我，秋云，今年二十六岁。

    从我记事的那天起，我就一直住在村里的教养院里。

    我不知道院子外面的世界是什么样的，也不知道自己的父母是谁。

    那时候，隔三差五就开的女德课上，那些负责教养我们这些女孩的婆婆们，总会反反复复的告诉我们，女人生来就是下贱胚子的，不能与高贵的男人们住在一起，所以我们要一直住在教养院里。

    六岁那年，和我玩得很好的几个小姐妹突然一夜之间不见了。

    我找遍了整个教养院的角角落落，也没能找到她们。

    问了一位教养婆婆后，对方告诉我说，她们几个因为不听话，夜里跑出了教养院，所以被村里牌坊中住着的贞节娘娘捉去了，永远都回不来了。

    我心中不解，难道贞节娘娘不也是女孩子吗？

    为什么她就可以住在教养院外面呢？

    八岁的时候，婆婆们开始教导我们，只要我们安安分分的等到十六岁嫁人的时候，就可以离开教养院了。

    嫁人之后必须要生孩子，生得越多越好，尤其是必须要生儿子。

    一个女人如果生不出儿子，就会被自己的夫君休掉抛弃的。

    我心头很是惶恐，那些外面的男人怎能知道我们会不会生儿子？

    还有那贞节娘娘，她是不是也生了很多儿子、才能留在教养院外面罢？

    十岁的时候，我已经很懂事了。

    教养院里每年都有新来的女婴，也有年方二八出嫁的姑娘们。

    我既盼着早日出嫁离开这个早就待闷了的教养院，却又害怕外面的世界会不会吃人，更害怕自己日后生不出儿子来。

    又两年过去，我十二了。

    这一年，教养院里一夜之间又失踪了几个五六岁大的小女娃。

    我清楚的记得，她们都生得冰雪可爱，每次看到我都要甜甜的喊上一声“秋云姐姐”，十分的乖巧。

    回想起白日里来院中巡查的那几位族老，他们的目光曾时不时的留意这几个女娃，还咂了咂嘴。

    我想我可能猜到了那几个娃儿的去处，也想起了儿时消失的玩伴们的去处。

    一时间周身寒凉，如坠冰窟。

    十三岁、十四岁、十五岁，我离十六岁的门槛越近，心中越是充满了恐惧。

    可该来的还是来了。

    这一日，村中公社派族老来宣布出嫁女子的名单。

    我的名字就在上面。

    三日后，等待出嫁的那一天，一屋子里的姑娘们难得涂脂抹粉的打扮了起来。

    向来严厉的教养婆婆们，破天荒的叮嘱要我们好生打扮打扮，说是面相好看的，能得未来夫君的怜惜，便能少受点罪。

    只因姑娘家一旦嫁了人，生死都握在夫家人手里。

    凡村中女子，出嫁前皆是村产，出嫁就意味着被卖入各家各户，事事不得做主，身后亦没有任何依仗可言。

    唯有尽快生下儿子，才能得到一丝丝保障。

    接亲的人很快就到了。

    上花轿的时候，听到周围小丫头们的私语声，我鼻头一酸，眼泪一下子不知怎的就涌了出来。

    可我不敢哭出声来，也怕哭坏了妆容，坏了那未曾谋面的夫君兴致。

    那一夜，我终于接触到了教养院以外的世界。

    新婚前几日，那位夫君见我颜色好，待我也是极好。

    但不出一月，我便知道他除了我外，还养了三位姐姐。

    这三个姐姐都替他生下了好些儿女，一时间我也不免心急起来。

    一年后，我如愿以偿的生下了儿子。

    从不拿正眼看我的公公婆婆也终于拿眼看人了，我知道，自己这才算是在这个家中有了一席之地。

    渐渐的，我了解到夫家的家境在村中算是极好的，能嫁入他家是我命好。

    与我一同嫁出去的那些姐妹们，很多都是夫家掏空了积蓄向村里公社买来的，就等着传宗接代用。

    然而她们除了拼命生娃，白日里一样得下地干活，处理做饭洗衣打扫卫生的家务活儿，同时还得纺纱织布做衣裳补贴家用。

    不过两三年光景，我再次在村中遇见她们时，竟觉得她们一下子便老了十岁，有些人头上竟生出了白发。

    两相对比之下，我在夫家过得越发的谨小慎微。

    每日只记得多做事，少说话，尽心教养孩子，侍奉公婆和夫君。

    但在短短五年过后，夫君便已厌倦了前头三位姐姐的颜色，随意找了由头把她们贬成家仆，并寻了理由前往公社再娶了一房新妻。

    新人入房后，我眼看着对方起先也如我当初一样过了几天好日子，可时日一长，她便知道了我的存在。

    和我那时默默认命不同，这位同样出自教养院的妹妹，却是心气高的。

    同在一处屋檐下生活，她变着法子的来寻我麻烦，怕是把我当成眼中钉了。

    我不愿惹事，处处小心避让，直到一年后，我生下了一个女儿，对方也生下了一个女儿。

    按村中规矩，所有女婴必须送交教养院抚养。

    但村中有钱的人家，却是可以花钱赎养女娃的，等这些孩子长大了，日后多用于与门当户对的人家结亲，缔结姻亲。

    然而公婆表示两个女婴有些多了，最多只能养一个。

    那位新妇知道消息后便闹腾了起来，死活不愿把孩子送去教养院。

    可她没有看清的是，就连她自己的身家性命都握在夫家人手里，家中的大小事情哪有轮到她做主的份呢？

    到最后，我的孩子竟是被留了下来，她的孩子却被送走了。

    这件事情过后，那原本颜色鲜艳的人儿，一下子就失水枯萎了许多。

    后来我见过她多次，发觉她眼里的光已然黯淡了许多，分明是性子被磨平了，也成了像我这般暮气沉沉活着的人了。

    不，我们不过是看起来还活着，能吃能喝，可内里其实早就干枯死了。

    天理纲常，男尊女卑，礼教杀人，又何须用刀呢？

    时间一晃，我那位夫君也不知娶到第几房新妇了。

    今年二十六岁的我，在他眼中早已是黄脸妇人，颜色不再。

    我心知自己就像那院中一角开败的姜花，初盛开时色极美，香气扑鼻，可待时间一摧残，便禁不住落败了，残损了，遭人厌弃。

    但花有重开日，女子哪能再得青春少女时呢？

    我正在伤神之时，外面忽然传来了众多嘈杂的人声。

    隐约间，我似乎听到了“……教养院……杀人……”这样的字眼。

    想起自己出嫁十年还未曾回过教养院，我动了心思，打算回去看看。

    然而还没等我走出前院，就看到自家夫君带着十来个手持棍棒的家仆，气势汹汹的朝门外走去，似是要去什么地方。

    “咦，秋云姐姐你怎么在这里？难不成，你也听到消息了？”

    身旁突然说话之人，是夫君新娶的一房夫人。

    她面容红艳，一双杏目娇俏有神，与我记忆中教养院里的一个小丫头长得很像。

    “林荷？”我试着唤了一声。

    她掩面笑道，“原来快十年过去了，秋云姐姐还记得我的名字呢。”

    “这十年来，你像其他出嫁的姐姐一样，从未回过教养院一次。我们还以为外面的世界有什么妖魔鬼怪在，将你们都捉去吃了呢！”

    她这话虽是含笑说的，可我听着里面似乎隐约有些深意，却又揣摩不出来。

    “既已嫁做人妇，自然是事事都要按着规矩来，轻易难得自由。”

    我推脱着回了一句，算是给自己寻理由开脱了。

    但出于好奇外面到底发生了什么事情，我还是忍不住问道，“外面是不是发生了什么事情？夫君为何带着那么多人出门？”

    林荷闻言放下掩面的袖口，收敛了面上的笑容。

    “秋云姐姐，你可还记得我们院中的小延？”

    小延？这个名字我确实还有点印象。

    “我记得……她那时候似乎很不服婆婆管教，经常被打……”

    “是了，就是这个被婆婆们称为‘小刺头儿’的丫头。秋云姐姐你恐怕是猜不到，她今日做出了一件多大的事情来……”，林荷故意欲言又止，想吊人胃口。

    我看出她的心思，顺势问道，“能有多大的事？难不成还能捅破天去？”

    林荷咯咯一笑，“不，这事儿比捅破天还要大。”

    “你知道吗？小延她啊……杀人了！

    她不仅杀了教养院里的教养婆婆，杀了村中的族老，还放了一把大火烧了整个教养院……”

    林荷后面说话时有意压低了声音，但我还是听得清清楚楚，心中更是翻起了惊涛骇浪。

    “小延那个孩子……她怎么敢动手杀人的……还敢放火烧教养院？！”

    林荷勾唇一笑道，“她怎么敢杀人的我不知道，但烧了教养院，这对你我来说，难道不是好事吗？”

    我闻言身子一震。

    是啊！教养院被烧了，这是好事啊！

    那些被圈养在大院里的女孩子们，岂不是能借机从院子里走出来了？

    以后没了教养院，村中出生的女娃们，是不是也不用被送走当做猪狗圈养，日后被人当牲口一样卖出去了？

    一想到自己曾在那里度过十多年担惊受怕、惶恐不安的日子，我的心头顿时一股脑儿涌上百般滋味，难以说得清楚。

    我顿了片刻，迈开步子朝大门口走去。

    尚未踏出门槛，远远便看到前方天空中有一道黑色的滚滚浓烟，直冲云霄。

    那方位……是教养院？！

    ——

    此时，被大火熊熊燃烧着的教养院四周已被无数人包围。

    这些人中一半是乡绅族老，另一半是村中的豪强大户。

    他们都是听到了教养院里有人杀人的消息而迅速赶来的，生怕贼人走脱。

    眼下火势不断蔓延，众人只能先救火。

    先前一众从里面跑出来的姑娘们都被他们派人控制起来了。这些大小姑娘都是村里的资产，日后要卖钱的，可不能丢了。

    等到他们询问完这些姑娘后，才知道那个名叫小延的姑娘，因为不愿意嫁人便动手杀了人。

    她连杀数人后便驱赶姑娘们离开，自己则开始在院中泼油纵火，人到现在还没有出来，也不知道是不是烧死在里面了。

    “哼！若是烧死在里面，倒还算便宜她了！不然她要是被我捉到，我必定要将她千刀万剐！”

    说话是位上了年纪的族老，此时的他脸色铁青，眼中映照着火光，显然已是怒火中烧。

    一切只因小延杀死那个中年管事，是他的亲生儿子。

    在他看来，村子女人向来命贱，哪怕死上几十上百个，也抵不上自己儿子那条命宝贵！

    若不是在场有这么多人看着，他恐怕早已动手打杀几个姑娘来泄愤了。

    对了，还有教养婆婆那群老东西！

    她们到底是怎么教的姑娘？

    怎么会养出来敢动刀子杀人的小贱人？

    世上只有男人虐杀女人的规矩，那些个吃村里喝村里被养大的贱婢，到底哪来的胆量敢反抗？

    约莫过了小半个时辰，教养院的这场大火才终于被扑灭。

    这还是因为教养院离荷花塘近好取水的缘故，否则灭火还要花费更长时间。

    “搜！给我仔细搜，哪怕小延那个贱人烧成了灰，也要给我把她扒出来！”

    随着那位暴怒的族老一声令下，其他人纷纷行动起来。

    很快，院子里残存的一具具身体都被搬了出来。

    先前的火势虽然猛烈，将这几人的衣物烧得残缺不堪，但依稀能辨认出里面唯一一个男人正是那名族中管事。

    其他几个妇人模样的，肯定都是被杀的管教婆子了。

    然而众人遍寻之下，却唯独找不到这起凶杀纵火案的那位元凶。

    就在他们一遍遍搜寻着小延的下落时，却不知道距离教养院不远的荷花塘中，有一道身影不断的潜往水下。

    近了，近了！

    只觉得自己眼前的红光越来越耀眼的小延，正努力游向更深处的水底。

    从她在院中动了杀念的那一刻起，冥冥中便感到有什么东西在召唤自己。

    待她诛了那个管事和几个助纣为虐的恶婆子后，便翻墙离开教养院，直奔这处荷花塘。

    她能感觉到，荷塘底部有什么东西在呼唤着她。

    也不知过了多久，小延感觉自己胸腔中憋的那口气快要到底了，她再不浮上去恐怕就得肺腔进水了。

    就在这时，她挥舞着的手臂触摸到了水底的东西。

    那东西冰凉又结实，也不知道究竟是什么。

    下一秒，小延只觉得有红光铺天盖地的朝自己涌来，将她完全笼罩了起来。

    紧接着，她觉得自己脑子里兀得一沉，像是多了些什么东西，又像是被人敲击了一下。

    再之后的事情，她就完全没有印象了。

    而彼时位于某个世界的一处息石矿基地中，原本被吸入诡异红矿石中的郁延，仍保持着双臂环绕膝盖如婴儿般沉睡的模样。

    寂静的空间中，不知从哪里传出“啵”得一声，仿若气泡破开的声音。

    而原本被吸入石中世界的郁延，也被红石抛了出来，扔在了地上。

    此时矿道里，还在不厌其烦的来回搜寻的一位智能搜救员，他手中的仪器突然感应到了那名失踪者的监测表信号。

    “滴滴滴！”

    “搜救队请注意！我这里发现失踪者信号，请求支援！请求支援！地下坐标为……”