次日，在中邑高大的官署正殿，兀稷庄严地接过老城首的金掌权杖，高坐着接受了殿下官员们的跪拜唱颂。

    新城首上任第一天，老城首循例陪同理事，可第二天深夜便离奇失踪，后殿囿苑深池边长满蓬蓬勃勃芜莿。

    据传，历代城首更替均如此。

    兀稷曾经很憧憬接任城首后大展宏图，可不扩，不改，不迁动的要求，将他之前的美好蓝图击得粉碎。繁荣兀族，守护大面城，谈何容易。荒潭水，芜莿药实本没有传说那样神奇，他纳妃十年，换立三人，全无所出，这单传一脉，怎样繁荣？

    大面城上下，无人知晓中邑兀族与其他两邑身体上的巨大差别。

    城首机密更不能透露半分，兀氏一族都不长寿，几乎都活不过五十。兀稷不得不认清一个事实：自己不仅是个侏儒，还是个残疾侏儒。

    医馆大夫们多年来的表现也令他失望，只一味地用药实来敷衍搪塞。

    兀稷向往山外，据传那是个高度发达的文明世界，人们都在享受科学技术发展的先进成果。他想，如果能去山外走一走，或许能有一线生机。

    早在三年前，他便悄悄地安排人巡山探凿，希望能找到走出酷寒雪山的路，可惜毫无进展，而一头被救的怀孕母牦牛使事情发生了转机。

    这头怀孕的母牛是在北山脚下被发现的，牛角上缠着怪异的红衣，左后腿摔折，通体雪白毫无间色，两只红眼睛就像红宝石般闪着光，眼里没有野兽的凶怒，只有伤后得救的哀婉。

    兀稷喜欢它，命人将白牦牛养在官署囿苑兽栏，母牛有孕又受了惊吓，当夜便产下头同样通体雪白的小牛犊来。

    兀稷接报欣喜异常，每天亲自上药喂麦麸草料，还把医阁密储的十多颗珍贵药实研磨成粉为它敷伤增加营养。

    两个月后，白牦牛已能在圈内来回溜达，腿伤恢复无碍，小牛犊围着母牦牛寸步不离。

    兀稷来时，它们亲热地发出“嚒嚒”叫声，兀稷挽起厚重的袍袖，伸出通红干皱的手，抚摸它们雪白的皮毛。

    兀稷没见过母亲，自记事便只认得奶嬷嬷，长到十岁，奶嬷嬷突然在夜里跳了囿苑深池，他哪知这是历代城首乳母的宿命。

    现在看着这对母子牛，忆及奶嬷嬷生前对自己的百般呵护，老城首的警告又在耳边响起，若非因自己大面下的不言之绝密，又怎么会累及无辜慈爱的嬷嬷丧命。

    他取下大面，紧闭双眼，任小牛犊伸出粉红的舌头舔干他肆意流淌的泪水。

    对于母牦牛能否带他走出雪山去，他并没有把握。

    牛背上的背囊是兽皮缝制的，坚固又保暖，完全可以将身材瘦削的他包裹其中，出邑门不至被守卫发现，同时在过雪山时又足够抵御风雪酷寒。

    是的，他决定冒险随这头白牦牛出山，将小牛犊留下，母牛便一定再回来，兀稷为自己大胆而冒险的想法激动不已。

    计划还没能实施，却意外接任了城首。

    几天时间，他就熟练掌握了作为一个城首的大小事务，一切沿袭旧制，并不需要劳心费神，大面城运转如常。

    他召来本邑银面城官，细问这芒荒山最低的南峰有多高，山上气温如何。

    城官遍翻典籍库，没法给城首大人答案。当夜回府亲自带人上了南峰，两天后被下邑的猎奴找到尸体，同去的随从也无一幸免。

    兀稷召见下邑猎奴，猎奴是常进山的，他向城首大人详细禀告了南峰的风雪规律，每半月会有维持一周左右的无风期，那时他们所猎获的小兽也会多一倍。

    城首大人决定等到猎奴所说的无风期，测试牦牛出山路线。

    然而，一个叫吴赓的天外来客意外打乱了他的计划。

    兀稷接报说有山外人落于南山下邑，并不以为然，只从口里发出嗤声。

    芒荒山，酷寒高绝之地，山中终年为暴风雪包围，绝无人迹。但整座山脉的矿藏却十分丰富，除了金银铜锡外，尤其以蓝宝石为盛，也有极稀少的上好绿玉石。

    千百年来，无数心怀暴富梦想的山外人进山探求宝矿，然而不是半途折返，就是杳无讯息。

    山上环境恶劣，阳光明媚转瞬便可能黑云突沉狂风暴雪，严酷的寒冻和风雪极易使人迷途，就连生长此地的猎奴也向来只在半山以下的林子里捕猎。

    据传，百多年前曾有猎奴在山脚发现过一具冻尸，至死手中还紧攥着颗蓝宝石。令人不解的是，冻尸入城途中血肉即化，还未入官署便只剩具骨架。

    当时，城皆土路，血水沥地，芜莿暴长。城中因此风传，人若贪心，便至芜莿破土而出。

    芜莿成为历任城首大人的神奇验贪之棘，城民畏避唯恐不急，哪怕它同时具有药、食、毒的多重奇效。

    在兀稷看来，这些大面城附近随处可见的蓝色石料再稀松平常不过，既不能饱腹，也不能易物，可山外人竟会冒死来求，实在是匪夷所思。

    当下邑邑长禀报发现山外来人时，兀稷难掩心中的鄙夷不屑，哼声道：“贪婪无餍之人，还是由芜莿去解决吧。”说着挥了挥他那支象征权威的金杖。

    可是下邑邑长伏地不起，又禀道：“我尊敬的城首大人，这可是个活人，万望大人三思啊！”

    山外竟会有人能活着进大面城！

    兀稷立即召集全体官长，在官署正殿召见了山外人。

    兀稷坐在高处，远远见来人举止得体，落落大方，全不似下属城民们见到他匍匐在地头也不敢抬的谦卑畏缩模样。

    这个叫吴赓的人，原来并不为宝矿进山，这倒教兀稷相当吃惊。

    “此人既不为财又何必舍命？”兀稷对他生出些好奇，可山外人所说的什么科学，电子，互联网他一概不懂，直到听说他是医学博士、大学教师，兀稷心中一动，忙由衷地赞佩山外人为探究科学而犯险献身精神，抬金杖给予其大面城最高礼遇，全城官长起身致意。

    当山外人提出手机拍照的请求，他不懂“拍照”是什么，但并未像往常那样挥掌杖加以拒绝，而是饶有兴味地看了他的“手机”，城景山貌尽被摄在这黑色小匣里，他震惊了，好在所佩大面替自己维持住作为城首而应有的庄重。

    他微笑着安排山外人去驿馆歇息。兀稷看着山外人退出去直至在视线里消失。

    民主时间到了！兀稷沉声向殿下众官员道：“各位有何高见？”

    官阶最高的银面官长是个身形圆肥的胖子，因大面描画得都非常精致，众官员一概看不出年纪，胖官长起身施礼道：“依属下愚见，既是天降智者，必定是天意属之，还请大人定夺。”听说话腔调，这银面官长是个老儿。

    兀稷声音和悦轻柔地“嗯”了声，又问：“众卿还有何高论？”

    殿下众声齐诵：“天降智者，天意属之！城首大人圣明……”

    众人一致赞同。兀稷却道：“本首看此人来历不明，还一心想出山去，众亲可有出山之法？”

    众白袍们伏地不起，左右相觑，胖官长迟疑道：“之前曾听说，芒荒雪峰连绵不绝，高耸云天，人若想攀爬翻越那是绝无生还的，仅经驯服的大雕与雪山耗牛或才可能。但也只是据传闻而推测，毕竟无人试行。”

    白袍们齐声道：“是，是，正是。”

    兀稷笑起来：“看来，还是有出山方法的。大雕或牦牛，那么山外人便可能将吾城之秘带出山去咯？”

    胖官长支吾着抬头看了看城首大人的眼睛，没得到明确指示。

    只得垂下头想了片刻方才施礼道：“大面城千百年来能得存芒荒一隅，全仰赖山势奇险及气候酷寒，山内山外全无联通之法。若教这人坏了规矩，岂不断我兀族生路。如此看来，不能送他出山。”

    “设若不许他出山，又当如何处置此人？天降智者，卿要本首违抗天意吗？”

    “老臣不敢！老臣有罪！”胖官长吓地伏地连连称罪。

    “依本首看来，送他出去，活命与否听凭天意。但不能让他带走任何与我城相关的东西。”

    众白袍拜伏在地齐声高唱：“城首大人英明！”

    接下来的三天，城首兀稷非常忙，以至于因过度劳累而再犯沉疴。

    他分别穿戴不同的袍服大面，以特使兀叚、巡骠骑士身份随吴赓走遍了全城，兀稷对这从天而降的山外人太好奇了，程度绝不亚于对方之于大面城。

    他们从对方口中了解各自的新奇世界。

    上下邑的低矮石舍终于让吴赓忍不住发出惊问。作为兀族城首，当然不能容忍城民身高体魄强于自己而外，再舒适地享受这种优势，低矮房舍是对他们身高的一种平衡，或者说是城首大人所需要的平衡。

    当然，上下邑人循礼守规，并无怨言，与兀族为伍，就得懂得，承受痛苦与辛苦劳作可以换来自己想要的生活。因为兀族是包容坚忍的部族。可兀稷不能这样回答吴赓的问题，答非所问和不知所云是最好的方式。

    按吴赓所说，大面城城民们与世无争的悠闲状态，正是外界世人所向往和追求的，那自己又何必以身犯险去山外呢。

    山外人甫一临城便首先动摇了兀稷出山的决心，他思索再三，决定抓紧时间将这个外人送走，就用白牦牛。

    从来就没有一个大面城人能够离开族居之地去到山外，更没有一个活人从山外进来，当然，吴赓是个例外。或许，这个例外可助山外人再回到自己的世界。

    当了一天特使的兀稷回到寝殿，感觉很累。

    近侍宫人看见大人疲惫困顿，忙取出芜莿药实呈上，兀稷吃了药，反觉心头火烧般地疼起来：“明日就送吴赓出山，不见也罢。”

    不想吴赓自告奋勇要给城首治病，又掏出手机来，这倒提醒了兀稷，手机是他极力想要留下的，带出山外去可对大面城极为不利。

    至于诊病么，他没理由说服自己相信一个外人。兀稷忍住头晕目眩再回寝殿，吩咐近侍把吴赓带进来。

    近待没听懂似的问道：“大人要在寝殿见他么？”

    他侍奉了两任城首，寝殿向来被作为禁地，这位新城首他是看着长起来的，也是唯一见过兀稷真面目的人。

    只有他敢置疑大人的吩咐。

    除去多年服侍的资历，也与他的忠心不二有着直接关系，老城首曾再三嘱托过，务必保住城首真容不为任何人所见。

    可新任城首此时竟要在寝殿见个不知底细的山外来客。

    “放下幔帐吧！”兀稷在努力控制自己的痛苦。

    宫人忙侍候兀稷躺进宽大的软床，又将黄金寝杖置于枕边。

    待卸下大面，脱去宽袍，宫人发现城首大人面色酱赤，热得烫手。暗自心惊却又不敢声张，忙退出去带了那山外人觐见。

    兀稷躺在床上喘息着，药实的效力还未显现，头也莫名地疼痛。听见吴赓进殿，刚开口发问，却听他一语道破自己的病症，兀稷尽量使自己的声音显得轻松。待宫婢将手机呈进帐内，他才微舒口气。

    听这个不知死之将至的山外人提出要进中邑，兀稷并不理会他的当寸进尺。可山外人还想面诊。

    “哼，面诊！”

    近侍宫人在门口听见主人长长的叹息声。他的心也跟着揪了一下，默默将山外人进服温汤的法子暗自记下后请示：“大人，山外人的温汤法子用是不用？”

    城首又叹口气，语气坚定地道了声：“用！”

    兀稷按吴赓的法子进服三大碗温汤。后半夜便汗出如浆，清晨醒时病竟好了大半，热已退尽。

    兀稷不由自己不信这山外来的智者：“难道果真是上天派来帮我大面城？”他当即决定同意吴赓再拍中邑的请求，只可惜自己身体还依然无力，不能再妆扮随行。

    进中邑是危险的，若这个山外人探听到兀族秘密，那便真的不能放他活着出山了。兀稷嘱宫人传谕山外人禁言。自己忽然有个好法子，召见典仪司官长如此这般密嘱一番。

    宫人不多时便自驿馆来回禀，又带新汤方，至正午得试。兀稷大喜，身子顿觉无羔，兴致勃勃穿戴骑士大面铠甲要去巡街，宫人只得暗派殿前侍卫远远地跟随。

    兀稷骑着马，不一会便在中邑商市见到吴赓。

    正在渔摊前饶有兴味地看人换取渔获，又向前行见还珠争讼事，兀稷看吴赓脸上露出的惊异表情，不由心中得意：大面城的城民们向来都是礼尚往来，公平易货，绝无欺诈狡奸之举。典仪司安排的不错，虽说换珠之事演得颇有些过火，但也还算充分体现了大面城城民无私利他品质。

    一路跟着吴赓，兀稷很满意，这山外人果然谨守“不言”谕令，只默默拍照。

    直到看见吴赓在荒潭边贪拔芜莿遇险，到底算是找到可杀他的理由：山外果然多是贪心之辈，不但要拍照带出山外，还想拔走城中圣棘。

    被芜莿刺伤，人便会产生幻觉而不能自救。

    兀稷看着吴赓在棘丛里前突后撞，强压心头怒火喝醒他，转眼却又见他竟敢去神圣的荒潭洗伤，这在大面城是受戕的大罪。

    荒潭乃大面城全城人的生命所系，绝不容半点亵渎。

    “不过是无知贪婪之辈，遑论智者！”兀稷对这山外人存了些鄙夷。

    人总是想要得到的远比自身所需要的多得多，贪婪是人性的通病。

    大面城如此特别的族群，若非有芜莿的神奇传说，想必早就为此病所噬。

    自从掌握城首之秘，兀稷的心便再也没有平静过。

    大面城城民近万，兀族仅中邑百人而已，虽说上下邑久已服从中邑统领，可中邑自身繁衍沿袭的血脉终将在自己这一代永久断绝。

    从天而降的学医的山外人，成了这位新任城首大人的新希望。