儿戏……”

    不仅米尔斯着急，今天在场稳固局面的大部分士兵听到这里也都交头接耳的议论起来。

    说实话，军队这么优渥的待遇没有人愿意放弃，当听到要裁军时他们看莉莲的目光就有些不对了。

    “念卿守城劳累，王深感愧疚。傲慢诞生之日不远，卿既为勇者，理应备战勇者之路。即日起，命米尔斯伯爵卸下重担好好修养。”莉莲掏出一张稍微偏黄的金边方纸，大声诵读着上面的内容。

    如果可以的话，米尔斯已经想动手了。他又看向一旁正在跟人说笑的扎克，一双铁拳早已捏得邦硬。

    “殿下，别人都是临阵磨枪，您怎么连手里的刀剑都丢了？这样大规模的裁军，到最后谁去剿匪呢？”米尔斯的语气十分僵硬，但大庭广众之下他也不好发作，只能这样强忍着心中的怒气。

    听到这话，莉莲淡淡一笑，说道:“伯爵大人实在高看他们了。如果他们真的能行，早在十年前就把土匪剿灭干净了！”

    突然，莉莲话锋一转，又冲在场所有人说道:“我知道你们很困惑，甚至感到不公。但你们也不必灰心，因为这次的十万军饷本公主会全部派发给每一位留下的士兵。”

    “没错，我们在进行过筛选之后会发布另外的招募。对了，被裁撤掉的人也不例外。”

    听到这里米尔斯哪里还不明白莉莲的目的，她这是要给军队来一次大洗牌，最终重组的军队将会彻底脱离他这个前领主的掌控。

    “这绝对不是一个女流之辈能想出的计策，是他……”米尔斯瞪向扎克，恨不得将他扒皮拆骨、生啖其肉。

    似乎注意到了异样的目光，扎克抬头瞄了一眼，随后无奈的耸耸肩，“这真不是我的主意。”