“嗤啦……”

    “朱一颗”撕掉了丑陋的面皮，露出了一张干净整洁的脸，笑容灿烂。

    即便此人目中多了几分老练，少了些许稚气，这张脸，龙杏之灵不曾忘记。

    毕竟几十年时光，于祖树龙杏而言，不过弹指一挥间。

    犹记得那年虚空岛……

    依旧是奇迹之森，就是眼前的这个年轻人，来到了神农药园。

    同其他人类有所不同，此人十分聪颖，用秘术避过了虚空侍的感知。

    他还找到了神农药园真正的主人，也就是祖树龙杏，并且成功唤醒龙杏之灵。

    龙杏之灵给出了考验。

    这年轻人轻易通过了考验，一面以祖树龙杏的杏格为胁，一面又彬彬有礼、言语得体、不卑不亢。

    不得已，龙杏之灵只能分出了一颗龙杏子，让这人摘去。

    时光荏苒，龙杏之灵却还记得……

    这年轻人当时唯一一处失礼之处，是和他一身都显得有些格格不入的“贪得无厌”。

    他在摘下属于他的龙杏子之后，还伸手摸上了第二颗龙杏子！

    龙杏之灵当然制止。

    这人却理所当然地说道：

    “以当下为考验，龙杏前辈自是输我一枚龙杏子。”

    “以未来为考验，龙杏前辈该再赠我一枚龙杏子。”

    “若非不能回到过去，其实我这一次该得到的，是三枚龙杏子。”

    龙杏之灵嗤之以鼻，当时根本没将这当下、未来、过去之说听进耳里去，挥爪就斥退了那人。

    年轻人也不再冒犯，只是离开前，挤出一副皮笑肉不笑的表情，恭敬请求道：

    “龙杏前辈，我们来打一个赌如何，以时间为局，执棋未来，落子无悔。”

    打赌？

    沉睡了许久的龙杏之灵对这十分感兴趣，便问道：“赌什么？”

    “再说。”

    年轻人十分猖狂，先聊赌注，“若您赢了，我帮您窃取祖树九祭桂的全部气运；若您输了，再见之时，您要答应我一个条件，哪怕是要走全部龙杏子。”

    窃取九祭桂的气运？

    你配么？

    龙杏之灵甚至没考虑过输的问题，当是时，毫不迟疑便答应了，复问道：

    “赌什么？”

    那人带着依旧恭敬的笑，洒然便离开了，只留下这么一句话：

    “龙杏前辈，我赌您会后悔。”

    ……

    “道穹苍？”

    杏界内，定定望着面前人类，脑海里一幕幕光景飘完。

    龙杏之灵，最后道出了这个名字。

    在漫长的岁月中，能给到祖树龙杏如此深刻记忆者，其实不多。

    更多时候，人类在祖树的力量前，要么惊慌失措，分寸大乱；

    要么想方设法避开正面冲突，继而偷窃神农药园的宝贝。

    鲜少有能在那般年纪，面对祖树，还有如此自信、风度去侃侃而谈，甚至故弄玄虚的家伙。

    龙杏之灵还是过后主动去翻找镇虚碑，回溯时间场景，才找出来碑上那人对应的名字——他果然留下了名字！

    遥想彼时虚空岛上道穹苍那富含深意的皮笑肉不笑表情，对应着的，不正是现下“朱一颗”三渡杏界硬要留下来的深刻印象？

    这正是这个年轻人会有的恶趣味啊！

    他分明在初次登临杏界时就开始提醒，他却笃定，自己绝对想不起来……

    也真给他猜中了！

    龙杏之灵心头闪过极度的不爽。

    可是……

    当回望向那令道穹苍跻身杏界的容器，也就是最早批次缔结的那颗龙杏子时，龙杏之灵又沉默了。

    这，不正是当时自己不让他采撷的第二枚果实吗？

    那个时候，他就动了手脚？

    种彼时之因，结今日之果。

    道穹苍当时就敢立赌局，赌的，便是几十年后的今天？

    他能算到现在？

    而自己……

    输了？

    道穹苍自是不可能在彼时就能算到神农药园会归入徐小受的世界。

    他只是习惯性地留了一手，好在他时能更好的回归虚空岛罢了。

    阴差阳错下，这本该用来针对之后虚空岛之主的手段，变成了可以针对徐小受。

    天机，无穷变化，无尽玄妙，不正如此？

    “承蒙厚爱，原来龙杏前辈还记得在下，晚辈受宠若惊！”

    道穹苍正了正神色，首先恭敬地抱拳致意道：

    “晚辈道穹苍，携祖树九祭桂友好问候，特来拜访前辈。”

    “无意叨扰龙杏前辈清修，但时局所迫，今日冒昧打扰，望前辈莫要见怪。”

    一顿后，道穹苍直起腰来，神情略有所变。

    这一瞬，在龙杏之灵的眼中，他好似再也不是当时虚空岛上那籍籍无名的小人物，而是乘风化龙，变得气势凌人。

    道穹苍托起天机司南，眸光一斜，斜向水晶宫，似笑非笑道：

    “本殿今日登门，绝无恶意，但可以先行表一个态。”

    “今日之事，同前辈毫无关系！”

    “圣神殿堂更不会因由您与徐小受之前的关系而牵连责怪，破坏前辈隐修之心。”

    “所以，您不必担忧。”

    龙杏之灵闻声松了一口气。

    但旋即转念一想，自己现在和徐小受绑定了，他有事，不正自己有事？

    道穹苍还没说完，接着再道：

    “当然，过往既定，未来无常，这才谓之‘天机’。”

    “此番事件过后，前辈如何选择，对应的风向，自也有了无穷变化。”

    “所以，之后诸事，还望前辈三思而后决。”

    龙杏之灵闻言，勃然大怒。

    这呼之欲出的威胁之意，几乎铺遍了整个杏界，谁会无察？

    他，是要让自己放弃徐小受？

    “汝欲何为！”龙杏之灵断然而喝，同时心生懊恼之想。

    当日虫孑，竟至于斯。

    若早知如此，彼时便该一爪灭之！

    道穹苍风轻云淡一笑，他是不可能正面接话的，随口便提到了他处：

    “多年不见，前辈风采依旧，高山仰止，令人艳羡不已。”

    “却是不知，前辈依旧记得我‘道穹苍’之名，可会忘却当日之时间赌局？”

    龙杏之灵气势不由得一遏。

    是的，它记得，还知道自己输了。

    旋即，龙杏之灵眼眸中燃烧起了熊熊烈火。

    当时赌局，无人见证，便是此时不认，对方又能如何？

    可良久的沉默过后……

    想到徐小受眼下之惨淡境况，道穹苍之风头正盛，不可硬撼之。

    龙杏之灵长长一叹：

    “罢了，这龙杏子，通通赠与你便是。”

    祖树一摇树冠，龙杏子翩然欲落。

    反正已经被徐小受摘了一批，他也获得了龙祖之力，不需要更多了。

    现在树冠上还有的龙杏子，所有权亦是徐小受的。

    慷他人之慨，龙杏之灵固然肉疼，不至于很疼。

    道穹苍急忙伸手：“不，想来龙杏前辈，是记错了什么？”

    龙杏之灵动作一停，忍着被小辈打断的怒火，凝眸视去。

    道穹苍缓缓解释道：

    “当日之赌注，满树龙杏子都要赠我，只是一个比喻。”

    “我们真正赌的，是如若前辈您输了，要答应我一个条件！”

    哦？

    不要龙杏子？

    连徐小受都对龙杏子垂涎欲滴，想方设法要搞去，最后弄到连用圣帝龙血拿来兑换之法都捣鼓而出。

    这个世界上，还有比集齐九十九颗龙杏子更诱人之事？

    “除却抛弃徐小受，抛弃杏界，其余之事，一概可提。”

    龙杏之灵毕竟也是条老龙了，爪子一挥，便应下要求。

    这既表现得一言九鼎，愿赌服输，杜绝了被再次施压的可能。

    又将道穹苍的后路扼杀——龙杏之灵不可能抛却它的世界之主。

    同时，言辞上说的也只是“可提”……

    你提你的。

    答不答应，到时候还是我说了算。

    是不是一条讲信用的龙，就要看你道穹苍的胃口大还是小了。

    道穹苍面色淡然。

    从表情上，看不出来他心头的想法几何。

    事实眼下情况，也确实无比棘手。

    他道穹苍是强渡了杏界，但祖树龙杏再弱，警惕性再差，几千万年没有出过手……

    真要爆发，拼个你死我活，便是概率万中只一，也不无可能。

    毕竟，这可是祖树！

    而观这“杏界”之现状，龙杏分明演化成了世界树，轻易不会放弃世界之主徐小受。

    徐小受待人，更非是八尊谙那般薄凉之辈。

    他有情有义，有血有肉，这些从天上第一楼之人的死忠都可以看出。

    加恩义者，见死不救，是为不忠。

    加情谊者，隔岸观火，是为不仁。

    龙杏之灵连对赌都敢认，龙杏子爪子一挥就想赠予自己。

    它跟徐小受朝夕相处了有一段时间了，连世界树都愿意成为，会没有半点感情在？

    那么，想越过祖树龙杏，想不触发那个“万一”，就得到徐小受，或者杀死徐小受……

    可能吗？

    别人也许难有可能，道穹苍步步为营。

    几乎是没有半分思考时间，他就出声了，指着遥远他方，意味深长道：

    “玉京初雪，风雅至甚，桂折花香，孤芳自赏。”

    “时值如此良辰美景，九祭桂大人早在圣山上摆下了祖树宴席，就静候前辈您的与席。”

    “此宴不谈大道、不论时局，只忆过往、只追情缘，她期盼与您共叙混沌之旧，欢喜祖树之羁，畅聊久别之苦，相商后聚之意……”

    “不论如何，还请龙杏前辈，至少圣念莅临圣山，同九祭大人一醉方休，莫要让佳人自寞，空等一宿。”

    “而这，也是我赢下对赌后的要求——不用龙杏子，龙杏前辈只管去赴宴就成了。”

    这么简单？！

    这一刻，龙杏之灵眼睛里呼之欲出的是不可置信，同时涌动而出的，还有浓浓的欲火。

    九祭桂……

    它一下想到了那株风姿绰约、高贵典雅的桂树。

    哪怕印象其实已经随着时间的更迭而大致模糊了，气质不会变！

    同其他凡株俗树不同，九祭桂是如此的曼妙，那样的婀娜多姿……

    她自混沌诞生，命格天定，如那人间龙雀，血缘稀罕。

    自己不同，虽亦是神株，却是沐浴龙祖之血后，得大机缘苏醒而成。

    一个土鸡变凤凰，一个是天生的凤凰。

    虽然当下二者位格一致、高度一致，本质却是大有不同。

    曾几何时，龙杏也幻想过九祭桂……

    但连东山剑麻都鄙视过自己的出身，羞于为伍。

    明明那家伙也算半后天成就，也赖以葬剑冢之名气而苏醒，不比自己高贵多少。

    它却还敢鄙视自己！

    可想而知，在祖树的鄙视链中，龙杏的地位有何等之低！

    而现在……

    道穹苍竟提出，自己只需要赴个宴，九祭桂会等它，对赌之注将跟着取消。

    连一颗龙杏子都不用付出，就可以获得如此利好——这泼天的富贵，终于是落到我龙杏头上来了？

    龙杏之灵一下磕巴了，有些说不出来话。

    道穹苍委婉其辞，它就显得有些直接粗暴些，迟豫了好久后，惊问道：

    “她欲与吾双修？”

    这个双修，不是那个双修。

    而是气运交融，华盖合汇，从此连理同枝，共富贵，并御灾，携手亿万时代！

    呃，其实也是了……

    至少在龙杏的认知里，彼此并无二致！

    道穹苍闻声嘴角一抽扯，斟酌了措辞后，才道：

    “不无此意。”

    龙杏之灵急了！

    无就是无，有就是有……

    不无此意，是个什么意思？就不能给个准信么！

    很快，龙杏之灵从臆想中清醒回来，望着恭敬等待着答案的道穹苍，惊出一身冷意。

    又想差了一着……

    自己走了，徐小受怎么办，交给这个人处置？

    “吾……”

    “龙杏前辈，只管去赴宴就可以了。”

    “汝……”

    “只管赴宴，即可。”

    “那徐……”

    “人不为己，天诛地灭，遑论祖树？龙杏前辈，您只管赴宴即可。”

    龙杏之灵三次欲言。

    道穹苍却三次打断。

    一时间，杏界内陷入了死寂，只余不远处“咕噜咕噜”沸腾的药液声。

    龙杏之灵心绪也沸腾着，再无法平静。

    这个人类小子的想法，它差不多已经读懂了。

    是啊，只是去赴个宴而已，其他的，什么都不要多想……就可以！

    每株树，都有它生命中最重要的时刻。

    为了这个时刻，有的树等待了亿万年，无果而命终。

    这般机会，又岂是区区千百年弹指岁月就当消逝的蝼蚁生命，得以阻之？

    年轻者谈感情，年长者重利益。

    徐小受是不错，却谈不上天赋之“极最”，更甚者龙杏都陪伴过，也见证过其陨落。

    他对自己，亦不能谈及“照拂”——祖树哪还需要人类来照拂？

    相反，是自己用龙杏子帮衬过他一阵，恩情够了！

    至于圣帝龙血，那不过满足口腹之欲，本也只是交易所得，谈不上受惠。

    再往前推……

    之所以有杏界，不过这姓徐的先斩后奏，将整个神农药园都偷了！

    说到底，杏界和杏界之主，不过是一场彼此双赢的利益往来。

    现在，有一个更好的机会，更大的利益摆在自己面前，怎能错过？

    那可是和九祭桂双修啊，树树梦寐以求！

    龙杏之灵却发现，自己无法立即作出本该轻松作出的决断。

    这，似乎又成了一场豪赌？

    比此前时间赌局更甚的隐晦豪赌！

    赌跟九祭桂双修，自己的未来更加辉煌；还是赌人类徐小受，今后高度能超越两大祖树？

    似乎……

    这甚至都不足以形成一个问题？

    龙杏之灵默然良久，如是有了决断，严肃问道：

    “倘吾上圣山，圣山施法拘禁，又当如何？”

    “绝无可能！”

    道穹苍眼睛一亮，大手一挥，当场掏出了一份黑红色的卷轴。

    他毫不犹豫撕掉了珍贵的半圣玄旨，在大道和本我的见证下，发起了毒誓：

    “九祭桂之宴，只宴一宿，错过此时，再无他刻……桂折圣山亦绝无拘禁祖树龙杏之恶意，一宿过后，祖树龙杏自可离开圣山，逍遥天地……若违此誓，天诛地灭！”

    嗡！

    道音天成，誓由天证。

    此誓细到了骨子里，将一切可能性都提了进去，足以让树彻底放心。

    末了，道穹苍还郑重其事，劝道：

    “祖树前辈，宴归宴，双修归双修。”

    “即便您二位在此宴过后，皆有双修之意，您也必须即刻离开圣山，不得作出失礼之举！”

    “祖树同修，兹事体大，当昭告天下，择以良辰吉日，恭迎龙杏上山，万万不可胡来。”

    “这一点，希望前辈也能知悉。”

    龙杏之灵顿时急了。

    这圣山，还只能待一宿？

    祖树双修，关你们人类屁事？

    但一想到九祭桂当前身份为圣神殿堂九祭神使，确实影响深远，龙杏之灵无声点头，算默许了。

    它依旧有些纠结，最后瞥了一眼水晶宫的方向，留下了一句意味深长的话：

    “徐小受，福缘未尽。”

    道穹苍何等聪明？几乎瞬息，他读懂了言外之意，好笑道：“本殿像是个嗜杀之人么？”

    “那……”

    龙杏之灵还没问完，道穹苍似有读心术：

    “本殿，是为了灾难之兽而来！”

    灾难之兽？

    龙杏之灵一怔，圣念瞥见正在炼丹闲暇时偷瞄向这边的小白猫，沉沉颔首。

    确实。

    这是灾难之兽。

    “善！”

    余音至此，龙杏之灵消失不见。

    道穹苍没有动，只是深深吸了一口气，用了长达一刻钟的时间呵出。

    在这过程中，他不再感应到杏界内有半分龙杏之灵的活性。

    显然，它走了，走得很急。

    道穹苍转过身，一步一步，唇角上咧，走向了水晶宫。

    “嗒、嗒、嗒……”

    空旷的大殿，回荡着沉重无比的脚步声，步频越渐加快。

    “喵！”

    贪神举着前爪，望着那不速之客的到来，一身白毛倒竖，护住了丹鼎。

    万事俱备，东风亦已借来。

    道穹苍终于可以彻底撕下面皮，于狰狞一笑后，撸起了袖子，提出长剑，就往沸腾的丹鼎内的人影扎去：

    “徐小兽，纳命来！！！”