会稽郡这几年风调雨顺，府库充盈，别说额外增加两万人的粮草支出了，就是再多一倍，负担起来也是绰绰有余的。

    然而马志明怎么会公然支持一支在自己境内由刘胥暗中操纵的强悍武装，那就像埋了颗定时炸弹一样随时会让会稽郡黎民百姓飞灰湮灭，他当然不会傻到搬起石头砸自己的脚了。

    但是心知肚明的马志明却不能挑明了说，只得向刘胥装出一副可怜巴巴的样子，以示自己的庸碌无能。

    “唉！这可就难办了。盗匪也是人，也要吃饭，还更要吃香的喝辣的，没有粮草供应肯定是要杀人放火、大肆劫掠的。志明既然手中也没有多余的资源，现如今我只能尽力联系以前那几位熟识的匪首，让他们看在过去曾经来往的面子上，能有所收敛，不要像现在这样明目张胆，居然敢在长江河道上疯狂作案。来往长江河道中的商贾都是些走南闯北的老江湖，若是被山阴匪帮抢去了货物，怎肯善罢甘休，恶闻很快就会传到京城，那时候志明你再想要亡羊补牢却已经为时晚矣。”刘胥肚子里暗自好笑，表面上却装出一副为马志明忧心忡忡的样子。

    “现在看来，也只能如此了。还望大王多方想想办法，我马志明对大王可是忠心耿耿的，可别等还没为大王效力便壮志未酬身先死了。”马志明扮猪吃虎，一脸唯唯诺诺、低声下气的神态。

    “志明，你作为堂堂一郡之长，这话说得也太没有胆气了。那些山阴巨匪若是闹得太不像话了，只要集全郡之力围而歼之，虽然免不了一番苦战，但最少也能杀杀他们的威风，让他们有所收敛。”刘胥正色说道。只是这番大义凛然的话是出自刘胥之口，却让马志明有种驴头不对马嘴的别扭之感。

    “大王的话虽不错，可是下官也是有难言的苦衷啊。首先，自从上次与巨匪决一死战失利之后，郡内官兵元气大伤，能战者不足万众，而匪兵多达两万人，并且还在不断招兵买马，实在是兵力悬殊。会计郡地广人稀，又负担着朝廷粮草征发的重任，兵征得多了，种田的年轻壮力便少了，不能保证粮食生产，朝廷责怪下来还不是一大堆麻烦事。所以，尽管已经过去了很长时间，郡内官兵的增长却是少得可怜。其次，那匪盗有作战经验丰富的能人在阵前指挥，如虎添翼，而我大汉官兵则久疏阵仗，没有与之相对应的将才统帅，这一进一出导致两军之间的战力差距更为显著。最后，汉军在明，而匪盗狡兔三窟，又身处险山峻岭之中，实难掌握其实际行踪，征剿起来要克服地理上的重重险阻，更是难上加难。我能苦苦支撑到现在已经殊为不易，若是不解决以上三点问题，汉军想要转被动为主动谈何容易。”马志明虽然感觉刘胥有试探自己之嫌，但自己这一番话却也将现在会稽郡的官匪局势刻画得入木三分，并没有掺杂任何水分。

    “哈哈！可是我怎么听说有一位曾经与匈奴鏖战的年轻将领正在马太守麾下效力，这些日子以来日以继夜地操练兵马，看来是要对匪盗有所行动了。马太守，可有此事？”听完马志明诉苦，刘胥话锋一转，咄咄逼人的嘴脸中又尽显阴险狡诈。

    马志明大吃一惊，心想自己千谨慎万小心，还是不知不觉着了刘胥这老狐狸的道。

    正在他脸上红白相间，心里想着该如何作答时，却听刘胥接着说道：“志明！不要惊慌，本王只是和你开个玩笑。再说了，你作为一郡之长，以护卫境内良民为己任，苦练兵马抵御强寇也是分内之事，并无不妥。咱二人很久不见，一见面却竟聊些沉闷乏味的政事，实在是大煞风景。本王安排了一场还算精彩的表演，志明，你这就同我一道去观摩一番，也算这次没白来我这里一趟。”

    听了刘胥最后那段似乎含有深意的责问，马志明哪还有心思看什么表演，但是既然刘胥发了话，他也不好推脱，只得起身跟着刘胥步出书房。

    两人在几名侍卫的簇拥下在王宫中七拐八绕，走了多时却听见前面一声虎啸，竟然来到了刘胥平日里嬉戏玩乐的搏兽堂。

    几个人进了这座圆形大屋，而马志明则始终在琢磨刘胥既然知道了自己将要重新剿匪的计划，那么接下来他会对会稽郡的悍匪做出怎样的新部署以应对这种变化呢。

    对周边事务不闻不问的马志明还是被刘胥一声“好戏就要开始了”所惊醒，中止了思绪，抬起头来望着眼前这个专为人兽相搏所建造的修罗场。

    那如人间地狱般的竞技擂台凹陷在了大屋的地下，一进屋子就可以从上俯视，对这片曾经沾染过无数生人鲜血的恶灵之地一览无余。

    野兽圈舍暗藏在擂台周围一圈散发着铁锈味道的坚固围栏的后面，里面一双双或明或暗、或散发着幽兰光芒或闪耀着摄人心魄斑点的眼睛正在一眨不眨地盯着围栏外面那一方小小的擂台，仿佛那里就是它们全部世界的中心，也只有在那里才能捍卫它们作为野兽的尊严和野性。

    突然，一阵刺耳的金属摩擦声响起，那声音冷冰冰地不含一丝人类感情，仿佛是从地府深处传来的恶鬼奸笑声。

    紧接着便是一阵恶臭腥风迎面扑来，慌得马志明赶紧后退了数步，他定睛一看，却原来是一只斑斓猛虎窜进了场地中央，正在来回逡巡，所发出的低沉有力的咆哮声令人不寒而栗。

    原来这大屋二层侍立着十几名壮汉，每两人一组，通过绞动转盘来控制每一处圈舍大门的升降。

    看到刘胥把猛虎放进了场地中央，马志明却也猜不透他到底要玩什么把戏，但可以肯定以刘胥的性格人品来说，那必定是惨绝人寰、不忍目睹的一幕。

    正在马志明暗自心惊时，又听到一阵更为刺耳的铁链升降声音，屋子正中的粗大石梁上正有一个人被铁链束缚着缓缓下降，看来人的最终落点却正是那只饿虎翘首以待的场地中心点。

    待到那人下降到自己能看清楚相貌的高度，马志明顿时魂飞魄散，嗓子里咕噜咕噜直响却半个字也说不出来，原来这马上就要与饿虎以死相搏之人正是临淮郡太守李响的贴身侍卫董大雷。