等他站到贺灵川跟前，脑海里还在回想先前的牌局。

    “你方才在做什么？”

    闵天喜两手规规矩矩贴在裤腿上：“跟兄弟们吃喝玩耍呢。”

    他们玩牌时也在吃肉喝酒。

    贺灵川当然能看出他喝了酒，就笑了笑：“耍钱打发时间不要紧，切记赌桌上没有长胜将军。带兵打仗的人，要懂得克己慎独、守心明性。”

    原来，东家很清楚他的言行举动。闵天喜心头一懔，赶紧应了声“是”。

    他们这里赌钱也叫作耍钱。

    “护卫队招员情况如何？”贺灵川坐拥仰善群岛这么大一片产业，当然要培养自己的武力，为日后早做打算。

    “在刀锋港和百列招来壮丁三百七十人，兄弟们拉来家乡亲友入伍也有一百八十人；另外，上岛务农的劳力当中，竟然也有一千七百多人报名入伍，但是什么年龄都有，还有六十岁的老头子非要报名，说自己从前当过兵有经验。”他挠了挠头，“加上我们原来的六百一十多人，总人数正好两千八百六十个。”

    “裘大说明天测试，过关的才能留用。”裘大就是裘虎，现在护卫队都这么称呼他。

    多么？贺灵川一点也不惊讶。仰善群岛招来的务工人群能被种地采棕的工钱吸引，就能被护卫队的更高薪酬吸引——后者是前者的一倍还多。

    既然都上岛了，都要风吹日晒干活儿，那顺手连护卫队一起报名，万一通过了就能拿高薪。多数农工心态如此，所以老头子都要来试一把。

    这也是贺灵川大量招劳力上岛的目的：募兵的来源当然也是壮年劳动力，而且数量越多越好。

    选兵入伍有标准，要考验体力、耐力、速度和胆量。贺灵川当了大半年的玉衡军大统领，于选兵、练兵已经很有心得。

    要是严格按照贺灵川的标准，第一批精锐通常都要优中选优，这一千七百多个报名的劳力能留下四百个就不错了。但仰善群岛现在武装力量奇缺，标准就不得不放宽。

    多数时候，人要向现实低头。

    这项工作后头由裘虎主抓，贺灵川也传授了一些心得，他眼下还有更重要的事情待办。

    “你去过铂金岛的鬼市么？”

    一个岛以铂金为名，有意思。

    “去过五六次了，买过也卖过东西。”闵天喜渐渐摸清贺灵川的脾气，这位东家喜欢手下做简洁高效的报告，不搞那些言外之意。他问什么，自己答什么就对了，“那里是个法外之地、是销赃的好地方，聚集了世界各地的买家和来路不明的各种好东西。明面儿上不好脱手的赃物，我们喜欢带去那里出售。”

    “那里是谁的地盘？”

    “铂金岛表面上是三不管地带，实际上太行宗势力最大。”

    太行宗？“离我们这里多远？”

    “顺风的话大概是两天半到三天的船程。”

    “去备船吧。”贺灵川看向桌面信件，“我们走一趟铂金岛。”

    “哎？好！”闵天喜转身就去做航前准备。

    ……

    波光粼粼的海面、茂密的丛林、沉默的礁岩、飞翔的鸥鹭，当然还有永不停歇的潮声。

    待久了就明白，海岛风光都差不多。

    仰善群岛以东的洋面上还有好几片群岛，岛屿加在一起多达数百个，铂金岛只是其中之一。

    本地营生与众不同。

    这里不属于任何势力，或者说，这几大群岛上就有几十个势力，由此形成奇特生态，比自由港更自由。岛屿面积有限，水路相对狭窄，做不了大型转运生意，但是开赌坊、开黑市、做各种奇怪营生却最适合不过。

    活脱脱的法外之地，外人根本插不进手。

    因为一路顺风，贺灵川的船只用了两天就抵达目的地，比原计划还快。

    这些群岛的水路状况比仰善群岛更复杂，撑船滑行在岛屿之间，就像行走于城市的暗巷，没有当地人带领一定会迷路。

    闵天喜就算半个当地人。他领着贺灵川和董锐登临铂金岛码头，发现这里好像个普通的海港：

    渔船在码头上卸货、海鸥跟船夫抢东西吃、小酒馆的伙计正在窗边拍苍蝇。

    但是再往里走，石板路的街道很干净，两边的建筑也修葺整齐。董锐有些惊讶：“这里看起来还不错嘛？”

    他原以为铂金岛既然在三不管地带，界面就该是混乱、肮脏和生机勃勃的，可现在一看，竟比一般的小镇更敞亮，也没有目光凶狠的汉子盯着自己瞧个不停。

    就算贝迦的乡下地方，哪个不是尘土飞扬？

    这里酒馆、客栈林立，好像什么做什么营生都有，但贺灵川很快注意到这个街头开着典当行，那个巷尾开着“物料店”，这两种门面在铂金岛可谓遍地开花。

    典当行是干什么的，谁都知道。那物料店呢？

    闵天喜立刻解释道：“这些物料店都是收货的。咱有什么好货，可以拿进去给人看，对方给出估价。咱要是觉得合适，这单买卖就成了。”

    董锐立刻问：“那要是谈不拢价格，店家又想谋宝害命呢？”

    “要是能活着走出店铺，就可以向太行宗告状，他们会主持公道。”闵天喜笑道，“咳，开个玩笑。在这里买卖通常还是安全的，否则出个一两次事故，别人都不敢来了。”

    再混乱的地方，只要有人，慢慢也会乱中有序。

    “看来太行宗把这里管理得不错，就是太静了些。”铂金岛不小，但到处都很安静，没什么行人。

    三人走在街头，甚至能听见树上的鸟儿一曲婉转。

    “既然叫作‘鬼市’，当然是夜里才真正开门做生意嘛。”闵天喜往东一指，“我们上岸的地方，往东的山崖上有个海角塔，站在这里就能看见。它一亮灯，鬼市就开了；它要是亮两盏灯，当晚就有发卖会。”

    不过贺灵川赶到铂金岛，不是为了蹭鬼市的热闹，而是来找人的。

    闵天喜带着两人走街穿巷，一直往铂金岛深处走。

    人越来越少，建筑也越来越高大，有高门大院的派头。闵天喜对这里就比较陌生了，还问了两次路，才带领贺灵川找到此次远行的目的地：

    老白物料店。

    对比边上的大院，它的门脸儿有点小。方才询问路人，大家都往这里指，有一个还说过：不会认错，这岛上就没有第二家老白物料店。

    但它看起来太普通了，闵天喜抬头看了好几次，才道：“应该是这里了。”

    贺灵川走进去，门口的风铃叮呤一响，柜台里的伙计就抬起头来：

    “客人好！有什么需要？”

    这里看起来就像个旧货店，多数摆品都灰头土脸，既不大气也不上档次。

    但货架上有一样东西，贺灵川的目光一扫到它就定住了：

    小半截蜡烛，淡白金的。

    这不是天宫里的玩意儿么？

    通常，它们要么摆在摘星楼里，要么就出现在守灯使或者天宫侍徒手中。贺灵川没料到会在一家旧货店里看见它。

    难道是赝品？

    他指着半截蜡烛道：“能给我看看么？”

    “当然可以。”伙计取下蜡烛，放在柜台上，“请这里观赏。”

    贺灵川站在柜台前，借着壁上灯光把玩这半截蜡烛。虽然积了点灰，但那种手感，还有蜡烛里隐隐传来的波动，都证明这不是赝品。

    “这个你们也卖么？多少钱？”

    伙计笑道：“既然您知道这是什么，那也应该知道它价格不低。”说罢，伸出三根手指，“这个数儿。”

    天宫的东西就是贵哈，一个烂烛头都卖这么高价。

    董锐忍不住插话：“买这东西回去，没风险么？”

    伙计自有一套用惯了的话术：“风险都是相对的。您买回去以后别大肆声张，麻烦就不会自己上门。”

    伱在黑店买东西，还想无理由退换货吗？

    贺灵川笑了笑，把蜡烛还给他，然后从怀里掏出一封信放在柜上：“有人约我在这里见面。”

    伙计一看信口的封泥，立刻道：“请跟我来。”

    贺灵川留下闵天喜在店，自己和董锐跟着进去了。

    走过长长的回廊，又拐了几个弯，贺灵川估计自己进到边上的大院里了。

    这里的园林韵味，怎么看怎么眼熟。

    有三人迎面而来，边走边聊。

    其中一个抬头望见贺灵川，先是一怔，而后一喜：“贺兄弟，你终于来了！”即对身边两人道，“二位，我这里迎接贵客，就不送你们出门了。”

    两人抱拳：“松原兄自去忙碌，我俩告退！”

    路过贺灵川身边，他们还点头为礼，贺灵川回以一笑。

    待他们身影消失，剩下那人上下打量贺灵川，啧啧两声：

    “全须全尾，有能耐。”

    贺灵川也盯着他左手上那一枚印戒：“方先生换了一张脸，但满面红光，看来这一年也过得很滋润。”

    两人把臂，都是放声大笑，好不快意。

    贺灵川特地赶来铂金岛见的，当然就是方灿然。

    大闹天宫、祸乱灵虚城的两大元凶，时隔一年终于会面！