当日晚饭时，小雨微歇。史湘云给贾母派人接到贾府里来玩几天，住在黛玉处。

    晚饭后，贾环给贾母派人叫过去。贾环还以为是和史湘云见面。

    他明日一早要去东庄镇读书的事，他早给贾母、贾政说了。没办法，即便他和贾母相看两厌，出门近一个月，他还是要给贾府后宅里言语一声。这是礼节问题。

    到了贾母上房处，贾环才知道不是。雨后有些湿润，明亮的灯火驱散着初春的寒意。

    贾母坐在花厅的正中，王夫人、邢夫人都在，还有李纨、贾兰，王熙凤。丫鬟、仆妇们在一旁服侍。

    府里的姑娘和宝玉都不在这里。看样子是和史湘云一起去玩耍去了。

    贾母神情有点感慨，见贾环进来，点点头，道：“环哥儿，你珠大嫂要将兰哥儿送到那什么捞子的书院里去读书。你是怎么想的？那日就提起过话头，我没细问。”

    这是询问贾府读书专家的意见。

    王夫人有点悲伤，接一句，道：“兰哥儿这点年纪，去了那什么镇上读书，能照顾得了自己？”她对已亡故的长子贾珠是真爱。对长媳、长孙，亦有一份感情在里头。李纨这个儿媳也让她省心。当然，平日里，她的视线都在宝玉身上。

    贾环看向李纨。

    李纨一身素雅的青衫褂子，秀雅的少妇，身姿婀娜，看着少年老成的儿子，脸上带着不舍的泪痕，对贾环轻轻的点头。

    贾环早就和李纨说好的，见她此时并没有在贾府亲情牌的“攻势”下改变想法，便支持道：“回祖母，兰哥儿的学问、功课，我在年底就和骆先生谈过。很出色。可以去闻道书院里与北直隶各地的精英童生拼杀。这对环哥儿未来的成长亦有好处。兰哥儿读书还很有天分的。”

    又对王夫人行一礼，道：“母亲，我在东庄镇上有房屋。要是担心兰哥儿在书院里无法照顾自己，可以住在镇上，拨两个老成、妥当的人跟着照料他。我这段时间在东庄镇，也会帮他适应一二。大嫂要是担心、想念兰哥儿的话，每月可以去镇上小住几日，探望他。”

    在族学有族学的好，在书院有书院的好。这是个选择问题。李纨作为贾兰的母亲要坚持，他还是愿意帮这个忙，为贾兰读书铺路。

    当然，贾府不可能让自己寡居的儿媳在外面居住，那成什么了？小住几日当然可以。

    贾环三下五除二就把事情给说的清楚、透彻。贾母叹口气，“也罢。”对李纨道：“你也是个命苦的，既然你要送兰哥儿去读书，那便去吧。有他三叔照应着，不会出大问题。”

    不管贾母喜不喜欢贾环，她还是要承认贾环的能力的。

    贾母身边的鸳鸯微微一笑。老太太记性不好了，她是记得清楚，东庄镇是三爷赈灾时建的，在镇上说话只怕比家里还好使。兰哥儿去，确实不会有问题。

    王夫人也点头，读书的事，贾环说好，贾府里谁能说不好？叮嘱贾环道：“兰哥儿还是个小孩，去镇上，你千万小心看顾着。选那些人去，你和凤姐儿、你嫂子商量。”

    贾环点点头。

    事情谈完，贾环也不留下来，干净利落的告辞出去。贾母、王夫人对他和颜悦色，看着转换自如，其实还有很有些突兀。原因，贾环当然清楚：贾元春的话！

    贾元春是说要他不管府内外的事，贾母、王夫人难道还敢真不让他管？那只是因为元春勉励他好好读书，不要分心，不是说不让他管事。

    再者，贾元春这样当面的亲近、赞誉，可比王子腾那种转弯抹角传回来的赏识更具备冲击性。贾母、王夫人就算有什么想法、心思，怕是得压下来。

    贾环刚带着晴雯到院中的回廊，王熙凤、李纨、贾兰跟着告辞出来，追上贾环，落实贾兰出府读书的事。

    要派人，首先是要李纨派她信的过的人，再一个就是王熙凤作为府内的管事奶奶调配。外派人去镇上，耗费贾府公中的银子，这就需要外头的爷们同意。这就是贾环的事。他当然能做主。

    王熙凤身穿桃红百子刻丝银鼠袄子，头戴白色抹额，粉光脂艳，明媚动人的美少妇，笑道：“环兄弟，这回廊里的风吹的难受，我们去珠嫂子的院子里商量。”

    就她的估计，珠大嫂怕是要派身边的大丫鬟跟着去照顾兰哥儿。

    贾环就笑，“行啊。”话说，王凤姐做事还是很得力的。怪不得王夫人喜欢用她。这两日省亲的善后事宜，王熙凤累得不轻，还没有怨言。

    雨后的夜色，贾府轩丽的园林宛若沐浴在朦胧的雾中。贾环一行人刚走过几座院子，迎面就见史湘云、黛玉、三春各自带着丫鬟过来。

    人还没到面前，就听得史湘云爽朗的笑声，“环哥儿，我们正要去找你顽呢！林姐姐说你明日大早就要出发去东庄镇，可是见着我来了，你就要走？”

    贾环会心的一笑。这个心直口快的姑娘。

    他有许久没有见史湘云了。去年年度带着黛玉回贾府，贾府上下都忙着省亲的事。他正月里去史家拜年，并没有去后宅。贾母今天才把史湘云接过来。这是近两年来的第一次见面。

    史湘云已经十一岁的姑娘，个子已然显得高挑，俏丽的小美人，肌肤雪腻，身姿优美。红楼原书中曾经用一个词来形容她的身姿：鹤势螂形。这是很好的身材。

    贾环停下脚步，莞尔道：“那倒没有。我再不走，就要给拖到酒场上去战斗了。你是不赶巧。”

    贾环这解释的太直白。史湘云咯咯娇笑，也不恼。一行人打过招呼后，互相说明去处。贾环先跟着去李纨院商量事情。黛玉、湘云、探春她们先去望月居玩耍、等候。

    看着府里的姑娘们，王熙凤倒是一笑，道：“嗳哟，怎么今儿没见宝兄弟跟着你们呢？”

    黛玉禁不住看贾环一眼，妩媚之情，能把人酥到骨子里，笑答道：“凤嫂子，宝二爷如今还在屋里读书呢。”

    众人都是笑起来。

    贾环微微一笑。他都差点忘了。今天是正月十八，贾府族学开学的日子。大脸宝要开始“享受”为他定制的族学套餐了。这事，他早给江兴生交代好。

    说笑在路口分开。黛玉她们往贾府中路走。贾环几人则是撑伞顺着贾府西路的甬道直走去李纨院中。

    看着一行人姑娘们的倩影，贾环笑一笑。他想起两件事。林妹妹马上要满十二岁了。正月十五元宵元妃省亲，是金陵十二钗齐聚，唯独差史湘云。当然，巧姐还小。

    思路转到这里，贾环突然想起来，他离开贾府前，忘了什么事。秦可卿的事啊！

    …

    …

    李纨院中，庭院里的松柏沾着雨。屋里收拾的干净。

    贾环和王熙凤都是办事很利索的人。李纨要调派贾兰的乳母王嬷嬷、贾兰的长随桂树、宝树，她的贴身丫鬟碧月跟着去东庄镇。

    王熙凤再做一个人情，道：“还得两个粗使的人，烧火洗衣做饭。”

    贾环点头。银子走贾府公中的帐。看着是：有便宜不占是王八蛋。其实是，李纨是他的寡嫂，他要是出银子供贾兰的开销，平添许多事端。

    谈妥之后，王熙凤笑吟吟的带着平儿、丰儿等人离开。

    堂屋里，李纨屈身行礼，向贾环道谢，她声音还有哽咽，糯软的道：“谢环叔的支持。”江南水乡韵味流泻出来。她从贾兰这儿论，确实可以称呼贾环叔叔。

    贾兰也跟着行礼，“谢三叔。我一定会好好读书，不负三叔的厚望。”小正太还有点沉浸在贾环夸他读书好的情绪中。

    贾环笑着摆摆手，“是别辜负你娘的期望。你先去收拾把，明天一早我们就出发。我和你娘说句话。”

    贾兰听话的离开。

    李纨的贴身丫鬟素云、碧月跟着出去。堂屋在夜色中略显静谧。贾环的目光落到李纨身上。很漂亮的女子。贾兰出府读书，想必高中之日，李纨也不会熬得身体亏空而死亡吧！

    贾环道：“我有件事要请大嫂帮忙。”

    李纨略微有些惊讶，心就有些提起来，她是个怕事的人，但贾环刚帮了忙，她岂能推辞？这不是做人的道理，便应承下来，“环叔你有事吩咐。就怕我帮不什么忙。”

    贾环苦笑着叹口气。确实有点发苦。贾蓉休妻的事，他年底祭祖的时候就听贾蔷说了。什么意思，他当然懂。元宵的晚上倒是见到秦可卿了。他忙着计算与元春见面的事。

    他和秦可卿的私交还是不错的。这个漂亮的尤物大美人，心里想想，是不犯法的。一起聊个天，喝杯茶，也很惬意。但，现在，贾蓉怕他怕的要死，把休书都给秦可卿了。这事，怎么整？

    他犹豫的很。要是和薇薇相好之前，他很有点情场猛将的气势：若是美人情重，我如何能辜负？但现在，他体会得最深的是：生怕情多累美人。

    贾环沉默了好一会，道：“要请大嫂帮我向蓉哥媳妇带句话：凡事不要往极端里想，我都知道，一切等我会试之后再说。”

    现在，一切以会试为重。儿女情长的事，且压后吧！

    李纨一愣，心情古怪又复杂，又有些惶恐，听环叔这口气，和蓉哥媳妇关系匪浅，这事闹出来是大事啊。但是，她又不得不硬着头皮答应下来。

    “我记着了。”

    贾环点点头，告辞离开，身影消失在夜幕中。

    真要论关系，秦可卿其实和王熙凤关系最好。但这事，他当然不可能和王熙凤说。晴雯、如意她们几个大丫鬟目标太明显了。倒是，李纨，和秦可卿关系还谈得来，他也信得过。

    …

    …

    正月十九日，贾环带着如意，并几个服侍的老妈子，再带上贾兰一行，出阜成门、金光门西行，往东庄镇而去。

    一路上，春雨绵绵。