老太太边走边喊：“没事了，是个读书人，不是当兵的！”同时给三娃辞释：“这里闹兵灾，周围的庄户人家好多都被抓去兵营干苦力，还要自带干粮不给吃的，官爷一不高兴就乱打人，所以村里的男人随时准备往山里跑。年轻女子也得跑，不然不得了！”

    寂静的村里有了些生气，几户人家都有人开门向外探望，只是对于三娃表示友好的微笑，一律木然无反应。

    老太太的大儿子，一个满脸皱纹像个老头却只有三十多岁的汉子，出来帮着三娃卸下马背上的东西，然后把马牵到屋后拴到树上，那里堆着许多干草任马儿自己去吃。

    这家人正在吃晚饭，儿媳妇给三娃端来一碗糙米饭，便领着两个小孩子去厨房里吃。下饭菜是一盆白水煮青菜，还有一碟豆瓣酱，看着还算干净清爽。三娃拿出一块卤牛肉请那位大嫂切成片，分了一半给厨房里吃饭的人，然后端到堂屋里请老太太吃。老太太吃得很香，说很久没有吃过这么好吃的东西了。

    饭后三娃拿出两百文钱给老太太，老太太坚持不收，说给的太多了。老太太夫家姓李，三娃便说道：“李大妈，我想在这里多住几天，这些钱怕还不够。”李大妈说道：“够了够了，你想住多久都行，些许饭菜不值钱。”

    …

    小集镇上果然有当兵的设卡，对过往行人客商进行检查。有客商的货物被翻得乱七八糟，只好拿出银钱来行贿，当兵的还数落：“早拿出来多好，省多少力气！”客商敢怒不敢言。

    三娃一身书生打扮，除了手上拎着的竹杖以及怀揣的几文钱，别的什么都没有，当兵的简单搜身之后，嫌弃地让这个穷酸秀才快滚。

    花了一文钱在路边摊买了一个锅盔，边啃边往镇子西头走去。正好镇子西口有个路边茶摊，许多过往人等在这里歇脚，三娃便花了一文钱买了一碗凉茶，混在人群里窥探不远处的军营。

    军营门口人来人往，就是没有三娃认得的。直到锅盔吃完，茶也饮尽，正考虑是不是去营门口闯一闯，才终于看到一个熟人李二麻子。

    李二领着几个兵背着背篼从军营出来往镇上走，看到三娃不由一楞，随即蹲下去捂着脚呻吟：“唉呀，脚崴了，”从怀里摸出钱袋丢给一个当兵的，“你们去买菜，我在这里歇一会儿。”随即跳着脚挨到三娃身边坐下。

    待那群当兵的走远了，二人开始轻声对话：“郑大人和老田都被抓了，向军门告他们通匪谋逆。”“消息确实？”“确实，向军门身边的文书传出来的，他的奏章都是这个文书代笔拟的。”“人关在哪里？”“就在这个营地里。向大人的兵都驻扎在这里，西林寺附近没法扎营，围困部队都是睡露天，轮番回来休整。”“西林寺怎么样了？”“被攻破了，出了叛徒，里应外合攻破的。大师兄领着一伙人，顺着事先备好的绳子溜下悬崖跑了，向军门还在带人追杀。”“关人的具体位置？”“关在马厩里，营地东北角靠山的位置。”

    …

    三娃仔细观察了军营之后回到李大妈家里。

    “李大哥，你们躲兵灾是怎么躲的？”三娃问道，“不可能在山上乱跑吧？”

    李大哥犹豫中，三娃摸出一锭银子塞他手里说道：“实不相瞒，我老汉儿被当兵的抓了，我想救他出来，可能需要找地方躲藏，拜托了！”

    原来村子旁边不远处就有个山洞，洞口的位置隐藏得很巧妙，必须要蹚着齐腰深的河水走十几米才能看到。山里的水冷得很，谁没事蹚水玩啊？

    洞口不大，里面却很宽敞，居然还备有锅灶柴禾。不仅可以藏人，牛马这些大牲畜也能藏进来

    三娃告诉李大哥，如果他救人成功，很可能会有当兵的来村里搜索，最好让村里的人先躲起来，于是全村几十号人都搬进了洞里。

    …

    夜晚的军营并没有想象中那样守卫森严，除了四角的哨楼上插着火把，有哨兵在哨楼上来回走动，再没有别的警戒措施。

    今晚月色真美，却不是偷营的好时候。三娃披了件黑色斗篷，伏在地上正对着东北角的哨楼爬去，哨兵面向这边的时候就不动，转过身去就继续前进。好不容易进到寨墙下面，哨兵面向这面不动了，三娃也就不敢动了。

    寨墙是木板临时打造的，有很多缝隙，可以顺着缝隙观察里面。营地里密密麻麻都是帐篷，类似于九宫格的布局，横竖都有几条笔直的通道，营地正中的大帐篷周边灯火通明，偶尔有人出来巡视一圈。整个营地很安静，没有喝酒赌博的喧闹声，也没有人胡乱走动，很有点正规军的模样。紧靠着寨墙有碗口粗的木头打制的三角形支撑结构，支撑结构之间还搭着木板平台，可以站在上面向墙外射击。

    哨兵不见了，三娃立刻纵身攀上丈把高的墙头，翻进去落在木板平台上。木板嘎吱一响，三娃赶紧翻下地去伏在墙角一动不动。哨兵伸头打望了一番又缩了回去，大概是避风去了，晚上的山风很凉。

    马厩就在哨楼周围，都是四面通风的木结构的简易草棚子。这里到处堆着草料，大概是营地里灯火管制最严格的地方，完全没有照明的灯火。

    找到两个囚犯的时候，三娃感觉有些麻爪。两人分别靠坐在一根柱子边，双手环着柱子反绑着，脚上也有镣铐，旁边还有两个当兵的半躺在草堆上聊天。

    今晚的能见度比较高，没办法靠得太近，三娃只好伏在草堆阴影里听那两人聊天。“…太倒霉了，摊上这个差使。”“就是，直接砍了多省事…”“你说得简单，人家好歹也是六品官，没有皇帝批准你敢杀？你想造反嗦！”“军门在甘肃剿匪的时候不是也杀了个千总？”“那个千总是阵前逃跑，而且当时有钦差大臣在场，有临阵斩将的权力…”“早晓得跟着军门进山还好些，说不定还能发点小财。”“算了吧，这穷山僻壤发个鬼的财！而且那些土匪都是亡命之徒…”

    三娃伏在地上快睡着了，两个看守忽然起身向营地走去，却是有人换班来了。换班的人进马棚站了一会儿，一人躺下准备休息，另一个向三娃走来，边走边解裤带准备撒尿。

    三娃知道躲不过去了，趁着那人刚看到地上的人影发楞，暴起一拳击在他太阳穴上，对方一声不吭软倒在地上。躺在草堆上的看守似乎听到了动静，坐直身体来看，恍惚间飞来一只脚尖戳在太阳穴上，也是不声不响躺了回去。

    三娃看了看四周，并没有惊动他人，连两个囚犯都还在昏睡中，便解下背包取出工具，开始做开锁工作。直到手上的镣铐松开，手臂耷下来才醒过来的郑守备很茫然，到三娃开始解决他脚上的镣铐，才反应过来发生了什么。

    此时的锁具对于机械专业毕业的三娃来说太简单了，一根小铁片随意捅两下就开了。开锁很简单，如何出去却是个问题。两人都挨了板子，父亲行动无碍，老田却是走不动了。老田让他们自己走，不要管他，父亲让他闭嘴，走不动可以爬。

    三人借着草料堆的掩护爬到寨墙边，三娃取出那具三石弓，上好弦瞄准哨楼，父亲则负责把老田拖上木板平台。木板不出所料发出“嘎吱”声，但哨兵并没有探头查看。三娃用公主抱的姿势把老田扔下墙，父亲在墙外用同样的姿势接住他。

    哨兵依然在避风，三娃便背上老田，领着父亲顺着来路离去。回到山洞的时候，东边的天空已经泛白了。

    …

    官兵当天就到村里搜索了一番，抓了几只鸡离去。村民们准备回屋，被郑勇阻止了，次日官兵果然又来了。连续三天都有人到附近搜查，直到第四天才清静下来。