“小小毡巾而已，给各位洗去风尘。”

    但宫卫们接过篮子，发现很沉，显然里面的礼物可不止是“毡巾”。

    事实上，篮子里除了一条价值十金的霜羊细软毡之外，还有一颗可以吸走汗臭味的附香珠，一块羊脂白玉玦，以及五条小金鱼，每价十金。

    刚打个照面，贺岛主就送他们每人几十万钱，这让赵统领严肃的脸色松动了些：“贺岛主有心了。”

    贺灵川客气两句，问范霜：“范兄，验过贺礼了么？”

    马车已经整装待发，贺礼共十六个箱子。

    “验过了。”范霜笑道，“我和赵统领一起验的，很棒，没有问题！”

    “封箱。”

    贺灵川一声令下，仰善商会众人攀上马车，将箱子贴条封好。

    众人登车，车行辘辘往东开动。

    爻国之行，终于启程。

    ……

    未时，大雨瓢泼。

    翁家兄弟还缩在山坳里。

    这处天然的石凹太窄，挤不下两个大男人；顶上的树叶有点稀疏，挡不住这么大的雨。

    水珠顺着岩隙流下来，在两人脚边打出一串叮咚。

    他们早就湿透了，幸好身强体壮。

    翁苏还盯着山谷入口，雨帘子让能见度下降，他几乎看不清地面的情况。

    翁星捋了捋脸上的水：“哥，薛宗武还来不来了？”

    这么浇着，好像也不是办法。但若换个地方望哨，他们又看不见谷口。

    兄弟俩眼巴巴等了几个时辰，未时都快过完了，还没见到薛宗武那一队人马的影子。

    “天气不好，他可能临时改了行程。”山里的天气一时一变，谁也摸不准。

    “那我们怎办？”翁星摸了摸肚皮，早饭那几个饼子消耗完了，他又饿了。

    虽然还有干粮，但他特别向往一碗热气腾腾的油泼面，最好上面再有一点香喷喷的肉臊子。

    三口，一碗面他只嘬三口就能嘬光。

    “给。”翁苏递给他一个酒囊，“喝点酒，暖暖身子。”

    翁星接过来，咕嘟咕嘟灌了几口。

    “最快雨停之后，最晚明天早晨，薛宗武一定会来！”翁苏信心满满，“不来这儿，他还能去哪！”

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    贺灵川终于踏入爻国。

    这是整个闪金平原的核心地带、不折不扣的福佑之地，多年来风调雨顺、物产丰饶。爻国国土有七成是平原，是当之无愧的平原之国，其面积仅次于罗甸，但水土和气候却比罗甸要好多了。

    有一条大河——白洤河贯穿爻国南北，其间又延伸出无数分支，像遍布爻国的毛细血管，将河水运去平原各处。

    进入爻国之后，范霜作为爻王指定的引路人，积极为贺灵川介绍各地的风土人情。

    从边关一路向东，贺灵川路过的镇乡越来越繁华，人气也越来越兴旺。

    虽说都是乡下，但道路的路况和养护可比闪金其他地方高不止一筹，车来车往、商旅行人，也都络绎不绝。

    贺灵川也逛过两三个集市，发现这里出售的商品，手工精美、品类丰富，他甚至在乡下的小集看见上百种糖果糕饼，那清一色排出来，花花绿绿非常打眼，小孩子围着就不肯走了。

    贺灵川以商人的眼光来看，爻国人的衣食住行远远优于其他地方，贸易也相当发达，的确比闪金平原上的其他国家更有活力、更值得投资。

    范霜笑着对贺灵川道：“我国是闪金平原上第一等富庶之地，各国贵要和有为之士，都希望来爻国定居。”

    “繁荣安定，人人向往。”贺灵川笑道，“好地方谁不想来？”

    闪金平原苦难贫瘠，只有爻国安定富庶，旁人当然是打破脑袋往这里挤。

    人往高处走，钱往多处流。这么多年来，爻国都是人、财两得，在所谓的“天弃之地”过得异常滋润。

    两天后，他们赶到了窦县。

    就如贺灵川情报中所述，虽然同样都是县城，但窦县的面积和人口还不到洮水的三成。这里没出过高官、没出过望族，只是个藉藉无名的小县。当地最有钱的富户，也不过建起个一丈高的门楼。

    爻王寿典将至，按理说，赶赴都城的官员、客商和运输队伍通常不走这里。

    窦县并不是他们的第一选择。

    然而贺灵川一行要在窦县落脚，找了两三个客栈居然都是客满！

    范霜大奇：“啊哟，窦县最近人这么多？”

    贺灵川心头一动：“平时不这样？”

    “呃，这里平时很安静的。”他们正好经过一家食肆，里头熙熙攘攘，全都是人。

    范霜再三表达安排不周的歉意，然后就要动用关系，去当地最好的客栈弄一间上房给贺灵川。

    至于仰善商会其他人，就得住另外的客栈了。

    “不必，大可不必。”贺灵川拒绝得很利落，一看就不是虚情假意，“出门在外不讲究那么多，你给我找个干净的客栈就行，我要跟我手下的兄弟们住在一处，位置偏一点也没关系。”

    不住一起，行动不便。

    他再三坚持，范霜也只得照办，果然在县城边上找了个清静住处。

    客栈干净地方大，就是位置有点偏。

    这却正中贺灵川等人下怀。

    闲杂人少，才好行动。像如今的窦县人来人往，就已经不算是合适的掩护地点。

    今次行动，贺灵川把王福宝和十几个仰善战士带在身边，同行的还有范霜及其随从，以及爻王专门派给贺灵川的六名宫卫！

    贺灵川进爻都这一路，如无枝节横生，几乎没什么危险，所以爻王也就象征性地派几个人给他。双方都知道，在他见到青阳之后，真正的麻烦才会到来。

    万俟丰则率手下在周边游走，替他暗中刺探情报、跟踪薛宗武。

    因此，贺灵川这回其实是带出来两支队伍，一明一暗。

    跟范霜一起用过晚饭，再回到自己单独的院子，贺灵川的脸色就变得凝重。

    他有不祥的预感。

    天还没黑，王福宝就进来了，悄悄递给贺灵川一张字条：“万俟传来的情报。”

    贺灵川三两眼看完，面沉如水。

    董锐心中咯噔一响：“出什么事了？”

    “薛宗武没进洮水，而是从它边上绕过去了。”贺灵川按了按指关节，“不止薛宗武，众多达官贵人也绕开了洮水。现在的洮水还赶不上窦县热闹。”

    “这是为何？”董锐奇道，“你不是说，这些权贵都要去洮水拜丰家、走关系吗？”

    “丰家也闭门谢客。”万俟丰特地去丰家周边走了一圈，发现那里车马稀疏，丰家大门紧闭，也几乎没什么人登门拜访。“看来，洮水有些变故。”

    这就打乱了贺灵川的安排。

    薛宗武都没进过洮水，原定的狙击计划自然落空。

    一号计划，还没开始就失败了。

    贺灵川不会轻易放弃：“明天开始就得赶路了。带着范霜，我们的速度有点慢。”

    但他们又不能直接撇下范霜和爻王的宫卫。

    董锐建议：“薛宗武的下一个落脚点，会在哪里？错过了洮水，他们总得找个地方入住。”

    “麻烦了。”贺灵川抚着下巴，“他们放弃洮水折向东北，恐怕是要去渡口乘船！”

    “咱们也去？”

    “咱们本来就要去。”乘船最省力气。

    当晚，贺灵川偷放在范霜身上的眼球蜘蛛，也传来了消息。

    洮水丰家生变——

    大监国当廷参监，指左宰辅丰知饶收受巨款、结党营私！

    官场鲜少两袖清风，尤其爻国是富裕之地，贿金小一点都放不上台面。不过左宰辅被监举的收受数额有点大，四百多万两银子。

    四十亿钱，这个数字公布出来，爻国都城的百姓们就沸腾了。

    平民十辈子也赚不来这么多钱。

    并且四百“多”万两的“多”字还在进一步核查，没人有资格抹零。

    当然了，百姓的注意力集中在巨贿金额上，但贺灵川和青阳的关注点却是“结党营私”四个字。

    贪贿固然可恨，但这四个字才真正触犯君王忌讳。

    这事儿刚爆出来不及七日，偏远小城的百姓还未听说，上流贵族倒是应知尽知。范霜出使国外太久，今晚找人一问，吓了一大跳。

    难怪大伙儿都不敢去洮水，就为了在这高敏时期避嫌，免得被视作丰家的“党朋”。

    薛宗武当然也不会去，王廷上有青阳虎视眈眈，他也不想在这种时候沾一身腥。

    ……

    白洤河，龙口渡。

    从高处俯瞰，这处渡口就像大张的龙嘴，须牙宛然，因而得名。

    翁家兄弟就站在半山腰上，望着下方的千帆竞渡，一时有些傻眼。

    “这、这么多船？”

    龙口渡口帆布如帜，船来船往，光是大船就有几十艘，小船不下二百只。

    “咱三个月前才走过这个渡口，当时顶多就是五六艘船吧？”翁星喃喃道，“怎么着，薛宗武要走这里，其他官贵就都来凑热闹了？”

    “也不知洮水发生了什么事，他们都不去了，全挤来这里搭船。”翁苏眉头快要打结，“麻烦了，这么多人！”

    赶去都城的贵人不去洮水，就全拐到龙口渡了。