黑幕笼罩下的四九城，此时街市上依旧热闹繁华。

    所谓四九城，其实是朱棣迁都时京城的格局，也就是皇城四门和内城九门。

    但是在嘉靖朝扩建了部份外城，又新建七门。

    但是，在老百姓眼里，北京城依旧是四九城。

    众所周知，古代中国一直有“夜禁”的传统。

    每到黄昏，城门闭锁，各坊市也封闭起来，如无要事不得在街上行走，否则称为“犯夜”，要予以处罚。

    但是鲜有人知，实际上古代很早的时候，一些大城里就开始形成夜市。

    夜市，顾名思义，就是在夜间做生意的市场。

    最早明确记载夜市的文献，是两汉之际著名思想家桓谭的《新论》，他在其中的《离世第十一》中这样描写：“扶风漆县之邠亭……其民友会日，以相与夜市……”

    这里的“夜市”就是指夜间集市。

    到唐朝中晚期，对夜市的记载就很明确了。

    比如，诗人王建就曾在诗中描写过：“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。”“水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行。”

    唐时，居民区与商业区严格分隔，“里”“坊”（居民区）和“市”（市场、商业区）都环以高墙，设里门与市门，由吏卒和市令管理。

    “里”“坊”内不准交易买卖；“市”内可进行买卖交易，但有严格的开市、闭市制度。

    夜市的真正开放、形成规模是在宋代。

    宋朝首先破除了坊市制，坊市合一，如今天的一些小超市、小门市，前边卖货，后边居家或生产。

    宋朝政府为了繁荣市场、增加税收，鼓励百姓从事商业活动，把夜市时间延长至三更，到五更时又可以开早市了。

    夜市未了，早市开场，间有“鬼市”，甚至还有“跳蚤市场”，这些都为夜市的发展提供了便利条件。

    之后的元朝国祚较短，加之海禁锁国，宵禁制度重新实行，夜市受到极大抑制，趋近于无。

    明朝初期，国家新立，依旧仿元朝，对夜禁执行比较严格，但是到了明朝中后期时候，天下稳定，夜市得以恢复。

    明朝的夜市，盛况虽不及两宋，但江南的夜市还是很兴隆。

    特别是扬州，据说从唐朝中期，随着夜禁制度的松懈，率先取消了夜禁，成为一座“不夜城”。

    街市上还人来人往，川流不息，而在某坊市一座大宅里，几位气度不凡的长者也聚在一桌酒菜前，一边享受美酒美食，一边聊天。

    “阁老，今日吏部已经下文，让刑部主事卜相、御史马明谟等人外放，殷正甫执意要如此，又抓住了他们的一些把柄，实在是拦不下来。”

    开口之人赫然是吏部尚书杨博，正在告知今日吏部衙门里发生的一幕。

    殷士谵是真的公开和徐阶对着干了，对于这些明显是徐阶门人斩尽杀绝，手里捏着不大不小的把柄，若是不处置外放，就要拿人法办。

    外放，也算是把过错翻篇，不大不小算是一个处罚。

    杨博有心扣下公文，但是他清楚，能拦下一时，总不能拦下一世。

    吏部不批，殷士谵直接上奏疏送到内阁去，又该如何办？

    捅出来，大家脸上更加难看。

    “惟约，以后这些你都直接批了，不用考虑我这里。”

    对面坐着的正是当朝首辅徐阶，在朝二十余年，什么风浪没见过，看上去依旧沉稳有度的样子。

    和他们一桌的客人自然无不是朝中权贵，既有内阁阁臣张居正，也有兵部尚书霍翼。

    “他们自己犯糊涂，若是平时，能帮忙也就帮了，现在明显是因为那事，宫里已经对我有了芥蒂。”

    说道这里，徐阶只是轻摇其头。

    “那阁老打算如何应对？一直这样下去，总不是个办法。”

    杨博又说道。

    “我何尝不知，可又能有什么办法？呵呵”

    徐阶轻笑两声，随即道：“我这一生，无愧于心，扳倒严家父子，又在先帝临终后拨乱反正，革除弊政，已经满足了。”

    听到徐阶这么说，张居正、霍翼都不禁齐齐看向徐阶那张已显苍老的脸。

    他们已经从徐阶话里听出话里含义，而杨博更是皱眉，他似乎明白了，徐阶有急流勇退的意思。

    是啊，得罪了皇帝，现在裕袛那班人处处针对，徐阶继续坐在首辅位置上，日子也不会好过。

    现在，皇帝那里暂时还没有翻脸，还是和颜悦色，可等裕袛那些人把徐阶门人剪出后会怎么样？

    变脸？

    虽然徐阶身为首辅，似乎隆庆皇帝不大会撕破脸皮治罪，可要是被罢官去职，赶回老家，那才真是把脸都丢尽了。

    没来由的，杨博心里忽然产生一种庆幸的情绪。

    或许，徐阶离朝后，风波就可以平息吧。

    说实话，要是朝堂继续这样折腾，他也不知道自己是否最后头上是否会被扣上徐党的帽子。

    毕竟，很多时候，他都选择站在徐阶一边，从严嵩当政的时候就开始了。

    “首辅，要不还是先试探一番？”

    虽然有这个心思，可杨博却不会显露分毫，而是用低沉的声音说道。

    “试探？如何试探？”

    徐阶抬头，浑浊的双眼看向杨博，诧异道。

    与此同时，张居正和霍翼也都转头看向杨博。

    杨博在众人目光下，扫视一圈才说道：“让尧封先上请辞奏疏。”

    听到让自己请辞，霍翼心里其实是有点不舒服的，在他的理解中，试探皇帝对徐阶的态度，让张居正做这件事应该是最合适的人选。

    只是，霍翼没想过，若是徐阶离开朝堂，他们这几人里还有谁能留在内阁。

    张居正现在虽然在内阁屈居末席，可好歹是阁臣，天然比尚书更加接近皇帝。

    但是他的一切都是杨博给的，既然是杨博提出来的，自然也不能反对。

    短暂吃惊过后，霍翼就点头道：“那我连夜就些奏疏。”

    “不急。”

    只是没想到，杨博却是大手一挥道。

    就在霍翼狐疑的时候，杨博解释道：“今日我遇到雷尚书，和他聊了几句，知道他有今日乞休的想法。”

    说道这里，杨博不觉抬头看向屋顶，似乎追忆般说道：“雷礼担心，京师距离江西千里迢迢，他不能活着回到故乡，怕重蹈袁炜袁懋中的覆辙。”

    当初袁炜就是因为病中数次请辞都被嘉靖皇帝否了，结果眼见痊愈无望让他回乡后，结果却是客死途中。

    “懋中啊”

    徐阶听到袁炜的名字也是很感慨，那时候他和袁炜合作打理内阁，应该是他主持内阁这些年来最轻松的时候。

    袁炜办事能力有，也不争权，有事两人商量着办。

    “等雷尚书乞休后，你再上自劾奏疏请辞。”

    杨博不是傻子，让好不容易扶持起来的霍翼直接上辞呈，若是隆庆皇帝昏了头，直接批红怎么办？

    先让雷礼上奏疏，不管批还是不批，最起码在那个时候霍翼再上，隆庆皇帝直接挽留的概率更大。

    徐阶和张居正都是会意的点点头，觉得这样处置似是最合适。

    两日后，魏广德在礼部值房收到诸大绶派人送来的条子，上面只有人名。

    魏广德知道，这些人就是隆庆二年朝考选拔出来的庶吉士。

    快速浏览一番，魏广德很满意的点点头。

    这次朝考，翰林院要补入三十名庶吉士，有徐显卿、陈于陛等人。

    魏广德要保的如王家屏、于慎行等人如愿名列其中，除此外还有李维桢、范谦两个江西老乡。

    会试后，魏广德就在懊悔没有给九江学子留一两处关节，导致九江举子全军覆没。

    对于这次朝考，魏广德自然不会再犯这样的错误。

    早早的翻阅殿试成绩，查看二甲名列前茅的数人，在了解其学识和家境后，就安排见了数人。

    李维桢和范谦，就是魏广德最后确定下来保庶吉士的人选。

    虽然不知道将来他们有没有机会入阁，但至少得给自己安排些帮手才好。

    要知道，严家当初在京城卖官那么疯狂，可是对于江西老乡还是能帮则帮，不一定在乎是否送银子。

    为何？

    还不是希望有老乡这层帮助，以后在朝堂上能帮着说话。

    魏广德若不是投靠到裕王府中，而是选择两不相帮的话，或许在严嵩倒台和严世番受审的时候，也会暗中提供帮助。

    最起码，在严家被抄的时候，成守节对严嵩还算客气，魏广德只以为是自己的提醒起了效果，殊不知其实嘉靖皇帝也通过锦衣卫向成守节下了口谕。

    毕竟，百官弹劾严家的事儿，嘉靖皇帝是真的大多知道，剩下不知道的，百官知道也不敢弹劾。

    那些，可都是潜规则，他们还指望轮到自己的时候也伸手进去捞一把。

    这说明什么？

    这说明朝堂上乡党势力越大，大家获益也就越大。

    严嵩把江西官员的名声搞坏了，加之之前的江西前辈们确实有时候吃相难看，让别的省官员心生芥蒂，对江西官员往往暗中打压。

    打下去一个江西官员，就等于给其他人一个机会。

    在吏部，魏广德就已经有这种感觉。

    湖广、浙江等地有人在针对江西籍官员，步步蚕食，想取而代之。

    江西官员目前保住的位置，只剩下工部尚书一职，他这个尚书不过挂名而已，实在不顶事。

    稳住江西官员的基本盘，就是他和雷礼、朱衡等人要做的。

    雷礼要致仕，朱衡要接工部尚书的职儿，基本已经是既定事实，剩下就是魏广德稳住江西官员的根，必须保证江西举子持续入朝，补充新鲜血液。

    第二日，翰林院上奏取庶吉士名单，隆庆皇帝直接批红，命管詹事府事，礼部尚书兼翰林院学士殷士儋、赵贞吉等管教习。

    知道消息，魏广德虽然有些诧异，可也没说什么，只是愣了半晌。

    他是真没想到，教习庶吉士的差事会不落到他头上。

    庶吉士，这次入选的三十人里，肯定是要出阁臣的，少了这个教习的差事儿，其实等于少了一批帮手。

    还好，自己私下已经安排了几人进去，这事儿是他直接找诸大绶办的，并未告知陈以勤和殷士谵。

    同日晚些时候，魏广德出城迎接朱衡归来。

    朱衡是之前出京视察新河道，这是隆庆朝开朝来第一件大河工。

    新河开通后，漕运得到恢复。

    现在朱衡归来，也意味着雷礼乞休的时候到了。

    当晚，魏广德在家里收到雷府家丁送来书信，魏广德拆开看后就知道，明日雷礼打算上奏乞休。

    果然，转天就有消息传来，乞休奏疏已经送进内阁，而雷礼也没有去衙门，选择直接在家休息。

    现在天气转热，在京城的一些无职勋贵都三三两两出京，找清凉别院避暑去了。

    对于勋贵这种行为，官员们多心生羡慕，但是却不嫉妒。

    雷礼的奏疏走到很快，内阁特事特办，当天就送入宫里，在散衙前就有消息传来，皇帝“不允”。

    雷礼的第一道乞休奏疏被否了，不过此事在朝中影响不大。

    雷礼的病，官员们或多或少都听说了，一些人也知道雷尚书是铁了心要回乡。

    第一道奏疏被否，那就继续，真正考验皇帝的是第三道乞休奏疏。

    魏广德散衙离开礼部，就直接驱车去了陈以勤府上，下午他收到陈以勤的纸条，自然就来了。

    “你要乞休？”

    好吧，魏广德见到陈以勤，寒暄几句后，就被陈以勤的一番话雷的外焦里嫩。

    “实话给你说吧，这开年来我身体就不好，太医说最好静养调理，否则很难去根。”

    陈以勤解释道，“我这乞休，陛下应该就可以增补内阁阁臣，很快就会把你和正甫召入内阁。

    太医也说了，我这病，调养一年半载就应该能见好转，之后只要不多操劳，也就不会犯病，那时候我再回来。”

    魏广德摇摇头道：“这个时候，陛下那里怕不会同意。”

    魏广德并不认为隆庆皇帝会在这个时候放走陈以勤，因为内阁里没人啊。

    陈以勤走了，就算真把魏广德和殷士谵补入，也不过是取代张居正在内阁垫底的位置。

    陈以勤在内阁，怎么也算三号人物，若是徐阶离开，就可以进位次辅，李春芳递补为首辅。

    陈以勤的位置太过重要，魏广德相信隆庆皇帝绝对不会允许他这个时候离开。

    “我上一道奏疏试试，再和陛下说说，若是陛下坚持，那我就不上本了。”

    陈以勤也明白现在内阁微妙的人事关系，所以也不强求，只是随口道。