虽然赤壁之战以孙，刘联军获胜收场，但其战果却不足以结束这个乱世，就结果来说，天下被曹操孙权还有刘备三个英雄割据，形成了三国鼎立的时代。

    同一时间，魏国内部因流传着曹操要逼献帝禅让的谣言而躁动不安。

    曹操对此仅仅一笑......。

    建安二十年三月破晓，曹草就派遣心腹令曹仁、曹纯、夏侯惇、夏侯渊四将各令五千兵马，把守许昌四方城门，又令李典、乐进、于禁领三千兵巡卫城中。

    及待曰出卯时，天子设朝……如往常一般，刘协在宦官一声高呼中缓缓步入金殿，待得以杨彪为首的百官高呼万岁之后，刘协一摆手，淡淡说道，“众爱卿平……”

    说了半截，刘协忽然发现朝堂之上少了不少官员，除开一些死在许昌叛乱、刘协心知肚明的官员，还有不少官员未至。

    莫非真是因为城中的流言？刘协稍稍皱了皱眉，坐上龙椅一挥手说道：“众爱卿平身！”可怜朝堂中的百官无缘无故多跪了片刻。

    “唉！”朝上的荀彧不忍地看了刘协一眼，叹息着摇摇头，他身边的程昱却是冷笑着望了一眼不远处的天子，眼中充满了幸灾乐祸。

    打了个哈欠，刘协伸出右手说道：“众爱卿可有要事相奏，若是无事，便散朝吧！”他在说着这话的时候，心中其实是无比的凄然与愤怒，从几时起，商议天下要事的早朝竟然演变成了一个过场，一个形式，凡是重要的事宜早早便在许昌刺史府邸中处理了，留下来上报的皆是一些鸡毛蒜皮小事，对此，刘协很是厌恶！

    众大臣面面相觑，无有一人出列，刘协一见，心中更是冷笑，起身一挥手，沉声说道，“既然无事……散朝！”

    “且慢！”忽然金殿之外传来一声重喝，随即在金殿众人惊愕的眼神中，曹操一脸深沉地走入，直直走到龙台之下，抱拳沉声说道：“臣……有事启奏！”

    “哦？不知曹刺史有何事啊？”

    “臣.....请陛下偏殿一议。”

    来到偏殿之后，曹操屏退左右，整个殿中只留下了曹操和献帝刘协两个人，而此时刘协盯着曹操看了半天，终于压制不住内心的怒意，面露讥讽地对着曹操说道：“朕最近在想……朕在想你，应该很性急的盼望着登上帝位吧？……朕已经做好了禅让的觉悟了。”

    曹操没有说话，跪在地上一言不发。

    一刻钟后，曹操抬起头，看着坐在龙椅上的刘协，缓缓地摇了摇头。

    刘协一脸难以置信大声的问道：“为什么？你不想呢？许多奸雄.....都渴望坐上这个位置。”

    曹操沉声说道：“......臣从来都没有想过要让自己登上帝位。臣之所以战斗，只是想为这大汉天下结束乱世，开辟出新的道路。这条道路会延伸，遍布于天下，引导天下万民直到永远。如此一来，即使孤的肉体毁灭，灵魂也会和这条道路继续同在。巨问陛下一句，这大汉天下若无臣，不知几人称帝，几人称王啊？”说完曹操对着刘协遥遥一拜，离开了偏殿。

    刘协沉默着，心中暗自想道：“崭新的道路吗？……真是超乎想象......曹孟德......你果然是个让人敬畏的人。”

    三个月后，曹操就任魏王一职，而远在益州收到消息的刘备大怒。建安二十四年正月，刘备自阳平渡过沔水，驻于定军山，夏侯渊率军相争。

    三月，魏王曹操以汉中危急，自长安出斜谷道，亲临汉中指挥作战。刘备集中兵力，扼险据守，不与交锋，拖延时间，消耗魏军。

    魏军与刘备军对峙月余，双方各有损耗，僵持不下。

    五月，曹操认为不可再如此僵持下去了，于是便令曹子桓与司马懿驻军留守汉中，自己则率军先去攻击孙吴。

    临行前，曹操走到汉中城上，看着对面不远处的刘备军对着身边的曹丕说道：“刘备这家伙，果然无法简简单单就击溃……子桓，汉中就先暂时交给你保管，孤要加紧脚步先收拾孙吴。”

    曹丕自信地说道：“儿子明白了。但是父亲，区区无根的杂草，就由我来帮您割除吧！”

    曹操眉头微皱，神情严肃地对着曹丕说道：“不可轻敌，子桓。那家伙并不是什么无根的杂草。他可是紧扎根民心，不管在何处都能俘获民心，有如潜龙般的人。他要是得到了汉中，天下民心都会倾向那家伙。所以无论如何，非得阻止他不可。交给你了。对了，那个司马懿就留下来帮你了，你看看能否收服他，如果不能收服......就杀了他。”

    “诺！”