索尔不知不觉睡着了，他不知道自己睡了多久，或许几秒钟，抑或几小时。前方出现了光，他醒了。

    随着噗通一声，他从管道内落了出来，栽进了一座圆形蓄水池中，水流的巨大冲劲将他直冲池底，不过，很快就有一张巨大的网从上至下，好似打捞入水的垃圾般将他一股脑从水里兜了起来。

    “哎嗨呀！又来一个，最近上头死人的频率略高于往日，啊？”有人在池边快活地吆喝道。

    “这是具完好的，稀奇！”另一个声音说。

    “先丢推车里，待会一并运出去！”第三个声音说。

    被网兜兜住的索尔下意识用力挣扎了一下，他这般用力动弹反倒吓坏了抄网的三人，三人怪叫着把网兜丢进蓄水池里，索尔又连同大网一起掉进水中，他拼命挣扎，想从拴住自己手脚的网里挣扎脱身。网兜又动了，池边人大喊着‘救人！’，把他连人带网拖了上来。

    “活着，啊？”一人问，伸手拉了索尔一把。

    “活着，还没死，谢谢！”索尔挣扎着站起身，这时他才感觉到全身剧痛不已。见零和斯坦的鬼，战衣只替他抵挡了一部分撞伤。他又跌坐回地上，等待战衣启动自愈模块修复他身体受伤部位的同时，他大口喘息以舒缓镇痛，过了好一会才缓过神来。他刚要对身边一直窃窃私语的三位好心的陌生人说：‘很快就会有另外一具‘尸体’从管而降’时，就听见池水又发出重物砸落的噗通闷响，他循声望去，隐约能看见那是紧随其后进入旋涡的先生。没等三位好心人反应过来，他就迅速从地上跳起来，抄起那只抄网朝先生伸了过去。

    “是他！”三人中有人认出了被水流冲撞得满脸煞白发青昏死过去的先生，忙呼唤同伴搭手帮忙。

    “真是他！”又有人认出了昏迷不醒的先生，他像条死鱼般被四人合力拖了过来，还有气息，但看情况他伤得不轻。

    “你们还有多少人！”

    “哦，不多，还有六个！劳烦搭把手，多找个人来帮忙，只怕过不了一会，就会有更多的人从那管子口里冒出来了！”

    零偌大的办公室内，被困在其中的两人百无聊赖地分别在做自己的事。斯坦已经折回桌边，他本想让自己从焦虑中缓解过来——最好的办法就是不去碰那台全息投影，但他的手仍旧不受控制地隔三差五就唤醒它，试图连线已经失联至少一半个小时的索尔。

    敏思比他还焦躁不安，她在座位上坐不住，反复重复着起身，在屋内来回踱步的动作，后来她索性翻看起零摆放在架子上的收藏品来——有大量书籍，稀奇古怪的动物骨头和化石，以及大量自科技会成立以来推陈出新的各式间谍类古董装备。零似乎完全没有对自己的收藏品做分类的习惯，各式齐心怪状的物件和书籍被胡乱摆放在架子上。她一点也不担心零突然回来，即便他在她翻开摆弄这些大部分以不能使用的‘历史遗物’时毫无征兆地推门而入，她也不会因此而感到害臊或恐惧，她不仅不会害臊或恐惧，她还会厉声质问他：究竟要把她和那个焖壶儿监禁在这间历史的监狱里到什么时候！

    自两人短暂的激烈辩论后起，斯坦便像失去声带的鸣鸟，变得悄无生气且沉默寡言，他只在全息投影接连显示连接失败的时候会发出好似抽泣似的叹息。其他时候，他甚至对敏思的搭话置之不理。敏思在架子上发现了一个头戴式神经收发器，她好奇地将它拿起来，试着启动它，没反应，她又试着将它戴在头上。

    “那不是帽子，敏思。”斯坦终于出声道，他也注意到了这顶好似帽式头盔的古董玩意。

    “我知道！”敏思没好气地回敬对方，她又把坏掉的神经收发器从头顶摘下来，将它径直抛给斯坦，“接着——”

    敏思故意在抛的时候失去准头，神经收发器在空中划过一道弧线，落在斯坦三步远的位置，即便斯坦及时从座位上跳起伸手去接，但他还是没能及时接住，神经收发器咣叽一声掉在地毯上，头顶的几个突触状的收发器被撞断了三根，几个电子零件也从头盔内部剥离出来。

    “哦，笨蛋！你应该能接住才对！”敏思先发制人，嘲笑道。

    “你！你……你该再用力些的。”斯坦无力地俯下身子，软弱地反驳道。

    “我力气小，抛不了那么远。”敏思强词夺理，径直朝门口走去。

    “那么你就不该这样丢它，你应该干脆拿过来——你要去哪？”斯坦发出无意义的抗议之声，见敏思要走，他蓦地从地上站起来。

    “忙你的吧！笨蛋！”敏思反唇相讥，伸手示意对方禁声，她将耳朵贴在门上，侧耳倾听起来，“嗳，外面很安静，没有脚步声，这说明我们好心的监护人被琐事绊住了。”她站直身，转而望向斯坦，“快修好他，笨蛋！”

    “可是——”

    “可是什么？嗯？”敏思亮紫的眼眸咄咄逼人，“可是——是我弄坏的，是不是？难道你打算，一会儿零进来时，你就这么向他告状吗？”

    “当然不是——”

    “那就修好它！”

    斯坦哑口无言，只能就范。他借着零摆放在架子上的工具和藏品东拆西补，好不容易将被摔散架的神经收发器物归原状。他给它通上电，试着启动它，没想到真的奏效了！那头盔状的神经收发器勉强运行起来，数道纤细如丝的电流从头盔突触状的收发器间亮了起来，电流在突触和内部控制芯片的作用下逐一连接，直到在头盔表面形成了一层蓝色的光网。光网起初不稳定，不时迸发出蓝色的电弧灼烧着四周，在摆放它的桌面上留下丝丝缕缕斑驳的灼痕；随着它逐渐稳定下来，光网变成了一片包裹住头盔顶部部分的光幕，这光幕发出柔和的蓝白相间的光，竟然使一旁的全息投影有了反应。

    全息投影误认为有脑波信号欲跟它建立联系，遂自动启动，尝试与神经收发器建立连接，但就在这时，神经收发器忽然过载，斯坦反应极快，迅速将一旁的敏思扑倒在地，猛烈的电弧光向周围辐射开，照得整间屋子通亮，幸亏这只持续了短暂一瞬，办公室内的过载保护自动断掉了连接神经收发器的电源。

    两人从地上爬起来，惊愕注视着被弧光灼烧后变成密集辐射网状模样的光滑桌面，弧光在上面留下了一片好似神经网络的神奇画面，但神经收发器和一旁的全息投影设备也彻底报废，两缕青烟分别从两台设备内部徐徐向外冒。

    “完了！”这是斯坦的第一反应。

    “这是好事，笨蛋！”敏思出乎对方意料地叹声道。

    “好事？！”斯坦愕然，他真想伸手触摸对方的脑门，看看她是不是在说胡话。

    “当然，这意味着我俩可以名正言顺地滚回各自的研究所了，好为弥补损失做准备。”敏思指着那两台兀自冒烟的破烂高兴地说，忽然她又想起什么，用不确定的口吻追问：“你，再组装一套一模一样的全息投影，应该不用花费多长时间吧？”

    “我有备——”恍然大悟的斯坦沉声道，“不，我大概需要几个小时的时间组装一台新的。”

    “这就对了！”敏思夸赞道，开始动手收拾残局，她先将报废的神经收发器小心拿起来，想转身找个不起眼的位置重新摆放。

    “奇怪，它为什么在向外散发毛发烤焦的臭味？”的确，空气中不知何时多出了一股毛发烤焦的臭味，这股味道与元器件烧焦时的焦臭味格格不入。敏思好奇心起，便凑近报废的神经收发器嗅了嗅，原来味道是从它的内部传来的。

    “呃，你先把它放回去，敏思。”斯坦脸色难看地说道。

    “为什么？”

    “你先放回去，我再和你说。”

    “那好吧！”敏思照做了。

    “你真不知道？”斯坦好奇地追问。

    “知道什么？”敏思反问。

    “知道它的来历，你身为生命研究所的负责人之一，不应该不知道它的来历才对！”

    “照你这么说，我应该知道喽？”

    “不，不是这个意思，其实不知道也好。”斯坦哂笑着说。

    “这可不成，既然你说生命研究所的负责人之一的我本不该这般无知，所以，现在知道它的来历就成了我的责任。你说不说！”敏思恶狠狠地威胁道。

    “你要知道，它其实是个最老式的神经收发器，之所以做成头盔是完全是出于便于佩戴者佩戴——”斯坦小心斟酌着字眼，“我之所以了解——它，是我在重设脑波通讯模块时参阅过以前保留的资料。它，也许有一百多年的历史，能追溯到二零三五年以前，那时候科技会成立不久，我的意思说，谁都有黑暗历史，是不是？道貌岸然者也不例外——”他禁不住吞了吞唾沫，看他的表情似乎想言止于此。

    “然后呢？他们用它误杀了多少——志愿者呢？”敏思撇嘴。

    “关于这事，还是别追根究底了吧……旧世纪的产物而已，搭把手，帮我处理掉桌子上的电弧灼痕，我不确定零在知晓我俩在他心爱的办公桌上大搞雕花艺术后，会不会轻易原谅我们。”斯坦讪笑着说，欲借清理桌面痕迹掩饰他内心的惧意。

    敏思径直从角落里拿起那顶报废的金属帽，重新将它摆放在架子最显眼的位置，她走到办公桌前，坐在零惯常坐的位置上，从这个角度很容易看见那顶金属帽子，她对自己的杰作报以满意的笑。

    “这又是何必呢？敏思，你会激怒他，激怒一个活了一个多世纪的老间谍对谁也没有好处！”斯坦摇头叹息，桌面上的灼烧痕迹去不掉，他唯有放弃。

    “我当然知道他的底细，安心，他离不开我的研究成果，所以我不怕他。对了，告诉我，究竟死了多少人？”敏思负手而坐，索性又将一条腿搭在桌面上。

    “一百三吧？我记不大清了。别这样，敏思，他随时会进来。”斯坦愈发被自己同伴的肆意妄为吓得够呛，他想出声阻止她将另一条腿也搭在桌面上，但他失败了。她用挑衅意味十足的眼神与他对视。“唉，算了！我记得是一百三十整，因为资料上记录说：第一百三十个试验品饱受电弧灼烧而拼命挣扎，以致他失去生命体征的时间略长于此前的一百二十九人，元件过热导致短路，实验就此作罢！”

    “原来如此，他们真的用了‘试验品’这个词，是不是？好吧！看来有时我们的确不得不大起胆子，拼命反抗命运的神，因为这样才能终结被厄运攫住的未来。”敏思似乎对斯坦的这番话感触颇深，继而沉思道，旋即她话锋一转，“你中意当前的命运轨迹吗，斯坦？”

    “我没什么好——”斯坦的回答被打断了，门在这个时候被无声地打开了，敏思以最快的速度从椅子上站起来，她假装在和斯坦擦拭桌面上的灼痕。进来的是零，显然他在得知办公室‘起火’后连忙赶了过来。

    “谁的头发被点着了？”他站在门口，用鼻子嗅着空气中久未散去的焦臭味。

    “部长大人！”敏思抢在斯坦前面尖声嚷道，“您的办公室该请电工好好查查了！您瞧，就在我俩尝试联络8-40等人时，电压忽然过载，既烧毁了斯坦的心肝宝贝，还弄花了您的办公桌！”她瞪了斯坦一眼，试图让他附和自己的谎言，而后者却吓得满脸煞白，像只被禁声的鸟儿那般战栗无声。

    “烧了！”零重复道，急忙走上前来，他眼角的余光仅刹那就扫遍了整间屋子，包括桌旁假忙活的两人，“万幸，你俩没有受伤，谢天谢地！”他分别拥抱了两人。

    “斯坦需要一台新的全息投影，部长大人。”敏思插嘴道。

    “是，是的，我需要，和敏思一道回研发所，重新组装一台，大概需要……点时间。”斯坦吭哧吭哧地小声说。

    “噢！那还等什么呢？快去快回——会议室里那群惊弓之鸟还在焦急等待后续，揣测着命运的轮盘究竟会朝哪个方向转动，快去快回，别忘了！”零发出一声恍然大悟的叹息声，对两人下达了逐客令。

    如蒙大赦的两人一前一后，带着损毁的全息投影溜出零的办公室。

    “哦对，零，部长，还有件事我要告诉你——”走在后面的敏思忽然转头，笑靥如花。

    “什么事？”零表情意外地抬起头。

    “那顶旧式神经收发器，不小心被我弄坏了。”敏思没有分毫心理负担的续道。

    零愣了愣神，蓦地看见那顶被摆放在架子最显现位置的神经收发器，失声笑了起来，“无妨，小姑娘，无妨！它本就已经坏了，在害死第十三个佩戴它的人后，它也彻底报废成一堆废料。你砸坏的不过是一顶值得收藏的古董罢了，小姑娘。”

    敏思替零轻轻带上了门。

    “我知道他们为什么要管他叫老狗的真正原因了。”出了门后，敏思追上走在前面的斯坦，忽然这样说。

    “为什么？”斯坦愕然转身，奇怪地看着她。

    “因为他是个伪善的，满口谎言的，毫无同情心的老混蛋，你也听到了，是不是？他居然面不改色地告诉我，那玩意只害死了区区十三人！”

    “嗳，别这样咬牙切齿地说别人坏话，敏思！”斯坦被对方尖细且高亢的声调吓得面色剧变，“或许是我记错了，或许就是十三个，何况，他在战时才加入科技会，我是说——”

    “我知道他的底细，无须你多说！你也是个胆小伪善的人，斯坦！”敏思厌恶地说道，头也不回地大步朝电梯走去。