罗兰的队伍不得不挤过矿工开凿的一个小洞口。这个洞口随后被封住，只剩下一个巴掌大小的孔。当队伍返回时，他们应该通过这个孔与另一边的人进行交流。他们还被告知敲击墙壁，用莫尔斯电码告诉工人他们是队伍成员。

    在另一边，有护卫被驻扎在那里，以确保矿工的安全。冒险者们应该按照地图指引，逐渐清理隧道中的怪物。与其他冒险者小队一起，他们将逐步清除怪物的滋扰。目前还不确定需要多长时间，但他们被提供了简单的时钟，以便能够计算在里面的时间，并在五小时内离开。

    一团蓝色的光球照亮了隧道。这个隧道足够宽，可以同时容纳三个人，并在坚硬的岩石地板上铺设了小铁路轨道。那里还停着一辆空的矿车，矿工们可能用它来运送铁矿石和矿物质到出口。

    “身边有个法师真是方便。”达尔拉克说着向前走，魔法之光悬浮在他头顶上方，罗兰可以将其定位在那里，因为它具备了瞄准功能。这个法术并不需要消耗太多魔力来维持，而罗兰的魔力再生速度超过了它的消耗。得益于此，队伍在明亮的隧道中可以自由地使用双手，而无需拿着火把。

    他们在墙上发现了一些火把，但它们都熄灭了。它们可能在封闭隧道后燃烧完毕。

    塞拉纳尔手握地图，他是一个追踪者，但他的优势在于荒野和森林。他对于辨别岩石矿墙和记住隧道布局并不擅长。他停下脚步，其他人也跟着停下来，他皱着眉头说道：

    “我可以看一下吗？我对地图很擅长。”

    罗兰看到塞拉纳尔眯起眼睛盯着羊皮纸时，便呼唤着他，塞拉纳尔并不介意，将地图递给了罗兰，他很乐意将责任转交出去。作为抄写员职业，加上他高超的智力，地图对他来说就像是内置的GPS一样。他还获得了地图阅读技能，这使得一切成为可能。

    “好的，我们在这里......”

    他之前已经浏览过地图，但仍然对能够在没有现代钻探设备的情况下挖掘出这么多隧道感到惊讶。据说矿工也是一种职业，他们的技能使得挖掘和掘进变得轻而易举。

    “如果我们沿着这条路走，会来到一个岔路口，右边的路径会通向更多的死胡同隧道......”

    罗兰提议先检查一下那些死胡同的隧道，然后再前往其他的隧道。这样他们可以看看怪物是否继续挖掘，也可以封住怪物的逃跑路线。这还将帮助他们更轻松地在地图上划掉已经搜索过的部分。

    其他人并没有那么在意，他们越快通过这里，就能越快获得奖励。所以他们都点了点头，按照罗兰提出的方向前进。在经过第一个岔路口时，塞拉纳尔注意到没有怪物经过这里，他只看到了矿工的脚印朝这个方向走去。

    他们在这些隧道中行进，没有发现任何惊人的发现。正如精灵所说，这些未完成的隧道中没有发现任何怪物。海尔西特别留意着这位英俊的男精灵，当他检查路线时。她也是一个渴望成为追踪者的人。

    罗兰有些不满地在地图上标出了死胡同，因为他没有找到任何战利品可以带走。他想要拿一些金属矿石样本自己保留，因为他将来要从事金属工作。

    他们原路返回到岔路口，然后每次继续前进，选择将他们带到死胡同的路径。这种艰难的行进持续了一个小时，直到他们终于发现了第一个敌人，揭示了昆虫怪物的真正面貌。

    “呃，偏偏是它们...“

    站在他们面前的是一个麻烦的敌人。它不是因为实力强大而令人讨厌，甚至并不是一个特别难以击败的敌人。令人困扰的是它很少单独出现。它是一只巨大的蚂蚁怪物，他们现在正看着一只工蚁。

    这只蚂蚁的大小与大型犬种类相当。当它发现这群人时，它的触角开始摇晃，颚部向他们咬合。还没来得及行动，一支箭射入了它的眼睛。怪物惊愕了一下，几乎已经死亡，这使得塞拉纳尔可以用另一支准确无误的箭射中它的头部，结束它的生命。

    “该死的蚂蚁怪兽！”

    奥森在工蚁的最后一口气息结束后喊道。所有冒险者都知道这种怪物很棘手。它们成群结队出现，一旦你发现了一只，周围就会有更多巨大的蚂蚁。

    “它们一定是从巢穴里钻出来的，也许正在将这个矿坑作为它们的新巢穴...”

    罗兰在看着那只死去的怪物时说道。根据蚂蚁女王的等级，情况可能会很危险。不过，如果她的等级不高，蚂蚁怪物就会相当脆弱，他们会没事的。工蚁并不是很强大，但如果它们一堆堆地攻击你，那就是必死之局。

    “这些蚂蚁有什么可怕的？它们看起来不算强大。”

    海尔西大声喊道，她对此并不感到担忧，因为这只蚂蚁被两支箭轻易击败。其他冒险者对她投以目瞪口呆的目光，仿佛在看一个白痴。

    “你们为什么那样看着我！”

    她意识到那些充满玩味的眼神，气得在地上跺脚。

    “这就是为什么青铜新手……”

    奥森哼了一声，而那个半侏儒的女孩则怒视着他。罗兰抓住这个机会向她普及关于有领导的有组织怪物的危险性。蚂蚁工蚁和战士蚂蚁会为女王献出生命，并且它们之间可以相互沟通。最大的危险在于它们有组织的类似蚁巢般的行为。

    “我敢打赌我们现在会看到更多它们过来了，做好准备……”

    “我觉得矿工可能对此撒了谎，可能是为了省点钱。”

    海尔西以外的每个人都点了点头，因为他们知道怪物蚂蚁被认为是更危险的敌人。他们需要支付的佣金会相应增加。如果第一次探险失败，他们总是可以撒谎，而且如果任务没有完成，他们就不必支付全部金额。负责人可能愿意冒险危及冒险者的生命，只是为了省下几个银币。

    “有更多接近了。”

    塞拉纳尔向队伍呼喊，每个人都做好了准备，甚至海尔西也拿出了她的短弓。

    “站到我后面去。”

    达尔拉克走到了最前面，走廊比较宽敞，他们有足够的空间四处移动。罗兰将手移到腰间，系着一本类似夹子的卷轴魔法书。它鼓鼓囊囊的，里面装着许多较小版本的卷轴。他将书向前伸出，假装念咒语，然后发射出一道深蓝色的魔力闪电。

    不幸的巨蚁怪物成为了首当其冲的受害者。蓝色的魔力闪电猛烈地击中它的头部，头部随即爆炸成了碎块，绿色的血液四溅。

    罗兰不会放过这个机会。他带了大量的这些较小的魔力闪电和魔力箭矢，他带它们只是为了提升他的符文掌握技能。唯一的问题是他并不孤单，他仍然希望至少让人们认为他是一个普通的法师。

    体型如德国牧羊犬大小的蚂蚁继续涌向他们。它们看起来都一样，它们试图以数量优势包围这支由五人组成的队伍。幸运的是，他们面对的队伍已经做好了准备。

    奥森在前方支持达尔拉克，而海尔西和她的精灵伙伴则用他们的弓箭提供支援。这些较小的工蚁似乎没有足够坚硬的盔甲来抵挡箭矢。他们被由一个大戟和盾牌组成的防线挡住，还有一把人类战士挥舞的双手剑。

    正如罗兰所预料的那样，奥森在挥舞他的大剑时遇到了麻烦。他甚至发现自己不得不推开一只蚂蚁，同时使用他厚实的剑刃当作临时盾牌。幸运的是，他身边有一个强壮的矮人，他的力量和粗壮的胳膊使他能够刺击长柄武器，也能够挥舞它。

    这次遭遇中最令人震惊的是队伍中的年轻法师。他展现出了令人钦佩的实力。他的每个法术都准确地命中蚂蚁的头部，每次都能一击致命。在他的帮助下，涌来的蚂蚁被安全地击退，很快，地面上就躺着二十多只蚂蚁的尸体。

    “该死，我甚至都没有机会展示一下，干得好小子。”

    罗兰有些挠了挠脸颊，他可能在使用魔力箭头时有点过火了。他将自己移到了最后方，所以队友们可能没有看到他使用卷轴而不是亲自施法。幸运的是，每个人都忙于专注于怪物，而不是关注那个小法师。他们可能对于在队伍中有法师这种情况没有足够的经验，因为大多数法师都是在完成魔法学院的学习并达到二阶时才出现的。

    “妈的，有了法师在队伍中，杀怪物总是这么容易吗？难怪每个人都想要一个法师。”

    在他的队友们进一步观察他的战斗风格之前，他咳嗽了一声。

    “我觉得我们应该收集这些魔石，我能感觉到这里有五颗…”

    他们中的一些人记得法师能够通过他们的魔力感应感受到被杀怪物体内的怪物核心。他们迅速解剖了这些怪物蚂蚁，它们的触角和颚部可以卖给炼金术士换取一些硬币。甚至这些盔甲也可以卖一点钱，并被制成次级装备。

    这些冒险者大多被金钱驱使，所以他们开始收集战利品。由于蚂蚁的数量太多，没有人有足够大的储物袋能够装下所有的尸体，他们只能放弃蚂蚁的盔甲。海尔西是队伍中唯一没有储物袋的人，所以她看着临时伙伴们收拾一切东西，有些生气。

    “别担心，如果你工作足够久，就能负担得起其中一种更便宜的。”

    罗兰给这个半侏儒一个安慰的眼神，他注意到她感到失落。对于青铜级别的冒险者来说，储物袋的价格很高，但在度过这个难关后，它们变得相对可承受。

    “谁在担心呢？”

    她尴尬地转过头，对自己缺乏冒险者装备和被认为是穷人感到难过。她的伙伴们并不在意，因为当他们刚开始时，他们都处于类似的情况。有些人甚至在刚开始时不得不充当普通雇佣劳工，因为没有人愿意雇佣他们没有战斗经验的人。并不是有很多人能像罗兰刚开始时那样避开简单的劳动任务。那些过早尝试的人最后都成了哥布林的食物。

    “蚂蚁们并不那么难对付，我觉得我们可以继续。”达尔拉克宣布着，一边清洗着他的戟，将蚂蚁的体液擦拭掉。发现这个矿坑被蚂蚁怪物占领确实是个意外，但这并不意味着他们应该立刻撤退。他们击败的蚂蚁越多，他们获得的金钱就越多。他们只需要收集蚂蚁的触角和大颚作为证据。

    “没错，而且我们还有这个小法师孩子，应该很轻松。”

    奥森在看到新队友施展法术的能力后感到振奋不已。精灵也点了点头，而海尔西则耸了耸肩，她只是来这里获取经验值的。她已经看到自己在击败这些弱小的怪物时经验值迅速增长。在这场快速战斗之后，她已经升级了一级。

    “我看不出有什么理由不继续前进。”

    罗兰也点了点头，他们已经在地图上勾勒出了他们身后的路径。他们有一个明确的撤退路径，而这些蚂蚁似乎并没有在大量挖掘新的隧道。通过前排两名战士和后排三名远程攻击者的当前战略，他们感到安心。他们还有足够的时间回退，因为五个小时的时间限制还没有到。

    他们继续前进，罗兰在地图上发现了一个较大的洞穴。这个洞穴可能是人们挖掘出来的某种较大的采矿区域。他预计会找到一些矿车以及更多的路径供他们调查。

    他们一直沿着铁轨向前走，途中遇到了更多的工蚁。罗兰仍然相当贪心，总是瞄准头部攻击。其他队员除了阻挡蚂蚁的路径外，不需要做太多事情，他们的后排战士用箭矢和法术不断轰击它们。射手们还特别注意收集箭矢，因为它们可以重复使用。

    前方的道路继续被黑暗所笼罩，罗兰甚至拿出了第二个光球。蚂蚁们以小批量的形式不断出现，仿佛是被他们同伴的尸体散发的气味所引导。有传言称蚂蚁之间通过信息素或某种化学痕迹进行交流，这听起来非常合理。

    队伍最终来到了一个长廊的尽头，被一个巨大的洞穴所迎接。这里散落着废弃的采矿设备，地上有镐子，矿车里装满了生铁矿石。明亮的蓝光照亮了整个地方，他们能听到蚂蚁咬合时的熟悉声音。

    这里不仅有较小的工蚁变种，还有稍大一些的变种，但幸运的是它并不是二级士兵变种，而只是工蚁的进化版本。它们更大的身躯带来了更大的颚部，并增加了另一个致命的特点。

    “魔法护盾！”

    罗兰迅速做出反应，他在图书馆里研究过王国中各种怪物。他知道一些蚂蚁怪物会喷射类似酸液的物质。这个酸液现在正从他放在奥森身上的护盾上滴落下来，发出嗤嗤作响的声音。奥森在与三只较小的蚂蚁搏斗时有些不知所措。

    “小心它们的喷液！它的使用次数有限，找个掩护躲一下，等它用完！”

    罗兰大声喊道，同时在另一只较大的工蚁身上使用了一张魔力箭卷轴。这只工蚁并没有在一击之后倒下，魔力箭只是在它的外壳上留下了一个深深的裂缝。它已经表现出比普通工蚁更强的抗性。

    海尔西和塞拉纳尔躲在大型矿车后面，而达尔拉克和奥森则后退，注视着那些喷酸的蚂蚁。其中一发酸液射中了海尔西躲藏的矿车，幸运的是，它的威力不足以穿透厚实的铁皮。在几次魔力箭和魔力弓箭之后，两名远程攻击者的呼吸变得急促。然后其他队员加入战斗，清除掉剩下的较容易对付的工蚁。

    “该死……”

    奥森喘着气向前倾身，战斗结束了，但是闷热的矿井空气让他感到不适。其他队员也很疲倦，他们在这里的时间已经超过两个小时了。现在暂时撤退可能是最好的选择。

    “是的，我觉得我们应该返回。”奥森说道。

    众人点了点头，转向罗兰，希望他指出蚂蚁怪物的魔力石。他们会迅速收集战利品然后回去，他们担心会有更多的蚂蚁怪物出现。他们也不知道其他队伍的情况，他们需要回去询问远征队的领导关于新的行动计划。

    然而，事情并不顺利，就在他们刚刚收拾好战利品的时候，他们听到了一阵轰鸣声。整个矿井开始摇晃，好像发生了爆炸，他们甚至能听到一些巨大的声音。

    所有人都在宽敞的洞穴中跳来跳去，因为天花板开始崩塌。大块的岩石从四面八方掉落下来，每个人都尽力躲避。轰鸣声和突如其来的地震并没有持续多久，但当烟雾消散后，他们看到了一个大问题。

    “天哪，通道塌了！”

    奥森是第一个注意到他们来时的通道现在被大块岩石封住了。这是一大批他们无法在短时间内清理干净的量。外面的矿工也不会冒险进来帮助他们，他们被困在这里，唯一的选择就是继续前进，进入前方布满蚂蚁的隧道。