“翠兰，配婚村东石家次子。”

    “秋云，配婚村西王家三子。”

    “春花，配婚村南刘家……”

    村中的教养院里，一位身穿黛青长袍的族老，正捏着手中的一卷文书，念着上面勾画好的名字。

    每一个被他喊到的姑娘，都得出列走到前头来，跪下听他说话。

    不多时，地上便跪了一排人。

    待到这位面颊瘦削、蓄着长须的族老念完最后一个婚配女子的名字后，他才收起文书，高高在上的看了眼前的众女一眼，随即便挪开了目光。

    “按照村中规矩，女子到了二八芳龄必须婚配，若是超龄未嫁，就只能配鳏夫或者逐出村子了。尔等如今年龄已到，村中自然得为你们寻觅夫家。你们对于村中的安排，可有异议？”

    跪着的众女不敢抬头，一应摇了摇头。

    这些能在教养院活到十六岁出嫁的姑娘，早已知晓了村中的生存规则。

    在这方封闭的小型社会里，由多位族中长老组成的公社，一言便可决定她们的命运乃至生死，他们的话对她们来说就是天意。

    天意不可违逆，凡女逆来顺受。

    见众女乖巧听话，这位族老微微颔首。

    “你们这些姑娘，都是吃着村中米水长大的，生是村中人，死是村中鬼。

    便是三日后出嫁作为人妇，心中也需牢记村子的恩情，不能忘本……”

    众女闻言，头低得更厉害了，口中连连称“是”。

    出言规训了一番后，这位族老才转身离开，原本侍立在他身旁的十多位管教婆婆亲自将人送出了教养院。

    待到这些婆婆们回转时，院子里的姑娘们还未敢起身。

    照惯例，族老训话之后，必有婆婆们出言教导。

    果不其然，这些腿脚已经不那么灵活的教养婆婆们，动起口来速度一点也不慢，嘴上连珠带炮般教育起了面前的姑娘们。

    “刚才族老们的话，你们也都听清楚了。常言道，夫为妻纲，这是老祖宗传下来的规矩。你们出嫁之后，凡事必须听从夫君的意旨。”

    一位婆婆话音刚落，另一人便接过话头。

    “林婆婆说的不错。我往常也日日教导你们，女儿家生来就是要顺从的。你们嫁人后，务必想办法生下儿子，有了儿子，今后的日子才能过得好。”

    又一人赞同道，“没错，上天让女人活在这世上，就是为了生儿子的。若是不能生育，咱们就连鸡鸭猪棚里的那些牲畜也不如了，毕竟畜生还能端上桌子下嘴吃肉……”

    这话一出，下方的姑娘们面色不禁有些发白。

    自幼待在教养院长达十多年的她们，都听说过有意外走失的女童被妖怪吃得只剩下白骨的故事的。

    只是那能够吃人的妖怪长得什么模样，从来没有谁见过。

    有些人心里暗暗揣测过，吃人的兴许不是妖怪，可这样推测得出的结果却是比妖怪吃人还要可怕。

    渐渐地，大院里头再也没人提吃人这般恐怖的事情了。

    “出嫁之后，你们就是别人家的儿媳妇了，婆婆打骂须得受着，夫君管教要听着，家中杂事须揽着。待到日后有了孩子，教养孩子的事情必须亲力亲为……”

    “女人啊，出嫁后这条命都是要给夫家的！

    你们不想着给人做牛做马，又怎么能得人怜得人惜呢？

    没有人喜欢懒惰的媳妇，便是日子劳碌些苦些，等到熬出了头，日子也就过来啦！”

    眼见着其他婆婆三言两语说得差不多了，剩下一位年长的婆婆轻咳了一声开口道，“我再提醒你们一点，为妇要有妇道。”

    “你们都是听着贞节娘娘的故事长大的，应该明白女儿家贞节的重要。

    世上男儿为尊，他们哪怕再三妻四妾，天天在外拈花惹草，那都是该的。

    但你们身为人妇，若敢与外人行不轨之事，就只有沉塘的下场！

    女人的贞节，比天还大。哪怕饿死也是事小，失节方为事大。

    倘若你们当中有谁日后做了那见不得人的下贱事情，被抓到荷塘浸猪笼的时候，老身到时候第一个叫‘好’!

    你们都听明白了没有？”

    众女闻言，心中不觉有些委屈，嘴里却只得喊着“明白了”。

    要知道整个村子里就这么大的一方地方，那些男人哪有什么地方可拈花惹草？还不是欺负那些大姑娘小媳妇的？

    可偏偏女人要是被欺负了，那是无处可诉苦的，没有人会帮你说一句话。

    在男人看来，你若是长得好看，穿得好看，受人欺负是应该的；在别的女人看来，你若受人欺负，那定是你穿得风骚了，打扮得花枝招展了，主动勾搭的自家男人……说来说去，都只是女人的错，男人一丁点错也没有。

    村里头，因为被一些下流男子调戏侮辱、动辄投河上吊而死的妇人还少吗？

    她们都是没有办法的啊！

    若是她们不死，名声坏了，自己浸猪笼还是其次，最怕的就是连累到自己的孩子和家人，生怕孩子被人说成是荡妇家的娃儿，在村子里抬不起头来。

    可你说这世道为何是这样的呢？

    为何女人都是苦命种呢？

    按照婆婆们的说法，这世道本来就是这样的啊！女人生来命贱。

    待到十多位婆婆一一训诫完毕后，跪在地上的姑娘们膝盖早已麻了。

    等到她们可以起身时，一个个都有些站不稳身子。

    在教养婆婆们离开后，原先躲在旁侧织布房里的其他小姑娘们这会儿都蜂拥而出，围着将要出嫁的姐姐们转悠。

    “秋云姐姐，你就要嫁人了吗？我……我舍不得你走。”

    “小丫乖，姐姐要嫁人……这是好事啊……”

    说这话时的秋云，心中满是惴惴不安，脸上仍挂出笑容来。

    她不忍告诉眼前的这些孩子们，嫁人其实意味着从现下的这个火坑跳到另一个大火坑，甚至最后会被烧到连骨头渣子都不剩。

    但要剥夺这些孩子离开这座院子的最后一丝希望，她实在是做不到。

    人活着，总得要有个盼头的啊！

    不仅秋云是如此想的，其他即将要出嫁的姑娘们一个个也都强颜欢笑的说着话，她们害怕让眼前这一双双明亮的眼睛失望。

    曾经被困在教养院中的她们，也一样向往过院子外面的世界。

    但随着年岁渐长，意识到离开院子意味着什么后，反倒觉得住在这里是最幸福的时光了。

    人群之中，看出众女笑得勉强的少女小延，突然认真的出声问道，“翠兰姐，到了十六就一定要嫁人吗？不嫁人不行吗？”

    被她喊到名字的翠兰回眸看了前者一眼。

    “小延，女孩子都是要嫁人的。不嫁人，又要做什么呢？不嫁人，没有孩子，以后的人生就没有依靠了啊！”

    小延摇了摇头道，“不嫁人，我还可以靠我自己。”

    她要喝水，可以自己挑，要穿衣，可以自己做，要钱要粮，可以自己用双手去挣，为何要靠别人？

    为何把全部的身家希望都寄托别人身上？

    辛辛苦苦为一个陌生人任劳任怨一辈子，要说这就是命，那她宁可不信！

    她的命，只能握在她自己手里！

    ——

    三日后。

    被族老们配婚的姑娘们，穿着大红衣裙，盖着红盖头，眼中噙着泪水，出了教养院的大门。

    那一天，风和日丽，晴空万里。

    已经十岁的少女小延也站在门口的送行人群里，看着那一顶顶挂着鲜艳大红花的轿子，吱吱呀呀的越摇越远。

    那样鲜红刺目的颜色，让她的心中莫名悸动，似乎在红色中隐藏着某种危险。

    时光飞梭。

    一年后，她又一次目送着大红花轿到来，然后接走一批新的姑娘。

    而从前那些出嫁的姑娘们，竟没有一个曾回来过。

    有人说，那些姑娘们都在外面过得很好，舍不得抽空回来看看她们；也有人说，她们在外面过得很苦，每日起早贪黑做活，过着永无休止的苦难日子；还有人说，其中的一些人可能永远都回不来了。

    小延站在教养院的门口，可以看到不远处散落着的村中人家。

    土胚房、茅草屋顶，竖起的烟囱和袅袅的炊烟，一直悠悠荡荡飘到天空中。

    高处的蓝天白云，还是一如既往的澄澈。

    眼前的一切看上去都是那么宁静美好，令人心情舒畅。

    然而她的目光很快落回到那些走远的花轿上，那一点点艳红，仿如一滴滴鲜血。

    这一次，小延眯了眯眼睛，没有再说话。

    一旁早已老态龙钟的教养婆婆，看着似乎变得沉默寡言的小延，只当是自己已将这个昔日不服管教的丫头调顺从了。

    一批姑娘出嫁后，去年嫁人的姑娘们大多已生下了孩子。

    其中诞下的女婴都被送到了教养院们，重复过上她们的母亲曾经度过的日子，日后也将重复着她们母亲的命运。

    教养院上方的那片天空，似乎永远都是那样。

    有点变化，又像是哪里都没有变，太阳底下无新鲜事可言。

    年方二八必须出嫁的姑娘们，年年都有。

    今年轿走复明年，秋月春风等闲度。

    直到这一年，小延也十六岁了。