“姜焱首领自杀了！”

    这个消息不胫而走，很快就传遍寨子，也传到了魏绣的耳朵里。

    魏绣淡定地点燃了营帐中间的火盆，摘下披风，将手缓缓靠近燃起的火焰，不动声色地露出一个笑容。

    宋嶷和胤范，火急火燎地冲到魏绣的营帐，二人也不说话，只是惊讶地瞪着眼睛，魏绣的眼神中已经写满了关于这件事情的看法。

    “看来严昭是成功了，而且伪装得很好。”魏绣心里暗暗思忖。

    宋嶷道：“如今姜焱已死，我们是否可以拿这个来跟官军商量，探讨和议大计。”

    魏绣叹了口气：“害群之马死了，但不代表我们已经脱离了困窘，听说，秦童杀死了这次官军的主帅，而那人还恰巧朱家的家主朱淮，连朱家的家主都死了，还是被我们这样的匪寇杀死的，他们又岂能善罢甘休。”

    宋嶷眉头紧锁：“难道，我们这次注定要身陷囹圄……”

    胤范拎起了刀：“主公，不如我们把秦童也抓了，一人做事一人当，既然他们要逞英雄，就让他们一起去死好了！秦童杀了朱淮，那就让他给朱淮偿命！”

    魏绣摇摇头：“秦童的份量，无法跟朱家的家主相比，只是交出一个秦童，他们是不会善罢甘休的。现在内忧外患，我们最好趁着敌军失去主帅的时候，抓紧时间收复姜焱的残部，让我们鄱阳湖中间先团结起来。”

    宋嶷和胤范点了点头，表示同意。

    鄱阳湖外，扬州军军营……

    全军披麻戴孝，朱淮的棺椁停在外面，士兵们哀声遍野，朱谌抱着朱淮的棺椁痛哭流涕，众将劝而不能止。

    李子州去阻拦：“节哀顺变吧将军，人死不能复生，你现在还肩负着重要的任务啊。”

    李子义也附和着：“将军，发生了这种事情，我们所有人都痛心疾首，然而三军统帅已死，军心涣散，我们现在内忧外患，必须有一个人站出来，统领全军。”

    朱谌痛哭道：“兄长溘然长逝，令我肝胆俱碎，痛彻心扉，我誓要杀那贼军的将领，告慰我兄长的在天之灵！”

    一个士兵突然出来嚷嚷：“将军，我当时就在朱淮将军身边，我看见后面有一支流矢飞出，射中了朱淮将军，这才是导致他被杀的原因，我觉得我们应找出那个人！”

    朱谌指着那个士兵：“把他拉出去砍了。”

    左右一拥而上，将那士兵拉出去。

    士兵哀嚎着：“将军，我无罪啊！我确实亲眼所见啊！定然是有人暗箭伤人，害死了朱淮将军！”

    朱谌二话不说，提起剑一下捅死那个士兵，恶狠狠地说：“朱淮将军就是被那个贼将杀害的，我们要找那个贼将报仇，什么暗箭伤人，真是无稽之谈，我看你是水贼们派来扰乱军心的！”

    全军骇然，无人敢发出声响。

    朱谌从头到尾扫视了一遍军队：“三军不可一日无主帅，我作为副统领，就暂任主帅一职，待我们荡平鄱阳湖水贼，再好好地祭奠我的兄长，大家的朱淮将军。”

    众将士齐声道：“我等必然不辱使命。”

    忽这时，一个传令兵飞奔而来，将一支箭献上：“将军，营外射进来一支箭，上面有一封信。”

    朱谌接过箭，摘下上面的信。

    信上的内容是：“魏绣再拜扬州军统领，你我双方，素无交情，也素无兵戈之争。近年来，为了能够获得长久的和平，你我双方都保持着和平共处的原则，能以交易为结局，就不要以刀剑相向。近日，扬州经济持续走低，经调查事出于我鄱阳湖军，而一切的罪魁祸首是另一首领姜焱，如今已经兵败伏法。据我所知，鄱阳湖以及周边州郡，多与朱家的产业息息相关，我有心与统领合作，即日起罢兵停战，我们愿献出鄱阳湖所有交通要道，并时常贡献资物给予朱家，只求得以偏安一隅，万望统领接纳。如果统领有意，今夜在鄱阳湖岸边，可以详谈和议之事。”

    朱谌读完信之后，心里暗道：“朱淮一死，待我班师回朝，主公许诺我成为下一任朱家的家主，若如此，现在为我朱家谋取一些利益，倒也不失为一件美事。”

    李子州询问：“将军，是哪里来的信？”

    朱谌掩饰道：“是鄱阳湖水贼们来的信，那日与我们交战的首领姜焱已经死了，虽然不知道死因是什么，不过可以看出，他们现在已经怕了。”

    李子义道：“那岂不是正好，我们现在策马扬鞭，直接杀进他们的寨子里，区区千百名贼兵，要除掉他们简直太容易了。”

    朱谌把信丢到火堆里烧掉，不让任何人看：“所以，他们才要献降书，乞求我们不要将他们赶尽杀绝。”

    “这是降书？”李子州问。

    朱谌点了点头：“既然他们与我们约定献降，我们就随了他们的心愿。”

    众将问：“难道真的接受他们的投降？朱淮将军就这么枉死了吗？”

    “当然不是！”朱谌道：“我们假意接受他们的投降，背地里自然可以做些动作。李子州李子义，你们两个带上五百校刀手跟我一同前往，其余众将士，分别守把住各个紧要的关隘，待我下达命令，再出击迎敌。”

    众将士得令之后，马上回营准备，朱谌也独自走向自己的营帐，却发现李子州和李子义二人，一直伫立于原地，默不作声，也不离开。

    “二位将军是有何异议吗？”朱谌问。

    二人拱手，低声道：“我二人誓死效忠于将军，为将军马首是瞻，绝无二心！”

    朱谌笑道：“为何突然说这个？”

    二人对视一眼，一齐说道：“将军，这封信，只怕不是献降书吧，以我们对那群贼寇的了解，他们估计是想跟将军您谈合作。”

    朱谌心里咯噔一下，但却依旧保持淡定：“二位将军，果然聪明过人啊，没错，这封信还真不是什么献降的书信，而是一封魏绣与我谈交易的信。”