事实就是这样，一个拥有几乎难以置信的调查天赋的胖子，一张快乐的脸，把普洛斯珀带到了他的保护之下，弗杜特.维杜尔先生，收集并准备了这些事实。

    晚上九点到达花都，不是像他说的那样沿着里昂路，而是乘坐奥尔良火车，弗杜特先生匆匆赶到大天使，在那里他发现出纳员不耐烦地等着他。

    “你将听到一些丰富的发展，”他对普罗斯珀说：“看看回到过去有多远，人们必须寻找犯罪的主要原因。在我们这个世界上，一切都是相互联系、相互依赖的。如果20年前加斯顿·德·克拉梅兰没有进入塔拉斯孔的一家小咖啡馆玩台球，三周前你的钱柜就不会被抢。

    1866年，瓦伦丁•德•拉维贝里因1840年为她犯下的谋杀罪而受到惩罚。当严厉的“报应”宣扬她的影响力时，没有什么被忽视或遗忘。听着

    他随即把他所发现的一切都叙述了一遍，一边走一边提到他准备的一份大手稿，上面附有许多注释和经鉴定的证据。

    在过去的一周里，弗杜特先生没有休息24小时，但他没有疲劳的迹象。他的钢铁般的肌肉经受住了任何劳动，他的弹性天性太好了，在这种压力下不会屈服。

    当任何其他人都会筋疲力尽地坐在椅子上时，他站起来，用他特有的热情和迷人的动画描述了他全力以赴解开的情节中最细微的细节和错综复杂的情节；他把每一个出现在现场的角色都装扮成人物，参加这部奇怪的戏剧，以至于他的听众被他精彩的表演迷住了，眼花缭乱。

    普洛斯珀听了这段二十年前发生的事件的叙述，这些秘密谈话的内容非常细微，仿佛是无意中听到了它们发生的那一刻，听起来更像是一段罗曼史，而不是简单的事实陈述。

    所有这些巧妙的解释可能都是合乎逻辑的，但它们有什么基础呢？它们可能不是激动人心的想象中的梦想吗？

    弗杜特直到凌晨四点才完成报告；然后他带着胜利的口音喊道：

    “现在他们也在戒备之中，还有那些精明、机警的流氓。但他们逃不了我；我把他们逼得死去活来。不到一个星期，普罗斯珀，你就会被公开宣判无罪，你会很快摆脱困境的。我答应过你父亲你会的。”

    “不可能！”普洛斯珀茫然地说：“不可能！”

    “什么？”

    “你刚才告诉我的一切。”

    弗杜特睁大了眼睛，好像他不明白有谁胆敢怀疑他的报告的准确性。

    “真的不可能！”他哭了。“什么！你难道没有足够的理智看到所有事实上都写着朴素的事实，并得到最权威的证明吗？你的厚脑袋让我非常恼火。”

    “但是，如果没有——”

    “不可思议！”胖子打断了他的话，“你还年轻，我的朋友！你足够天真，以为比这还要严重四十倍的罪行不会每天都发生吗？你认为只有警察法庭的恐怖才是唯一的。呸！你只在《特里邦公报》上读到生活中残酷的情节剧，演员们胆小得像刀子一样，危险得像他们使用的毒药一样。通常是在家庭炉边在法律本身的庇护下，生活的真正悲剧得以上演；在现代犯罪中，叛徒戴着手套，以公众身份掩饰自己；受害者死了，笑到最后，却没有透露他们一直忍受的折磨。为什么，我刚才跟你说的是每天都会发生的事；而你却表示惊讶。”

    “我不禁想知道你是如何发现这些犯罪组织的。”

    “啊，这就是重点！”那个胖子自鸣得意地笑着说：“当我承担一项任务时，我全神贯注于此。现在，请记下这一点：当一个具有普通智力的人把他的思想和精力集中在实现一个目标上时，他一定会取得最终的成功。除此之外，我有自己的立案方法。”

    “我还是不知道你有什么理由。”

    “当然，在这样的黑暗事件中，人们需要一些光线来指引自己。但一提到加斯顿的名字，克拉梅兰眼中的火焰就点燃了我的灯笼。从那一刻起，我就径直走向神秘的答案，就像我在黑夜走到灯塔前一样。”

    普罗斯珀急切而疑惑的表情表明，他想知道他的保护者惊人的洞察力的秘密，同时更彻底地相信，他所听到的一切都是真实的，他的清白将得到更清楚的证明。

    “现在承认吧，”弗杜特先生喊道：“为了查明我是如何发现真相的，你愿意付出任何代价吗？”

    “我当然愿意，因为这是最黑暗的秘密，太神奇了！”

    弗杜特很欣赏普罗斯珀的困惑。当然，他既不是一个好法官，也不是一个杰出的业余爱好者；但他是一个惊讶的仰慕者，真诚的仰慕总是让人受宠若惊，无论它来自何方。

    “嗯，”他回答说，“我会解释我的系统。正如你很快就会看到的那样，它没有什么了不起的。我们一起努力寻找问题的解决方案，所以你知道我怀疑克拉梅伦是盗窃案的原动机的原因。当我获得了这一确定性后，我的任务就很容易了。你想知道我做了什么吗？我安排了值得信赖的人来观看我最感兴趣的聚会。何塞负责管理克拉梅兰，尼娜吉.普赛从未忘记福维尔夫人和她的侄女。”

    “我无法理解尼娜是如何同意这项服务的。”

    “这是我的秘密，”弗杜特先生回答道。“在现场良好的眼睛和敏锐的耳朵的帮助下，我去博凯调查过去，以便将它与我所知道的现在联系起来。第二天，我在克拉梅兰；我采取的第一步是找到圣·约翰的儿子，老贴身男仆。他也是一个诚实的人，像大自然一样坦率、朴素；他把他的疯子卖给了我，这是一个很好的交易。”

    “疯子？”普罗斯珀困惑地说；“你做了什么？”

    “当然，我想买他的疯子。当然，我对他来说并不像现在对你那样。我是一个乡下人，想买疯子；他有疯子要卖；所以我们开始讨价还价。辩论几乎持续了一整天，在这期间我们喝了十几瓶酒。大约晚饭时间，圣.约翰喝得烂醉如泥，我买了价值九百卢币的疯子，你父亲明天就会把它卖掉。”

    普洛斯珀惊讶的表情使弗杜特先生大笑起来。

    “我冒了九百卢币的险，”他继续说道，“但是，我一条接一条地收集了克拉梅兰家族的全部历史、加斯顿的恋爱史、他的飞行史以及路易斯骑马的绊倒史。我还发现，大约一年前路易斯回来，把城堡卖给了一个名叫福格鲁的人，他的妻子米霍恩在购买当天与路易斯进行了一次秘密采访。我去见了米霍恩。可怜的女人！她那无赖的丈夫已经殴打了路易斯。”她的感觉；她几乎是个白痴。我告诉她我来自克拉梅兰家族，她立刻把她知道的一切都告诉了我。”

    这种调查模式表面上的简单使普罗斯珀感到困惑。他想知道他以前没有想到过。

    “从那时起，”弗杜特先生继续说道：“绞刑开始解开，我抓住了主线。现在我开始着手调查加斯顿的情况。拉福卡德是你父亲的朋友，他告诉我他买了一家铸造厂，并在奥洛龙定居，他在那里突然去世后不久。36小时后，我来到了奥洛龙。”

    “你真是不知疲倦！”普洛斯珀说。

    “不，但我总是趁热打铁。在奥洛龙，我遇到了曼努埃尔，他在返回西班牙之前曾到那里作过短暂访问。从他那里，我了解了加斯顿的完整生活史，以及他死亡的所有细节。曼努埃尔还告诉了我路易斯的来访情况；旅店老板描述了一个同时在那里的年轻工人，我立刻认出他是劳尔。”

    “但你怎么知道恶棍之间的所有对话？”普洛斯珀说。“你似乎知道他们的秘密想法。”

    “你显然认为我是在利用我的想象力。你很快就会看到相反的情况，”弗杜特幽默地说。“当我在那里工作时，我的助手们并没有双手绑在一起坐着。克拉梅兰和劳尔互不信任，他们保存了彼此收到的所有信件。约瑟夫·杜波伊斯复制了这些信件，或其中的重要部分，然后转发给我。尼娜在她的监督下，花时间在所有的门前倾听，并给我发了一份忠实的报告。最后，我在福维尔还有另一种调查方法，稍后我会告诉你。”

    “我现在明白了，”普洛斯珀喃喃自语道。