“家良还是嫩了点，连个名字都叫不上来。”大爷让坤叔坐下后说道。

    “下人最要紧的是忠厚老实，见识这头多历练历练就行了。”坤叔道。

    “这倒也是......你几时回来的？”大爷见坤叔依旧是一身行装，问道。

    “晌午到的大屋，老爷院里吃的饭。”坤叔回道。

    “老四带话回来没？”大爷接着问道。

    “给老爷写了封书信，说是宜昌朝不保夕，劝老爷搬到恩施去住一阵子。”坤叔如实回道。

    “有这么吃紧吗......我爹咋说的？”大爷脸色一变，继续问道。

    “离开老屋断无可能，老爷与允章业已商定，只等骆镇长从恩施请来国军，我等据险而守，与那倭寇一决高低。”坤叔言道。

    “如此一来，三坪古镇便要血流成渠了......”大爷愁眉锁眼道。

    “大爷，老爷让你进去......”后院的丫鬟紫嫣来到前头禀报道。

    “你先回屋吧，改日再叙。”大爷别过坤叔，起身进了后院。

    “宜昌的沈会长上午来过了，你见着没？”后院正屋内，老爷示意德宽坐下后问道。

    “没见着，今儿一上午都在德仑的油坊里，在德昌新开的米店里吃的中饭。”德宽回道。

    “米店开在哪了？”老爷子又问。

    “横街咱家茶行隔壁，那屋子原先租给外埠人做了秤铺，德昌到家后收回来做了米行。”德宽接着回道。

    “德昌也都快五十的人了，回来也好。”老爷子自语道。

    “沈会长几时走的？”德宽问。

    “吃完中饭便回去了.....允章，东西交给德宽吧。”老爷子扭过头对师爷吩咐道。

    “您老把咱家的股份给退了？”德宽从师爷手中接过退股契约和字据看完之后诧异道。

    “此举亦属无奈，宜昌眼下危如累卵，退股是早晚的事，不如早做决断。”老爷子解释道。

    “退了也好，到时不至落个鸡飞蛋打.....这字据该如何处置？”德宽又问。

    “你近日就让人去宜昌把钱取回来，以免夜长梦多。”老爷子吩咐道。

    “德宽记下了，今儿初七，初九我让冯山带上人陪家栋走一趟。”德宽点头道。

    “沈会长还带走两幅画，这是他留下的，你拿下去吧。”老爷子又推过桌子上的木匣对德宽言道。

    “柜上的钱足够开销，这钱就留在后院吧。”德宽打开木匣看了一眼，见里头装着十几根金条，便推回给了老爷子。

    “就依你吧，退股及卖画之事不宜声张，你一个人知道就行了......明轩这几日在忙什么呢？”老爷子叮嘱完儿子，忽然问道。

    “到家的第三天便去了恩施，还是为他那学校的事。”德宽告诉父亲道。

    “一个人去的？”老爷子忙问。

    “玉龙陪着呢，与他一同前来老屋的孔公子也跟过去了。”德宽回道。

    “孔公子是何人？”老爷子继续问道。

    “是明轩学校孔校长的令郎，孔校长因为学校的事口吐鲜血、卧床不起，孔公子代父出征随同明轩到了老屋。”德宽又道。

    “此等作为着实令人敬佩，等孔公子回来，老朽务必见上一面才是。”老爷子言道。

    “父病如斯，且学校物件已然运抵老屋，大事已毕，孔公子能否回转应是两说了。”师爷猜测道。

    “照此说来，老朽与这孔公子已然失之交臂，是与不是？”老爷子看向师爷问道。

    “十有八九。”师爷回道。

    “与明轩前来大屋的还有位欧阳姑娘，此番正在四叔的东跨院里忙着，德宽可否带她过来见过爹爹？”老爷子自从搬进内院之后便不再过问一干俗事，大爷德宽因而有此一问。

    “不妥，当为父亲往东跨院才是，此刻便去......走！”说罢，老爷子起身朝外便走，德宽、允章及丫鬟紫嫣连忙随后跟来。

    “欧阳姑娘，家父看你来了......”进到东跨院，德宽走近正在东厢房忙着的欧阳雅莘身后轻声道。

    “楚爷爷，您老人家怎么来了？”欧阳回身一看，院中已然站着两位老者，身后跟着个丫鬟模样的小姑娘，欧阳看出左首那位鹤发童颜的老人便是这大屋的老主人楚老爷子，连忙上前招呼道。

    “姑娘来大屋多日老朽竟然不闻不问，失礼了......”老爷子颔首道。

    “楚爷爷，不能这么说，是欧阳冒然到此，搅了您的清静，还望您老人家不要怪罪才是......我去给您搬个椅子过来。”欧阳立马将手里的笔记本放到窗台上，拧身朝正屋中间的小房间跑去。

    “不用张罗，老朽站一会就走.....德宽呐，怎么没给派个下手呢？”老爷子扭过头对德宽问道。

    “前几天一直有帮忙的，今天只是些写写抄抄的活，欧阳一个人就行了，谢谢楚爷爷关心。”欧阳替德宽回道。

    “有啥不凑手的尽管来找德宽......我等能四下看看吗？”老爷子问道。

    “瞧你说的，您二位我请都请不来，尽管看吧。”欧阳连忙回道。

    “匆促之际尚能运出这么多物件，你等果真是吃了不少苦头......”老爷子看完堆得满满的几间屋子，不由自主道。

    “多亏了坤叔和玉财兄弟及时赶到学校，不然的话这些箱子便扔在武昌了。”欧阳言道。

    “里头装的都是书吗.....怕是有上万卷吧？”老爷子问道。

    “图书一项是四万六千四百六十六册，加上课本、资料、档案、笔记等一共是五万八千三百八十一册。”欧阳告诉老爷子道。

    “这么多......老朽这回算是开眼了，呵呵！”老爷子双目一亮道。

    “过两天我给您二老准备一份书名目次，这里所有的图书都在上头，您和师爷想看哪本只管说一声，我给你们送过去。”欧阳道。

    “元翁，这回你我算是赚着了......我代老爷先谢过欧阳姑娘了。”邵师爷也是个爱书之人，闻听此言立马眉开眼笑道。

    “那我等就别在这打扰人家了，德宽呐，咱回吧！”老爷子想起进来时欧阳忙碌的身影，知道不便多留，叫过德宽等人，出门而去。

    “爹，我就不进去了，一会上德泉的染坊看看。”进到正院，走在最后的德宽止住脚步对老爷子说道。

    “忙你的吧，老朽也有些脚软了.....”老爷子刚才楼上楼下跑了一圈，显然是累着了，不再多话，由紫嫣扶着进了后院。

    “他爹，快去看看吧，太巧了......你不是给慧婉送去两台做衣服的机子吗，我、慧婉、月儿三人瞅了半天没瞅出窍门，没成想明轩带回来的那个小媳妇是个大行家，慧婉刚剪下的坎肩料子眨眼就让她用那机子给缝出来了，针脚又直又密，这会正在缝褂子呢。”刚走到前院，大娘平秀急匆匆从西院出来告诉德宽道。

    “有这事？我正愁着慧婉不会使呢.....对了，若兰妹子在家就是个裁缝，走，看看去！”大爷连忙跟着妻子朝西院走来。

    人还没进到院子，月儿爽朗的笑声便传进了大爷的耳中，顺着笑声走近西厢房一看，若兰正气定神闲地坐在一台缝纫机跟前飞针走线，慧婉和月儿则站在两旁笑的是花枝乱颤......

    “大哥，你咋来了？”门口光线一暗，慧婉扭头一瞅，大哥德宽已站在门前，连忙招呼道。

    “大哥来得正好，赶紧穿上试试......”月儿将一件刚缝好的坎肩递了过来冲德宽催道。

    “是这机子缝得吗？”大爷穿上坎肩前后比划了一番问道。

    “你瞅瞅针脚，哪家女眷能缝得这么齐整啊。”大娘示意道。

    “不错，比屋里那件瞅着顺眼多了。”大爷撩起前襟看了看点头道。

    “若兰妹子和咱大屋应是前世缘分，刚到几天老四就给送来两台机子，这回我和月儿在家便不会觉着没趣了......呵呵！”慧婉笑道。

    “这又是在缝啥......长褂吧？”大爷扯起正缝着的一件衣裳猜道。

    “正是！”若兰站起身来点头道。

    “这手艺不比宜昌城里的大师傅差，往后大屋的衣裳不用再去外头做了，若兰呐，你可有得忙了......呵呵！”大爷放下手里攥着的一直袖子，开心道。

    “若兰也不会别的，做衣裳的事大爷尽管吩咐便是，若兰一定尽心尽力。”早就想为大屋出点力气的若兰自然是满心欢喜，立马应承下来。

    “单你一个人会使还不行，你得把她俩也教会了，两台机子呢，你一个人也使不过来啊。”大爷嘱咐道。

    “我俩这笨手笨脚的怕是学不会了，打打下手还差不多，让玉娥、玉萍她们过来吧。”二娘慧婉建议道。

    “机子玩不转就拿剪刀啊，你只管裁布，若兰使机子，各展其能，不过玉娥、玉萍这俩丫头也得过来，现成的大师傅，上哪去找这么好的机缘.....”大爷接口道。

    “我这就去喊她俩！”大娘闻言转身就走。

    “不用这么急，日子长着呢，这事就归你和慧婉张罗，我得去染坊了。”大爷吩咐了几句，转身离去。

    半个月后，一身风尘的杨明轩和玉龙回到了大屋，两人没顾得上各自归家，穿过二门之后

    径直朝正院走来。