破晓。

    战马嘶鸣，打破了村庄的宁静。

    正如产婆所料，玄甲骑的人来了。

    他们将她绑在了皂荚树上，任凭树上的皂荚刺刺穿她的后背，流出鲜血。

    玄甲骑，顾名思义，从人到马，全副铁甲，可以说武装到了牙齿，相当于特种部队，隶属天策司但只听命于皇帝。

    绝大部分玄甲骑的人到死都没有人见过他们的真面目，他们自加入玄甲骑的那一刻起，便戴上铁甲面罩，终其一生不得卸甲示人。

    一旦被人目睹了真面目，玄甲骑必将目睹之人斩草除根，否则必自裁以谢罪。所以，玄甲骑里有一种说法，叫做“卸甲之时，必有人亡”。

    除了皇帝和皇帝身边的大太监，也没人知道玄甲骑到底有多少人，更没有人知道他们的出身和姓名。

    据说，加入玄甲骑的人都死过一次。

    这种说法在民间广为流传，传久了，就传偏了。

    民间以为，玄甲骑的人都死过一次，所以出现在人间的玄甲骑要么是僵尸，要么是亡魂，以至于民间偷偷将玄甲骑唤作“鬼骑兵”、“僵尸骑兵”或者“阎王队”。

    迷信的乡民不敢正眼看玄甲骑，甚至玄甲骑所到之处，他们便不敢再去，如实在没有办法，就屏主呼吸，生怕一呼吸，体内的阳气就会被玄甲骑吸走。

    事实上，玄甲骑也着实令人胆寒。

    为达目的，玄甲骑可不折手段，上至官员，下至庶民，甚至巷子里的一条狗，树上的一片树叶，他们都可怀疑，或抓捕审问，或动刑，或直接处死，均可先斩后奏。

    玄甲骑还有一个特点，就是喜欢烧东西，看到什么不舒服就一把火烧了。

    此番，玄甲骑的人并没有审问产婆，审问她的是举报她的乡民。

    这位乡民的儿媳昨晚临盆，他来找过产婆，可产婆不在。产婆腿脚不便，若不是别人找她接生，她断不会独自离开家。

    根据《大凌律·育制》，“生而不报者死，乡里连坐；乡里举之，可免连坐”。产婆知情不报，理当问斩；而乡民已经举报，全村可免连坐。

    乡民算是拯救了整村的人，当然，除了产婆。

    产婆自知，只要她说清事情的原委，或可免一死，甚至还会得到奖赏，可她不会那么做，任凭乡民对她晓之以情动之以理还是威逼利诱鞭抽棍打，她都没有吐露半个字，她甚至没有为自己做任何辩解。

    最后，玄甲骑失去了耐心。

    产婆被从树上解了下来，关进那间破败不堪的房子，玄甲骑一把火丢在了房顶上。

    大火吞噬了一切，剩下产婆烧焦的尸体直勾勾地坐在地上。

    玄甲骑走后，那些曾由她接生的乡民悄悄赶来悼念产婆，并将她的尸体就地掩埋，为她立了一块无字碑。

    乡民们不想失去她，可在严酷的《大凌律》和手段残忍的玄甲骑面前，他们又无可奈何。

    那位举报的乡民，不久后便自杀了。

    当然，这些都是后话了，先来看看玄甲骑。

    玄甲骑杀了产婆，也就等于断了线索。

    在连坐的威胁下，一般不会有人知情不报，村里妇女的生育情况也都记录在册，逢十五即更新一次，下到里正，上到户部，都一清二楚，甚至连凌云城内的那个人，想要知道情况，也都轻而易举。

    所以，昨晚临盆的女人一定不是本村人，甚至有可能她便是从皇宫出逃的那个人。

    这让玄甲骑的人如获至宝，只要抓到她，便可有享不尽的荣华富贵。

    玄甲骑命令全村无论男女老少，全部集合起来，未到场即视为有罪，一经抓获，即刻问斩。他们根据名册对全村人进行盘点，很快查到名单里一个叫牛仁的乡民并未到场。

    里正带路，玄甲骑很快到了牛仁家。

    玄甲骑的人提刀冲进屋内。

    没人。

    骑队长下马，走了进去，只是随便看了一眼，便认定，就是这里。

    “烧了。”

    他的话音带着不屑，那种不屑，似乎是与生俱来的，是那种对底层百姓的极度鄙倪。这间破房子，在他眼里甚至不如狗窝，更像是鼠窝，肮脏，恶心，只有烧掉，方感畅快。

    “肯定走不远。”骑队长身边的骑兵说。

    “传令周边百里，各里正带头，凡遇形迹可疑者，皆先行抓捕，并立刻上报玄甲骑。如有怠慢者，格杀勿论。”骑队长命令到。

    他的话音依然冰冷，宛若覆冰的玄石。

    “是。”玄甲骑回答。

    玄甲骑的传令兵跨上战马，朝七个方向飞奔而去，骑队长则带着剩下的人马，循东而行。

    男人，也就是牛仁，人生第一次也是最后一次离开家乡。

    凌国有着极其严格的户籍制度，任何人，除非官府允许，否则一辈子只能生活在百里之内。

    当然，那些隐姓埋名武功高强的侠客除外，他们基本上不受管制。

    一路上，牛仁靠米浆养着孩子，好在怀中的孩子还真的跟一般的孩子不一样，他不哭不闹，除了屙屎屙尿多一些，还真没给牛仁添过什么大麻烦。

    牛仁不知道自己能去哪，只是看太阳打哪方出，他就朝哪方走。除了去买或者是讨米浆，牛仁坚决是不走官道的，他一路翻山越岭，尽量避开有人的地方。渴了，就找山泉畅饮一顿，饿了便采些野果充饥。

    虽然身后有可能随时出现的玄甲骑，虽然前脚刚走后脚就可能被人举报，虽然深山老林随时会遇到饥饿的猛兽……可牛仁从未感觉到如此这般自由过。

    他看见了滚滚东流的洛水，见识了绵延不绝的鹿蜀山脉，抚摸了高达30多丈的摩崖天柱杉，他突然觉得，此前的30多年，他算是白活了。

    若不是那个他至此还不知其姓名女人和怀中这个尚未取名的孩子，再过10年，或者20年，他依然还是那个在地主家挪活的牛仁，当牛做马，依然朝不保夕。

    他老了，地主家也不要他了，他才无奈地回到村庄，回到家里，静静地躺在草床上，等待死亡的降临。

    这期间，不会有人来看望他，没有人跟他说过一句话，哪怕是一句简单的招呼，而原本要从他房前路过的人也绕得远远的。

    男人们担心从他门前经过沾染他的霉气，一辈子娶不着媳妇儿。

    女人们担心从他门前经过会沾染他的晦气，怕被人嚼舌根，说谁谁谁跟这个光棍佬有猫腻。

    直到他的尸体流脓发臭，苍蝇飞进他的耳朵，甴曱爬进他的鼻孔，硕鼠钻进他的嘴巴，蛆虫爬满他的肚皮；直到恶臭熏天，让村里人都产生幻觉，以为吃饭是啖下他的尸肉，喝水是饮下他的尸血，晚上入睡枕的是他的骸骨……

    村里人才知道也才承认——他死了。

    可谁也不愿意料理他的后事。

    村里人人只会诅咒他，连三岁的小孩都会朝他的房子扔石头，说他这个光棍佬死了也罢，可偏偏死了还要给村里制造毒气，活该要下十八层地狱。

    最后，月十五名册更新之际，里正来了。

    得知此事，里正也懒得推门查看，只是命人朝他的房子丢去一把火，就像是烧掉一个破败的牛棚。

    这，也算得上是他最后的体面了吧。

    想到这些，牛仁不禁潸然，他不再责怪怀里的孩子是灾星祸害，他只希望能将孩子安全地交到侠客的手上。

    也是因为此事，牛仁仿佛找到了他活着的意义，找到了他活着的奔头，找到了他存在的意义。

    他心满意足地看着怀中熟睡的孩子，拿起竹子做的拐杖，朝着太阳升起的方向，继续他那没有目的地但有目的的征程。

    又是一个太阳升起的早上。

    米浆没了。

    牛仁担心孩子饿坏了，便冒险出山，走了官道。心想，只要拿到米浆，他便继续回到山里潜行。

    可他并不幸运。

    玄甲骑的人发现了他。

    他们纵马飞奔而来，骑兵和战马身上的玄甲发出催命的音符，马蹄声就像从地府里传来的鼓声，仿佛阎王要提审犯人，战马过处，扬起漫天灰尘，铺天盖地，像是从西方卷来的乌云。

    牛仁瞬间胆寒，愣了片刻才想起要逃命。

    他可以死，但怀中的孩子绝不能死。可一旦他死了，怀中的孩子怎么办？此刻，他比任何时候都渴望能活下去。很快，他转身往山里跑，在那，骑兵的优势就得不到发挥。

    果然，玄甲骑面对密密麻麻的荆棘和树丛，只能放慢脚步。

    然而，牛仁怎会知道，一队人马已经从另外一个方向包抄过来。很快，牛仁便被玄甲骑团团围住。

    “杀我可以，不许伤了孩子。”牛仁四下看看，确认已无退路，哀求到。

    “杀你还不简单？”玄甲骑的骑队长冷冷说到，似乎在说，牛仁没有资格谈任何条件，“你只要乖乖把孩子交了，并告诉我那女人的下落，我或者可以饶你一条狗命。”

    听到此话，牛仁不觉一阵喜悦涌上心头，兴许女人还没死，起码，不管是死是活，她还没被玄甲骑找到。

    “拿下。”

    还没等牛仁回过神来，骑队长便命令手下将牛仁捉住。

    “放开我，放开我，我跟你们走，别伤着孩子。”牛仁豆大的眼泪珠子夺眶而出，嘶声苦苦哀求到。

    此时，他一点办法也没有，尽管嘴里喊着放开他，可他连挣扎的动作都没有，应该是他顺从惯了，不知该怎么反抗。又或者他害怕自己无谓的反抗会让玄甲骑误伤了怀里的孩子。

    当然，他在心里盘算着，“硬拼，呵！拿什么拼？眼下只有乖乖听话，再找机会带孩子逃跑吧。”

    这辈子他从未算计过什么，似乎他的脑袋瓜子从未转动过，自从女人的到来，他脑子的某个机关被开启了，他学会了考虑问题，特别是刚刚，他认为是他这辈子最聪明的一次。

    没过多久，牛仁被玄甲骑团团围着带到了官道上。

    忽然，官道的前方，只见一个黑影在阳光的照射下若隐若现，恍如幽气。

    牛仁见状，顿时欣喜万分，正是侠客。

    “什么人？”玄甲骑里有人呵斥到。

    “把人放了，我再让你知道我是谁。”侠客静静说到。

    “玄甲骑只会抓人，不会放人。”骑队长霸气地说到。

    “我不想杀人，不要逼我出手。”侠客依然还是静静说到，仿佛正在发生的一切，一点儿也不令他感到新鲜。

    骑队长阴森地笑了笑，说：“玄甲骑还从未见过如此狂妄之徒，要知道，在玄甲骑面前比你狂妄的人都死了。”

    “那是你们坐井观天，孤陋寡闻，未曾见识过真正的狂妄之人。”

    话音刚落，侠客拔地而起，一个轻功腾起，快如闪电般朝玄甲骑杀来，一刀，两刀，三刀，刀刀毙命，出手之快，绝非常人所能及，玄甲骑的人已倒地片刻，鲜血方从脖子处喷涌而出，眼睛都还未来得及合上，便已经饮恨西北。

    牛仁还未来得及眨眼，甚至还看不清侠客的脸，又见三个玄甲骑的人以同样的姿势倒下，片刻之后，鲜血方喷涌而出，吓得牛仁瑟瑟发抖，眼睛都不敢再睁一下。

    骑队长知道来人乃武林高手，不敢轻敌，遂立马摆出战阵，做殊死一搏。

    可这战阵在侠客面前简直就是一堆破铜烂铁，他笔直飞了起来，犹如一只即将扑向鸡群的雄鹰。

    可他并未杀过来，只是悬在半空挥刀一斩，一种无法形容的力量犹如滚烫的热浪杀向玄甲骑。玄甲骑的战阵瞬间遍地哀嚎，再站起来时，身上的战甲早已七零八碎，身体也冒出一阵恶臭的焦味。

    那焦味像极了你家里保险丝烧了的那种味道！

    牛仁见已脱离玄甲骑的控制，遂抱着孩子转身就跑。可没跑几步，一把刀便朝他飞了过去。

    唰——！

    牛仁倒在地上，孩子也从他怀里摔了出去。

    见状，侠客不再恋战，此时的他开启了屠杀模式，使出一招三千尺，在天玄内力的推动下，把玄甲骑杀得灰飞烟灭。

    战场上，什么也没有留下，似乎这里不曾发生过激烈的打斗。

    “你终于来了……”牛仁嘴冒鲜血，艰难说到。

    “对不起。”侠客静静地说到，似乎眼前的一切都不值得悲伤，抑或他见过悲伤的事情太多了，已经没有了悲伤的能力。

    “我总算看清了你的脸……”牛仁嘴里的鲜血越来越多，好不容易说到：“我能摸一摸你的脸吗？”

    侠客没有回答，只是静静地抓起牛仁的手，放到自己脸上。

    “你的脸是一面镜子！——镜子！”牛仁好不容易挤出笑容，说到。

    “对，黑色的镜子。”侠客回到。

    从侠客的脸上，牛仁看到了自己的脸，笑容，对，他的脸上堆满了从未有过笑容。

    也许他还想知道侠客的名字，可惜，没机会了，他死了。

    侠客将牛仁安葬于鹿蜀山脉的信山之下，便带着孩子启程。

    很快，侠客便遭到一群人追击，他会遇到危险吗？

    欲知后事如何，且听下回分解。