老瘸子在医术上是个半吊子，甚至可以说连皮毛也没学到。

    但是即便如此，村里的贫苦人家有个头疼脑热还是会找他。他也会帮人家开个方子，包几副药让病人带回去煎。

    老瘸子开的方子张旭见过很多次，无非是一些温补的药材。于治病救人作用不大，只能养养身子。

    张旭曾经笑话过老瘸子不懂医术，非要学人开方问诊。

    老瘸子却道：“有条件找别人治病的，都不会来找我。能来找我瞧瞧的，都是些贫苦到出不起诊费的。我帮不了什么，只能送几副药，让他们略略心安罢了。唉，活人一世，难呐。”

    张旭听完之后暗自赞叹，老瘸子医术没学多少，医德倒是学了十成十，要是他有那个天赋，大概会救很多人吧。

    这天又有人来找老瘸子瞧病，张旭正帮着包药，却听到门口有人喊他。

    “初阳，在家么？”

    “啊，德宣，你从京城回来啦，这次科考如何？此行顺利否？”张旭看到来人正是他的多年好友严懿，便急忙起身招呼。

    “你先坐，我帮你沏茶”

    “还可以，中了二甲十四名。”严懿从他手里接过茶轻啜一口道。

    “果然高中！恭喜恭喜，德宣你马上就能一展雄图抱负了。”张旭替好友高兴道。

    “我这次能中，运气成分居多。初阳，你学问比我好太多，你也一定能高中的。”严懿向来佩服这位好友的才学人品，只可惜天意弄人。

    “哈，我的那笔字儿你也清楚，我连举人都中不了，何谈进士。”张旭摇头苦笑。

    听闻此语，严懿正想安慰他：“初阳……”

    “德宣，别说我了，先说说你。你怕是不久后便要去赴任了，怎么还有兴来此？”

    “家父要举办一场宴会，庆祝我中进士。你我挚友，我自当亲自上门来送请柬。”其实来之前严懿再三纠结，要不要请张旭来赴这场宴，他怕张旭心里难受，但是转念一想，张旭是他最好的朋友，若是不请，张旭怕是会更难过，所以他还是来了。

    “好啊，这可是好事。宴会在什么时候，我一定去！”

    “就在这月十五，你可要早点来，多陪我说说话。”

    “好，我早上就上你府里叨扰。”

    “哈哈哈哈，那自然再好不过了。今晚我就不走了，在你这儿蹭吃蹭喝。快去做饭，让我看看你厨艺有没有长进。”

    “你这小子！那你过来帮我烧火洗菜。”

    “好嘞！”

    当晚张旭跟严懿彻夜长谈，聊了很多东西，从过往经历到人生来路。两个从总角之年便相识的人，一路走来，身份年龄变了许多，那份赤诚情谊，却从来不曾改变。

    五月十五。

    “刘伯，我去德宣家里，饭你自己吃，不必等我。”

    “知道了，宴上少饮酒，如果结束得晚，就在德宣家里住一晚，夜路不安全！”老瘸子叮嘱道。

    走了快一个时辰，张旭才从桑榆村走到了正尧城内。

    严家离张旭家的祖宅很近，他很熟悉那一片，很快就到了严家。

    “初阳！臭小子来了自己不进来，还让我出来迎你。快走，我带你去见见我父亲。”张旭在门房递上请柬后，严懿马上出来迎接。

    “欸嘿，真热闹，不愧是严公子的好日子，这排场，当得起当得起。”看着严府张灯结彩，一片热闹，张旭调侃道。

    “你这小子，啥时候都不忘编排我。我先带你去见过我父亲，然后跟你去看看欢儿，小丫头可想你了。要不是你俩年岁差的太多，我都想招了你做我女婿，也顺便替你解决婚姻大事。”

    严懿一共育有两子一女，严欢便是他女儿，也是最小的那一个，今年七岁，深得严家上上下下喜爱。小丫头平日骄傲得很，很多人见她生的可爱，就想抱她玩一会儿，她却死活不让人抱，话都不愿意多说一句，对张旭却是喜欢得紧。

    “……去你的！欢儿才几岁？拿自己女儿开玩笑，这是人干的事？你想认我这儿子，我还看不上你这个爹！”

    “嘿嘿嘿。”

    二人说说笑笑，穿过回廊进入后院，走到严礼书房门前。

    “父亲，初阳来了。”严懿恭敬道。

    “严伯伯好。”张旭拱手施礼道。

    “旭儿来了，快进来让严伯伯看看。”屋内传出严礼略微苍老的声音。

    张旭二人进入房中，便看到严礼坐在书案前，手里还握着一本书。

    严礼如今正是知天命之年，双鬓已斑。今日居家，故而穿着很家常随意，里面穿着一件褐色长袍，外罩着件灰色大氅，头上簪着只木簪。

    严礼与张旭父亲张起亦是好友，严懿经常调侃说他跟张旭是祖祖辈辈积攒下来的交情。

    当日张家落难，严礼帮助了不少，后来张起故去，严礼本欲将张旭接到他家，被张旭婉言谢绝，后来不时地让严懿接济张旭，张旭自觉无以为报，故渐渐不再接受严家的好意，但仍旧常来严家走动，两家的情谊，从未减了半分。

    严礼看着亲密走进来的二人，微微点头。

    “坐，今日你二人都在此，我便再考考你俩的学问。”严礼放下手中的书说到。

    “父亲，我如今进士及第，还要考我？”严懿闷闷不乐道，他父亲向来严厉，若是考问应对出了差错，又会狠狠地批他。

    “嗯？中了进士做了官，学问便要搁下么？不长进的东西！”严礼恨铁不成钢道。

    严懿不敢再出声，只得乖乖由着严礼考问。

    一番考问后，严礼满意的直点头，二人如今学问都不差，尤其张旭，很多回答令严礼都击节赞叹。眼前这孩子，高挑挺拔，一表人才，学问好，品行又端正，可称得上人中龙凤，打小他就很喜欢这孩子，可惜世事无常，天又弄人。严礼思索着要好好借这次宴席让学政赵参赏识张旭，好推他一把。

    “旭儿学问非常好，但不可懈怠，还要精益！”

    “是，多谢严伯伯教诲。”每次听严礼教导，张旭都很开心，其实自张起去世后，老瘸子跟严礼二人，弥补上了他心里那块父爱缺失。张旭何其不幸，又何其有幸。

    “父亲，我呢我呢，我学问咋样？”严懿迫不及待地想听严礼夸奖自己。

    “勉强过得去，在同龄人中算中上。但是比旭儿还是差一些，须更加用功。”严礼一向坦然，评价也十分中肯。

    “嘿嘿嘿，我带初阳去看看孩子们，否则待会宴会开始就来不及了。”

    “嗯，也好。”

    “旭告退，下次再来听您教诲。”张旭附身施礼道。

    “以后要多来陪陪伯伯，来我这陪我说几句话。”严礼温言道。

    “是。”

    严懿带着张旭又去见了孩子们，严欢见到张旭很开心，黏着他玩了好久。

    “欢儿，先去跟你娘亲玩，我跟你张叔叔要去前面招待客人了。”

    “不嘛不嘛，带我一起去好嘛。”严欢撒娇道。

    张旭跟她约定，过几日她的生辰上，再陪她玩，她才依依不舍的放了张旭去前厅。

    张旭帮着严懿招呼客人，安排座次。

    “恭贺德宣兄高中啊！”

    这个声音张旭听的有些耳熟，转身看清来人后，脸色便沉了下来，此人正是前日强抢民女，害死人父又毒打他的赵潞。

    赵潞也看到了张旭，不乐道：“是你？”

    “哦？江华与初阳竟是旧识？这倒不用我再介绍了。”严懿看二人反应有些奇怪，便道。

    赵潞冷笑道：“哼，谁跟这等穷酸认识。”

    “江华！初阳是我兄弟，如果你再如此出言不逊，那鄙府不欢迎你！”严懿见他这么说张旭，当场就急了，出言呵斥。

    张旭听严懿这么说，心下一暖。

    赵潞父亲反复叮嘱他，严懿此人前途不可限量，万不可怠慢，严懿以后很可能会是他父亲官场上的靠山。见严懿这么说，赵潞只得服软道：“德宣你别生气，我不这么说就是了。”

    “嗯，老师怎么没随你一起来？”

    “父亲病了，便遣我来送上贺礼。”

    “好，先入座。”

    “你跟赵潞那个二世祖什么时候结了梁子？”严懿小声问道。

    “没什么，一点龃龉，不足挂齿，先招呼客人。”张旭知道赵潞的父亲赵参是正尧城的学政，名义上算是严懿的老师，他不想因为自己影响严懿跟赵家父子的关系，严懿刚入官场，赵参这个老师不能得罪。

    宴会开始后，严懿去其他桌敬酒寒暄。

    张旭独自饮酒，这时赵潞走了过来。举杯道：”初阳兄，我敬你一杯，希望你能大人不记小人过，原谅我那次的鲁莽。”

    张旭觉得这人居然能主动向他示好，没等张旭举杯回应，赵潞又接着道。

    “你我都是读书人，又何必向着那些贱民说话，他们死一两个，被咱们玩弄几个，都不是事。”

    张旭闻言，拉下脸，将刚举起的酒杯重重按在桌上，漠然道：“赵公子请回，贱民喝不得您的酒。”

    “你什么意思？不给本公子这个脸？我告诉你，你今天喝也得喝，不喝也得喝。”说着赵潞便想强行灌酒。

    “慢，我喝。”张旭伸手挡道。

    张旭站起身来，端起桌上的酒，“这杯酒，我敬赵公子。”说完将酒泼在了赵潞脸上。

    “你！敬酒不吃吃罚酒！”赵潞气急败坏地伸手欲打张旭，张旭伸手稳稳抓住甩过来的手。

    张旭身材高大，比赵潞高出多半个头来，被张旭这样抓住，赵潞那只手动弹不得，便单手抓了手边的椅子往张旭身上砸去。张旭一手拦住椅子，顺手将赵潞一推。

    赵潞没站稳脚跟，向着一旁倒去。

    “嘭！”一声，正好头撞在了旁边的桌角上，桌上的碗碟应声落地，发出劈里啪啦的声音。

    这一声响惊动了旁人，远处的严懿父子看到这边出事，急忙穿过众人过来。

    离赵潞最近的一人，附身探了探赵潞鼻息，颤声道：“他他他，他死了。”

    一石惊起千层浪。

    “什么？死人了？”众人惊惧道。现场顿时乱作一片。

    “快去报官！死人了！！”还有人惊呼道。

    张旭内心惊惧，身子不受控制地颤抖，不敢置信地看着颤抖的双手，杀人了，他杀人了……

    他们会不会抓他去见官？见了官他还有命么？他要是死了，刘伯怎么办？即便活下来，以后还怎么科举？一辈子的目标愿望啊！

    想到老瘸子跟科举，张旭遍体生寒，一时间愣在那里。

    赶过来的严懿父子看到这场面，严礼迅速反应过来，对着严懿使了个眼色。

    严懿会意，趁着场面混乱，将张旭拉到后院。