湖广布政司治所在武昌府。武昌同时也是湖广地区的粮食集散中心。顺长江水道往东，过江--西布政司的九江府，再到南直隶的安庆府。水道约六七百里。再经由太平府（芜湖）至金陵。全程一千多里。

    这便是淮南水灾在七月底爆发后，至九月中旬湖广地区的粮食还没有运到金陵的缘故。相距太远。这也是金陵的粮商们敢于炒高粮价的原因。

    否则，挨着产粮区，粮价怎么可能上的去？金陵粮商们在有实力也不可能吃得下产粮区的大部分粮食。只有在南直隶还有操作的余地。

    距离金陵数百里的太平府府城中，十几名伙计装束的人汇聚在水路码头边上的一处茶铺中。长江水道边上的码头，这种提供给苦力歇脚、喝水的茶铺比比皆是。红砖黑瓦，几间开的大门，喝茶的客人们在深秋中都穿着深蓝色、灰色的短褂子。各种方言在茶铺子里的笑声中、争论声中飙出来。天南地北。

    这十几名伙计是金陵八大米行派来盯着湖广运往金陵的粮船。个个穿着粗布衣衫，二十多岁的年纪，吃苦耐劳。太平府距离金陵约两百里，作为监视地点刚好合适。

    为首的大伙计名叫施羽。他是陈家米行的大伙计，二十多岁的年纪，身材高大，相貌平平。但身上有一股让人信服的力量。八家米行的伙计，这些天在这里盯着，现在基本都服他。

    施羽看看四周说话的苦力、小行商们，压低声音道：“金陵那边的情况很危险。湖广的粮船还不见踪影。我们将消息先报回去。”

    拼起来的长长的方桌中，坐在靠窗边的一名伙计道：“羽哥，不再往周围查探查探？”

    “不用查。我已经在码头上四处和人问过，安庆府那边的关卡没有粮船过。不会错。”

    “嗯。羽哥这天赋，不管哪里话，一学就会。”

    又有一名伙计皱着眉，担忧的道：“羽哥，真照金陵那边传来的消息。咱们这些米行今年可是要亏惨了。在松江府、镇江府、常州府收购的米价达到6钱银子一石，还要搭上运费、人工。这一头，南京户部的米粮只卖8钱银子一石米，我看米行都难了。咱们日后吃饭都成问题。”

    一名胖伙计嘿的笑一声，“咱们的手艺，哪里吃不了饭？”

    大伙计与米行的东家的关系并非是简单的雇佣关系，而是有一些小股东的意思。当然，所占的股份比起掌柜自是不如。

    施羽叹口气，低声道：“看户部有多少粮食吧。松江府那边的海路也不是那么好走的。”

    金陵的形势，对米行而言确实非常的不利。若是收购的粮食都砸在手里，亏损几千上万两银子都有可能。

    …

    …

    一石米八钱银子的价格，给金陵的米价造成巨大的冲击。早些年，米价是一石五钱银子。最近一两年有所上涨，至一石米六钱银子。在如今金陵粮价高达一两八钱的时刻，这个价格极具市场冲击力。

    九月十二日，户部在金陵设立的十六个销售点，于一日之内销售大米近八千石。如同暴风般席卷全城。

    金陵八大米行的各处店铺前空无一人。在有选择的情况下，市民们谁都不会购买高价粮食。

    此前几日，在四五天的时间内，金陵八大米行在1两5钱银子一石至一两8钱银子一石这个区间冲高、喜人的销量在九月十一日遭到暴跌。销量为零。

    如此严峻的情况下，米行的掌柜们虽说恨的牙齿直痒，但没有人敢“蒙着头”作出决定。都在等着监视长江水道湖广方向的情报，以及松江府方向的情况。

    长期在米业这一行里刨食，已经有掌柜认出来，户部售卖的米粮是产自广--州府的大米。必定是走海路运往松江府的。因此，两个方向的情报要综合起来才能做出决定。

    整整两天，金陵米业公所里的掌柜都是唉声叹气，愁眉不展。之前嘲讽、讥笑南京户部尚书卫弘的话，现在想起来，真是心里磕碜的慌。丢人啊！

    陈家米行的洛掌柜喝茶时心里都在苦笑。他曾经戏言卫尚书给了米业同行们一个好借口。然而，现在看来，户部先设置临时的售卖点出售廉价的坏米，实际上是在培育市场。让金陵的市民们知道、习惯去户部设在各码头、城门口的地方买米。所以，在粮船一到之后，立即对市场形成巨大的冲击，销售量节节攀高。

    毫无疑问，户部背后高人在操作。

    九月十三日晚，枯坐在米业公所里等到消息的各家米行的掌柜们得到了确切的消息：湖广粮船还没到，松江府无粮船来金陵。顿时，各自散了，脚步匆匆的回去向东家汇报。

    洛掌柜带着随从坐船到陈家后，在偏厅里略坐了一会，就得到陈家的大少爷陈子真的召见。

    精美的斗室之中布置的很雅致，香料冉冉。

    小厮上了茶。

    陈子真坐在主位的木椅中，伸手示意洛掌柜喝茶。听洛掌柜说完情况后，沉吟着道：“你觉得现在米价还撑得住吗？”

    洛掌柜苦笑一声，“大爷，现在不是撑不撑得住的问题。而是会亏损多少的问题。”

    陈子真表情凝重的点了点头。

    陈家为了米价这件事，用刺杀震慑帮卫弘摇旗呐喊的贾环。虽则事后将贩运私盐的郑家给丢出去当替罪羊。但并非没有后果。

    暗杀士人，这很犯忌讳。不要将士林所有人都当傻子。你说不是你做的，别人就信？只是，他们现在畏惧陈家的权势，没有证据，不会开口发声，心里未必没有看法。

    而在付出这样的代价之后，如果米价之事，竹篮打水一场空，没赚到银子不说，还要陪本。这怎么行？陈家必须得做点什么。

    …

    …

    夜色深沉。秋夜里又下了一场雨，更添凄寒。

    卫弘带着随从外面巡视各处的售粮点回来，心情很不错。贾环在信中向他提供了一个解决问题、精彩的方案。现在，这个方案有大部分都实现了。

    他将不会成因为户部粮案被致仕。说不定还有升官的可能。当今天子，御下极严，有刻薄寡恩之名，手段冷厉。但对有能力的大臣，时常会不吝提拔、重用。

    雨滴落在后院的正厅外，卫弘喝着鸡汤，与老妻坐在一起说会话。都是家长里短的话题。却让他倍感舒服。

    不久前，自老家松江府华亭县赶来的次子带着妻子与一双儿女前来。令家中充满了生气。此时，十一二岁的孙子和八-九岁的孙女正安静的坐着。

    卫家的基因非常好，两个小人儿坐着，宛若金童玉女。卫老夫人看着的笑呵呵，道：“老爷，兼儿才到金陵，你怎么有将他打发回华亭？这孩子不像康儿那样出息。但也…”

    卫弘无奈的苦笑，摆摆手，解释道：“就是兼儿可靠，我才让他回华亭办事。”

    他的次子是嫡幼子，更得夫人的喜欢。但他更喜爱像他的长子，在京城做官的卫康。写信将次子卫兼叫来金陵，面授机宜后，让他回华亭。不是因为讨厌折腾他。而是因为贾环此时正在华亭。

    卫老夫人咂咂嘴，没说话。

    金童玉女两人都是好奇的转着眼珠子。透着一股子灵性。听着爷爷和奶奶说话。

    这时，外面的丫鬟快步进来回话，神色匆匆，进来后先行礼，语速急促的道：“老爷，外头的张管家传话进来，吏部陈尚书来了。”

    卫弘顿时一愣，随即笑起来，“还真让贾子玉给料到了啊。”将鸡汤碗递给一旁的侍女，站起来，交代几句，就往前院里去。

    贾环给他的方案中，就有关于这一节的应对措施。

    米价下跌，形势大好。破敌只在数日间。

    但是，陈家怎么可能没反应？所以，陈高郎来了。

    …

    …

    花厅之中，陈高郎坐在椅子上打量着厅中的陈设。用度、器物算得上上等。当然，和陈家里的用度没法比。但由此可见，卫弘此人也并非什么清官。

    卫弘从厅外进来，微笑着拱拱手，“让陈大人久等了。”宦海多年，这点面子功夫，对他而言并非难事。

    陈高郎弓着背，老态龙钟的站起来与卫弘见礼，语速缓缓的道：“老夫为私事而来。卫子衡何故拒人于千里之外。你我以读书人相交。”

    卫弘就笑一笑，坐下来。

    聊了几句科场话题，陈高郎似笑非笑的看卫弘一眼，道：“卫兄手握粮船，春风得意啊！有人委托我来向你传句话，想要卫兄高抬贵手，将卖米的价格提高一些。他会感激不尽。”

    卫弘的算盘，他大约猜的出来。弥补户部的亏空嘛！这样可以减少罪责。

    户部的粮食，卖的价格高一些，获利会更多。他还有好处提供给卫弘：白银五千两。

    至于，卫弘最终到底会不会被朝廷问责，这就不好说。但退这一步，致仕时，这笔丰厚的酬劳就更加重要。

    陈高郎深信，每一个人都是有价格的。比如：郑国公邓鸿、金陵知府贾雨村。

    卫弘沉吟着。心里好笑。陈高郎话说的漂亮，但是谁不知道陈家的米行是金陵最大的粮商？说到底，陈高郎今天来谈判，是处于弱势的。

    服软，在情理之中。