凛冬之爪无疑是弗雷尔卓德的强盗文化的忠实贯彻者。

    他们不耕种，不打渔，甚至不去狩猎，他们只喜欢抢。

    作为现如今最强大的三个部落之一，凛冬之爪确实配得上它的名号。

    洛萨每天都能听到凛冬之爪辉煌的战果，他们重创过诺克萨斯入侵者，甚至翻越过边境去南方的诺克萨斯和德玛西亚本土劫掠。

    “真是一群疯子。”洛萨不喜欢这群强盗。

    秋天已至，他被艾希委任为使者，前往凛冬之爪，为艾希与瑟庄妮谈判寻找契机。

    洛萨很高兴艾希给他这么重的任务，这可比整天在竞技场打打杀杀要有荣誉的多。

    其实艾希一开始并不想让洛萨去，他毕竟还是艾希的血盟，但洛萨自告奋勇，在他的一再坚持下，艾希还是给了他这个任务。

    “等你回来，我给你煮汤喝。”

    这是艾希最后对洛萨说的话。

    洛萨并不是头脑一热想去凛冬之爪的，他觉得自己需要做一些事情，一些重要的事，免得自己忍不住去北方寻找那个可能根本就不在那里的怪物。

    洛萨没有带任何部下，泰达米尔也还需要照顾氏族，所以他只带上了纳尔。

    小怪兽很久没有到野外来了，虽然离开了它最喜欢的臻冰弓，但纳尔很快就被雪山里各种好玩的东西吸引，它跟着洛萨，快乐地在雪地里蹦蹦跳跳。

    洛萨走了很久，他本来期待自己能撞上凛冬之爪的劫掠队，这样他就可以直接坐顺风车到达凛冬之爪。

    可惜洛萨的运气不大好，他在白皑皑的雪上走了十几天，都没有看到一个人影。

    弗雷尔卓德地广人稀，碰不到人是正常的。而且白雪皑皑，深山里还很难辨别方向，如果没有地图在身，洛萨花上大把的时间也不一定能抵达凛冬之爪。

    长途的艰苦跋涉令洛萨有些疲惫，他开始想念在拉克斯塔克的家，想念美酒烤肉，还有艾希。

    “我怎么跟个白痴一样。”洛萨摇摇头，他最近经常想到艾希，不知道她这会儿是在忙政务，还是在练习煮汤。

    “站住!”

    一声高喝打断了洛萨的思考。

    洛萨惊喜地看向声音传来的方向，他已经很久没和人说话了，最多是和纳尔大眼瞪小眼，谁也听不懂谁。

    “你好!”洛萨高举双手，示意自己没有敌意，他对着远方山头上的人影挥舞双臂，希望他能和洛萨交谈。

    那个人影没有动静，洛萨开始向他走去。

    “站住!”人影再次喝到。

    “我没有恶意!我来自阿瓦罗萨!是前往凛冬之爪的使者!”

    人影沉默了许久。

    “过来吧!”

    洛萨慢慢地走进人影，他不能表现出任何攻击的意图，否则那个人影可能随时会逃跑，或者攻击他。

    待洛萨走进后，他终于看清了这人的样子。

    是一个高大的男人，身披兽皮，没有穿御寒的衣物，应该不是普通人。

    “你好，”洛萨微微行李。

    男人并没有回应他，他突然毫无预兆地蹦蹦跳跳。

    纳尔眼睛一亮，它也跟着这个男人跳来来去，留下一脸愕然的洛萨。

    男人和纳尔一起跳了很久，等到他平静下来，他终于开始了自我介绍。

    “我叫乌迪尔，凛冬之爪的兽灵行者。这里不欢迎你，阿瓦罗萨人。”乌迪尔好像忘了刚才自己的举动有多么古怪，他像是什么都没发生似的，言辞格外冰冷。

    兽灵行者在弗雷尔卓德地位很高，他们天生就能与野兽沟通，是很多部落的重要人才。

    “我带着诚意而来。”艾希已经预想过遭到拒绝的情况，教过洛萨该怎么做。

    他拿出一个坛子，递给乌迪尔：“德玛西亚产的美酒。”

    乌迪尔冷冷地看着洛萨：“我不接受贿赂。”

    “这不是贿赂。是友谊。”

    “我和你之间没什么友谊。”

    “友谊是可以培养的。”

    乌迪尔直视着洛萨的眼睛，洛萨不躲不闪。

    突然，乌迪尔举起拳头，呼啸的拳头裹挟着骇人的力道向洛萨的脸冲来。

    可这一拳并没有打到洛萨身上，它停在了洛萨面前几厘米的地方。

    “你不该来这，阿瓦罗萨人。”乌迪尔收回了拳头，“但既然你选择不躲我这一拳，我也就不阻止你了，跟我来吧。”

    洛萨冷汗直冒，他没有躲是因为有了不死身后，他已经习惯不去躲避攻击，直接以伤换伤要有效率的多。如果刚才乌迪尔的拳头打中了洛萨，那等着乌迪尔的将会是洛萨不要命的反击。

    “你的样子看起来不像弗雷尔卓德人。”乌迪尔领着路，“你是本地人吗?”

    “我生在弗雷尔卓德。”洛萨如实道，“我不知道我的父母是哪里人，我从来没见过他们，我就是弗雷尔卓德人。”

    “你长得很像艾欧尼亚人。”

    “艾欧尼亚?”洛萨听说过这个名词，但不甚了解。

    “在东边，很远很远的东边。”

    “你去过?”

    “去过，我在那里修行过一段时间。”

    “修行?”

    “就是锻炼。”

    “锻炼什么？”

    “如何驾驭我自己。”

    洛萨不明白，自己还有什么好驾驭的，但他只当做乌迪尔这个兽灵行者在故弄玄虚。

    “瑟庄妮，”洛萨打算先打探一些情报，“你们的战母，是个怎样的人?”

    乌迪尔瞟了洛萨一眼，道：“你想知道什么？”

    “她的性格，还有喜好。”

    “你想讨好她?”

    “对我没有坏处。”

    “那你可找错对象了。”乌迪尔咧开嘴，骄傲地笑着，“我女儿只认识武力。”

    洛萨呆在原地，张大嘴一动不动。

    ……

    瑟庄妮很头痛。

    她刚刚成为凛冬之爪的战母仅仅几年，就要面临一大堆困难。

    东南边的诺克萨斯又不安分了，三番两次北上，凛冬之爪必须抗敌，确保这群刽子手不会染指弗雷尔卓德的土地。

    西南方，艾希，她曾经的好姐妹现在已经是弗雷尔卓德人口最多的部落，阿瓦罗萨的战母。艾希确实很有能力，她的怀柔政策吸引了很多人，最近经常有原本依附于凛冬之爪的部落转投阿瓦罗萨，这让瑟庄妮无法容忍。

    北方，瑟庄妮还要时时提防弗雷尔卓德三大势力中最神秘的冰霜守卫。那里的冰霜祭祀们曾经介入过凛冬之爪的权力中心，瑟庄妮把它夺了回来，现在她要确保这些神棍不会再侵入进来。

    虽然四面环敌，但瑟庄妮确实很有手段，短短几年，她就把原本逐渐衰败的凛冬之爪重新变回了弗雷尔卓德上最令人闻风丧胆的大部落。

    但没人知道瑟庄妮肩膀上的担子有多重。

    弗雷尔卓德资源极其匮乏，瑟庄妮所统治的偏北地区更是如此，不靠抢他们根本养不活自己。但即使年年劫掠，凛冬之爪也从来没有喂饱过自己，每年都有人饿死，体质弱的小孩子尤其多。

    瑟庄妮知道，她必须找到突破口，不然凛冬之爪早晚会撑不住，被周围虎视眈眈的强敌们吞噬。

    “你在想什么?”

    发话的是瑟庄妮的血盟，她和他一起躺在床上，刚刚享受过鱼水之欢。

    “没什么。”瑟庄妮没有吐露自己的心声。

    “战母瑟庄妮，乌迪尔大人回来了。”瑟庄妮帐外，仆人汇报道。

    “他回来就回来吧，需要汇报吗?”瑟庄妮有些恼怒，她不喜欢私人时间被打扰。

    “乌迪尔大人还带来了一个男人……”仆人顿了一下，道，“看起来挺小的，但他自称是阿瓦罗萨的使者，战母艾希的血盟，前来找您。”

    瑟庄妮翻身下床，她的血盟急忙为她穿好衣服。

    “艾希的血盟?”瑟庄妮狞笑着，“真是有趣。”