（3.3）656-4-24沃杜布柯林斯

    一队武装士兵在学者的小屋前，菲尔·柯林斯举起了右手，一只握住权柄和金币的手。可以说它是信号，有两种解读方式，一是示意士兵们在外面等待，二是前面的建筑物及所有者不再受法律保护。

    说实在的，面对走私的游商，柯林斯可以是食腐的秃鹰，卫兵们像尾随的群鸦；对清白的商人，柯林斯知道保护他们，保护商市益于沃杜布的繁荣，最重要的在于这也是韦伯斯特执政官的意思。

    菲尔径直走入客厅，好奇地想要见识小屋是什么样的风格；至少，在他看来，小屋与奢华在任何程度上没有关联。屋子的布局很简单，到处都是陈旧的书。有两种人喜欢书，要么是有学问的，要么是想要装作有学问的，他有那么一瞬间恶意地揣度安东尼奥是否是一个只懂得一点学识，顶着教会的名头，就要到处卖弄的无知者。

    不过，柯林斯不是傻子，也不会平白无故地去瞧不起某个人，自然更不会无故妒火中烧。即便他不识得多少字，也没读过多少著作，但是他还要表现得友好些，毕竟他有决心和一位教会的历史学家做朋友。

    “柯林斯先生。”

    “很荣幸见到你，安东尼奥先生。”

    “我能看到这里有许多书，在沃杜布这种小地方很少见。”菲尔没有再补上奉承的话语，他不希望一会儿反而听上去像讽刺，冒犯了对方。

    “Inomnibusrequiemquaesivi，etnusquaminveninisiinangulocumlibro(我四处寻觅内心的平静，求而不得，直到我坐在角落捧起一本书)”学者自如地转换古语和奥斯特语，“如果菲尔先生喜欢，你的住宅也能找到这么多书。”

    这是位有学问的先生，菲尔想着，谦虚道：“但是我成不了历史学家。”

    “这没什么大不了的，喜欢历史的人不多了，研究仪式和咒文才是学院派自诩的征途。”

    安东尼奥问：“柯林斯先生，想要喝点什么？”

    “什么都可以吗？”

    “当然，除了不老泉。”

    接过空杯子，菲尔好奇地想知道他的能耐，“我要一杯金露。”

    “好眼光。产于兰弗国北部葡萄庄，运用独特的酿酒配方，看来柯林斯先生是宫廷宴会的常客，金露可是普通人一生都喝不到一滴的佳酿。”

    当安东尼奥不吝赞美军官的酒品时，菲尔的空杯子竟然盛满了液体，是金露的气味，自从他品尝了公爵赏赐的一瓶金露，就对它念念不忘。菲尔浅嘬两口，等待酒的香甜气息湿润味蕾，其实这是来自宫廷掌权者的坏毛病，他们认为一口喝掉美酒显得不够风度。

    菲尔喝了一半，杯子内液体一阵涌动，一转眼又盛满了酒精，军官啧啧称奇，“安东尼奥先生，我能把杯子带走吗？”

    “它是个小把戏，杯子可不会自己变出酒来。”闲话聊完，学者谈起了正事：“普拉特执政官应该已经知会过你，我准备明天测量内城的城墙。”

    “是的，不知我能提供什么帮助？”菲尔放下酒杯，递了询问的眼神，心想，我得尽力满足他。

    安东尼奥突然话题一转：“这些天两天城里多了一些传闻，是关于洛伦兹家的。”

    学者说完，军官也不做言语，四下沉默。片刻，菲尔拿出严厉的神情，“都是捕风捉影的事。”

    “柯林斯先生，我做了一个小小的预言术，你瞧。”

    那是一张牌，牌面上，一位穿戴盔甲的骷髅骑士，手持旗帜，骑着白马，它俯视地上的人们，有人对它抗拒、崇敬、恐惧和好奇，它是有死的凡人无法逃脱的宿命。背后有行字，柯林斯读不懂，苍白的死亡会拜访穷人的草屋也会拜访国王的高塔（Pallidamorsaequopulsatpedepauperumtabernasregumqueturres），军人晓得它暗示死亡。恐怖的暗示让他身体颤抖了一阵，双肩下沉，他把牌扣在桌上。菲尔用余光打量学者，他的判断很准确：安东尼奥可能知道了内情，以此威胁他。

    “能否告诉我你读出了什么呢？”

    菲尔·柯林斯沉默不语，谁都知道那个词语会招来不幸。尽管柯林斯很好地控制面部表情，隐瞒他的内心活动丰富的事实，但或多或少，他的肚子燃起憋屈的怒火。军人猛然直勾勾地盯着学者的眼睛，是惯用的伎俩，这双敏锐的眼睛总能观察别人内心的想法。可是，柯林斯在安东尼奥绿色的眼眸中找到了神秘感，令人畏惧。

    安东尼奥和煦的脸色突然泛起淡漠：“我觉得公爵一定听说过，你与米勒·洛伦兹在金钱方面友谊深厚。”

    菲尔不晓得学者与公爵的关系，他跳起来，单膝跪地，额头冷汗直冒，不尊敬一位教会的学者，或者不尊敬公爵，低层军官哪一个选择都不敢想。他赶忙低头承认：“这份友谊，沃杜布人都知道。”又说：“我的忠诚永远不变。但是，安东尼奥先生，你知道吉拉特家族与我的关系，那也得知道吉拉特家族从来不会斩尽杀绝，他们可以容忍除了背叛的一切。”

    “不错，一旦你想要背叛，他们就会割了你的喉咙来平息公爵的怒火。”学者微笑着说，言语里透露了亲切，“这张牌，我读到的是arslonga，vitabrevis，（人类的）生命短暂，（大自然的）艺术长存。”

    这就是死亡，菲尔暗想着。“你说的对，先生，我这个外行人是完全不懂解读神秘知识的。”

    “测量城墙时，我需要一位助手，如果能是那位沙利文大师就最好不过了。”

    “遵从你的意思。”菲尔不敢抬头。

    军务官离开的时候是正午，太阳炎热，可是与学者谈话的记忆让他颤抖。菲尔发现自己的揣摩和小心思在大人物面前都是多余的，他们不在乎洛伦兹家掌握了多少财路，不在乎有多少合法或者不合法的，他们在意的是，下属永远不要让效忠的人蒙羞。

    菲尔·柯林斯很不是滋味，安东尼奥在告诫我，洛伦兹家要进坟墓了，是教会，也是公爵的意思；在结合到沃杜布的案件，这几件事充满诡异，叫菲尔不敢想明白，“真糟糕啊，我该到哪去，搭上一条新的财路？”